…Желая пониманья, душа воспета к небу. Но небо рухнуло на нас… И мы… воспеты к тлену…

Последние слова «отступившего в тень» императора Чанжи перед казнью-вознесением...

Что? Кто ты?! А?! НеТ! АаА! АОАОАДЖО!

⁢

⁢

⧖…

⁢

⁢

⁢

…⧗

⁢

⁢

⁢

[ℂℼÅℂℕ⅊℺ ℨÅ ℺⅏ΩÅℍℕ⅀]

⁢

Кхм… Простите, дамы и господа четвёрки.

Прошлый рассказчик малость пострадал, понимаете, работа выматывающая, понимаете… Старый относительно.

Теперь я тут немного покомандую…

Ещё я больше знаю, чем он.

…

Всё же я был раньше.

***

Со вспышкой Александр появился в тёмном туннеле.

Его шарф лишь слабо светился, отчего мрак сжирал всё, что дальше вытянутой руки.

Стены туннеля испещряли царапки пальцев, и так по всей длине, с конкретным направлением.

Очевидно, он был вырыт голыми руками…

И Александр даже удивился, что у кого-то хватило усилий… или терпения сделать это на такой глубине, во всего лишь третьем мире.

Конечно, туннель не был ровным, учитывая хаотичность приспособления.

То и дело пальчики обходили камни, валуны, сужая и расширяя проход, как кишку.

Искомая энергия исчезла здесь, но след уходил дальше.

Александру оставалось только двигаться к единственной зацепке.

— Интересненько.

Только первый шаг не очень удачным оказался.

Тут же волшебник споткнулся и виртуозным сальто снова оказался на ногах… А цилиндр на полу.

Окинув тот взглядом, он не слишком старался сдержаться:

— Бляд… — вдруг смолк он.

Пространство звякнуло и вздрогнуло, но затихло.

Александр, подавив брань, лишь подобрал запачканный цилиндр и, отчистив его, потопал дальше.

Туннель расширялся и сглаживался.

«Надо же, нашли наждачку… Или метлу из пальцев… Хм… Надо будет опробовать концепт».

Ходьба, естественно, облегчалась, но ставшие попадаться следы намекали, что не только он смог выпрямиться.

Вдобавок со всех сторон, кроме пола, начали проявляться ямы, вырытые изнутри.

— И чё это? — осмотрел волшебник яму, куда сам с лёгкостью бы поместился.

— Значит, впереди будут приятели? — прищурился он в темноту, с улыбкой на губах.

Скок-скок-скок.

И действительно, чуть дальше, где-то в двухстах метрах по туннелю, Александр наткнулся на…

«Удивительное существо. Тебя не всяк найдёшь, а ты тут есть… «скелет поломанный»».

…Безногого скелета, перепрыгивающего собственную тень, если бы она была, двигаясь сначала от Александра, а потом с клацаньем челюсти на него.

Два прыжка, и скелет уже перед Александром, попытался повалить его в низком полёте.

Увы, мимо.

Но его атака чуть не сбила цилиндр, чему волшебник не обрадовался.

— Сук… — снова вздрогнуло пространство.

Александр немедленно ухватился за лодыжку скелета и нехитрым проворотом пробил костяной пяткой череп владельца.

Треск был прям мощный, от чего даже послышались слабые завывания с другого конца туннеля.

— Чёрт! Ещё одно отключать, — щёлкнул он пальцами и сжал кулак.

— Если продолжу, мир развалится…

Хвать.

Неспокойный, вечно голодный или что испытывающий местный мертвец ухватил Александра ногу.

Даже с раздробленным черепом, где нижняя челюсть превратилась в корону, инкрустированную пятой, скелетик ещё пытался что-то сделать, тыкая рёбрами ботинок.

— Чё? Тогда что ещё отключить! — сорвался он, раздавив костяному позвоночник, но мертвец не помертвел.

«Может… душа?»

Александр тихо щёлкнул пальцами, и буйный внезапно затих.

— Вот как… Хм… — потёр подбородок Александр, а на лице расцвела ухмылка.

— Вот как. Значит, этот мир может увидеть мою душу. Хорошо. Тогда в случае чего поменять его уже не смогу… Так он мне понравился.

Александр продолжил идти по расширяющемуся туннелю, увидев по пути других работяг, бредущих с ним в одном направлении.

Каждый двигался в меру своей целости: прыжки, ползки, ковыляния… молодо и уверенно.

Уверенный, отличный от других разумом в глазах, с отвисшей челюстью некоторое время шёл за Александром, пока не застыл совсем запутавшись.

«Наверно, душонку мою не видит», — довольно цокнул Александр и подбросил тому конфетку.

Мертвец её мгновенно схомячил, как последний деликатес в пустыне.

Туннель шёл и шёл, пока не пришёл к воротам.

Нет, не продуманным в конструкцию туннеля, а где тот проходил сквозь них.

Они, погребённые чёрт знает когда, словно приветствовали всех проходящих гробовым молчанием и окислившейся медью.

