— Чего?! Ах ты маленькая шутница, — словно что-то поняв, изменил выражение лица Ален. — Даже в такие моменты дети остаются детьми, хе-хе, — вновь хотел он протянуть свои руки к лицу Софи, но вспомнив недавний опыт, решил не испытывать судьбу.

— …Ясно, — выдала она простое слово, сжимая кулачок, после чего спросила Илину: — Я ведь прошла экзамен?

— А?.. Да, — слегка растерялась новоявленная учительница, так как не ожидала такого вопроса.

— Хорошо, тогда я иду домой, —развернулась Софи и начала спускаться по лестнице.

— Погоди, ты куда? — вопрошал Ален, ведь юная леди вдруг куда-то собралась, при этом явно прибывая в плохом расположении духа, причину которого он понять не мог. — Этот разговор крайне важен!

— Ты, я погляжу, глухой? Я ясно сказала, что иду домой.

— …Тогда я иду с тобой! Ты теперь важный член общества нашего города, и моя задача оберегать тебя, пока не назначат телохранителя, — натянул он всё ещё не высохший уппеланд и пулены, после чего поспешил подойти к Софи.

— Как пожелаешь, — произнесла она, показав подозрительно жуткий взгляд, что заставил Алена почувствовать себя не в своей тарелке.

Когда с лестницы перестали раздаваться звуки шагов, Илина осмотрелась и, издав ностальгический вздох, снова принялась поддаваться паническим мыслям, оттого что ей придётся вернуться в аудиторию для проведения экзамена, да и ещё попытаться замаскировать это крайне подозрительное действие с её стороны. Но через минуту она повторно взяла себя в руки и отправилась назад.

***

Очутившись на ранее посещаемой, заполненной от прошедшего дождя лужами, улице, Александр сразу заметил большую толпу людей, что окружила дом, в который ранее утаскивали его учеников местные бандиты. Учитывая, что каждый человек в этом столпотворении держал блокнот, становилось ясно что все они журналисты, которые всячески донимали бедного человека в жёлтой форме.

— Я вам уже сотни раз говорил: предполагаемый убийца сошёл с ума, поэтому невозможно установить его вину, пока он не придёт в себя! — яростно кричал жёлтый, на однотипные вопросы писак, что надеялись выудить из него дополнительную информацию таким способом.

В этот момент один из журналистов замечает Александра и подскакивает к нему:

— О! Можете сказать, что об этом думает надзор смерти? — попытался нарушить личное пространство тот, но резкий запах железа от чумного доктора, не позволил ему пересечь границу.

Другие также обратили внимание на неожиданного гостя и быстро его окружили.

— Что с телами? Ясно что были восставшие, но сколько было не поднявшихся?

— Касательно травм: что с телами? Какое орудие убийства?

— Заявления о сумасшедшем убийце правда? Как погибли жертвы?

В ответ на все эти многочисленные вопросы, Александр осмотрелся, а потом спросил:

— Кто из вас знает, где находится улица Жозефа Фо?

— Она совсем недалеко от нынешней улицы. Вон от того дома, — поспешил ответить молодой журналист, указывая на четырёхэтажный дворец, с большим шпилем по центру, — начинается улица. Так что касательно способа убийства?

«А мне какой дом нужен? Первый? Да», — взглянул он вновь на адрес, после чего пропал из, недолго удивлённой его исчезновением, толпы и появился на шпиле.

На территории дворца был громадный партер*, а само здание изгибалось по типу буквы «П» из-за чего его можно было поделить на три секции: основная, с входом и выходом, левая и правая, что были слегка выше на изгибе, но ниже основной части на целый этаж. От каждой части шло не меньше десяти дымоходов.

«Только синхронизации не хватает», — сказал Александр перед тем, как провалиться сквозь свою опору и попасть в находящееся под ней помещение, коим оказалась импровизированная обсерватория.

