Ночь пришла в замок Драконьего Сердца тихо и незаметно. Факелы в коридорах горели ровным светом, стражники несли привычную вахту, слуги готовились ко сну. Всё выглядело спокойно и обыденно.

Но в Восточной башне творилось нечто совсем иное.

Дамьен стоял в центре своих покоев, окружённый густыми тенями. Лилит материализовалась рядом с ним, её тёмно-синие волосы струились как живая вода, а закрытые глаза словно видели насквозь.

— Готов? — тихо спросила демоница.

— Готов, — ответил одиннадцатый принц.

За месяц он сильно изменился. Лицо стало жёстче, глаза холоднее. Магия молний, усиленная силой Лилит, потрескивала вокруг его пальцев.

— Помни план, — сказала Лилит. — Никаких свидетелей. Никаких зацепок. Просто несчастный случай во время ночной прогулки.

— А если что-то пойдёт не так?

— Ничего не пойдёт не так, — заверила его демоница. — Мои тени уже в Северной башне. Они устранят любые препятствия.

Дамьен кивнул и взял с края стола небольшой кинжал. Обычное оружие, ничем не примечательное. Но для убийства брата более чем достаточное.

— Иди, — прошептала Лилит. — Твоя судьба ждёт.

Одиннадцатый принц вышел из покоев и направился по тёмным коридорам к Северной башне. Его шаги не производили ни звука — ещё один дар от Лилит.

А в Северной башне Феликс мирно спал в своей постели. Левая рука всё ещё болела, но уже не так сильно. Через несколько дней он сможет снять повязки.

Если доживёт до этих дней.

В соседней комнате не спал только Лео. Юный слуга сидел за небольшим столом и при свете свечи изучал старые документы. Он просил разрешения поработать в архивах замка — якобы для улучшения своих познаний в истории.

На самом деле он искал любую информацию о смерти своего отца.

"Маркус Светлый Меч," — мысленно повторял Лео, перелистывая пожелтевшие страницы. "Пятнадцать лет назад. Должны же быть какие-то записи."

Но пока его поиски не давали результатов. Официальные документы говорили об несчастном случае, а других сведений не было.

Лео отложил очередную папку и потёр уставшие глаза. Уже третий час ночи, а он всё сидел за этими бумагами.

"Может, стоит лечь спать?" — подумал он.

Но именно в этот момент услышал звук.

Тихий скрип половиц в коридоре. Кто-то шёл к покоям принца.

Лео насторожился. В такое время здесь не должно быть никого, кроме него самого. Стражники патрулировали другие участки башни.

Юноша осторожно приоткрыл дверь своей комнаты и выглянул в коридор.

В тусклом свете факелов он увидел знакомую фигуру. Одиннадцатый принц Дамьен медленно шёл к дверям покоев Феликса.

"Что он здесь делает?" — удивился Лео.

Дамьен остановился у двери и достал из-за пазухи кинжал. Лезвие блеснуло в свете факела.

У Лео перехватило дыхание.

"Убийство," — понял он. "Он пришёл убить принца."

Не раздумывая, юноша выскочил в коридор:

— Стой!

Дамьен обернулся, и Лео увидел его лицо. Холодное, бесчувственное, как у мертвеца.

— Не вмешивайся, мальчишка, — тихо сказал одиннадцатый принц. — Иди спать.

— Что вы делаете? — Лео старался говорить тихо, чтобы не разбудить Феликса раньше времени.

— Решаю семейные проблемы.

— С кинжалом?

Дамьен улыбнулся, и эта улыбка заставила Лео поёжиться:

— А ты сообразительный. Да, с кинжалом.

— Я не позволю!

— И что ты мне сделаешь? Ты же просто слуга.

Лео сжал кулаки. Он понимал, что не сможет справиться с принцем в открытом бою. Дамьен был старше, сильнее, а ещё у него была магия.

Но отступать он не собирался.

