— О, вот как… Ну давайте, детишки. Я пошёл, — помахал им на прощанье Александр и ушёл в сторону канцелярии.

Софи и Ярвуд тут же подошли к доске объявлений, просмотрев содержимое коей, захотели проклясть своего учителя.

— Чёрт! У нас занятие только в десять часов! — недовольно проговорила Софи.

— Вот как?.. Как насчёт того, чтобы пойти к нам на занятия? — предложил Фритц, после чего получил удар клювом по голове.

— Пойти к вам на занятия? — вопрошающе посмотрел на него Ярвуд.

— Да. У нас по правилам младшие курсы могут посещать занятия старших, если будут вести себя тихо.

— Ну хоть что-то, — вздохнула с облегчением Софи. — А ты с какого факультета?

— Боевая магическая дисциплина. Хотя первый и второй курс я прошёл как магический инженер.

— И потом понял важность боевой магии, бросив свой бессмысленный факультет! — высокомерно заявила пришедшая в себя Илса.

— Точнее, понял то, что ты бы погибла там, если б я не перевёлся, — добавил седой ворон, что было упущено Каей, подслушивавшей их разговор.

— Нарываешься!?

— Давайте не будем спорить, а просто пойдём, — предотвратила очередную перепалку Софи. — Куда идти, кстати?

— На второй этаж, в аудиторию двести двадцать один, — ответил Фритц, пойдя в сторону канцелярии и медпункта.

Остальные последовали за ним, где им встретился идущий назад Александр, бросивший в их сторону странную фразу.

Когда они стали подниматься по лестнице, раздался звон, и Илса, не сказав и слова, тут же побежала, скрывшись на втором этаже.

— Куда она? — озадачился резким манёвром девушки Ярвуд.

— На занятие, видимо, боится опоздать. Всё-таки она в этом году заканчивает, — объяснил Фритц.

— А стоило бы её ещё немного задержать, — ничуть не смущаясь дополнил ворон.

На втором этаже, они свернули налево, и вскоре подошли к необходимой двери. Фритц постучал по ней пару раз, а в ответ послышался мужской голос разрешающий войти, что дети и сделали.

Внутри было около двадцати человек, а у трибуны стоял шатен с пышной бородой и скимитаром на поясе. Его ладонь была поверх навершия меча, а вторая возле трибуны, где было разложено несколько камней.

— Опоздавшие? — хмуро посмотрел бородатый, после чего вынул из трибуны толстую книжку. — Хм… Опоздало только два… но почему тут трое? Кто вы?

— Здравствуйте? — удивился Фритц. — А где профессор Али? Кнут?

— М? Я новый преподаватель. Прошлые учителя погибли. Разве ты не слышал?

— Нет… — печально проговорил Фритц, а ворон на его плече склонил голову.

— Не грусти. Но ты и люди за тобой так и не представились. По маленькой девочке могу предположить: они младшекурсники или твои родственники?

— Они первокурсники. Хотят посмотреть занятие.

— Вот как.

— А меня зовут Фритц Йон.

— Ясно. Можешь садиться, и смотри чтобы ворон не бедокурил, не хорошее у меня от него предчувствие. А вы ребятишки, займите верхний ряд, и не мешайте, — указал он книжкой наверх, после чего сделал в ней отметку при помощи авторучки и протерев чернила вложенной промокашкой, убрал на место.

Ярвуд, Софи и Фритц, послушались, разойдясь, как указал мужчина.

Тут же к Фритцу, стоило ему сесть, обратился сидящий рядом юноша с крепким телосложением и тёмными короткими волосами:

— Фритц?

— Да?

— Ты не помнишь меня? — удивился молодой человек, после чего кивнул. — Понимаю, мы встречались всего пару раз. Ты спас меня от Корина, когда он пытался сжечь мою команду.

Стоило юноше дать подсказку, как глаза ворона и Фритца округлились, после чего он протянул руку рядом сидящему, которую тот сразу же пожал.

— Всё-таки вспомнил? Ха-ха.

— Да. Парсеваль.

— Точно вспомнил. А почему ты на четвёртом курсе? Разве ты не должен быть с королевой разрушения на пятом?

— Д-а-а… Была тут одна неприятность.

