— А?.. Что? — не понимал ворон, продолжая шокировано смотреть на восставшего из мёртвых высокого зеленоглазого брюнета.

— Чт… Кха-Кха! Кхо! — начал неистово заливаться кашлем парень, на что Александр коснулся тростью головы того, и на ней появился стеклянный противогаз с двумя пятигранными фильтрами по бокам.

— Так… — повернулся он к ворону, — теперь готовься, будешь мне за рубашку отвечать, — восстановил учитель срезанный клюв маски.

— А? — продолжал повторять один и тот же звук ворон, не сумев вовремя среагировать на резко оказавшегося прямо перед ним учителя, и получил удар клювом маски по голове, что отправил его в появившуюся на полу кастрюлю.

— Так, на сегодня у нас будет жаркое, — закрыл чумной доктор крышкой кухонную утварь и заставил её исчезнуть вместе с вороном.

Закончив разбираться с птицей, Александр повернулся к изучающему окружение юноше.

— Я учитель из… Достало, сколько раз мне придётся повторять?! — не выдержал уже набившую оскомину фразу учитель, драматично вскинув руки вверх, тем самым сбив маску, кою после пришлось поправлять. — Короче, пошли на учёбу… Не рекомендую тебе теребить эту часть, — прокомментировал он попытку открутить фильтр противогаза и помог подняться всё ещё не понимающему ситуацию юноше.

— Учёбу? Вы из академии?

— Верно, тебя хотели… отчислить, наверное, вот и послали меня для проверки. Ну, теперь ты бодрячком, так что можно и на учёбу. А, и ещё твои родители думают, что ты мёртв, — улыбнулся Александр, но это было скрыто маской.

— Мёртв?

— Ну да. Ты погиб… я не знаю как, но это факт.

— …Я… я… — пытался придумать юноша оправдание того, что стоящий перед ним человек лжёт, но мрачное окружение прямо говорило верности слов чумного доктора. — Даже не вериться, что я умер. Ведь только вчера я был в а…

— Давай без драматичных попыток объяснить своё прошлое. Если ты не помнишь, как погиб, значит умер во сне или коме, так что давай без этого? Я не для этого тебя… ну не то, чтобы воскресил, скорее скопировал и восстановил.

— В… воскресил? Но это делали лишь боги… Вы бог?

«Опять двадцать пять…»

— Прошу, не называй меня богом, — резко понизил тональность своего голоса Александр, что с учётом его одежды сделало поправку достаточно угрожающей.

— Я… ясно… — принял тот предупреждение, после чего поник. — Я умер…

— Да, но теперь ты живой.

— Н… но что мне сказать родным? — пытался узнать, что делать юноша у учителя, то и дело трогая место соприкосновения кожи и противогаза.

— Всё просто, — проговорил Алесандр после чего телепортировал себя и паренька на крышу академии, к чему тот не был готов и чуть не свалился с скользкой от дождя поверхности на земную твердь, если бы не рука чумного доктора, что удержала его от падения. — Поживёшь у меня, — указал он тростью на особняк семьи Готье, — комнат многовато, так что думаю всё будет в порядке... Тем более ты им будешь как родной… наверное. Семье не сообщай… а то породишь очередную трогательную сцену с неверием и так далее, — сообщил учитель нелепую причину молчания. — Ну ладно, если всё же решишь сообщить, ничего, но знай, твоя сестра вечером посетит особняк, так что не разочаруй, — сказал он последнюю информацию и телепортировал себя к дому бандитов, а парня к особняку.

— Сестра… Только не это! — проговорил ошарашенным голосом парень, сделав шаг назад и тем самым случайно пнув оказавшуюся под ногами кастрюлю.

***

Тёмное помещение, с дорогим столом по центру. Лампа, что до этого хорошо освещала его убранство, теперь была без абажура, позволяя рассеивать её слабый свет по всему кабинету, в углу которого стоял нагой, мускулистый мужчина. Рядом с ним, на дорогом табурете, лежала золотая одежда, а сам он рылся в крупном шкафе, который было крайне трудно заметить в полумраке.

