Тёмное заполненное туманом помещение. По центру стоял слегка подгоревший стол в стиле модерн, а за ним сидел мужчина с идеально выбритой головой. В его рту была трубка, которая, судя по всему, и была источником тумана.

Он аккуратно перебирал пачки документов, что содержали личные данные как мужчин, так и женщин, подставляя их под свет настольной лампы. Глаза были задумчивы, а движение рук плавны, что нельзя было сравнить с его внешностью.

Его одежда содержала больше позолоты чем костюмы высокопоставленных генералов, а лицо украшал уродливый шрам, происхождение которого нельзя было установить. Но то, что замечал каждый — это сильную мускулатуру, которая, казалось, вот-вот разорвёт одежду.

Закончив с бумагами, мужчина вытащил небольшой ящик из стола и достал оттуда щепотку табака, потом насыпал его в трубку, утрамбовав пальцем, и как следует вдохнул. Поступившие остатки кислорода дали новую искру жизни тлеющему пламени, и оно подпалило новую партию, не позволяя останавливаться расслабляющему процессу.

Он откинулся в стуле и принялся, глядя в потолок пускать изо рта своё дымное дыхание, что делало его больше похожим на дракона, нежели на отдыхающего человека. Но всему когда-то приходит конец. Комнату осветил яркий свет, что сделал туман ещё гуще, а следом за ним раздались торопливые шаги.

— Кха… У нас, кха… серьёзные проблемы! — прозвучал кашляющий старческий голос.

— Что такое Пол? Я уже закончил выбирать агентов для патрулирования реки-моря. Неужто он себя показал? — недовольно ответил сидящий за столом человек.

— Ку… Кха, куда серьёзней! Вот, — появился из тумана старик во фраке, из-под которого торчало пара пистолетных рукояток и кинул на стол папку.

— Зафиксированы аномалии с поведением? Король демонов решил сменить тактику? — поднял тот папку.

— Куда хуже! Зафи… Кхо… Можно уже перестать курить! Зафиксированы аномальные всплески по всем направлениям! Их… Кхе, их графики превышают стандартную реакцию на магическое взаимодействие в тысячи раз! Начались массовые приливы, движение облаков! Кхо-кхо…

— Что! — воскликнул лысый и, неаккуратно надев монокль, стал осматривать содержимое папки.

Там было множество графиков в которых была плавная линия, что сходила с ума под конец, устремляясь вверх как ракета, а потом возвращаясь в стандартное положение. Просмотрев содержание каждого графика, мужчина кинул папку в туман, где она, судя по всему, и останется навечно.

— Чёрт! Он снова себя показал! В этот раз я ему не дам просто так улизнуть! Он ответит за семью и шрам!

— Боюсь… Кха… проблема куда серьёзнее чем вы думаете!

— Что именно?!

— Место эпицентра Куть-дарм!

— Чего!? Второй раз! Второй, тварь, раз! Ну я тебе задам, Каснодахский уничтожитель!

***

Появившись на площади Александр, ощутил всю мощь начавшегося ливня.

«А! Дождь-дождь-дождь!» — кричал он, подняв вверх трость, наконечник которой трансформировался в латунный зонтик.

«Фух… Так, куда дальше? Улица героя огня, дом два, вход шесть», — ещё раз посмотрел на адрес Александр и стал обходить все здания, что были по периметру площади, пока не нашёл указатель прямо возле самого памятника.

«Улица героя огня… туда».

Поняв, где начинался нужный ему промежуток между зданиями, сразу направился по нему, просматривая номера всех соприкасающихся домов. Из-за начавшегося ливня количество людей на улице колоссально уменьшилось, но иногда всё же попадались те, что, прикрывшись зонтиками или собственной верхней одеждой, куда-то спешили.

«Ага, вот он!» — подметил необходимый дом Александр, и сразу стал обходить тот по периметру.

Дом был выполнен в форме кольца, окружавшего внутренний двор, а его высота была в четыре этажа. Над каждой дверью был номер входа, коим учитель и руководствовался при поиске необходимой двери, что попалась достаточно быстро. Она была простой, деревянной, с металлической оковкой, а в её центре была почтовая и смотровая щель, которая сообщала о наличии консьержа.

Он сразу постучал и стал ждать, пока другая сторона соизволит открыть дверь, хоть в этом не было необходимости. К сожалению толи дверь не хотели открывать, толи просто не слышали, но желание стоять с металлическим зонтиком под дождём у Александра было достаточно мало, из-за чего он просто прошёл сквозь дверь, где столкнулся с шокированным лицом старушки.