Это была небольшая комната три на три метра, содержащая в себе всё самое необходимое для длительных заседаний: небольшой ящик, набитый сушёными фруктами и вяленным мясом, рядом с которым стояла большая бутыль с уже зацветшей водой. Также диван и доска из пробкового дерева на коей было множество заметок об астрологических явлениях, а также самый важный предмет для оправдания звания обсерватории — телескоп, что стоял перед большим окном и уже покрылся зеленоватым налётом, сообщавшем о медной конструкции оптического прибора.

Кроме этого, также присутствовал книжный шкаф, заполненный книгами по гаданию на звёздах, правильному подсчёту звёзд, виду звёзд, а также сказки. В тёмном углу стоял деревянный петушок с качающейся опорой, а рядом с ним был солдатик с подзорной трубой.

Александру сразу стало ясно, что в здешнем месте отрешённости от мирских забот любил запираться ребёнок, но недостаточное количество пыли и зацветшая вода подсказывали о недавней заброшенности этого места. По мнению учителя, либо тот, кто занимал это место потерял интерес, либо с ним что-то случилось.

«Вот бы был первый вариант, уже надоели эти клише», — думал он, пока искал способ покинуть данное помещение.

После непродолжительных поисков, Александр всё-таки нашёл скрытую диваном и доской дверь, за которой была деревянная лестница, что вела вниз, по коей он сразу и начал спускаться. Она всячески скрипела и издавала звуки, требующие капитального ремонта, но учитель не давал ей пощады продолжая своё шествие, пока не достиг дна, что имело те же признаки заброшенности, как и у обсерватории.

Вновь осмотревшись, Александр увидел дальнейший путь в виде двери, коя оказалась заперта, но для него это не представляло проблем. Он тут же прошёл через препятствие, попав в просторный коридор, что был богато украшен, а также имел широкую красную ковровую дорожку, на краю которой была позолоченная бахрома. Всё это убранство могло бы удивить неискушённого наблюдателя, но Александра это не слишком впечатлило, ведь он видывал коридоры и получше, как и видывал более наполненные ужасом глаза, нежели те коими окидывала его местная прислуга.

Перед ним была шатенка, в костюме горничной, что понемногу пятилась от него.

— О, а вот и первый местный житель. Позвольте узнать — где Анжелина Габор?

— П… призрак!

— Ну какой же я приз… — вдруг понял, что он действительно напоминает приведение.

Пока чумной доктор завис посреди своей реплики, женщина резко дала дёру по коридору и скрылась на лестнице что была в его конце.

«…Она даже не подумала о моём вопросе… — слегка расстроился Александр, после чего вздохнул. — Похоже придётся вновь прибегнуть к сканирующей магии… Значит ты действительно в этом доме», — прокомментировал он показания сканера, после чего принялся идти по коридору в сторону цели.

***

Крупный кабинет с большим окном, что открывало вид на красиво выполненный партер, по коему проходило две дорожки предназначенные для карет, выложенные обычным резным камнем. В этом кабинете был потухший камин, а также потрёпанный жизнью рояль, с коим соседствовал рабочий стол, облегчающий труд сидящего за ним мужчины.

Этот мужчина был брюнетом, с аккуратными бакенбардами, что идеально дополняли его внешний вид. На нем была парадная форма, абсолютно чёрного цвета с редкими вкраплениями оранжевого. Он нервно постукивал краем деревянного пера, об такую же деревянную поверхность стола, слушая доклад стоящего перед ним молодого темноволосого человека, одетого как дворецкий.

— Также они сообщают, что не стоит бояться появления призраков, ибо их активность не была обнаружена при многочисленных проверках.

— Ясно, — хмуро взглянул на юношу мужчина, — тогда ответь им что всё нормально, но, если будут признаки, пусть доложат немедленно. Можешь идти…

— Простите господин, но вы как-то плохо выглядите, — не выполнил приказ юноша, вместо этого поинтересовавшись самочувствием хмурого человека.

— Хм… верно… Анжелина…

— Ваша дочь снова отказалась от еды?

