Естественно, внезапное появление кого бы то ни было напугает работяг, что и бывалый вояка бы обделался.

От этого вся работа тут же встала.

Даже те, что были на дальних подмостках вдоль стен или подбрасывали уголь в печи, остановились.

Все теперь только пялились на Александра, а он делал это в ответ.

«Так-так-так… И долго пялиться будете?» — неудовлетворённо спросил он, естественно, себя, ведь кто кроме него мог знать ответ на этот вопрос.

В целом, он думал, что это продлиться около минуты, и был прав.

Через ворота, довольно широкие, чтобы через них можно было протащить печь, виднелся остальной завод с другими цехами и мелкое на фоне их здание.

И как раз оттуда шла пышущая жаром «машина», готовая улететь от простенького дуновения ветра, фигурально выражаясь.

В цех, грозно топая, вошёл человечек, высотой чуть ниже Александра, с измученной кожей.

Его потрёпанная и не в первый раз заплатанная одежда давала не очень благоприятный или внушающий облик. Но зато какие были речи.

— Что встали? Опять кого-то убило?

— Начальник, тут это… — не смог ему объясниться работник.

— Что? Если никого не убило или травмировало, то продолжайте работать!

Его голос был немного суховат и изнеможден, но некая гордость сохранялась, что в целом, учитывая внешний вид, отдавало отчаяньем, а не строгостью.

Александр даже не сумел должно среагировать. Уж больно сумбурный образ создал этот человек. Но в чём-то был с ним согласен.

Завод — идеально смазанная машина, которая не должна останавливаться ни при каких обстоятельствах. Значит, даже травмы не могли быть поводом.

Особенно учитывая разворачивающуюся эпоху.

Внешнему виду волшебник дал бы где-то тысяча девятьсот десятый.

Закатанное в железо и камень окружение с почти официальными, но мешковатыми костюмами заводчан идеально, почти штампованно подходили под это.

Кто это орал перед толпой, он, конечно, не знал, но всё же, учитывая, что тот мог спокойно кричать на рабочих, и никто не выделывался, наверняка тот был важной шишкой.

И Александру как раз требовался кто-то, кто бы его вывел.

Конечно, он мог использовать множество методов, чтобы просто уйти… Но зачем, когда можно немного пошалить?

Немедленно Александр вышел перед утомлённым и хотел толкнуть длинную речь, только не успел.

— Вы новый владелец?

Внезапный вопрос изнеможденного заставил Александра войти в лёгкий ступор, с последующим за ними проклятиями.

«Твою мать! Что, снова? Чёртовы клише!.. Хотя это можно использовать».

Медленно в голове Александра выстроился некий план, итог которого он даже не мог предсказать, и был этому рад до безумия.

— Нет, но, если вы его продаёте, я могу дать больше, чем кто угодно.

Ломано, но всё же на лице Александра стала появляться хищная улыбка.

Мужчина не обратил даже на это внимание. Словно подобное предложение было весьма… разочаровывающим? Или, может, он не ожидал, что-то завершиться успехом.

— Раз вы так говорите, то проследуйте за мной.

Уставший развернулся и пошел к зданию, из которого пришел.

Александр же вразвалочку последовал за ним… Или, точнее, перед ним, всё же цель была и так ясна.

Рабочие же просто наблюдали, как волшебник быстренько обгоняет их начальника.

Домик, как и виделось, был небольшой, а внутри вовсе однокомнатный, что порадовало Александра, не до той степени, что он из штанов выпрыгивал, но довольным он точно был.

«Хоть здесь нет складского сортира».

Внутри было уютно, в кой-то степени.

Стол обеденный и рабочий, кровать. Особенно картина над дверью с птицей и лесом. Только это не отменяло, что это однокомнатный дом.

Тут было всё так же тесно и узко, а освещение шло из мелкого окна над кроватью, что вообще недостаточно для полноценного освещения.

К тому же от пола несло плесенью, и не ясно, это дом такой старый, или просто за ним толком не ухаживали.

Но Александр восторгался, так что критично не было.

Подойдя к столу, мужчина достал документ и передал его Александру.

— Вот документ… Видите число? Если перебьёте его с тридцатипроцентной надбавкой, считайте, что завод у вас в кармане.