Мужчина доставал оттуда разнообразную одежду, коя имела одну из двух судеб: либо она возвращалась в шкаф, либо бросалась на зелёный ковёр, что был расстелен по площади всего кабинета. Такой отбор одежды продолжался ещё какое-то время, пока не образовалась небольшая горка.

Убедившись в том, что он взял всё нужное, мужчина закрыл мебель и принялся натягивать все ранее выброшенные на пол вещи, коими оказалась военная форма, что не слишком далеко ушла от количества позолоты ранее носимой одежды.

Верх прикрывал мундир тёмно-жёлтого цвета, воротник которого содержал большое количество золотых узоров и плотно прилегал к шее. Плечи украшали позолоченные эполеты*, а вместо пуговиц были небольшие продолговатые кристаллы оранжевого цвета, под рукавами же прятались белые перчатки с руническими узорами. Голову покрывала фуражка с золотыми, опоясывающими её линиями, а ноги широкие чёрные брюки что скрывались в плотно прижатых к голени сапогах, с золотыми кольцами, с инкрустацией в виде оранжевых кристаллов. Вокруг талии обходил тонкий кожаный ремень, с золотой бляхой и черной кобурой.

Покончив с одеванием, он направился к своему столу, где открыл два ящика что содержали его любимый табак и странный пистолет с оранжевыми кристаллами вместо барабана и ствола. Из первого он заправил трубку, что до этого покоилась на столе и впихнул её себе в рот, а из второго забрал оружие и уложил его в кобуру.

Как только всё было подготовленно, он посмотрел на потолок и, вздохнув, позаимствовал из лампы кристалл, которым разжёг новый табак, после чего вернув лампу назад в презентабельное состояние, принялся пускать клубы дыма, что теперь были в немного сбивчивом ритме нежели ранее.

Выпустив дым ровно десять раз, он направился к двери, что резко распахнулась, впуская коридорный свет внутрь тёмного кабинета. За ней стоял старик во фраке, с торчащими из-под него пистолетными рукоятками, что держал очередную папку.

— А? Куда вы? — удивился наряду своего начальника старик, после чего вошёл в кабинет и включил свет при помощи рубильника. — В этот раз у меня радостные новости нежели ранее, — протянул он папку мужчине. — Предположительно, второй, оказал воздействие на уничтожителя, полностью нейтрализовав ранее наблюдаемое воздействие. А также были замечены аномалии поведения в Фраской Республике, из чего следует, что король демонов уже пересёк реку-море.

Мужчина, просмотрев все графики, взглянул на старика и показал улыбку, что была малость искажена его шрамом, но в ней всё ещё можно было увидеть величайшее облегчение. Он, всё ещё улыбаясь, подошёл к своему столу и плюхнувшись на стул, который издал ненадёжный скрип, принялся раскуривать свою трубку, но потом сообразив о чём-то, достал из стола небольшое устройство, напоминающее рацию, на тыльной стороне которого был голубой кристалл и сказал:

— Отмена тревоги. Всем агентам вернуться на базу, для дальнейших инструкций и перевооружения, — после чего убрал устройство и склонился над столом, ища в небольшой стопке бумаг какие-то документы. — Похоже он таким образом извиняется за свои ошибочные слова. Надо будет нанести к нему визит… Вроде его Александр звать. Касательно короля демонов, вот список агентов, что должны отправиться на его поиски и устранение, — протянул он наконец найденные документы, подошедшему и недовольному от обилия табака в воздухе старику, продолжая улыбаться.

— Будет исполнено, но теперь соизвольте ответить: куда вы направлялись? — стал он пристально осматривать своего излишне нарядного начальника.

*Сорок минут назад*

Вновь схватив Софи за руку, Илина быстрым шагом вывела ту в коридорное пространство. Всё это выглядело крайне странно, ведь поступающие знали, что даже если ты вдруг окажешься героем, что может всё в магии, то даже тогда правила экзамена будут неизменны. Некоторые даже посчитали что Софи охмурила её своей детской внешностью, ведь экзаменатор выглядела как мать, что хочет показать своё чадо подруге.

— П… простите госпожа за столь фривольное отношение! — закрыв дверь, вдруг резко отступила Илина, прикрывая область сердца.

— Что? — пыталась понять происходящее Софи.