— А, прости. Вспомнил. Ты наверно только с лечения.

— Эм… да.

— Говорят, из-за тебя Анжелина…

— Кхм-кхм. Если так хотите поболтать, то делайте это во время перемены, — прервал их учитель, попутно привлекая внимание. — Продолжим. Так вот, мои методы преподавания не отточены, так что прошу вас сообщать об ошибках. Но учтите: я ветеран великой охоты, так что пощады не будет.

Стоило ему это сказать, как почти все покрылись мурашками, а Софи и Ярвуд наблюдавшие такую реакцию озадачились.

— Но не волнуйтесь. Сначала будет теория, а к практике приступим на следующем занятии. Так что можете расслабиться.

Но никто и не думал расслабляться.

— Что ж. Я приступаю. Как я выяснил, ваши теоретические знания остановились на противовоздушной обороне, — сказал он после чего взяв камни с трибуны подбросил их вверх, а навершие скимитара стало светиться коричневым цветом.

Тут же все камни обратились в пыль и начали формировать различные изображения на доске.

— Если враг атакует из-под земли, то…

— Извините, а какая тема? — спросил один из студентов.

— Противостояние подземному нападению.

— Спасибо.

— Если атака идёт из-под земли, то следует укрепить землю при помощи земляных заклинаний, а следом попытаться сжать врага в пюре…

С поступлением информации студенты начали вести записи, но Фритц, пришедший с пустыми руками, ничего не писал, пока к нему ни пододвинул лист Парсеваль, дав запасное перо и поставив чернильницу между ними.

Софи с Ярвудом пытались понять новые знания, что поначалу у них получалось, но с ходом пары всё становилось сложнее и сложнее. Им даже начало казаться, что их приложили чем-то тяжёлым по голове или опоили, из-за чего Ярвуд даже впал в свою задумчивую кому.

И в таком непонимании прошла вся пара, на протяжении которой они не бросали попыток осознать превосходящие их интеллект знания. Но в итоге только заработали головную боль и невозможность сопоставить происходящее с действительным.

— Ну как вам занятие? — поинтересовался подошедший к ним Фритц.

— Ужасно. Ничего не понятно, — ответила ему Софи, и пихнула Ярвуда, тут же пришедшего от такого в сознание.

— А? Что?

— Ты что-то понял? — спросила она.

— Эм… Не совсем уверен, но вроде да. Я, кажется, понял зачем закапывать еду.

— Это ещё первая половина пары, — подметила девочка, от чего Ярвуд в смущении опустил голову.

— Н-ну меня больше заботило то, почему во время рассказа у него периодически менялась его харизма. Почти всё время она была из серебряного блеска, но потом стала меняться на огонь, воду и туман.

— Он ветеран охоты, ты ведь слышал?

— Точно, — понял Ярвуд, после чего они покинули аудиторию вместе.

— А теперь куда? — задала вопрос Софи.

— В двести двенадцатую аудиторию.

— Это близ?.. — хотела спросить девочка, но была прервана женским визгом, а также упавшим собеседником, с шатенкой на шее.

Ворон, который чуть не стал жертвой удушающей атаки, вовремя спрыгнул с плеча и взлетев, приземлился на недалёкое бра.

— Фритц! Это ты! Ты жив! — кричала набросившаяся девушка, при этом трясь об него чуть ли не всем телом и уткнувшись в его шею лицом, на что проходящие мимо студенты показывали удивление, а некоторые отвращение.

— Кто?

— Это я! Я! Вена!

— Вена? Кто? — не мог понять Фритц: кто именно набросился на него.

— Я!

— Может вы сначала встанете? — недовольно проговорила Софи, на что девушка повернула голову, показывая своё красивое личико, принявшее выражение маски самурая.

— Ты ещё кто такая?!

— А ты кто такая? — приподняла бровь Софи.

— Фритц… она… она почти как твоя сестра, — кое-как выговорил Ярвуд, после чего сделал несколько шагов назад.

Ворон, услышав это, спрыгнул с бра и в пикировании клюнул Вену в лоб.

Девушка тут же вскрикнула от боли и поспешила слезть с юноши, после чего встала и закрыв голову руками убежала прочь.

— Кто это была? — поинтересовалась Софи у поднявшегося юноши.

