Монотонный звук поезда и оповещения молодой девушки из микрофона, стоящего в каждом вагоне, которые время от времени разбавляли нагнетающее затишье, не делали поездку лучше. Но что тогда делать с настолько обыденной проблемой? Чтение телефона, возможно, только усугубит ситуацию. Однако Арим, обдумывая это, не считала, что ей под силу начать разговор в такой обстановке. К тому же книга, которую она начала читать накануне, не была настолько интересной, чтобы читать её без остановки.

Это было одно из пособий по выживанию, которое она купила ради собственного интереса в ларьке, когда шла на станцию Тэчжон. Книга была небольшой, но стиль, в котором её написали, отгонял всё желание читать её дольше 30 минут. Арим купила её не потому, что переживала из-за предстоящей поездки или совсем ничего не понимала в таких вылазках. Нет, подобные темы интересовали её уже давно. Когда она была на два года младше, она часто увлекалась рассказами о выживании, различных походах, экспедициях и тому подобном.

Арим включила телефон, открыла Твиттер и, после приблизительно десяти минут скроллинга, её лицо начало быстро меняться. Она остановилась на одном видео: толпа людей в панике бежала по улице, слышались крики и сирены. Множество новых постов содержало похожую информацию.

Ее ранее веселое, уже забывшее о проблемах лицо - в мгновение приобрела серьезный вид. В это же время в микрофон, который как и на всех других станциях в мире неумолимо просил об исправлении, передал сообщение контролёра. Следящий просил, чтобы все в вагоне 17B прекратили панику и не верили ложным новостям.

— Эй, ребята, посмотрите, — прошептала она, чувствуя, как её сердце начало биться быстрее.

Чон-су, сидевший рядом, заинтересованно взглянул на экран её телефона. — Что это такое? — спросил он, его голос дрожал от неопределённости.

— Беспорядки в Сеуле, — тихо ответила Арим, стараясь скрыть свои растущие страхи. — Похоже, что-то серьёзное.

— Это просто новости, — вмешался Джун-хён, ухмыльнувшись. Его голос был полон безразличия. — Снова что-то раздувают из ничего.

Арим не смогла сдержать взгляд на Джун-хёне. В его глазах не было никакой заботы или страха, лишь насмешка над чужими переживаниями. Но в глубине души ей хотелось верить, что он не ошибается. Она обратила внимание на Чон-мина, который сидел в конце вагона и сосредоточенно читал книгу, словно ничего не происходило. "Как он может оставаться таким спокойным?" — подумала она.

Неожиданно в вагоне раздался громкий голос. Мужчина, сидевший в нескольких рядах впереди, внезапно вскочил на ноги. Его глаза были широко раскрыты, и он кричал с фанатичным блеском: "Это конец! Это наказание за наши грехи! Апокалипсис настал!"

Пассажиры в вагоне начали переглядываться, некоторые тихо перешёптывались, другие начали паниковать. Женщина с маленьким ребёнком встала и начала искать выход, бросая тревожные взгляды на мужчин, словно ожидая от них ответа или защиты.

— Что происходит? — прошептал Ён-гук, чувствуя, как его руки начали дрожать. Он сжал их в кулаки, пытаясь успокоить себя.

— Тише, — сказал Мин-джэ, бросив быстрый взгляд на мужчину, который продолжал выкрикивать слова о конце света. — Не обращайте внимания. Это просто сумасшедший.

Но даже его обычно убедительные слова не могли успокоить толпу. Люди начали суетиться, кто-то поднялся с места, пытаясь добраться до дверей. Поезд, казалось, начал наполняться страхом, который расползался, как туман.

Арим посмотрела на своих друзей. На-ён нервно кусала губы, её глаза метались по вагону в поисках какого-то решения. Она всегда была такой — импульсивной, но сейчас её обычно уверенное лицо выглядело напуганным. Джун-хён встал и сделал несколько шагов к кричащему мужчине.

— Эй, заткнись! — резко крикнул он, стараясь перекрыть голос мужчины. — Мы тут все переживаем, но не надо делать всё хуже!

Но его голос был как пламя, подливающее масла в огонь. Мужчина не обратил на него никакого внимания и продолжал кричать, вызывая ещё больше шума и хаоса.

— Нам нужно выйти отсюда, пока не стало хуже, — прошептала На-ён, хватая Чон-су за руку. Её взгляд был наполнен страхом, которого она пыталась скрыть за мнимой решимостью.

Чон-мин, давно отложивший книгу, встал и сказал: — Спокойно, — его голос был мягким, но уверенным. — Давайте попробуем держаться вместе и найти выход.

Но прежде чем они успели сдвинуться с места, поезд резко остановился. Люди в вагоне потеряли равновесие и начали падать друг на друга, не мало людей начало кричать. Арим ударилась о спинку сиденья перед ней и схватилась за голову, пытаясь понять, что происходит.

— Что за черт? — выругался Джун-хён, едва удерживаясь на ногах.

— Станция! Мы прибыли на станцию! — крикнула Арим, пытаясь перекричать шум.

