Я закрыл глаза.

Не потому что хотел — просто сил держать их открытыми больше не было. Кислорода в лёгких почти не осталось, сломанная рука пульсировала болью, а пальцы Леди в Чёрном сжимались всё сильнее.

"Ну вот и всё," — подумал я с удивительным спокойствием. "Конец истории Алексея Волкова, он же принц Феликс."

Но когда тьма поглотила меня, случилось нечто неожиданное.

Я открыл глаза.

Но не в мрачном мавзолее, а в... саду.

Яркое летнее солнце светило сквозь листву огромного дуба. Рядом со мной, на мягкой траве, сидела женщина невероятной красоты. Белые волосы до плеч, золотистые глаза, нежное лицо с добрым выражением.

— Мама? — прошептал я, и голос прозвучал детским, тонким.

Я посмотрел на свои руки — маленькие, пятилетнего ребёнка. Я сидел у неё на коленях, прижавшись к её тёплой груди.

— Да, мой дорогой, — мягко сказала Элара, поглаживая мои волосы. — Я здесь.

"Воспоминания," — понял я. "Воспоминания настоящего Феликса."

— Мама, — сказал детский голос, которым я говорил, — а расскажи ещё про магию.

Элара засмеялась — звук был как серебряные колокольчики:

— Опять? Ты же вчера спрашивал.

— Ну пожалуйста! — настойчиво попросил маленький Феликс.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Что именно ты хочешь узнать?

— А правда, что магия — это только для избранных?

Элара задумалась, глядя на листья дуба:

— Знаешь, дорогой, многие так думают. Но я считаю по-другому.

— По-другому?

— Магия — это не дар богов и не привилегия благородной крови, — объяснила она, её голос стал серьёзнее. — Магия — это наука и фантазия вместе взятые.

— Наука?

— Да. У магии есть законы, как у математики или физики. Есть правила, которые нельзя нарушать. Есть последствия за каждое заклинание.

Она подняла руку, и в её ладони вспыхнул маленький огонёк.

— Смотри, — сказала она.

Пламя начало меняться. Из простого огонька оно превратилось в... цветок. Огненную розу с лепестками из чистого пламени.

Маленький Феликс ахнул:

— Красиво!

— Потрогай, — предложила Элара.

— А не обожжёт?

— Нет. Потому что я представила огонь, который даёт свет, но не жжёт.

Я осторожно коснулся огненного цветка. Он был тёплым, но не горячим. Словно летний ветерок.

— А это как? — спросил маленький Феликс.

— Фантазия, — улыбнулась мать. — Я представила, каким должен быть этот огонь, и магия воплотила мою фантазию. Но!

Она подняла палец:

— Только потому что я точно знаю, как устроен огонь. Знаю, что такое температура, горение, энергия. Без знания фантазия бесполезна.

Огненный цветок в её руке изменился, превратившись в маленькую птичку. Огненная птичка взмахнула крыльями и полетела вокруг нас.

— Вот видишь? — сказала Элара. — Я изучала анатомию птиц, понимаю, как они летают. Поэтому могу создать правдоподобную иллюзию.

"Хрен себе," — подумал я взрослым умом в детском теле. "Она описывает магию как программирование. Знания плюс логика плюс творчество."

— А что, если я не знаю, как что-то устроено? — спросил маленький Феликс.

— Тогда изучай, — ответила мать. — Читай книги, наблюдай за миром, задавай вопросы. Магия любит любознательных.

Огненная птичка села мне на плечо. Она была невесомой и тёплой.

— Но самое главное, — продолжила Элара, обнимая меня крепче, — помни: магия отражает душу мага. Если у тебя доброе сердце, твоя магия будет помогать людям. Если злое — причинять боль.

— А у меня доброе сердце? — спросил маленький Феликс.

— Самое доброе на свете, — прошептала она, целуя меня в макушку. — И поэтому твоя магия будет прекрасной.

"Элара," — подумал я, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. "Ты была удивительной женщиной. Жаль, что я знаю тебя только из чужих воспоминаний."

— Мама, — спросил маленький Феликс, — а ты всегда будешь со мной?

Лицо Элары на мгновение стало грустным:

— Не всегда, дорогой. Но даже когда меня не станет рядом, я буду жить в твоём сердце. И моя любовь останется с тобой навсегда.

— Обещаешь?

— Обещаю.

И тут воспоминание начало размываться. Яркий сад потускнел, голос матери стал далёким эхом.

А я...

Я погружался в холодную, тёмную воду.

Ледяные струи обжигали кожу, лёгкие разрывались от нехватки воздуха. Я тонул в абсолютной тьме, и единственное, что слышал — далёкие, искажённые голоса.

— ...еликс! Чёрт, он не дышит!

— ...потерян слишком много крови!

— ...его за горло! Убью эту суку!

— ...сердце ещё бьётся, но слабо!

Голоса Мари, Алисы, Леона. Они звучали как через толстое стекло.

"Умираю," — понял я. "Я умираю, а они пытаются меня спасти."

Холод сковывал тело, тянул вниз, в бесконечную тьму. Было бы так просто — просто прекратить бороться. Просто позволить воде поглотить меня.

"В конце концов," — подумал я с горькой усмешкой, — "чего я добился? В России я был никем — серым студентом, которого никто не замечал. Здесь тоже оказался никем — не смог даже справиться с одной женщиной."