— В… вы ведь пришли сюда с какой-то целью? В… вы р… решили присоединиться к нашему государству? Если это так, т… то почему вы не пошли в совет? — всё продолжала закидывать вопросами бедную девочку экзаменатор.

— С чего такие вопросы?!

— Вы… вы ведь лич? Ну в… ваша сила и ваши ответы, а также, как вы сказали… в… возраст.

— Что?

— Р… разве это не так?

— Я похожа на полуразложившийся труп?

— Что?! — удивилась Илина сравнению лича с трупом.

— Что? Ты что ли не знаешь, как выглядит лич? — теперь удивилась Софи, незнанию столь базовой, по её мнению, информации.

— Н… нет. Вся информация о личах, по их просьбе, была засекречена и запрещена к оглашению уже более восемнадцати лет назад…

— Ну тогда не делай столь поспешных замечаний, — показала недовольное лицо Софи. — Один из них чуть не подчинил меня… — вдруг прервалась она, понимая, что взболтнула лишнего.

— П… подчинил?! — была шокирована Илина, представляя как, по недавнему описанию, полуразложившийся труп всячески домогается этой юной девы, что заставило её испытывать крайне сильное отвращение.

— Н… не думайте об этом.

— …Ладно, — ответила на просьбу учительница, смотря на Софи сочувственными глазами, что заставило последнею задуматься: о том ли думала экзаменатор. — Значит ты просто достаточно сильный некромант… Даже слишком сильный! — вдруг поняла, насколько важный стоит пред ней человек. — Пошли к ректору! — вновь схватила она её и потащила в сторону лестницы, а потом и дальше.

Так прошли они ещё несколько дверей ведущих в аудитории и, дойдя до небольшой винтовой лестницы, сделанной на манер средневекового замка, с очень крутыми ступенями, стали подниматься вверх. Софи с её ростом, казалось, должен с тяжестью даваться столь резкий подъем, но благодаря телу, которое дал ей учитель, она могла без малейшей одышки преодолеть это тривиальное препятствие, что не осталось без внимания Илины.

«Так вот почему она решила поступить на боевую дисциплину. Может она знала о своей предрасположенности? Нет, тогда бы она притворилась личём… Так у неё же травма от того извращенца…», — подумала о причине выбора Илина, после чего захлестнулась другими мыслями, строя конспирологические теории о силе и знаниях Софи.

Преодолев два оборота, они достигли старой двери, которая сильно контрастировала со всем убранством академии. Её словно украли из музея, так сильно она выделялась своей стариной и ненадёжностью, а её устаревший дизайн, с полукруглым верхом и решётчатой оковкой, прямо говорил о средневековье.

Илина подошла к ней и схватившись за кольцеобразную ручку постучала в дверь два раза, после чего ударила ещё один раз. Сразу послышался ответ, в виде повторения стука, и та открыла дверь, потащив за собой всё ещё не понимающую ситуацию Софи.

Внутри за столом сидел мужчина в рубашке и жилете, а рядом с ним была вешалка, на которой висел мокрый уппеланд, под которым покоились сырые пулены. Окно, расположенное за его спиной, придавало ему слегка мрачный вид. Возраст был около сорока, а голова имела лысину на затылке, из-за чего если бы он оделся в даже самый простой балахон, то его бы спутали с монахом. Он вальяжно что-то записывал при помощи авторучки.

— Илина, как давно не виделись, — проговорил тот нежным голосом, после чего оторвал взгляд от стола и взглянул на вошедшую девушку. — В последний раз ты меня посещала в прошлом году. Ну как нашла кавалера? — по-доброму улыбнулся он, делая подманивающий жест.

— Дядя Ален… можно пожалуйста без этого?

— Ладно. Зачем пришла? Неужто решила просто повидать старика или может что-то хочешь рассказать… а точно, ты же теперь учитель. Ну как? — наклонился он вперёд, оперев подбородок на сложенные руки.

— Касательно этого, — выставила она вперёд Софи, что спокойно наблюдала окружающую обстановку. — Она н… некромант…

— О-о-о. Ну тогда отведи её к надзору смерти…

— Её сила граничит с личём! — прервала его Илина.