Двери вагона открылись, и толпа вырвалась наружу. Платформа была наполнена людьми, все куда-то бежали, кричали, не понимая, что происходит. Вдалеке послышались выстрелы, и толпа начала давить в сторону выхода.

— Нам нужно выйти отсюда! — закричал Мин-джэ, его лицо было бледным, но решительным. — В гостиницу, быстрее!

Они попытались пробраться через толпу, но их разделили. На-ён и Чон-су оказались отброшены в одну сторону, Арим и Джун-хён — в другую.

— Джун-хён! — крикнула Арим, пытаясь удержать его за руку.

— Бегом! — приказал он, не глядя на неё. — Не останавливайся!

Но Арим не могла просто так оставить своих друзей. Она повернулась в сторону, где стояли На-ён и Чон-су, но в этот момент платформа озарилась яркой вспышкой, и звук взрыва оглушил её. Она упала на землю, на мгновение потеряв сознание.

Когда она очнулась, вокруг царил полный хаос. Люди бежали, крики смешивались с сиренами полицейских машин, раздавались новые взрывы. Джун-хён наклонился к ней и помог подняться.

— Пошли, — сказал он, его голос был твёрдым, но в глазах виднелось беспокойство. — Мы должны уйти отсюда.

Они начали пробираться через толпу, стараясь не отставать друг от друга. Но всё вокруг них, казалось, рушится.

На-ён и Чон-су также были оглушены взрывом неподалеку. Судя по всему, он произошел в западной части здания, где находился главный вход и один из переходов между дорогой и вокзалом. Какой смысл взрывать что-то там? Разве что, чтобы отрезать один из путей между Сеулом и станцией.

Так как Чон-су и На-ён выбегали из поезда последними и заранее взяли большую часть своих вещей, готовясь выйти одними из первых, они сильно задержались, что сыграло с ними злую шутку в момент, когда поток бегущих людей резко возрос, а взрыв еще больше усилил панику. В результате, они оказались в потоке людей, движущихся в обратную от эпицентра событий сторону, и смогли выбраться из него только возле входа на парковку, куда они с радостью убежали при первой же возможности. Однако, по сравнению с остальными группами одноклассников, это произошло довольно поздно, и, учитывая, что взрыв и выстрелы только усилили панику, на парковке царила такая же ужасающая атмосфера.

Парковка была довольно обширной, это одно из подвальных помещений здания. Там находилось множество машин, и некоторые из прибывших пытались найти и открыть свои автомобили. Однако из-за людей, которые пытались спастись любым способом и быстрее покинуть это место, спокойно открыть машину и уехать не получалось. Каждый просил или хотел попросить взять его с собой, а тех, кто отказывал, называ́ли эгоистами, думающими только о себе.

Люди сидели повсюду, и по всему помещению раздавались стоны и плач тех, кто уже потерял кого-то или получил травмы. У многих были сильные ушибы или переломы, а часть из приезжих была задавлена на платформах и лестницах толпой, стремящейся спастись. Несоразмерное горе для многих, и наши герои, которые тоже находились в невыносимом, терзающем сознание шоке.

— На-ён, с тобой всё в порядке? — спросил Чон-су голосом, полным волнения. Он сам не был в состоянии здраво мыслить, но понимал, что им нужно выбираться отсюда.

На-ён в это время сидела с глазами, полными ужаса и страха перед всем происходящим. Она не слышала Чон-су, просто сидела и дрожала, изредка оглядываясь на людей вокруг, загоняя себя в еще больший ужас. Чон-су не знал, как ей помочь. Он достал телефон, чтобы отвлечься и подождать, пока она хотя бы немного придет в себя, после чего они могли бы начать двигаться и обдумывать возможные пути выхода.

Открыв уведомления, которых было множество, он начал бегло читать их. Каждое сообщение, появляющееся на экране, заставляло его лицо меняться, а дух падать. Многочисленные видео показывали, как люди избивали друг друга, находясь в состоянии, далеком от нормального. Нескончаемый поток новостей об авариях и о том, что службы не могут остановить эту катастрофу, лишь усугублял ситуацию. Фанатики с радостью начали публиковать посты о конце света и божьей каре, создавая ощущение, что им безразлично состояние людей; они лишь пытались доказать свои убеждения.

«Почему Сеул погрузился в хаос? Почему это происходит со мной? Как, черт возьми, отсюда выбраться?!» — крик отчаяния раздался в сознании Чон-су. Он был в ужасе от того, сколько людей страдают, и в еще большем ужасе от того, что не может ничего исправить.

Он посмотрел на сидящую рядом одноклассницу. Её состояние не было удивительным — На-ён всегда старалась казаться уверенной, но сейчас было невозможно описать, насколько ужасно она себя чувствовала. Хотелось верить, что она постепенно приходит в себя, но её потрясение было слишком сильным.

Чон-су прижался к На-ён и попытался как можно лучше заслонить её от всего, что их окружало. Он надеялся, что это поможет ей быстрее прийти в себя после такого сильного потрясения, и тогда они смогут вместе найти решение.