— Принц Феликс! — громко крикнул он. — Опасность!

Дамьен выругался и метнулся к Лео. Кинжал блеснул в воздухе, но юноша успел отскочить.

— Принц Феликс! — снова закричал Лео, пытаясь увернуться от следующего удара.

Из покоев принца донеслись звуки — Феликс проснулся.

— Твою мать, — прошипел Дамьен и ударил Лео рукояткой кинжала по голове.

Юноша пошатнулся, но устоял на ногах.

А дверь покоев распахнулась, и на пороге появился Феликс. Растрёпанный, в ночной рубашке, с забинтованной левой рукой.

— Что здесь происходит? — спросил он, а потом увидел кинжал в руке брата. — Дамьен?

— Привет, братец, — сказал одиннадцатый принц. — Извини, что разбудил.

— Что ты делаешь?

— То, что должен был сделать давно.

Феликс мгновенно оценил ситуацию. Дамьен с оружием, Лео с кровью на лице, никого из стражников поблизости.

"Покушение," — понял он. "И Лео меня предупредил."

— Лео, беги, — приказал Феликс. — Зови стражу.

— Никто никуда не побежит, — холодно сказал Дамьен.

Он поднял свободную руку, и между его пальцами проскочили молнии. Воздух наполнился запахом озона.

— Магия? — удивился Феликс. — Откуда у тебя такая сила?

— Долгая история, братец. Расскажу тебе в загробном мире.

Дамьен метнул сгусток молний в Феликса, но двенадцатый принц успел отскочить. Электрический разряд ударил в стену, оставив чёрную отметину.

— Лео, бегом! — крикнул Феликс.

Но юноша не двинулся с места:

— Не оставлю вас, ваше высочество!

— Это приказ!

— А это мой выбор!

"Блядь," — мысленно выругался Феликс. "Упрямый мальчишка."

Дамьен снова атаковал, на этот раз целясь в Лео. Юноша попытался увернуться, но молния всё же задела его по руке. Лео вскрикнул от боли и упал на колени.

— Не трогай его! — рявкнул Феликс. — Твоя проблема со мной!

— Моя проблема с тем, кто мне мешает, — ответил Дамьен.

Он приблизился к лежащему Лео, занося кинжал для удара.

И тут произошло нечто неожиданное.

Лео перекатился в сторону и схватил с пола железный подсвечник. С криком ярости он замахнулся и ударил Дамьена по ноге.

Одиннадцатый принц пошатнулся, но не упал. Зато кинжал выпал у него из рук.

— Маленький ублюдок! — взвыл Дамьен и ударил Лео молнией в упор.

Разряд был настолько мощным, что юношу отбросило к стене. Он ударился спиной о камни и медленно сполз вниз, оставляя кровавый след.

— Лео! — закричал Феликс и бросился к слуге.

Но Дамьен преградил ему путь:

— Куда торопишься, братец? Он уже мёртв.

Феликс посмотрел на Лео. Юноша был ещё жив, но едва дышал. Грудь поднималась и опускалась с трудом, а из уголка рта сочилась кровь.

— Зачем? — хрипло спросил Феликс. — Зачем тебе это нужно?

— Трон, — просто ответил Дамьен. — Власть. Всё, что должно принадлежать мне.

— Ты же никогда не хотел править!

— Хотел. Просто скрывал это лучше тебя.

Дамьен поднял с пола кинжал и снова направился к брату.

— Знаешь, братец, я долго думал, как тебя убить. Яд? Слишком долго. Несчастный случай? Слишком сложно. А потом понял — лучше всего по старинке.

— Ты сошёл с ума.

— Наоборот. Впервые в жизни я вижу ясно.

Феликс отступил к стене. Левая рука была бесполезна, правой он мог держать оружие, но у него его не было.

"Магия," — подумал он. "Можно попробовать использовать магию."