— Что! — резко вскочил Ален и подошёл к Софи. — Девочка… — не знал, как подступиться мужчина, — можешь положить свою ручку на этот камешек? — протянул он уменьшенную версию хрустального шара размером с ладонь.

Перебарывая своё желание покрыть стоящего перед ней нагнувшегося человека горой ругательств, ведь в ней снова увидели ничего не соображающего ребёнка, всё же исполнила его просьбу. Вновь в шаре после касания стал образовываться серый туман, а его плотность была столь высока, что если бы они не видели процесс появления, то посчитали бы что шар стал полностью серого оттенка.

— Что?! Её сила даже больше, чем у лича! — вскрикнул мужчина после чего вернулся к своему столу и достал оттуда новый лист, на котором, пером без чернил, но при помощи магии тьмы, что-то записал, а потом нажал на небольшую кнопку, установленную на стене.

Сразу после нажатия послышались поспешные шаги с лестницы, а вскоре и вовсе показался старик в фраке, с лисиной идущей от лба и закрученными вверх усами, что слегка задевали зажатый лицевыми мышцами вставленный наспех монокль. Он быстро прошёл через дверь и слегка кивнув Илине, встал перед Аленом.

— Ашиль, отнеси это в городской совет, — протянул он лист с записями. — Если кто-то попытается его украсть — можешь убить.

В ответ тот лишь кивнул головой, показав максимально серьёзное лицо, после чего стал спускаться по лестнице. Илина и Софи пронаблюдав за спуском старика, вновь повернулись к Алену, который снова сел за стол, став пилить девочку взглядом, словно решал её судьбу.

— Ты знаешь почему мы все так суетимся вокруг тебя? — вдруг задал вопрос мужчина.

— Подозреваю, вы хотите заполучить контроль над моей силой, — сказала слишком по взрослому Софи, чем удивила Алена.

— Хм… похоже уже были прецеденты. А ты хочешь знать, что эта за сила?.. Точнее, почему эта сила так важна? — вновь задал вопрос мужчина, на что получил утвердительный кивок. — Суть в том, что как боги покинули нас… тебе ведь родители это рассказывали? — вновь задал он вопрос, на что уже получил полный раздражения взгляд, что вновь удивило его. — Походу рассказывали. В общем, когда боги покинули нас, то оставили множество проблем, с которыми мы не можем справиться без сил, что ранее считались тёмными. К этим силам также относиться и некромантия, коя у тебя преобладает. Твоя сила позволит облегчить, но, к сожалению, не решить одну проблему, так как её решение слишком проблематично. Задавать вопросов касательно твоего желания управлять ей, я не буду, иначе зачем ты поступала сюда. Скорей, я задам другой вопрос: как твои родители отнесутся к тому, что ты будешь получать повышенную в восемьдесят раз стипендию, а также специализированное образование?

— Родители думаю будут не против, а вот то, что ты до сих пор относишься ко мне как к ребёнку начинает меня бесить!

— Ха, какая очаровашка. Даже не знаю, чем ты в будущем сильнее всего будешь поражать — своей магией или очарованием? — протянул он свои руки к щекам Софи, на что та схватила его средние пальцы, вызвав у него умилительную улыбку, а потом желание как можно быстрей вытащить свою руку из стальной хватки девочки, ведь она вывернула их и всё никак не отпускала.

— П… Пусти! — совершил он последний потуг и наконец освободился от её захвата. — Она ведь поступила на боевую дисциплину? — задал Алан вопрос Илине на что получил утвердительный ответ. — Оно и видно, такая магия и силища, в столь юном теле.

— Я тоже удивилась… Кстати, она видела… — вдруг остановилась Илина решив не будить неприятный опыт девочки.

— Что видела?

— Давай не сейчас? К… кстати… Софи, а где ты живёшь? — задала вопрос учительница, на что девочка подошла к окну под определённым углом и указала через моросящий дождь в сторону особняка своей семьи.

— Там… дадя, — произнесла последнее слово в детской манере Софи, смотря на шокированных Алена и Илину.

——————————

Эполеты — наплечные знаки различия военных чинов и воинского звания. Основное отличие от погонов в округлой форме, что зовётся полем, большем акценте на крае плеча, а у высших чинов может быть на крае поля канительная бахрома или кисти.