— Хорошо, деньги при мне, — беззаботно ответил ему Александр.

— Отлично, когда… — запнулся мужчина и посмотрел на волшебника недоумённым взглядом.

С самого начала, как был отдан документ, рука человека не опускалась, готовая принять тот назад.

Он показушно не верил, что кто-либо, кроме очень неприятных личностей, сможет расправиться с такой суммой. От этого и завис, некоторое время смотря на относительно молодого, уж точно моложе его, человека.

— Прошу вас удалиться, иначе я вызову патрульного. Как мне надоели шутники… Это уже третий. Похоже, нас и правда купит страна…

— А-а-а… Тогда ладно, — кивнул Александр, направившись к двери.

— Кстати, то была не шутка.

Александр знал, почему он так подумал.

Ту сумму было физически невозможно перенести в одно лицо.

Алек­сандр в доказательство просто снял цилиндр и, как заправский фокусник, вытащил оттуда мешок, размером с быка, полностью набитый серебряными монетами.

— Что! — вскрикнул в неверии мужчина, но, придя в себя, быстро затараторил:

— Возможно, я поспешил. Простите мою оплошность, господин маг!

— Вот и хорошо. Теперь приступим к обсуждению. Зови начальника завода.

— Я… я начальник…

Александр быстро смерил его взглядом и кивнул.

— Тогда это всё облегчает. Как…

Только начальник его оборвал.

— Прежде чем мы начнём обсуждать работу, позвольте узнать, кто вы?

И что мог бы ему ответить Александр?

Он точно не мог раскрыть факт, что является иномирцем. Кто бы в здравом уме…

— Я волшебник из другого мира! Прибыл, чтобы превратить ваш мир в нечто необъяснимое современной наукой, но древней.

В прочем, забудьте, что только что было.

— Хорошая шутка… Моя вина, что не уточнил. Я имел в виду, к какой семье или стране вы принадлежите? Просто только несколько магических семей и стран способны… оплатить такую цену. Так что позвольте спросить вновь, кто вы такой?

«Хм… Сосредоточение сил, значит… Ладно, одну мировую резню можно переждать».

— Я не из магической семьи и не работник государства, только правитель…

Лицо начальника тут же перекосилось, а на лбу выступил пот, вызвав улыбку Александра.

— Шутка. Считай меня мистером Печатный… или чеканным станком. Нет, я не воровал эти деньги, думаю, про кражу такой суммы ты бы слышал.

— Спасибо, что развеяли мои опасения. Знаете ведь, что работа на них равносильно рабству.

Выдохнув, начальник протянул к Александру сухую руку, слегка потряхивая ей.

— Наде­юсь на плодотворное сотрудничество.

Александр не стал его мучать и пожал ту деревянной рукой из цилиндра.

Видимо, приняв чудачество, начальник снова залез в стол, доставая оттуда небольшой кристалл вместе с пустым бланком договора.

Следом он попросил передать ему деньги, но, сообразив, что помрёт под мешком, передумал.

Он положил кристалл на пол и попросил Александра поместить деньги сверху.

Когда мешок навалился на кристалл, тот отреагировал и засветился зелёным.

Камень стал втягивать в себя содержимое, как чёрная дыра.

Так продолжалось до тех пор, пока от мешка не осталось и следа.

— Раз деньги были приняты, то всё в порядке, теперь вы новый владелец этого завода. Осталось подписать вот этот договор, и вы сможете распоряжаться им как пожелаете.

Начальник протянул небольшой и уже заметно постаревший лист.

К удивлению волшебника, договор не содержал скрытых текстов и ловушек, свойственных подобным сделкам, что также вызывало у него некую радость.

Александр сразу создал ручку и подписал его. Фокус не уже удивил уставшего, ибо он решил, что работает на мага иллюзий.

— Вот, держите, — передал лист Александр, а после спросил:

— Раз мы теперь работаем вместе, то не могли бы вы сказать своё имя?

— Где же мои манеры? Прошу прощения, меня зовут Тапперт Гайдин-Эморри. А вас?

— Александр.

— Вы из восточных земель?

— Нет.

— Прошу простить меня, снова лезу туда, куда мне не положено.