Но тут же отмёл эту мысль. После Серебряного Дозора он больше не экспериментировал с заклинаниями — слишком опасно. А сейчас одна ошибка могла стоить жизни.

Дамьен приблизился вплотную, занося кинжал для удара.

— Спи спокойно, братец.

Но вместо удара раздался хрип:

— Ваше... высочество...

Все обернулись. Лео, истекающий кровью, попытался подняться на ноги. Он едва держался, но в его зелёных глазах горела решимость.

— Лео, лежи! — крикнул Феликс.

— Не... не могу, — прохрипел юноша. — Обещал... матери отца... защищать... хороших людей.

Он сделал шаг вперёд, пошатнулся, но устоял.

— Отец... Маркус... он бы... не простил... если бы я... бросил...

— Какой трогательный момент, — усмехнулся Дамьен. — Сейчас я вас воссоединю.

Он развернулся и метнул кинжал в Лео.

Юноша не смог увернуться. Лезвие вошло ему в грудь по самую рукоять.

Лео посмотрел на торчащий из груди кинжал с удивлением, как будто не понимал, что произошло.

— Лео! — закричал Феликс.

Юноша упал на колени, потом на бок. Кровь хлынула из раны, быстро растекаясь по каменному полу.

Феликс рванулся к нему, но Дамьен снова преградил путь. На этот раз у одиннадцатого принца в руке был меч — он достал его из ножен.

— Это было глупо, — сказал Дамьен, глядя на умирающего Лео. — Он мог бы просто убежать.

— Он был лучше нас обоих, — хрипло сказал Феликс.

— Был. Теперь он просто мёртв.

Лео лежал неподвижно, глаза его были закрыты. Дыхание становилось всё слабже.

— Ваше... высочество, — еле слышно прошептал он. — Простите... что не смог... защитить...

— Лео, не умирай, — умолял Феликс. — Держись! Мы найдём лекаря!

— Нет, — тихо сказал юноша. — Уже... поздно. Но я... я рад... что служил... хорошему человеку.

Он приоткрыл глаза и с трудом сфокусировал взгляд на Феликсе:

— Отца... моего отца... найдите... правду. Обещайте.

— Обещаю, — сказал Феликс, и в его голосе дрожали слёзы.

— Спасибо, — улыбнулся Лео. — Мне... не страшно. Я увижу... родителей.

Его глаза закрылись, и дыхание прекратилось.

Лео Умелые Руки, сын Маркуса Светлого Меча, верный слуга принца Феликса, был мёртв.

Феликс стоял, глядя на безжизненное тело юноши, и чувствовал, как внутри него что-то ломается. Не кость, не мышца — что-то более важное.

Душа.

"Он умер из-за меня," — думал принц. "Мальчишка погиб, защищая меня. А я даже не смог его спасти."

— Хватит горевать, — сказал Дамьен. — Скоро ты к нему присоединишься.

Феликс медленно поднял глаза на брата. В них не было страха. Была только холодная ярость.

— Ты убил невинного мальчика.

— Он сам выбрал свою судьбу.

— Нет. Ты выбрал за него.

Феликс сделал шаг вперёд, несмотря на направленный на него меч.

— Ты думаешь, убив меня, станешь императором? Думаешь, отец не узнает правду?

— Отец стар. И у меня есть союзники, которые помогут замести следы.

— Какие союзники?

Дамьен усмехнулся:

— А ты разве не догадался? Кто мог дать мне такую силу?

В коридоре вдруг стало холодно. Из углов поползли тени, двигаясь независимо от света факелов.

И из этих теней выступила Лилит.

Демоница была прекрасна и ужасна одновременно. Её тёмно-синие волосы струились вокруг изящных рогов, а закрытые глаза словно видели душу насквозь.

— Добрый вечер, принц Феликс, — сказала она тихим голосом. — Рада наконец встретиться.

Феликс почувствовал, как кровь стынет в жилах. Он узнал её. Из игры, из кошмаров, из самых тёмных углов памяти.