— Вена… Вена, Вена, Вена… Вспомнил! Это моя прошлая одногруппница… Она очень любит изучать насекомых. Хорошо обращается с ружьём, а также мастер в битвы в лесу. Правда боится птиц. Не любит картошку, морковь, но обожает мясо и лук. При письме, после написания одного слова, пробегается глазами по всем записям, чтобы сравнить рисунок, — словно зачитал досье Фритц, из-за чего Софи сделала от него небольшой шаг.

— Не знала, что ты такой… наблюдательный.

— Приходилось.

— Да, приходилось. А если б не сестра, то и не пришлось бы, — дополнил ворон, после чего вернулся на плечо.

— Ясно… — ответила Софи, и повернулась к Ярвуду.

— Что ты имел ввиду, говоря, что она как его сестра?

— Она… На ней было… — выдал он пару реплик, после чего вновь впал в кому, из которой его спешно вывели пинком. — Ай! Больно. Я снова задумался?.. Я не могу объяснить это. Просто не могу. Если с твоей сестрой всё кричало мне остановить её, то эта девушка… Всё говорило бежать.

— Бежать? Почему? — спросил Фритц.

— Говорю же, не знаю.

— Я… ясно, — нервно ответил юноша, и затем они продолжили путь до аудитории, где занятие прошло также как и прошлое, только с тематикой алхимии.

В итоге Софи поняла, что на сегодня учёбы достаточно, а Ярвуд был разочарован своей неспособностью успевать за преподаваемым материалом.

— Гляжу, вы не в духе. Ну, это ожидаемо. Пытаться проглотить информацию четвёртого курса, когда вы даже не начали постигать первый.

— А кто предложил это нам! — раздражённо спросила Софи, после чего покинула аудиторию и подошла к окну.

— Прости, не подумал.

— Ты явно думать и не умел, — язвительно сказал ворон. — Пошли в столовую, сейчас обед, так что всё должно быть…

— Разве обед не в середине дня? Это ведь должен быть ужин, — заметил несоответствие Ярвуд.

— Верно, но этот перерыв самый длинный, поэтому все наедаются как на обеде, — ответил Фритц, а затем поманил учеников Александра за собой, проведя их мимо лестницы к директору, и выведя ко второй лестнице, между первым и вторым этажом, где они спустились, и продолжили путь к краю здания с просторной столовой на конце.

В ней были установлены деревянные столы и скамейки, просторные окна, впускавшие достаточное количество света, из-за чего о дополнительном освещении никто бы и не подумал, а также буфет, с большим количеством яств, над которыми были таблички с названиями факультетов.

— Что это? — заинтересовался Ярвуд.

— Это столовая, — ответил Фритц с чувством выполненного долга, и болью в виске от клевка ворона.

— Дубень, он спрашивал о рационах. Это обозначения каким факультетам что подают. Можно взять что-то из еды другого факультета, но только за деньги.

— А как они узнают… — хотел было он задать дополнительный вопрос, но ответ прозвучал быстрее.

— У них есть журнал. Подходишь к окну, говоришь кто ты и что хочешь. Дальше они отмечают тебя, и всё.

— А разве это не долго?

— Долго, почему ты думаешь тут такая большая очередь? — в ответ спросил ворон, указывая крылом на столпотворение тянущиеся от самого входа, вдоль стены и к кассе.

— Понятно…

— Значит если я возьму еду со своего факультета, то она будет бесплатна? — спросила Софи и получила утвердительный кивок Фритца и Фритца.

— Ладно, давайте встанем в очередь, а то обед закончиться, — сказал юноша с вороном на плече, после чего они встали в очередь.

На пятнадцатой минуте стояния, здание сотрясло, а из центральной части повалило пылевое облако.

— Что?! Что произошло?! — начала вопрошать Софи, но получила лишь раскрытие крыльев ворона, символизирующее пожимание плечами.

— Похоже… кха… похоже на входе был сильный взрыв, — предположил Фритц

Через несколько секунд в этом пылевом облаке началась паника. Люди стали метаться кто куда. Кто-то побежал на кухню, надеясь найти там запасной выход, кто-то впал в ступор, от чего был немедленно свален на землю, подвергаясь риску быть затоптанным насмерть, а кто-то принялся доставать различные виды огнестрельного и холодного оружия, готовясь обороняться.

