15000 лет назад. Храм на вершине холма.

Восьмилетний Кай сидел в углу внутреннего дворика храма, пытаясь стать как можно незаметнее. Его маленькие чёрные рожки то и дело цеплялись за капюшон белой храмовой одежды, которая на нём выглядела нелепо — слишком большая, слишком светлая для того, кого все считали исчадием тьмы.

— Эй, рогатый! — крикнул один из мальчишек постарше, Дарен. — Опять прячешься? Боишься, что твоя демонская сущность проявится?

Кай сжался ещё сильнее, обхватив колени руками. Его красные глаза наполнились слезами, но он старался не показывать их.

— Может, ему молитвы читать? — хихикнул второй мальчик, Томми. — Авось святая вода его не растворит!

— Не-ет, — протянул третий, Бен, самый высокий из троицы. — Я слышал, как Мастер Джерард говорил, что демоны приносят несчастье. Может, из-за него у нас в прошлом месяце урожай плохой был?

— Точно! — Дарен подошёл ближе, его лицо исказилось злобной гримасой. — Из-за этого выродка нас всех прокляли! Ты знаешь, рогатый, сколько святой воды нам пришлось потратить, чтобы храм очистить после того, как ты сюда попал?

Кай попытался встать и уйти, но Томми быстро перегородил ему путь.

— Куда это ты, демонёнок? Мы ещё не закончили с тобой разговаривать.

— Я... я ничего плохого не делал, — прошептал Кай, его голос дрожал. — Я просто...

— Просто что? — Бен толкнул его в плечо. — Просто портишь воздух своим присутствием? Просто оскверняешь наш святой храм?

— Знаете что, — Дарен злобно усмехнулся, — а давайте проверим, насколько он демон? Говорят, они огня боятся...

Кай побледнел ещё сильнее, если это было возможно. Он знал, чем могут закончиться такие "проверки".

— А может, просто столкнём его с крыши? — предложил Томми. — Демоны же летают, правда? Пусть докажет!

Именно в этот момент из-за колонны появилась маленькая фигурка в такой же белой одежде. Девочка с серебристыми волосами, собранными в хвостик, и яркими фиолетовыми глазами. На её лице играла такая ангельская улыбка, что любой взрослый немедленно умилился бы.

— Ой, а это что тут за сборище? — мелодично пропела она. — Мусор что ли научился двигаться и разговаривать?

Троица обернулась. Дарен нахмурился:

— А ты кто такая, чтобы...

— Ой-ой-ой, — Лира театрально прикрыла рот ладошкой, — простите, я не заметила! А здесь оказывается целых три говорящих кучки навоза! Надо же, какой прогресс в магии!

Бен покраснел от злости:

— Слушай ты, коротышка...

— А я хотела по-хорошему, — вздохнула Лира и достала из кармана маленького плюшевого мишку. — Мишка, посмотри какие невоспитанные дети.

Мальчишки переглянулись и расхохотались.

— Что, игрушками нас пугать будешь? — Томми вытер слёзы смеха.

— Нет, — Лира мило улыбнулась и подошла к Дарену. — Мишка просто посмотрит.

И тут же её коленка с хрустом встретилась с самым чувствительным местом на теле мальчишки.

— АААААА! — Дарен схватился за пах и рухнул на колени, его лицо приобрело интересный зеленоватый оттенок.

— Ой, прости, — абсолютно невозмутимо сказала Лира, а затем быстро ткнула двумя пальцами ему в глаза. — Забыл моргнуть?

Дарен завалился на бок, одновременно держась за глаза и за промежность, издавая звуки, которые сложно было назвать человеческими.

Томми и Бен остолбенели на секунду, а затем кинулись на девочку.

— Ах вы, твари поганые! — заорала Лира, и её ангельский голосок превратился в рык разъярённой фурии. — Сучьи дети безмозглые! Думали маленькую девочку обидеть можете?!

Она увернулась от неуклюжего удара Томми и врезала ему локтем в живот.

— Мать вашу в горку! — продолжала материться восьмилетняя девочка, пока Томми сгибался пополам. — Отца вашего в овраг! А дедушек ваших... — тут последовала такая конструкция из трёхэтажного мата, что даже опытные матросы позавидовали бы.

Бен попытался схватить её за волосы, но получил коленом в нос. Хруст раздался по всему дворику.

— СУКА! БЛЯДЬ! — орала Лира, гоняя уже полуживого Бена по кругу и наступая ему на пятки. — ИДИ СЮДА, КОЗЁЛ! НЕ УБЕГАЙ ОТ БАБЫ!