— Демон, — прошептал он.

Демоница подошла к Дамьену и нежно коснулась его плеча:

— Хорошая работа, мой дорогой. Правда, слишком много шума.

— Этот мальчишка помешал, — оправдался одиннадцатый принц.

— Ничего страшного. Мы исправим ситуацию.

Лилит повернулась к Феликсу:

— Знаете, принц, я долго наблюдала за вами. И должна признаться — вы меня заинтриговали.

— Чем?

— Своими изменениями. За несколько месяцев из неудачника вы превратились в героя. Это... необычно.

"Она что-то подозревает," — понял Феликс. "Но что именно?"

— Люди меняются, — сказал он.

— Конечно. Но не так кардинально. И не так быстро.

Демоница сделала несколько шагов, обходя Феликса как хищница свою жертву:

— А ещё ваша магия. Вы использовали заблокированную силу, чтобы убить мою служительницу. Как вам это удалось?

— Везение.

— Нет, — покачала головой Лилит. — Везение не объясняет такого прорыва. Здесь что-то другое.

Она остановилась прямо перед Феликсом:

— Но неважно. Сегодня ваша история заканчивается.

— Не думаю, — сказал Феликс.

— Почему же?

— Потому что вы слишком много говорите.

В этот момент Феликс резко шагнул вправо и схватил со стены факел. Горящая головня полетела прямо в лицо Лилит.

Демоница отскочила, шипя от ярости. А Феликс бросился к Дамьену.

Одиннадцатый принц попытался ударить мечом, но Феликс успел пригнуться. Правой рукой он схватил брата за горло.

— Хватит! — крикнул Дамьен и ударил Феликса молнией.

Разряд прошёл через тело принца, заставив его отпустить брата и отступить. Феликс почувствовал, как мышцы сводит судорогой.

"Блядь," — мысленно выругался он. "Без магии я не смогу с ними справиться."

Но использовать магию было слишком рискованно. После Серебряного Дозора он понял — его сила ещё не стабильна. Один неосторожный шаг, и он может убить себя.

Дамьен атаковал снова, на этот раз мечом. Феликс попытался увернуться, но клинок всё же задел его по правому плечу. Хлынула кровь.

— Сдавайся, братец, — сказал Дамьен. — Ты уже проиграл.

— Ещё поборемся, — процедил Феликс сквозь зубы.

Он схватил со стены тяжёлый канделябр и замахнулся им как дубиной. Дамьен отскочил, но не успел полностью увернуться — металл ударил его по левой руке.

Одиннадцатый принц взвыл от боли и выронил меч.

Феликс попытался подобрать оружие, но Лилит вмешалась. Тени ожили и обвили его ноги, не давая двигаться.

— Хватит играть, — сказала демоница. — Покончим с этим.

Дамьен поднял меч здоровой рукой и приставил к горлу Феликса.

— Какие-то последние слова? — спросил он.

Феликс посмотрел на тело Лео, лежащее в луже крови. Юноша отдал жизнь, защищая его. И он не смог отплатить той же монетой.

— Да, — сказал Феликс. — Лео был лучше нас всех.

— Трогательно, — хмыкнул Дамьен. — Передашь ему это на том свете.

Клинок приблизился к горлу Феликса.

И в этот момент в коридоре раздались шаги.

Тяжёлые, мерные шаги в металлических сапогах.

— Кто там? — испугался Дамьен.

Из тьмы вышла знакомая фигура. Мари Ледяное Сердце, капитан Королевской Гвардии. Её голубые волосы были заплетены в боевую косу, а в руке блестел меч.

— Отпусти его, — приказала она ледяным голосом.

Дамьен колебался. Мари была опытным воином, а у него была только одна здоровая рука.

— Давай, — прошипела Лилит. — Убей его быстро!

Одиннадцатый принц напрягся, готовясь нанести смертельный удар.

Но меч у горла Феликса уже был.

И время шло к развязке.