— Я же уже сказал, откуда я. И место, откуда родом, не является секретом… Ладно, ты, кстати, почти угадал, но в кое-чём допустил ошибку. Если исправлю, ты умрёшь… Не от меня, если что.

— Хорошо, что вы не сердитесь… Вам разве не интересно, куда пропали деньги?

Александр уже прекрасно знал, на что пошли деньги, и ему было плевать.

«Всего лишь кучка бандитов, которые постоянно берут детей хозяев завода в заложники. Подумаешь».

Последний хозяин был генералом местного форта.

Когда у него украли ребёнка, он не предал этому значения, так как верил в своего сына, но спустя месяц, когда ему прислали левую руку, сразу понял, что всё опаснее, чем он думал.

Тогда генерал взвалил всю вину на бедного начальника завода, которому пришлось забраться в глубокие долги ради выкупа ребёнка, который умер от пневмонии спустя три недели.

И примерно такое происходило каждый раз с другими владельцами, хоть и не доходило до столь плачевной ситуации для Гайдина.

— Долги?

— Похоже, вы собрали информацию о предприятии до того, как сюда пришли…

— Нет, я всё выяснил только что.

— Только что?!

— Да.

— Простите, вы, наверно, обладаете очень хорошей наблюдательностью.

«…Клише…»

Возмущение Александра было довольно сильно, но он не показал этого.

— Ладно… Какой последний производимый продукт?

— На данный момент производится пять видов продуктов. Три постоянные, два заказные.

— Какие постоянные?

— Легче вам экскурсию устроить, пройдёмте.

Гайдин быстро встал и пошёл к двери, но последующие слова волшебника заморозили его и вернули на место.

— Я уже успел устроить себе экскурсию. Рассказывайте.

Александр невозмутимо соврал.

На самом деле он снова прочёл мысли директора, но ему не совсем понятно, что такое «магическая закалка материалов» и «удаление магических брызг».

В каждом мире своя терминология и логика. Запоминать всё это было неимоверной головной болью, буквально.

— Что? Кстати, как вы попали на территорию, охранники бы… впрочем, забудьте, — отмахнулся он.

И то верно, ведь территорию охраняли не самые компетентные люди, что, к большому сожалению, начальник знал, но не мог ничего поделать.

— Понял, следующий раз поставлю десяток автономных солдат, напичканных кибернетикой по самые гланды… Продолжай.

— Угу.

Начальник пустился в рассказ, только не о том.

Он сначала поведал об истории завода, потом о прошлых владельцах и нынешней ситуации.

Александр не стал прерывать его, потому что было забавно наблюдать, как Таппер рассказывал это всё с постоянными заминками и ошибками, словно двоечник у доски.

Только через полчаса он принялся за производство.

Как уже знал Александр, на заводе три вида постоянного вида производства: металлургическое, магическая закалка, удаление магических брызг.

«Магическая закалка», как выяснилось, является закалкой материалов при помощи маны. Это нужно в основном для того, чтобы магические инструменты служили дольше.

Как он видел, магия в этом мире творилась через инструменты, руны и прочее, но, по словам Гайдина, могла происходить без этого, хоть катастрофически слабее.

Это, естественно, снижало потенциал мира в междумировой общественности… Но зачем их мнение Александру?

Это натолкнуло его на мысль, что надо замаскировать своё мастерство, хоть машина и стирает память. Всё же постоянно напоминать после каждого акта чудотворства, кто он, не хотелось.

«Удаление магических брызг» — более интересная процедура.

Во время использования магии инструмент засоряется. Эту грязь называют магическими брызгами.

Она нарушает работу инструментов, из-за чего их эффективность уменьшается, есть даже риск взрыва.

Её не удалить простой тряпкой или чистящим средством, только специальной, крайне дорогой и габаритной, магической печью.

На этом довольно долгое объяснение закончилось.

Гайдин хотел ещё что-то рассказать, но Александр, не слушая, просто вышел из здания. У него уже была цель на этот вечер… Точнее, ночь, так как уже слишком сильно стемнело.

Гайдин же остался внутри, смотря на закрывшуюся дверь, как брошенная девка.

Город, видимый наполовину даже с территории завода, окрасился уличными огнями.

Всего на разговор они потратили целый час, что стало ясно Александру, как он сверился с внутренними часами.