10:40; 21 октября; Тэчжон, Корея; День первый.

Город встречал довольно прохладное, туманное утро. Солнце уже давно взошло, но так и не показалось из-за плотной облачности.

Чон-су, Чон-мин и На-ён встретились по дороге в кафе. Скоро намечалась экскурсия в Сеул, поэтому всех попросили прийти к 11 часам утра. Трое знакомых шли по улице, засыпанной осенними листьями, которые уже достигли своего пика и выглядели особенно атмосферно при такой влажной погоде. Листья не шуршали под ногами, так как недавно прошел дождь, но и грязи как таковой не было. Ребята, одетые в легкую осеннюю одежду, шли быстрым шагом, чтобы успеть вовремя.

Дорога, по которой они шли, была узкой — такова особенность плотно застроенного района, где они жили. Вдруг тишину прервала черная кошка, выскочившая из одного из старых, возможно, заброшенных домов. Она едва не сбила с ног На-ён.

"Чёрт! Откуда она вообще тут взялась?!" — вскрикнула На-ён, отпрыгивая в сторону и цепляясь за Чон-су.

Тишина была нарушена, и двое парней, удивленные её реакцией, посмотрели на неё и улыбнулись. Это был их последний год обучения, и они давно не гуляли вместе.

"Ха-ха-ха, На-ён, да что с тобой такое? Неужели ты так боишься кошек?" — смеясь, сказал Чон-су, ловко поддерживая одноклассницу, которая в поисках опоры чуть не упала на мокрые листья.

Он был довольно рослым парнем, который часто использовал свою физическую силу, чтобы помочь другим. Чон-су был по-настоящему добрым человеком, даже слишком добрым, и из-за этого немного наивным. Не сказать, что так было всегда, но последние пять лет он действительно стал таким. После смерти родителей-врачей в автокатастрофе, которые всегда учили его быть добрым и любящим, брат Чон-мина изменился. Неизвестно, к счастью или нет, но травма, которую он получил, была не физической. Возможно, он сам этого не осознает, но после той трагедии он стал "спасателем" для каждого, кого встречал, пытаясь одарить заботой всех, кто хоть немного в этом нуждался. Чон-мин старался направить его на здоровый путь, но Чон-су часто отмахивался, хотя в глубине души стремился следовать советам брата, не до конца понимая, зачем.

"Разве это так смешно?! Я, вообще-то, чуть не упала из-за этой кошки! Мог бы и не смеяться над бедной девушкой!" — возмутилась На-ён, глядя прямо в глаза Чон-су, на руках которого она висела. После этих слов она быстро встала и посмотрела на кошку, которая уже сворачивала за угол.

"А ты могла бы и не падать на ровном месте, бедняжка," — с усмешкой сказал Чон-мин, стоя в стороне и наблюдая за этой сценой.

"Да ладно тебе, дорога ведь после дождя, с кем не бывает," — ответил Чон-су Чон-мин, затем посмотрел на оправившуюся На-ён, которая, как обычно, поправляла прическу, немного испорченную инцидентом, и добавил: "Ребята, так что там с поездкой? Уже отписывались те, кто едет? Было бы неплохо позвать побольше людей. Мы ведь так давно не собирались вместе. Как там Хе-джу или Ён-гук?"

"Одна самовлюбленная стерва, а второй — её и Джун-хёна прихвостень. Но почему бы и нет? В любом случае нам нужно собрать как можно больше людей, иначе поездку не одобрят. Странное дело, но больше половины класса сказали, что будут заняты," — сказал Чон-мин, глядя на часы. — "Кстати, нам пора поторопиться, а то опоздаем."

Ён-гук никогда не был самым ужасным из одноклассников. Он перевелся в середине учебного года и довольно быстро стал приближенным Джун-хёна — причину этого никто толком не знал. Джун-хён, будучи известным забиякой с младшей школы, всегда славился своими выходками. Для него не было ничего необычного в том, чтобы заниматься буллингом, избивать других или угрожать им. Ён-гук часто находился рядом, поддерживая его в этих делах, но утверждать, что он всегда был на его стороне, было бы неверно. Было очевидно, что им двигал страх перед Джун-хёном, а не истинная дружба.

