— А что я с этого получу? — вдруг задал вопрос Александр показав улыбку бывалого прохиндея.

— Что?

— Ну, что мне за это будет. В чём смысл мне всем этим заниматься? — дополнил свой вопрос учитель, от чего на лице девушки отразилась паника. — Думали, я не замечу, что вы вновь воспользовались предсказанием?

— К-как? Я ведь даже не давала повода!

— Да не, поводов было уж слишком много. К примеру… — слегка задумался Александр, — тот факт, что в письме даже не было и намёка на сделку или извинения. Хотя первое что должен сделать человек понимающий об испорченности отношений с другой стороной, пытаться предложить что-то ценное этой самой стороне. Но в письме не было даже предложения об обсуждении… Конечно, ты могла выступать в качестве переговорщика, но тогда бы ты сразу стала говорить об цене, не дожидаясь, когда я начну объяснять, что имел в виду. Из этого примера следует, что вы были готовы к моему незамедлительному согласию, без обсуждения цены, и как итог не включили в письмо даже попыток договориться, — закончил своё рассуждение Александр под ошарашенный взгляд девушки.

— В-вы…

— Что? Это называется эффект бабочки… Конечно, он перестаёт работать если провести предсказание, из-за чего я их и не люблю. Но знайте, если вы попытаетесь воспользоваться предсказанием на существе, которое также может взаимодействовать со временем, этому существу ничего не мешает обнаружить то, что могло без предсказания стать взмахом бабочки.

— Взмахом?.. Значит вы не поможете?

— Не, но только если ты предложишь соответствующую цену.

— Н-но как?

— Эм… Не знаю, используй рот, чтобы говорить звуки…

— Не в этом плане. По прошлому предсказанию мы знаем, что вы способны почти на всё.

— А! Всё просто — предлагай, с третьей попытки у тебя получиться, — хитро улыбнулся Александр, подбросив небольшую белую монетку, что казалось рассыпалась от контакта с воздухом.

— Третьей? Ладно, попробую… Как насчёт того, что мы вам дадим…

— Ничего мне не нужно давать, особенно ваш громоздкий телепорт.

— Как вы узнали, что я собиралась предложить?

— Ты знаешь, просто не давай своему шоку перекрыть мыслительный поток.

— Чтение мыслей… Тогда ясно как вы так просто всё предугадывали в предсказании.

— О, для тебя это не такой большой шок, как я погляжу.

— Верно, два лидера обладают такой способностью, чтобы не пропускать демонов в наши ряды, но увы, они слишком поздно обнаружили, что другими лидерами уже овладел демон. И к тому же вы что-то рассказывали тому иллюзионисту про это, но тогда я думала, что это просто…

— Ладно, возвращайся к торгам.

— Х… хорошо. Как насчёт…

— Артефакты у меня и помощней есть чем ваши, божественные, — брезгливо проговорил Александр, после чего показал жестом продолжать.

— Может… — вдруг замолчала она, в ожидании того, как Александр вновь прервёт её, но этого так и не случилось, что заставило ту в удивлении уставиться на него. — Вы это предсказали!

— Хе-хе, да. Если это предсказание всего лишь на пару минут, то не так и страшно… Главное, чтобы эти пару минут не шли подряд без остановки.

— Н-но столь бессмысленное использование даров судьбы!..

— Мои дары, использую их как хочу и где хочу... Хоть они и не судьбы, — шёпотом добавил он.

— При этом вы говорите нам перестать самим их использовать!

— Да, а что такое?

— Это лицемерно!

— Да, но кто сказал, что я справедлив, — вновь одарил он её своей улыбкой, после чего они перенеслись во, уже совсем тёмный, двор, где был застывший в пространстве бедный солдат.

— Что это? — уставилась на застывшего бойца девушка, от чего улыбка Александра только расширилась.

— Это…

— О, красотка и идиот! — раздался комментарий молотка, прерывающий пояснение Александра.

