— П… простите… Я… я не знала, что вы б… были здесь… — пыталась извиниться девушка.

— Ничего, но знаете, у меня тоже экзамен… Хотя они наверно даже будут довольны лишней возможности подготовиться, — пустился он в небольшие размышления. — Насколько я понял, вам, теперь, нужна помощь? — спросил Александр, остановившись возле Илины.

— Д… да, я не могу придумать подходящее условие. Вы… вы ведь преподаватель магической биологии и зоологии? — решила уточнить она, на что получила кивок. — Н… нужно какое-нибудь существо, что м… может навредить во время боевого похода, а также способно вмешаться в битву как третья сторона, — успокаиваясь, девушка озвучила критерии желаемого существа.

— А насколько подробно?

— Только то, что может повлиять на них в бою.

— Тогда пусть будет «Тунчик», ну, по крайней мере, я его так называю, а так его название Т.П.В.И.М.О.Н.М.С. Внешне напоминает кусок звёздного неба и не любит, когда к нему кто-то приближается, из-за чего телепортирует любого, посмевшего нарушить его условную границу, в далёкие дали… — давал Александр характеристику существа, но был прерван Илиной.

— П… пожалуйста, говорите о реальных существах, а не о сказочных.

— А это и не сказочное существо.

— Д... даже я не могу представить, как он выглядит… поэтому называйте те, что смогут понять дети.

— В таком случае, волк подойдёт. Стайное существо, обладает хорошим нюхом, а также сильными челюстями… — начал он описание животного, но снова был прерван Илиной.

— Это ведь животное. О… оно не подойдёт.

«Та-ак… понятно... Надо было заглянуть в тот книжный, снова. Я ведь не знаю, какие животные тут обитают… Хотя…» — вспомнил он про книгу, что тогда читал продавец.

— Пусть будет варг, — озвучил он название существа, не заметив, как поменялось лицо девушки, услышавшей это. — Это существо обладает большой ненасытностью, а также довольно агрессивным характером. За счёт высокой скорости и огромного размера…

— Прошу подождите! — всё никак не давала ему рассказать до конца Илина. — Вы… вы ведь говорите о гигантском костлявом волке, который может съесть тонну мяса и всё ещё будет голоден?

— Верно, — ответил Александр, совсем не замечая перемен в лице девушки.

— Э… это ведь запретное существо!

— Запретное? — решил спросить он, на что получил удивлённый взгляд от Илины.

Наконец заметив выражение лица собеседницы, Александр заглянул в её мысли и получил ответ на столь резкую мимику. Оказывается, эти милые волчата сожрали три малых государства и были заперты с другими злостными существами, в месте, которое наименовали «Тёмная пещера».

Также стало ясно, что, около двадцати лет назад, человечество было подвержено риску пасть под натиском, ныне запертых в пещере, существ. Также, тогда отец Илины был призван в армию, дабы помочь с их загоном.

«Те, кто давали эти названия, явно не задумывались над другими толкованиями… Хотя грех ли мне жаловаться».

— Не обращайте внимания. Ну-у, пусть он будет без стаи. Всё-таки они наворотили таких дел именно в стае.

— П… понятно, простите. Теперь думаю я смогу придумать вопросы. Спасибо за помощь. У вас ведь экзамен, а вы тратите тут на меня время, — сказала девушка, посмотрев на поступающих.

Те как раз решали первые вопросы, что та написала. Кто-то слегка грыз край пера, кто-то чесал голову, а кто-то смотрел на доску безжизненным взглядом. Среди последних в основном были те, кто до этого прожигал взглядом шпаргалки, словно от этого зависела их жизнь, а также Софи.

Ярвуд же снова впал в коматозное состояние, но было ясно что он сможет найти правильные ответы вовремя, пока Софи нервно перекладывала перо из руки в руку, продолжая смотреть на доску глазами дохлой рыбы. Александр, также посмотревший на учеников, решил помочь Софи: незаметно повлиять на ход мыслей бедной девочки и дать ей озарение.