Холод усилился.

"Может, это и к лучшему. Может, настоящий Феликс заслуживает, чтобы его тело не занимал чужак. Может..."

— НЕТ! — крикнул я, и мой голос прогремел в пустоте.

Внезапно я почувствовал ярость. Ярость на себя, на свою слабость, на готовность сдаться.

"Да пошло оно всё нахрен!" — заорал я в тишине. "Я же не просто так сюда попал! У меня есть знания, есть опыт, есть понимание этого мира! И самое главное..."

Я вспомнил лица людей из Речного Брода, которые благодарили меня за решение торгового спора. Вспомнил солдат, которые доверяли мне. Вспомнил Алису и Леона, которые рисковали жизнями, сражаясь рядом со мной.

"Самое главное — здесь я кому-то нужен. Здесь я могу что-то изменить. Здесь у меня есть хотя бы какая-то власть!"

Холодная вода вокруг меня начала светлеть.

"Я не собираюсь умирать в этой дыре!" — решил я. "Не собираюсь позволить какой-то кошке-мутанту убить меня!"

Я начал всплывать, прорываясь сквозь толщу воды к далёкому свету.

"У меня есть то, чего нет у неё — знания из другого мира. И воспоминания Феликса о магии."

Свет становился ярче.

"Элара была права. Магия — это наука плюс фантазия. А у меня есть и то, и другое."

Я выбрался из воды и открыл глаза.

Леди в Чёрном всё ещё держала меня за горло. Её жёлтые кошачьи глаза смотрели с удивлением — видимо, она не ожидала, что я очнусь.

— Что за... — начала она.

"Думай быстро, Феликс," — приказал я себе. "У тебя есть секунды."

В игре магию Феликса можно было разблокировать только после специального квеста в Древней библиотеке. Но также была возможность использовать её досрочно — с жестоким дебаффом, который мог убить персонажа.

"Ну и хрен с ним," — решил я. "Лучше умереть, пытаясь что-то сделать, чем просто так."

— Знаешь что, кошечка, — прохрипел я, глядя ей в глаза, — а пошла ты нахуй.

Я сосредоточился на воспоминаниях Элары. На её словах о том, что магия — это знание плюс фантазия.

Знание у меня было. Три года изучения физики и химии в МГУ. Я понимал, что такое температура, горение, окисление, энергия.

А фантазия...

Я представил огонь. Не обычный огонь, а плазму — ионизированный газ температурой в несколько тысяч градусов. Представил, как электроны отрываются от атомов, как вещество переходит в четвёртое состояние.

И направил эту энергию в одну точку.

— Что ты... — начала Леди в Чёрном.

Из моей свободной руки вырвался огненный луч. Не широкое пламя, а тонкая, сфокусированная струя плазмы — как огнемёт, только в сотни раз горячее.

Луч прошёл прямо через её грудь.

Время словно замедлилось. Я видел, как её глаза расширяются от шока. Видел, как огонь прожигает её тело насквозь, оставляя идеально круглое отверстие.

— Невозможно... — прошептала она.

— Вполне возможно, — ответил я. — Просто нужно знать физику.

Она отпустила моё горло и отступила на шаг, глядя на рану в груди.

— Как? — спросила она. — Твоя магия...

И тут меня накрыло.

Боль была невообразимой. Каждая клетка тела горела огнём, каждый нерв кричал от агонии. Дебафф за использование заблокированной магии оказался ещё хуже, чем в игре.

— Аргх! — заорал я, падая на колени.

Но Леди в Чёрном было уже не до меня. Она рухнула на пол, из раны в груди сочилась чёрная кровь.

— Это... невозможно... — бормотала она. — Я же бессмертна...

— Видимо, не настолько, — прохрипел я, борясь с болью.

Она попыталась встать, но сил у неё уже не было. Тело начало дымиться и медленно растворяться в воздухе.

— Ты... заплатишь... за это... — прошептала она. — Лилит... не простит...

— Лилит? — переспросил я, но она уже исчезла.

А меня накрыла новая волна боли. На этот раз настолько сильная, что я почувствовал, как сознание ускользает.

"Блядь," — подумал я, падая лицом вниз. "Может, это была не самая умная идея."

Но перед тем как потерять сознание, я улыбнулся. Широко, ярко, с триумфом.

Потому что я победил. Потому что я использовал знания из своего мира, чтобы спасти жизнь в этом. Потому что впервые с момента попадания сюда я почувствовал себя настоящим магом.

Я падал, но сильные руки подхватили меня.

— Эй, принц! — услышал я далёкий, словно через вату, голос Леона. — Ты как?

Я попытался ответить, но из горла вырвался только хрип. Боль была невыносимой, дебафф за использование заблокированной магии буквально разрывал меня изнутри.

— Феликс! — крикнула Алиса. — Не смей терять сознание!

— Что ты сделал? — требовательно спросила Мари. — Откуда у тебя магия?

Но я уже не мог отвечать. Мир размывался по краям, звуки становились всё более далёкими. Последнее, что я помнил — обеспокоенные лица склонившихся надо мной друзей и тёмное пятно на полу там, где лежала Леди в Чёрном.

"Лилит," — мелькнула последняя мысль. "Её хозяйка не будет рада..."

Я закрыл глаза и провалился в темноту.