— Ох… — выдавила она из себя, прежде чем упасть замертво.

Александр, немного посмотрев на лежащую пожилую даму, потёр свой подбородок, а потом сказал: «Смерть действует быстрей чем та машина… Мда… не вовремя я пришёл… Ладно», — пожал он плечами и, вернув трость в первоначальное состояние, обошёл тело, после чего стал подниматься по расположенным недалеко, от кресла-качалки с книгой на борту, ступенькам.

«Так, стоп. А какая квартира», — снова взглянул он на адрес. «Улица героя огня, дом два, вход шесть… Ну хоть фамилию знаю», — пожаловался на скудность содержания адреса Александр и спустился назад.

Там, недалеко от кресла, были почтовые ячейки, по которым, видимо, покойница распихивала, просунутые через почтовую щель, письма. На каждой ячейке были закреплены фамилии, чем тот и решил воспользоваться, дабы узнать номер нужного жилого помещения.

К сожалению, номеров квартир там не было и походу каждая ячейка выдавалась в случайном порядке, из-за чего определить правильную дверь было невозможно. Оставшись без выбора Александр направился в ближайший коридор, что был достаточно узким, ведь в нем с трудом бы разминулись два человека, но это явно не мешало открывать двери, которые были ещё уже. Он постучал в первую попавшуюся дверь, что через какое-то время открыли.

— Ты ещё кто? — удивился отворивший мужчина, неожиданному посетителю.

— Можете…

— Эй! Старуха! Ты кого пустила?! — вскрикнул человек и принялся ждать, но сколько бы он не ждал, никаких звуков так и не раздалось.

— Ты чего?! Миранда?! — повторил свой крик мужчина, но результат остался тем же.

Когда он собирался снова закричать, то почувствовал крайне неприятную боль в стопе. Посмотрев, мужчина понял, что это Александр таким образом пытался обратить на себя его внимание, придавив её кончиком трости.

— Так, вы соизволите ответить мне, где проживает семья Йон?

— Не знаю таких, — ответил тот и захлопнул дверь.

«Так, это третий этаж, и одиннадцатая квартира…»

Как только стало известна финальная точка прибытия, Александр поднялся по лестнице на необходимый этаж и направился к нужному помещению. Там, встав возле необходимой двери, он постучался, но никто так и не открыл. Даже шагов не слышалось, но вспоминая что случилось с бедной старушкой, решил не проходить насквозь, дабы не напугать очередного пенсионера.

Спустя минуту ожидания, дверь соседней квартиры открылась и оттуда вышла не молодая женщина, что держала в руке небольшой торт. Она смотрела внутрь покидаемого помещения, рассыпая благодарностями и сопровождая их слегка грустной улыбкой.

— Спасибо большое! Ей наверно очень понравиться торт, хоть она сладости почти и не пробовала… Ещё раз спасибо огромное! — проговорила та и закрыла дверь квартиры.

Как только та издала характерный звук работы механизма замка, женщина развернулась и сильно испугалась, выронив торт, который был пойман объектом её испуга. Александр, поддерживая тот одной рукой, осмотрел его с разных сторон, но кроме надписи «с днём рождения» выложенным из кусочков яблок, не заметил ничего примечательного.

— К… кто вы? — спросила ошарашенная женщина, осматривая неизвестного человека.

— Я… Скудный дизайн, — отдал он назад торт. — Я Александр, учитель… общемагической академии Куть-дарма, — с лёгким натягом выдавил он официальное название академии.

— Что вам надо?

— Пожалуй нужно выложить сразу всю информацию… Вы ведь Йон?

— Да…

«Ну конечно…»

— Я прибыл касательно вашего… Кто вам приходиться Фритц Йон?

— Фритц… — показала очень печальный взгляд женщина.

«Эх… надо бы поскорей тут закончить и направиться к семье Габор, надеюсь там будет менее клишированно».

— Он… он умер, и наверно теперь бродит на кладбище…

«А с этого момента поподробнее».

— Как это бродит, ожил что ли?

— А? — удивилась вопросу женщина.