Как только всё было проделано, её глаза стали приобретать прежний живой блеск. Девочка схватила перо покрепче и окунула его в чернильницу, а после принялась калякать своим неразборчивым подчерком слова, в которых содержался явно не детский характер.

— Что ж… спасибо вам ещё раз! — произнесла Илина, после чего собиралась снова начать записывать вопросы, но надменный смех прервал её.

— Ха, ха! Сидите и дальше, низкосортные, — прозвучало со стороны двери.

Там стояла девушка в дорогом парадном платье, которое выгодно подчёркивало её фигуру, ненамеренно заставляя людей задаваться вопросом о наличии пищеварительной системы у данной особы. Она дерзко окидывала всех детей своим взором, смотрящих на неё с жалостью, но та видимо истолковала эти взгляды как признак страха перед ней.

— Бедняки, — выдала она очередное оскорбление, после чего обратилась к Александру. — Это ты тот жалкий человечек, что ведёт этот экзамен?

«Так… Это ходячее клише не видит Илину… Только не говорите, что серая рубашка меня полнит? Надо будет сменить», — раздумывал он, полностью игнорируя готовую сломаться пополам особу, на что та отреагировала незамедлительно.

— Ты, низшая ячейка общества, да как ты смеешь меня игнорировать!

«Крайне странная девушка…» — окинул он её задумчивым взглядом, на что та собиралась снова начать очередную речь с указанием его места в обществе, но была прервана более быстрым вопросом от Александра.

— Ты специально опоздала на экзамен?

Услышав его вопрос, лицо девушки перекосилось в отвращении. Ей стало понятно, что вся её тирада с представлением того, что она высшая каста была пропущена мимо ушей. Кое как перебарывая желание покрыть наглого человека очередными оскорблениями, девушка начала объяснять, почему он должен пресмыкаться перед ней:

— Я, третья дочь великой семьи, с которой никто не захочет иметь проблем, во всём Куть-дарме! Но я забыла, что ты лишь только сейчас получил возможность взглянуть на наше, высшее, общество. Знай, я Дойна Габор! — развернула та театральную речь, с явным переигрыванием, но была почти полностью проигнорирована погрузившимся в её мысли Александром.

«Ты серьёзно начала так себя вести только из-за того, что опоздала и надеялась на возможность запугать нового учителя? У тебя ведь была уважительная причина: то, что ты подвернула ногу. Серьёзно?! Ты тренировалась чтобы так выражаться!? Точно странная девушка».

Пока Александр предавался своим и чужим мыслям, а та ожидала ответа от него, за его спиной послышался лёгкий хруст. Это Илина, услышав полное имя девушки, разломала мел, что держала в руке, и стала крошить его при помощи одной только кисти. В её глазах теперь не было того образа взволнованной и растерянной женщины, теперь там была злость.

Дойна, услышав звук за спиной Александра, начала выглядывать из-за того, но увидев рукав белой блузки, край которой был украшен кружевами, быстро спряталась и попыталась покинуть аудиторию, но её зрение резко потемнело.

Всё вокруг неё стало абсолютно чёрным, только звуки продолжали доходить до ушей. Девушка приняла решение продолжать попытку побега, но удар по лбу остановил её. Неожиданно, прямо перед ней появились слова из света, содержание которых было малопонятно несведущему человеку, но для девушки похоже они были хуже смертного приговора, так как её лицо и исказилось от страха.

Александр, который стоял и смотрел на всё это со стороны, поражался ненужной изобретательности здешних заклинаний. Дойна на самом деле стояла возле стены, а её глаза были залиты тьмой, в которой появлялись прозрачные слова.

Илина, стояла рядом с Александром и смотрела то на него, то на поступающих, видимо снова волнуясь о том, чтобы хорошо провести экзамен. Лента на её голове слегка потемнела, из-за чего стала лучше сливаться с её чёрными волосами.

Вскоре слова исчезли и зрение девушки пришло в норму. Дойна обернулась и посмотрела на истинного экзаменатора, после чего собиралась закричать на всю аудиторию об содержании надписей, но, быстрая словно тень, Илина закрыла ей рот, и сама сказала той максимально серьёзным голосом:

— Ты сейчас сядешь на место, а я дам тебе лист и перо, без чернил.