— Секундочку, — проговорил учитель после чего направился к столь грубому функциональному украшению на двери.

— А! Нет! Прости! Не нада! Нет! А-а-а-а-а-а-а!

— Одно слово и всё, — отреагировал на панический крик молотка педагог, после чего вернулся к удивлённой редким артефактом девушке.

— Это ведь живой дверной молоток.

— Верно. К сожалению, до жути болтливый.

— Есть у них такое свойство, — согласилась та, после чего вновь принялась рассматривать солдата.

— Вот что я имел в виду, когда говорил об существе способном взаимодействовать со временем, — сказал он после чего подошёл к застывшему бедолаге и похлопал его по боку, словно пилот, хвастающийся своей ласточкой. — Я остановил его во времени, пока его сослуживцы маринуются в шестых мирах.

— Маринуются? Шестых?

— Ах, да!.. Не суть. Могу лишь сказать, что некоторые из них могут вернуться с протёкшей крышей, но это поправимо... Если, конечно, там со временем всё в порядке.

— Протёкшей крышей?

— Эх… сейчас поймёшь.

Как только Александр произнёс это, сразу за забором и в воротах появился крупный отряд солдат. Хоть все из них были на ногах, но почти сразу половина тут же свалилась на землю. Одна часть лежала в обмороке, другая пускала слюни, третья бормотала что-то невнятное. Только четвёртая, которая ещё держалась на ногах, выглядела нормально, с признаками депрессии и эмоционального расстройства на лице.

Самым нетронутым оказался офицер, что тут же встал по стойке смирно, как заметил, что оказался посреди уже знакомой улицы, и принялся теребить саблю с револьвером, чуть ли не срывая их с пояса. К этому ненормальному балагану вскоре присоединился, резко начавший двигаться, застывший боец, что с криком влетел в ворота и повалил тех, кто всё ещё стоял, на землю.

— Что? — задавалась вопросами от происходящего на её глазах бреда девушка.

— Так, теперь правка, — произнёс Александр и ударил тростью по земле, от чего все, демонстрирующие признаки серьёзного психического расстройства, резко прекратили сходить с ума и начали подниматься на ноги с ужасом в глазах.

— Ну как вам экскурсия? — показал тот хищную улыбку.

— Экскурсия? — спросил держащийся за своё оружие, словно от этого зависела жизнь, офицер.

— Ну да. Или вам понравилось? Если это так, то оставайтесь… Жаль, что ты пропустил столь увлекательное приключение, — указал учитель на прилетевшего солдата, от которого тут же отпрыгнули его сослуживцы. — Не бойтесь он в порядке… Так что? Я смотрю как много тут оставшихся. Тогда пошли на вторую экскурсию?

Стоило прозвучать его вопросу, как офицер тут же скомандовал отступление, и те сделав некое подобие построения принялись убегать, пока не скрылись из поля зрения Александра и убийцы.

— Ну, теперь можно и… О!

С противоположной улицы от убегающих военных, появилась напуганная темноволосая девушка, которая и стала причиной восклицания Александра. На ней было простое однотонное платье, что было приталено с помощью тонкой ленточки. Она медленно и осторожно продвигалась в сторону особняка, всё время оглядываясь и засматриваясь в сторону различных тёмных переулков.

— Ну… ч, т, д, — произнёс Александр после чего сменил свою одежду на фрак, а его лицо начало стариться и отращивать бороду, спина же горбиться, делая его ещё более жутким и неприятным для глаз.

От всех этих метаморфоз, со стоящим рядом с ней человеком, убийца резко отпрыгнула словно напуганная кошка.

— Хо, хо, не бойся дитя. Это не заразно, — прозвучал жуткий скрипучий голос из рта Александра.

— Что это значит?!

— Поразвлечься немного решил, хе, хе, — сказал он, и прокрутил трость, в результате чего она изменила свой вид.

Теперь рука, державшая шар, обзавелась длинными ногтями, а её кожа обвисла. Ствол трости искривился, словно был сделан из необработанной коряги. Латунный наконечник заострился и покрылся ржавчиной.