Хе-джу, которую многие считали самой красивой в школе, и она сама была в этом уверена, также не выделялась добротой или адекватностью. С детства её учили, что она стоит выше остальных, и она верила в это всей душой. Её родители, известные своей популярностью и богатством, постоянно демонстрировали своё высокомерие, что лишь укрепляло её в уверенности, что она — особенная, а стандарты должны быть завышены.

"Согласна с Чон-мином. Не думаю, что в этот раз наша компания будет особенно удачной, но какой уж есть. Главное, чтобы было весело," — закончила диалог На-ён.

Друзья ускорили шаг и, всё чаще наступая на мокрую листву оголяющихся деревьев, быстро приближались к кафе, где их уже ждала остальная часть класса, готовая к поездке в Сеул. Когда компания вошла в кафе, запах свежеобжаренного кофе и выпечки наполнил их ноздри. Внутри уже собрались несколько одноклассников, они сидели за длинным столом у окна. Среди них были Джун-хён, Ён-гук и Хе-джу. Джун-хён, как всегда, сидел уверенно и спокойно, его взгляд обшаривал помещение, а Ён-гук — наоборот, казался немного не в своей тарелке, нервно поглядывая на Джун-хёна.

"О, вот и вы," — сказал Джун-хён с легкой ухмылкой, когда Чон-су, Чон-мин и На-ён подошли к столу. — "Что-то вы долго. Не заблудились по пути?"

"Да, кошка напугала нашу На-ён," — с улыбкой ответил Чон-су, пытаясь снять напряжение.

"Да ну вас," — отмахнулась На-ён, чувствуя, что её смущение заметили. — "Лучше скажите, все ли уже собрались? И кто в итоге поедет?"

"Не все," — вмешалась Хе-джу, бросив надменный взгляд на На-ён. — "Половина нашего класса решила, что поездка в Сеул — пустая трата времени."

"Ты же знаешь, у нас есть дела поважнее," — добавил Джун-хён, чуть нахмурившись. — "Кто-то предпочел остаться и подготовиться к экзаменам."

Чон-мин, старающийся провести спокойную аналитику, быстро оценил ситуацию. Он знал, что Джун-хён и его команда часто создают напряжение, и решил задать вопрос напрямую:

"А кто едет из нас?" — спросил он, пытаясь отвлечь внимание от явно агрессивной атмосферы.

"Мы все еще решаем," — ответила Хе-джу, не отрывая взгляда от экрана телефона. — "Но если честно, я не уверена, что всем это вообще нужно."

"Серьезно?" — вмешалась А-рим, сидящая немного в стороне и листавшая книгу. — "Это ведь хорошая возможность для нас всех провести время вместе перед выпуском. Разве не это самое важное?"

Её слова вызвали легкое раздражение у Джун-хёна, но он промолчал, лишь сжал зубы.

А-рим редко участвовала в каких-либо мероприятиях и почти никогда не высказывала своё мнение. Ей больше нравилось самостоятельно изучать всё, что могло когда-либо понадобиться или было ей интересно. С раннего возраста она научилась быть независимой, поэтому её замкнутость стала для неё привычным состоянием. Многие, возможно, считали её книжным червём — не таким зашуганным, как Хён-у, но тоже мало общавшимся с другими. Однако в последнее время, вопреки своему обычному поведению, А-рим стала больше взаимодействовать с одноклассниками, и это, по-видимому, стало раздражать некоторых.

В этот момент вошел Мин-джэ, спокойный и собранный. Он посмотрел на всех собравшихся и кивнул:

"Извините за опоздание. Был на встрече с учителем. Кажется, у нас действительно проблемы с количеством участников для экскурсии."

"Ты же всегда решаешь такие проблемы, Мин-джэ," — сказала Хе-джу с легким сарказмом. — "Неужели не сможешь и сейчас?"