— Теракт! Быстро к окнам! — крикнул он младшекурсникам, схватив у одного из поваленных револьвер и проверив его барабан на наличие патрон.

Убедившись в присутствии боеприпасов, он немедленно начал толкать Софи и Ярвуда к внешнему окну, где первая, получив толчок, сама стала идти в нужном направлении, а второго пришлось тащить, так как он впал в свою задумчивость.

Достигнув окна, Фритц попытался открыть его, но замок не позволил ему этого сделать. Из-за этого юноше ничего не оставалось кроме как попытаться прострелить его, благо, хоть на вид, он и мог выдержать удар, но точно не выстрел.

И как только его палец почти нажал на спусковой крючок, всё прекратилось.

Пропала пыль. Пропали крики. Пропали следы хоть какого-то существования произошедшего взрыва.

Через окно можно было увидеть лёгкую облачность и полуденное солнце, а также спокойных пешеходов, проходящих недалеко от стен академии.

— Что? — спросил зависший Фритц, после чего посмотрел внутрь зала и, кроме стоящих рядом Ярвуда, Софи, а также обедающего юношу с каштановыми волосами, больше никого не увидел.

— Что происходит? — также спросила Софи, пока Ярвуд приходил в себя.

— Не знаю, но что-то необычное, — сказал ворон, после чего посмотрел на увлечённого едой молодого человека. — Ты в порядке? Знаешь, что произошло?

— А? — удивился юноша столь неожиданному обращению к его персоне и нечаянно уронил тарелку с едой на себя. — А! Горячо, горячо! — выпрыгнул он из-за стола и принялся стряхивать со своего фрака и брюк остатки еды, но буквально через два движения остановился, а еда сама отвалилась от одежды.

— Видимо, моё появление пойдёт не по сценарию, — пожал он плечами, после чего направился к ним.

***

По необъятной водной глади двигалось пассажирское судно с двумя гребными колёсами.

Внутри одной из кают было три мужчины. Двое одинаковых стариков сидели на кровати и раскладывали карты, играя в двадцать одно, где один то и дело теребил надетую на нём кожаную маску, а другой всячески улыбался, чувствуя своё превосходство. Третий мужчина — молодой человек дворянской наружности, сидел за небольшим столом и что-то мастерил, при этом у него вместо правой руки было три механических щупальца, активно помогавших в работе.

— Эх, братишка, тебе не победить меня, — сказал старик без маски, поймав раздражённый взгляд соперника. — В этой игре необходимо продумывать каждый свой ход, а ты полагаешься на эмоции.

— Картёжники, — пренебрежительно прокомментировал их работающий за столом.

— Тебе тоже нужно продумывать всё, иначе тебя ни один кукольный театр не возьмёт, — посмотрел он на металлическую ногу человека.

— Да, навыков кукольника у меня нет, но я им становиться и не собирался.

— Тогда, может всё же начнёшь учиться? Твои знания всё равно не будут полезны тут.

— А раньше ты говорил другое.

— Потому что мне было интересно, как ты сможешь развить свои навыки в местных условиях. И ты меня разочаровал.

— Ну уж простите. Я предпочитаю более понятное объяснение, нежели “потому что”… Да и ваши кристаллы меня раздражают.

— Сказал ты, когда месяц назад выяснил, что твоя технология на гравитационной энергии не работает, и купил гравированный магический кристалл.

— А, не отвлекай меня, — ушёл от спровоцированного им же диалога дворянин, под довольный взгляд старика.

Он возился с металлической рукой, которая ранее была на нём. От её плечевого сустава теперь отходила пластина, имитирующая мужской торс, а на локтевом суставе появилось плотное переплетение проводов скрывающие место сгиба. Пальцы так же обзавелись такими переплетениями, кончики получили рифлёную поверхность.

«Ещё немного и будет готово. Только немного…» — вдруг завис он, ведь стоило моргнуть, как все модификации руки исчезли.

Но помимо руки поменялся стол, на котором она лежала, помещение, где работал человек, а также его температура. Теперь он был в конусообразной палатке с костром по центру. На нем была тёплая одежда, а пол устлан шкурами.