— Всё то ты знаешь… Да, — стал ещё мрачнее мужчина. — Врач говорил, что если она так и продолжит мало есть, то даже лекари станут бесполезны. А также Ален говорит, что больше не может удерживать совет от отправки проверки…

— Молодую госпожу хотят отчислить?!

— Нет, просто хотят знать силу рода… Ещё в добавок проверка будет из новичка, что сводит на минимум возможность задавить его властью.

— Будем надеяться, что всё будет хорошо.

— Надеяться… ха. Если есть надежда, то её кто-нибудь да рушит, — перестал тот стучать пером и скрестив руки положил на них голову. — Но всё же я надеюсь, что Анжелина сможет преодолеть это. Как с поиском Бонавы?

— Боюсь после двухгодового случая она так и не показала себя… кроме очередных насмешливых записей, высмеивающих наших жандармов.

— Эх…

— Давайте поговорим об чём-то более радостном? Как насчёт ваших других дочерей? Госпожа Илина теперь преподаватель, и уж точно сможет выловить вредоносный элемент до того, как он сможет сбежать, а молодая госпожа Дойна теперь её ученик.

— У-у-у… — вдруг схватился за голову мужчина, явно не довольный таким исходом. — Это ещё одна очередная боль. Если Илина так и продолжит реагировать на поведение Дойны слишком сурово, то прослывёт железной девой.

— Простите.

— Касательно шпионов? Наша семья установила рекорд?

— Вы так говорите будто это не проблема, а развлечение… Да, в прошлом месяце семья установила рекорд в сорок три пойманных шпиона.

— Ну хоть какая-то радость, теперь можно похвастаться перед другими семьями, что наша семья более выгодна для шпионажа чем их. Ладно, можешь идти… вновь.

— Будет исполнено, — отвесил лёгкий поклон юноша и покинул кабинет.

Убедившись, что парень пошёл дальше по коридору, мужчина положил перо, встал и подошёл к роялю, после чего сел на банкетку, приготовив руки к игре, но так и не приступая к ней. Он взглянул на открытую крышку, которая казалось развалиться от малейшего прикосновения, и начал действовать.

Его правая рука вытянулась к самой крайней, пятой октаве, после чего стала ритмично, словно ход секундной стрелки, постукивать по клавише. Так продолжалось десять ударов, после чего в игру вступила левая рука, начав наигрывать лёгкую, быструю мелодию, под которую могли бы пуститься в пляс сельчане из какой-нибудь деревни.

Через ещё десять ударов по клавише пятой октавы, левая рука сместилась, став играть более медленней и тяжелей, что ещё сильней усиливалось зажатой педалью, дополнительно растягивающей как стук, так и мелодию. Казалось, что становиться холодней, даже при условии ярких солнечных лучей, проникающих через окно.

Вновь мелодия сменилась ровно через десять ударов, став прежней, радостной, лёгкой. Постепенно она становилась всё радостней и радостней, словно вот-вот откроют новый мир, где все горизонты будут открыты, но что-то было не так. Правая рука всё также вела свой отсчёт.

Постепенно она становилась всё тягучей и медленней, хоть высота, лёгкость нот оставалась прежней. Будто первооткрывательское чувство было обманчивым, лживым, но всё ещё пыталось напомнить о себе. И тут правая рука начинает играть в соседней четвёртой октаве, продолжая вести отсчёт в пятой.

Постепенно мелодия ускоряется, чувство оживает, но трансформируется в более резкое, боевое, при этом сохраняя свою растянутость. Словно появилось поле боя, на котором не стихает битва, но множественные тела так и продолжают напоминать о своём вкладе в бойню.

Постепенно она стихает и вновь лёгкость, плавность, грусть. Как на зло струна обрывается, создавая неприятный грохот. Это была именно та струна, что вела отсчёт, но казалось мужчина был готов к этому, позволив ранее зажатой отсчётом руке порхать над оставшимися номерными октавами.

В этот момент разгара динамики, в кабинет вырывается ранее покинувший его юноша с нескрываемым беспокойством на лице. Прямо за ним была коричневоволосая горничная, чей взгляд был достаточно напуганным и взволнованным.