— К чему это?

— Просто становись невидимой и всё поймёшь.

Убийца решила последовать совету ставшего стариком Александра и тут же скрылась, хоть и не от глаз Александра.

«Ну давай мисс клише. Посмотрим, насколько ты любишь братика. Ха-ха-ха-ха-ха!» — рассмеялся он, из-за чего невидимка заподозрила что не только солдатам нужна была помощь.

***

Жуткий смех распространился по всей улице, нагнав ещё больше жути на и без того испуганную девушку, от чего её скорость ещё сильнее замедлилась. Она продвигалась настолько медленно и осторожно, словно пересекала минное поле по криво нарисованной карте. Но всё это движение со скоростью черепахи было прервано неожиданно раздавшимся справа от неё скрипучим голосом, заставившим ту невольно дёрнуться в сторону:

— Кого-то ищете юная мисс?

Она быстро посмотрела в сторону голоса и увидела, что его источником оказался старик, стоящий в воротах ведущих на территорию нужного ей дома.

— Старое зеркало, хе. Ты не первая кто попался в его чары, — прокомментировал старик её замешательство и указал на то место в кое она ранее смотрела.

Действительно, если присмотреться, то можно увидеть раму, а также опоры большого зеркала не позволявших ему свалиться на центр дороги, где оно и стояло. И это было странно, ведь зеркало дорогое удовольствие, особенно с таким качеством отражения и размерами, но оно почему-то просто стояло посреди дороги. Решив не забивать себе этим голову, она вновь повернулась к старику, чтобы по лучше рассмотреть место, ради которого ей пришлось на время сбежать из дома.

Особняк был в точности как в слухах, которые она слышала. Дорогой дом, место коему в богатом районе, засохший сад, конюшня ранее бывшая на каждой территории богачей и пустующая сторожка охранника, что уже давно потеряла в себе всякий смысл. Но самое главное — это жуткий дворецкий, который, по её мнению, больше походил на владельца нежели на прислугу.

Перед ней стоял старик на закате лет с редеющими волосами и козлиной бородкой. Его спина была совсем сгорбленной из-за чего ему приходилось опираться на жуткую трость, высококачественной выделки с большим, странным драгоценным камнем чёрного цвета.

Если бы не письмо, найденное в торте, от некого перевозчика, в котором сообщалось, что её брат теперь в этом доме, и она может навестить его в любое время если того пожелает, то её б ноги не было возле этого дома.

— Хе, хе. Ну так что? — спросил жуткий старик, от чего у девушки сразу всё перемешалось в голове.

— А… а… а…

— Ты ведь пришла за братом? — растянул он своё сморщенное лицо в улыбку.

— К-как?

— Хо, хо, пойдём, он ждёт, — проговорил старик и направился к двери, которая полностью оправдывала звание дома с привидениями.

— Брат правда здесь?

— О да, он здесь, и скорее всего ждёт тебя… Или знакомиться.

— Х… хорошо, — ответила она и начала следовать за стариком.

— Если тебе не трудно, могла бы ты ответить этому старому человеку, почему ты захотела с ним встретиться?

— З… зачем?

— О, задавать вопросы это хорошо, хорошо, хе, хе, если не получать новые знания жизнь становиться не такой живой. Это просто интерес. Я старый человек, мне одиноко, а единственные собеседники ничего нового предложить не могут… или не могли.

— Я-я была не в очень хороших отношениях с братом… И перед тем, как он умер, я с ним очень разругалась… Мне, мне даже не выдалось момента извиниться перед ним.

— Клиш… кхе-кхе. Ты не одна кто бы хотел извиниться перед мёртвыми, но почему ты поверила письму в торте?

— Вы… вы знаете?

— Хо, хо, да. Или ты думаешь кто-то может заселиться в мой дом без моего разрешения… Хотя да. Ну, так почему?