«Что?.. Чего?.. Как?.. Мне всё это приснилось? Но я не мог задремать во время работы, да и сны такими не бывают…»

Размышлял он, об странности происходящего, когда в палатку ворвался старик, ранее задорно игравший в карты, с лицом полным замешательства.

— Мы ведь сейчас были на корабле? — спросил он, схватив мужчину за плечи.

— Так это не сон?

— Проклятье! — вскрикнул старик, пнув оказавшийся рядом раскладной табурет.

— Что такое?

— А ты как будто сам не понял. Время отмотали назад!

— Отмотали назад?

— Да, твою мать! Меня сейчас таким количеством вопросов завалит брат! — пожаловался он, после чего схватил ранее пострадавший табурет и уселся на него. — Если максимально кратко, тебе снова придётся спасать его из заточения.

***

Когда на учительском столе скопилось более ста видов различного холодного оружия, Александр оставил в покое бедный рукав и посмотрел на дверь, в которую тут же заглянул блондин с острыми чертами лица.

— Извините, вы Александр?

— А кто спрашивает?

— Ваш новый помощник Джон.

— А кто был старый? — поинтересовался Александр, пожанглировав одним из кинжалов.

— Я о таком впервые слышу.

— Как и я.

— …

— Чего хотел?

— Вы не пошли на обед, вот я и поспрашивал пова…

— Какая увлекательная история, — прервал его учитель, а затем встал из-за стола, взяв прислонённую к нему трость. — Пошли, — сказал он и вышел в коридор.

— Куда?

— Куда ты хотел меня отвести, к ректору… Ну и ещё заместителю.

— Откуда вы?.. — не успел он задать вопрос, так как спрашиваемый скрылся среди студентов.

Александр сразу направился к кабинету ректора и его заместителя, где застал открытую на распашку дверь, а также старика с моноклем, который сделал приглашающий жест. Войдя, учитель увидел Алена, осматривающего какую-то бумажку, и сидящего перед столом заместителя ректора, крупного лысого мужчину в чёрной форме и маске, имитирующей лицо, кой при виде Александра уважительно встал.

— Господин Александр, я здесь для весьма важного дела, так что можете уделить мне минутку…

— Я пришёл к ректору и заместителю… По крайней мере, именно о них я увидел информацию, — вновь нарушил правила диалога пришедший и встал перед столом ректора.

— Что ты хотел?

— А… Разве вы не будете говорить с…

— Позже, — слишком резко ответил Александр, чем слегка напугал Алена.

— В… Что-то случилось?

— Да, я готовился к занятию. Пытался предугадать возможные клише моменты и учеников, но пришёл “новый помощник” и сорвал все размышления… Точнее сорвал бы, если б я не ускорил мысли.

— П-прошу прощения. Дело в том… Я проспал и не смог должным образом подготовиться к этой неожиданности.

— Неожиданно… Ясно, — повернулся он к заместителю ректора, которая неловко улыбалась.

— Простите, что не предупредила вас об этом. Это было решено сделать, учитывая кто вы. Не думаю, что вам понравится вся эта бумажная волокита. Тем более, вы не взяли журнал из канцелярии.

— Журнал?.. Точно, тут ведь всё ещё журналы, а не электронные пропуска, — наконец заметил своё упущение Александр.

— Вот, — протянула ему женщина небольшую книженцию. — Размеры маловаты, но на первый семестр первого курса выдаём только такие. Потом выдадут подходящий по размеру.

— Ага, ясно, — ответил Александр, забрав книжку, после чего заместитель ректора продолжила.

— Сейчас у господина ректора жалоба на вас. В ней говориться, что вы не пришли на занятие, но проведя расследование мы выяснили, что вы точно были там… С вами, до начала занятий, разговаривала администратор на входе, и видел опоздавший член патрульной службы.

— Патрульной службы?