Мин-джэ спокойно улыбнулся. "Все решаемо, если правильно подойти к вопросу," — ответил он. — "Но я согласен с А-рим. Это шанс сплотиться как класс."

"Некоторые из нас предпочли бы заняться чем-то более продуктивным," — вставил Джун-хён, бросив острый взгляд на Мин-джэ.

"Ты всегда так думаешь, Джун-хён," — спокойно ответил Мин-джэ, — "но не всё в жизни измеряется продуктивностью. Иногда важно просто быть рядом с друзьями."

"Ну да," — произнес Ён-гук, явно поддавшись на обаяние Мин-джэ и его логичный подход. — "Я думаю, что это неплохая идея."

"Конечно, Ён-гук, ты всегда следуешь за толпой," — сказал Джун-хён с усмешкой, его голос прозвучал холодно. — "Но если это то, что ты хочешь…"

Ён-гук смутился и отвел взгляд, понимая, что его попытка выразить свое мнение была неуместной. На-ён, заметив его замешательство, попыталась смягчить обстановку:

"Так или иначе, давайте просто решим, кто поедет, и закончим на этом. У нас осталось не так много времени."

Чон-су посмотрел на всех собравшихся и улыбнулся:

"Что бы мы ни решили, главное — чтобы нам было весело. Даже если это будет странная компания."

После недолгих обсуждений новоиспеченная команда пришла к выводу, что в поездку поедут все. Однако трое наиболее решительных — Джун-хён, Хе-джу и Ён-гук — настояли на приглашении еще одного человека. После нескольких звонков и вопросов выяснилось, что этот человек свободен. Это был Хён-у — одноклассник, над которым Джун-хён и Хе-джу издевались большую часть школьного времени.

Чон-су попытался найти оправдание такому выбору. "Может, они хотят дать ему шанс быть частью группы?" — предположил он, но никто не разделял его наивный оптимизм. Было очевидно, что их истинные намерения совсем другие. Джун-хён и Хе-джу всегда наслаждались тем, что могли помыкать Хён-у, и в этот раз, похоже, собирались сделать его мишенью для новых издевательств.

На-ён нахмурилась, услышав о предложении. "Это не для забавы, правда?" — спросила она с подозрением. Её глаза метнулись к Чон-мину, который стоял рядом и также выглядел обеспокоенным. Он знал, что даже в этот важный для класса момент Джун-хён и Хе-джу не упустят шанса проявить свою жестокость.

Мин-джэ, стоявший немного в стороне и наблюдавший за ситуацией, скрестил руки на груди и тихо произнёс: "Вы уверены, что это хорошая идея? Если они собираются снова над ним издеваться, это может испортить всю поездку." Но его слова, как всегда в подобных случаях, остались без ответа, не то чтобы он сильно переживал, нет, по большей части ему всегда было безразлично состояние отношений между одноклассниками, но это была довольно важная поездка.

А-рим, сидевшая за столом и всё ещё листавшая свою книгу, подняла голову и сказала: "Может, мы все-таки должны подумать о том, чтобы Хён-у был с нами. Он, как и все мы, заслуживает провести это время в хорошей компании, без давления и страха."

Все замолчали, осознавая правоту её слов. Но желание Джун-хёна и Хе-джу, казалось, взяло верх. В конце концов, все согласились, что Хён-у поедет с ними, хоть и каждый по своим причинам — кто-то ради поддержки, кто-то ради забавы.

После завершения споров о том, что делать с Хён-у, Мин-джэ решил подвести итог: "Ладно, раз всё решили, давайте встретимся послезавтра возле главного вокзала Тэчжона. Поездка займет несколько дней, поэтому мы останемся в Сеуле какое-то время. Думаю, это будет около пяти дней, так что возьмите всё необходимое для похода в Пукхансан в один из дней. Встречаемся в 14:30. До скорой встречи."

После слов Мин-джэ все, кто был в кафе, попрощались и разошлись по домам, чтобы собрать вещи, предвкушая долгожданную поездку в Сеул.