Кай сидел, открыв рот, и наблюдал за этим побоищем. В его голове крутилась только одна мысль: "Что за монстр?! Она же маленькая девочка! Откуда у неё столько злости?! И откуда она знает такие слова?!"

Через пару минут от храбрых обидчиков остались только три кучки, издающие жалобные стоны. Лира стояла над ними, слегка запыхавшись, но выглядела абсолютно довольной собой.

— Вот так-то, придурки недоделанные, — заключила она, пнув ногой лежащего Дарена. — В следующий раз подумайте дважды, прежде чем лезть к тем, кто слабее вас.

Затем она обернулась к Каю, который всё ещё сидел в ступоре, и мгновенно превратилась обратно в милую девочку.

— Ты в порядке? — спросила она с искренней заботой в голосе.

Кай инстинктивно прикрыл руками свои... хм... важные части тела, явно боясь, что и ему достанется.

Лира посмотрела на его жест и рассмеялась:

— Ты чё, придурок? Я тебя не трону! По крайней мере... там. Ты же не обижал меня.

Кай осторожно убрал руки, но продолжал настороженно смотреть на неё. Его взгляд то и дело перебегал на стонущих мальчишек.

— Меня зовут Лира, — сказала девочка, протягивая ему руку. — А тебя как?

— К-к-к... — начал заикаться Кай, нервно теребя свои рожки. — К-кай... то есть... К-к-кай...

Лира с лукавой улыбкой повторила:

— Кай? Красивое имя! Как чай, только на "К"!

Кай покраснел до кончиков ушей. Ему было невероятно стыдно за своё заикание, особенно перед этой странной, но храброй девочкой.

— Не расстраивайся, — добавила Лира, заметив его смущение. — Все иногда заикаются. Особенно когда видят, как кого-то размазывают по стенке.

Она помогла ему встать, и они пошли прочь от места побоища, оставляя позади троицу, которая всё ещё пыталась прийти в себя.

Через полчаса Лира стояла перед высокой женщиной с серебристыми волосами, которые развевались словно живые. На глазах женщины была белая повязка, но даже не видя их, Кай чувствовал её пронзительный взгляд.

— Лира, — строго сказала женщина. — Мне доложили о... инциденте в дворике.

— Какой инцидент, мама? — невинно спросила девочка, хлопая глазами. — Я просто играла с плюшевым мишкой.

— Плюшевый мишка не оставляет синяков под глазами.

— А-а-а, — протянула Лира. — Ну... мишка у меня боевой.

Женщина — Ария, как называли её все в храме — закрыла лицо рукой.

— Лира. Как твоя святая мать, я должна сказать, что ты совершила плохой поступок. Насилие недопустимо в священных стенах.

Кай приготовился к выговору, но Ария продолжила:

— Но как обычная мать... — она наклонилась к дочери и шёпотом добавила, — ты умничка. Всё правильно сделала. Эти маленькие гады давно просили взбучки.

— Мам! — смущённо воскликнула Лира.

— Что "мам"? — Ария выпрямилась и легонько шлёпнула дочь по затылку. — Не забывай, что ты полуангел! Соответствуй! Ангелы не ругаются трёхэтажным матом и не бьют мальчиков по... хм... деликатным местам.

— А что, нельзя было? — с притворным удивлением спросила Лира. — Но это же самое эффективное место! Дедушка Гавриил говорил, что в бою надо бить туда, где больнее всего!

— Архангел Гавриил имел в виду демонов и тёмные силы, а не храмовых мальчишек!

— Но мам, — Лира лукаво подмигнула, — а разве между ними есть разница?

Ария замерла, явно борясь между желанием засмеяться и необходимостью воспитывать дочь.

— Лира...

— Да ладно, мам! — засмеялась девочка. — Не строй из себя святую. Я же видела, как ты улыбаешься, когда думаешь, что я не смотрю!

— Я не улыбаюсь!

— Ага, конечно. А ещё ты вообще не умеешь ругаться. Это не ты вчера сказала про отца Бенедикта, что он...

— ЛИРА! — Ария покраснела. — Довольно!

— Ладно-ладно, — хихикнула девочка. — Но в следующий раз предупреди братцев-монашков, что если они будут обижать моих друзей, то мой плюшевый мишка станет ещё более боевым.

Ария вздохнула и покачала головой:

— Что же я с тобой буду делать, мой маленький ангел-разрушитель?

— Любить и гордиться! — бойко ответила Лира и чмокнула мать в щёку.

Кай стоял рядом, наблюдая за этой сценой, и впервые за долгое время почувствовал что-то тёплое в груди. Возможно, в этом храме найдётся место и для маленького демона с рожками.

Особенно если рядом с ним будет стоять такой страшный... то есть, такой замечательный полуангел с плюшевым боевым мишкой.