Решив узнать более подробней, он зарылся в её мысли. Оказывается, из-за того, что священники лишились своих сил, а боги перестали отвечать, мёртвые тела, души коих считали, что не отжили своё, приводили тела в движение и начинали устраивать хаос, а самое неприятное было в том, что невозможно было предугадать кто именно поднимется — вурдалак, драугр, деретник, бусо или ещё какая-нибудь чертовщина. Вариант же с сожжением тела, как правило не помогал, а делал всё только хуже, превращая иногда безобидного мертвеца в злобный, непобедимый дух.

«…И зачем такие сложности с мертвецами?»

— Не обращайте внимание. Подозреваю он умер от травм?

— А с чего академия стала интересоваться им?

— Ну, он взял годовой отпуск, по истечению которого так и не пришёл на учёбу… Слой земли, наверное, помешал, — слегка улыбнулся собственной шутке Александр.

— Слой земли? — вновь была удивлена женщина странными заявлениями.

— Ладно, подозреваю у него есть сестра?.. Хотя нет, сначала — почему вы не сообщили в академию о его смерти?

— …Надо было сообщать?!

— …Ясно… Теперь сестра. У него есть сестра?

— М-м… — кивнула она головой.

«Надеюсь они не любят друг друга, но чем чёрт не шутит».

— Тогда передайте ей что может зайти в дом с приведеньями, что…

— Вы чокнутый! — вскрикнула женщина, вновь уронив торт, который вновь был пойман Александром.

— Спокойно, его отчистили.

— Кого вы пытаетесь обмануть!

«Пожалуй не буду вести этот бесполезный спор».

— Ладно, на каком кладбище… Фритц?

— …Зачем вам это?

— Отчётность.

— Ясно… его тело на кладбище что возле ули…

— Прошу, говорите ориентирами, улицы я ещё не знаю.

— …Ладно! — не выдержала та, наконец показав, что ей весь этот разговор крайне неприятен. — Шпиль вашей дурацкой академии прекрасно виден с него вместе с проливом! Само оно со стеклянным куполом! Чтоб было пусто вашей академии! Эта тварь отняла моего сына! — подошла она почти в упор к Александру и открыла дверь своей квартиры, после чего демонстративно захлопнула, так и не забрав из его рук торт.

«И почему как пошёл дождь, все вокруг стали умирать? Не могу допустить чтобы мой первый прогульщик оказался с уважительной причиной». — перестал он подытоживать, после чего достал небольшой лист, на котором проявилась надпись, и впихнул его в торт, так чтобы его не было видно, и телепортировал за дверь.

«Так, а теперь… А бабка оживёт? — подумал о теле, оставшемся на первом этаже. — Нет, я точно видел, как её душа покинула тело и улетела в сторону междумирья без сторонних помех. Тогда на крышу академии, а потом на кладбище», — установил короткий план действий Александр и телепортировался в точку, что до этого с ним разделяла убийца из церкви.

***

Скоростное и ритмичное постукивание дождя по стеклу плавно смешивалось со скрипом пишущего пера. Множество молодых людей разных возрастов вели записи на чистых, слегка желтоватых листах, периодически смотря в центр аудитории, где за трибуной стояла коротковолосая, кудрявая брюнетка, что окидывала их обеспокоенным взглядом, после чего возвращалась к чтению какого-то романа.

Так продолжалось ещё пять минут, после которых девушка прекратила читать и начала подходить к каждому, забирая у них листы со словами: «время вышло». Как только она забрала последний лист, то вернулась за трибуну и стала проверять каждую работу, периодически качая головой или кивая, откладывая их в разные стопки.

Закончив с этим, она вернула одну стопку, а другую так и оставила на трибуне, после чего огласила свой вердикт:

— Те, кому я вернула работы могут покинуть аудиторию, остальные… — запнулась она, — поздравляю вас со сдачей теоретического экзамена.

Услышав её слова, те начали шуметь. Прошедшие активно обсуждали, какие ответы они написали, а провалившие погрузились в отчаянье, но так как боялись Илины, коя была экзаменатором, не решились на отстаивание своих результатов и покинули аудиторию.

Стоило последнему не сдавшему покинуть помещение, экзаменатор тут же обратился к оставшимся:

— Теперь…

«Что делать! Я хотела провести практический экзамен на улице, но теперь там дождь… Как быть?!» — начала поддаваться панике девушка, но в конце концов взяла себя в руки и продолжила свою речь:

— …Поскольку на улице идёт д… дождь… мы будем проводить практический экзамен тут. Для начала, — наклонилась она к трибуне и достала из неё хрустальный шар, — проверим вашу магическую предрасположенность. Подходите ко мне по одному и называйте своё имя, после чего кладите «голую» руку, — намекнула она на тех, кто был в перчатках.