— Господин! В особняке призрак! — сообщает шокирующую новость юноша, от чего мужчина непроизвольно фальшивит.

— Что?! Но доклад надзора…

— У меня есть свидетель, причём не один, — поманил он горничную, следом за которой вошёл ещё и одетый в красный жилет человек с револьвером.

— Господин, там… Он идёт к вашей дочери, Анжелине! — сообщила информацию женщина.

— Быстрей! — вдруг вскочил мужчина и побежал в коридор, что было ожидаемо прислугой, коя поспешила за своим господином. — Что он хотел от Анжелины?!

— Мне неизвестно! Он лишь хотел узнать, где её найти! — ответила она.

— Значит у нас ещё есть время! — крикнул парадно одетый, взбегая на лестницу, что была в изгибе здания. — Какие у него приметы? Манеры общения?

— Он, говорит с нами словно с жителями какой-то захудалой деревушки, когда он меня заметил, то сказал: «а вот и местный житель»!

— Или как с неразумными детьми, что только научились ходить! — добавил человек в жилете.

— Хм… — вдруг сбавил скорость мужчина, явно озадаченный такими параметрами призрака. — То есть он надменный?

— Нет, словно… он рад выдавать такие замечания, — попытался пояснить одетый в жилет, также сбавив ход.

— А как он одет?

— Как работник надзора смерти, — синхронно сказала парочка.

— Что? — опешил мужчина, остановившись в пролёте третьего этажа.

— Ну, он был одет как работник надзора смерти во время работы.

— Ясно… — вновь возобновил своё движение мужчина, покинув лестницу и свернув в коридор левой секции, что был тёмным из-за занавешенных окон, он увидел в его конце «призрака».

Там стоял чумной доктор в цилиндре, плотно прижатом к голове капюшоном с необычным шарфом, что одновременно светился и распространял тьму. В руке у него была необычная трость, с латунным наконечником, серым стволом, а также странной рукояткой в виде руки, держащей шарообразный драгоценный камень чёрного цвета. Он смотрел на одну из дверей, расположенных в конце коридора.

— Так это и есть призрак? — спросил одетый в форму, на что ему кивнули.

Хоть прислуга была удивлена и напряжена от явления «призрака», мужчина оставался спокойным, словно такое происходило не один раз. Он обернулся к юноше и сказал ему:

— Быстрей пошли за Винсентом, а я пока попытаюсь выве… — хотел было продолжить говорить об необходимых действиях, но его отработанные инстинкты сообщили, что на него смотрит кто-то лишний.

Вновь повернувшись, он увидел направленный на себя взгляд врача, стёкла в маске коего, казалось, светились.

Доктор, поднял свою руку, после чего сделал манящий жест, явно призывая его подойти. В ответ на это мужчина решил пока не двигаться и продолжил отдавать приказ юноше:

— …Так вот Винсент думаю с ним справиться, а я пока его заде… — вдруг он почувствовал на своём плече руку, а потом резко отдалился от информируемого человека.

— Я ведь позвал тебя… Ну, конечно, молодец что не подошёл. Короче, я не хочу её напугать, ведь судя по данным, её душевное состояние достаточно нестабильное и может быть нарушено в любой момент, а это самое интересное. Править его при помощи магии это считай убить весь интерес. Так что будь добр, открой дверь, — закончил пояснения своего бездействия Александр.

— Что?! — обернулся мужчина, будучи на грани шока не только от своего перемещения, а также деликатным отношением призрака к его дочери.

Александр в свою очередь прочитал мысли человека в форме и увидев, что его нынешний образ крайне плотно ассоциируется с мертвецом. Связи с этим, дабы дальше не продолжать путать народ об его происхождении учитель решил снять, уже ненужную, экипировку.

— Вот видишь, я не мертвец… — завис учитель, посмотрев на свою голубую рубашку с жабо, где из-под шарфа шло большое кровавое пятно.

——————————

Партер или парковый партер — элемент ландшафтной архитектуры, открытая часть садового, паркового комплекса, расположенная на плоском участке земли.