— Да. Ашиль, будь так добр закрой дверь, — попросила она всё ещё стоящего снаружи старика что было немедленно исполнено. — Хоть это информация и секретная, но от вас её нет смысла скрывать. Во время экзаменов, произошло три теракта… Как раз в одном вы были целью… виновницу поймать так и не удалось. Но я отвлеклась. По итогу стало ясно, что открытое присутствие солдат не помогает, поэтому было решено нанять ещё дополнительный персонал из надзора смерти, первой, третьей, четвёртой армии, а также часть людей из нашего флота. Их мы отправили в случайные группы под видом учеников, разумеется, соответствующе переодев. Надеюсь, хоть они справятся с этой напастью, — закончила она свой длинный монолог, отдав слово ректору.

— Учитывая всё то, что рассказала мой заместитель, а также ставшей известной для меня информацией касательно вас: я предлагаю исключить этого ученика из нашей академии в назидание группе. Тем более, он не рискнул вызвать вас на предметную дуэль, хотя в жалобе написал об вашей полной не компетенции, и что он знает больше, чем двое вас вместе взятых.

— Как его сильно это задело, — с лёгкой улыбкой сказал Александр, чем озадачил заместителя и ректора.

— Вы знаете, почему он вас так невзлюбил?

— И да, и нет. Он просто хочет получить ожидаемое, как по документам, но увы, реальность более хаотична чем он ожидал.

— Эм… — не знал, как реагировать на такое “откровение”, Ален.

— Можешь не беспокоиться о нём… Пока, конечно, он не возьмёт что-то опасное для твоей жизни, — пожал плечами Александр.

— Надеюсь этого не будет.

— Надейся.

— Думаю на этом всё… Так? — спросил ректор заместителя и получил утвердительный кивок.

— Раз вы закончили, то теперь можно мне вас спросить, господин Александр?

— Хм… Раз они действительно закончили, то давай.

— Хорошо, вы, несомненно, всесильны, раз спо…

— Нет, — резко сказал потемневший лицом Александр.

— Что? — ошарашенно отреагировал мужчина в форме.

— То. Нет.

— Вы… вы не всесильны?

— Это был ответ на суть всей этой прелюдии с расхваливанием, которую ты затеял.

— А? Что?! Почему?! — вдруг стал слишком эмоциональным крупный мужчина, начав активно жестикулировать. — Мы вас чем-то обидели?! Почему?! Почему вы не хотите помочь?!

— Потому что это начало типичной линии с работающим сверхъестественным существом в правительственных службах.

— А? — не мог понять логику отказа одетый в форму.

— Всё просто, я не собираюсь работать в секретных организациях. А если я соглашусь помочь тебе, то неосознанно вы начнёте втягивать меня во всякие передряги, где мне придётся разбираться с тем или иным существом или катаклизмом, так что, нет.

— Но… Но что вам сделал этот город? Его жители просто жили… Они хотели жить нормально, но теперь никто не может там жить! Только я уцелел!

— Так радуйся и живи дальше. Твоя история меня не разжалобит. У меня есть знакомый, чей город, планета, мир просто исчезли в одно мгновение, а он сам был выброшен в абсолютную пустоту междумирья, где смогла уцелеть только его душа. Так что можешь свои истории придержать для более эмоциональных… Ты сейчас серьёзно стал задумываться о пакостничестве? — спросил Александр, заметив, как меняются мысли в голове мужчины. — Я тебя способен стереть в порошок одним щелчком… Ты забыл почему ты теперь без усов?

— П-простите… Это… я… я даже не знаю как…

— Ясно, — выдал одно слово Александр, после чего подошёл к двери и пнул её что есть мочи, снося с петель.

Не успели все вскрикнуть как этаж, а также лестница, взлетели на воздух, обрушая всю башню и создавая большое облако пыли. Взрыва также не выдержал и второй этаж, частично обрушившись на первый, погребя под собой немало людей.

Внутри пылевой завесы Александр, уже стоящий недалеко от стойки Каи, неспеша снял с себя порванный, но не слетевший цилиндр, и позволил ему, как и остаткам рубашки утонуть в себе.

Следом за этим, вся пыль вокруг него резко далась в стороны, создавая подобие воздушного купола, пока его голову занимала коричневая кепка-восьмиклинка, а тело того же цвета шерстяной пиджак, покрывающий рубашку.

«Не учёл ловушки…» — подумал он, поправляя новую одежду.

Затем Александр сунул руку в карман пиджака и вынул из него пять белых сыплющихся монет, после подбросил их в воздух и исчез.