Долго ждать первую жертву проверки не пришлось. Это была Дойна, что чудом не сломавшись пополам подскочила к шару и опустила на него ладонь. Хоть и казалось будто она полна энергии, но на самом деле, её лицо выглядело словно она прошла войну, в которой врагом был даже самый лучший друг.

Как только её кисть коснулась шара, тот стал светиться, но этот свет не освещал всё вокруг, а делал всё темней. Убедившись в результате, она вздохнула с облегчением и собиралась вернуться на место, но её остановила крепкая хватка, что действительно чуть не сломала её.

— Назови имя, — раздался недовольный голос Илины, что пустил по шустрой девушке лёгкую дрожь.

— Д… Дойна Габор…

— Теперь иди на своё место.

Кивнув, она медленно поплелась, пока её лицо было как у тела без души. Все, посмотрев на такое обращение с родственником, поняли, что лучше исполнять её инструкции полностью, а не то может произойти что-то страшное.

Так каждый по одному, не смея образовывать очередь, подходил к ней и, называя имя, клал руку на шар. Каждый раз результат был разным, у кого-то он светился ярче, у кого-то тусклее, у кого-то красным, у кого-то голубым, но до подхода одного юноши он всегда именно что светился.

Как только этот юноша положил руку на шар, его лицо приняло выражение сильного шока. Шар тут же стал жёлто-матового цвета, словно состоял из грубого песка. Илина видя результат приободряющее улыбнулась и попыталась его успокоить:

— Все маги востребованы в военной службе, неважно, сплошной ты или универсальный. Ты, к примеру можешь стать подвижной крепостью, — но похоже делу это не помогало.

Тот с крайне расстроенным лицом вернулся на своё место, позволяя остальным продолжить определение своих способностей. За всё это время было множество людей что проходили, но такого вновь не происходило, кроме очень близкого к похожему результату у девушки с слегка светящимся коричневым шаром.

Наконец настала очередь Ярвуда, который, как и сидящая рядом с ним Софи прошёл теоретический экзамен. Он встал и подошёл к трибуне, лязгая металлическими элементами своей одежды, что привлекло к нему определённые взгляды, после чего снял перчатку и положил руку на шар.

Тот, казалось, просто исчез, и только если очень внимательно присмотреться можно было заметить слабый теневой силуэт. Илина, также как и с юношей матового шара, приободряющее улыбнулась и собиралась сказать туже речь, но в ответ получила лишь спокойный взгляд и имя:

— Ярвуд.

— Ч… что?

— Моё имя Ярвуд.

— П… понятно, — не была готова, к столь хладнокровному отношению к своей магии от юноши, девушка.

Поняв, что его больше не будут пытаться утешить, Ярвуд вернулся на место под удивлённый взгляд Софи и Дойны, что когда-то успела пересесть в их ряд. Там он натянул свои перчатки и достал из-под пиджака висевший на шее медальон, который тут же открыл и стал смотреть на него драматичным взглядом.

— Неожиданно от тебя. Обычно ты более… — не могла описать обычное поведение Ярвуда Софи.

Но ответ на её реплику был абсолютным игнорированием. Поняв, что диалога не будет она встала и пошла к трибуне, так как больше никто не подходил. Там она, как и все, попыталась положить руку на шар, но не смогла достать. Всё это сопровождалось странными взглядами как со стороны экзаменатора, так и со стороны экзаменуемых.

— Ты… Софи Готье? — поинтересовалась Илина, так как думала, что плохой подчерк был оправдан неграмотностью, а не возрастом.

— Я не так мала, как ты думаешь, — показала раздражение Софи, всё ещё пытаясь достать до шара.

— Д… давай помогу, — опустила она шар на пол.

— Благодарю.

Софи положила свою ручку на шар, после чего не последовало вообще никакой реакции. Илина готовая сказать пару напутственных слов Софи, о том, что магический дар прорезается в возрасте от семи до пятнадцати лет, резко зависла, так как шар стал создавать внутри себя серый туман.

Она тут же схватила и оторвала руку Софи от шара, после чего поставила его на трибуну и осмотрев всю аудиторию, сказала повышенным голосом поздравления:

— Какая у тебя сильная магия земли, да ещё смешанная с телекинезом и огнём! Думаю, ты с лёгкостью пройдёшь оставшуюся часть экзамена! Пошли, сразу внесу тебя в списки учеников!