За воротами виднелось ещё больше мертвецов, и несколько дверей от домов, но те были в таком же состоянии, как и ворота.

Это давало уже не подсказку, а некоторые ответы Александру.

Тем более вдали он видел слабый огонёк, сманивший подземных мотыльков.

***

Языки пламени плясали над потрескивающими дровами, а дым уходил в никуда.

Вокруг толпились сотни мертвецов, смотря, но не касаясь.

Сверху кипел котелок с сомнительным бульоном.

Поодаль сидел старец в красном одеянии, выкроен золотом, серебром и другими металлами, носившими хоть небольшую ценность.

Старик был единственным живым среди сухого сада нетронутой церквушки.

— О! Готово! — удовлетворенно взмахнул он рукой.

Котёл тут же подлетел, а бульон в миг испарился.

На дне виднелась гора овощей и вываренная женская рука.

Вылетев, она подлетела ко старому рту, и с изяществом гурмана он стал смаковать каждый кусочек плоти.

— М-м-м! Соу гуд энд тести!

Старик замер, а рядом появился Александр с леденцом на палочке.

— Ты не отвлекайся, продолжай, — грыз леденец Александр.

— Эм… Это ты тот вторженец? — вдруг спросил старик.

— Какой? — спросил старик.

…

На старика смотрела его копия, застывшая с погрызенной рукой.

Что-то странное было в этом… Что?

— Преобразовываешь мир? — вдруг спросила копия.

— Д-да… — неловко ответил старик.

Старый разум потихоньку сыпался, а происходящее ускользало.

Он не понимал… почему?

— Зачем?

— Мой мир… ЛИС… Они уничтожили его.

— Почему?

— Я не знаю… Они хотят убить меня…

— Они… Не так… Вспомни, — шёпотом обронила копия и пошла к мертвецам.

— …Они… Они сказали, что мой мир опасен… И я из-за этого…

— Номер… какой? — спросила копия, встав посреди костра.

Одёжка вспыхнула, плоть запузырилась.

Она трещала, лопалась, сгорала.

Вскоре ноги подкосились, обронив копию в пламя.

— Седьмой… Мания пожирать… Так они сказали, — ответил старец, запутанно смотря на копию.

Всё просто происходило, а он отвечал.

«Верно!»

Наконец он сообразил, что всё не так.

Почему он начал откровенничать?

Почему появилась копия, спрашивающая очевидное?

Он понял…

…Что смотрел на себя настоящего.

Вдруг перед глазами появилась рука, а в той зеркало.

В отражении он видел Александра, чей глаз походил на его собственный.

— Седьмой мир… Пожиратель. Опасное сочетание, знаешь ли, — улыбнулся он по-хищному.

В глазе тут же вспыхнул шок, борьба, но всё поглотила пустота.

Он истлел и выпал, открыв другой, неестественно голубой.

Душа нежеланного соседа рассыпалась вместе с глазом и истлела, как тело.

Александр убрал зеркало.

— Фух… — выдохнул Александр, и тут же мертвецы посмотрели на него, но ничего не сделали.

«Чёрт! Ладно, плевать… Вот ведь повезло! Сумасшедший из дурдома решил тут поселиться. Надеюсь, делов не наворотил».

Сеанс небольшой дыхательной гимнастики, на деле бесполезной для Александра, немного успокоил его и даже расслабил.

Теперь волшебник понял, что только псих или придурок мог создать механическое волшебство, но всё же было любопытно.

Энергия как раз исчезала в церкви.

А внутри была она… малость неприятная.

Жуткая, мерзкая, желеподобная гадость растекалась на месте алтаря, а из случайных мест торчали трубки и шестерни, плюющиеся смрадом, несравнимым даже с ужасами амиаковых миров.

Александра даже чуть не вывернуло, буквально и переносно.

«Бля, что за гадость! Фу! Я эту заразу даже трогать не хочу! Ты сделал это специально против меня?!»

Любопытство как рукой сняло и не только его, принудив волшебника спешно капитулировать из здания.

«Ну… — подумал Александр уже снаружи и успешно продышавшись. — Принцип, увы, мне не понять… Слишком… гад… гениальная машина… да-да! Тогда просто придумаю защиту… А сработает ли она… Узнаю позже».

Всё же он не оставил желания… надежд, изучить машину… нечто, вместо уничтожения.

Поэтому спешно придумал защиту, на основе уже виденного действия.

«Будем экспериментировать… Главное, план не сломать случайно… И чтобы этот ничего не наворотил».

Взгляд ненароком упал и задержался на сгоревшем трупе.

Подход к убийству был малость суров и не столь обыден… скажем, не в его стиле, но то было необходимо против непредсказуемого противника, тем более психа по факту рожденья.

— Так… А теперь наверх… Чё ж там за городок?

Наученный опытом внезапного дома, теперь телепортировался Александр иначе.

Аккуратно, как бабуся с коленями, он, ненадолго захватывая каждый воздушный карман, поднимался, пока не оказался во внезапном плавильном цехе.

— Сколько можно строить всякое на моих координатах!

— Что! — чуть не рухнул в металл рабочий.