— Я-я не верила. Я подумала, что это просто розыгрыш соседских детей, но что-то внутри меня говорило поверить. Словно это был единственный шанс с ним встретиться.

— Ясно.

«Твою мать, да эта девочка ходячее клише! Хоть бы малейшая логически оправдывающая причина».

Когда старик замолчал, девушка заметила краем глаза странную тень в окне соседнего дома. Тень просто наблюдала за ней, а потом куда-то ушла, словно потеряла интерес. Это вызвало зловещее чувство, будто кто-то ожидал от неё что-то необычного, но потом разочаровался. Попутно ей стало интересно, почему этот старик живёт в месте с призраками и до сих пор жив, ведь ей было известно, что они неостановимые злобные сущности, желающие смерти всему живому.

— О, всё просто, — вдруг подал голос объект её дум, словно знал о чём она размышляла, — просто не зли их, и всё.

— Т-так просто?

— Разумеется, — ответил старик, и девушка почувствовала дуновение ветра, которое больше напоминало холодную руку, что нежно погладило её по шее.

Когда они дошли до двери, старик дёрнул за ручку, но та не открылась.

— Ой, ключи, погоди немного милочка, — проговорил тот и достал из кармана связку ключей, после чего принялся подбирать каждый из них к двери.

Пока старик возился с ключами девушка решила осмотреться и заметила, что изображения на двери были в виде людей, исполняющих грехи кои порицались, канувшими в лету, богами, с натянутыми до ушей улыбками. Но в контраст им был дверной молоток — его лицо было напугано. Когда она хотела спросить старика об этом, лицо молотка принялось двигаться, постепенно меняя выражение на зловещую улыбку.

— Что? — вздрогнула она от столь жуткой перемены и инстинктивно посмотрела на ближайшего человека чтобы увидеть, как он смотрит на молоток крайне недовольным взглядом.

— Не обращай внимания на этого старого чудака, — проговорил старик после чего легонько ударил тростью того и дверь открылась. — Прошу, проходите.

— Х… хорошо, — ответила она после чего вошла в комнату, пол которой был выполнен в виде странной карты, что безостановочно двигалась, то и дело перемещая свои элементы в разные стороны, вызывая у неё чувство нарушения равновесия.

— Хм… похоже они перешли в… столовую, хе, — проговорил старик и указал на левую дверь от входа.

— Они?

— Ваш брат и я не единственные обитатели этого дома.

— Т-точно.

— Ну, я вас довёл, а остальное за вами.

— Стойте, вы куда?!

— Давай, возможно даже успеешь к главному ужину, — проговорил тот перед тем, как исчезнуть.

«Ч-что?!, — поддалась панике девушка. — М-м-может это тоже был призрак!.. Неважно, я пришла к брату и должна с ним поговорить», — смогла она переломить себя и направилась к двери на кою ранее указал старик.

Девушка схватилась за ручку и потянув её открыла дверь, где перед ней предстала картина людей, что занимались поглощением различной еды. Все они в большой или меньшей степени выделялись, как например девочка с двумя хвостиками спокойно перемещающая стул одной рукой или почти седой юноша, взгляд коего сразу зафиксировался на ней, стоило двери приоткрыться. Но больше всего привлекали к себе внимание мужчина в средневековой одежде, существо что напоминало белого медведя, и её брат, разговаривающий с седым вороном, глаза коего имели человеческие очертания.

Это ещё сильнее дало ей понимания того, что это дом с привидениями, а значит нужно воспользоваться советом старика и избегать ненужных ей призраков, ведь стоит хоть немного задеть или расстроить одного из местных постояльцев, как она может попрощаться с возможностью увидеть мать или отца будущим утром. И когда девушка стала прорабатывать план аккуратного прохода до своего брата, за её спиной прозвучал недовольный мужской голос.

— Эй! Барышня! Если ты так и собираешься стоять в дверях, то я не ручаюсь за себя, а также за этого поросёнка, который с радостью раздавит тебя!