После слов Илины, глаза Дойны стали выражать мольбу, но девушка была непреклонна.

— Будешь вести записи при помощи магии тьмы, — проговорила она как приговор, после чего отпустила рот Девушки и указала на свободное место.

Дойне ничего не оставалось, кроме как пойти в указанное место и получить свой лист с пером. Показав лицо страдальца, она потрогала небольшое ожерелье и стала отвечать на вопросы, выводя слова, которые были чуть темней, чем если бы она писала чернилами.

Илина же убедившись, что узкая ваза выполняет её указы, обернулась к Александру и посмотрела на него извиняющимися глазами, нервно теребя своё платье, и поправляя края рукавов. Наконец решившись, она обратилась к нему, довольно неуверенным голосом:

— Прости… простите меня за мою сестру… Я… я не знаю почему она так себя повела… — выдавила она из себя, после чего посмотрела на Дойну разгневанным взглядом.

— Думаю ещё стоит извиниться перед другими детишками… Ну, там дополнительный стресс, в виде оскорблений. Сделайте им скидку по сложности. — сказал он, специально слегка повысив голос, дабы почти каждый услышал его, но при этом самой Илине не показалось, что он сделал это нарочно.

— Х… Хорошо… Я наверно вас и так сильно за… задержала… прошу прощения, — выговорила девушка, после чего направилась к трибуне чтобы взять новый мел.

Дойна, которая наблюдала за этим извинением, сверкнула глазами, что не осталось незамеченным для Александра. Он окинул взглядом своих учеников, которые с головой погрузились в решение вопросов, так и не заметив странного возмутителя спокойствия, и покинул кабинет.

«Ещё одна… Эх...»

Александр снова оказался в коридоре академии, только на этот раз он был пуст. Все те люди что устраивали столпотворения в этом, не столь узком, пространстве, теперь сидели по кабинетам и аудиториям, натужно пыхтя, пытаясь решить поставленные там вопросы.

Он сразу направился к сто сорок восьмой аудитории, проходя по пустой лестнице и спускаясь на первый этаж. Там Александр подошел к стойке регистрации, за которой до этого сидела Кая, но теперь она была пуста. Вместо привычного охранника на входе был небольшой строй солдат, что частично перегораживали открытые ворота.

За этими воротами можно было увидеть большую толпу, которая стояла перед земляной платформой, взявшейся там невесть откуда. На этой платформе стоял человек в средневековой одежде и активно жестикулировал, а рядом с ним была ранее представившаяся как заместитель ректора девушка.

Большинство людей из присутствующих, судя по количеству блокнотов, а также простым карандашам в их руках, — журналисты, остальные просто зеваки или волнующиеся родители, преимущественно из среднего — низкого класса. Это можно было понять по их непарадной, но явно лучшей одежде, что они смогли себе позволить.

Александр перестал любоваться из-за спин солдат и продолжил свой путь к нужной ему аудитории, благо в этот раз ему никто не мешал. Вскоре он дошел до необходимого ему помещения, из которого издавались недовольные голоса, жалующиеся на отсутствие экзаменатора.

Все эти жалобы предназначались третьему лицу, которое так и не ответило на них. Судя по всему, это лицо было направлено в аудиторию дабы уведомить об занятости экзаменатора, а также присмотреть за детьми, что уже не могли найти себе места.

Не став долго думать Александр вошел в аудиторию, которая не слишком отличалась от той, что была на втором этаже. Возле трибуны сидел старик, на самодельном деревянном табурете, который мог стать неплохим оружием во время потасовки в баре.

Его голову украшала лысина, которая оставила нетронутыми только виски и затылок, а лицо дополняли слегка закрученные вверх усы и монокль, край которого был украшен желтым камнем, что прикрывал крепление для цепочки, уходящей в нагрудный карман фрака. Также были белые перчатки, проходящие под надетыми поверх кольцами, которые имели инкрустацию с такими же камнями, как и в монокле.

Заметив Александра, старик тут же встал и, взяв табурет, подошел к нему, после чего принялся всматриваться в того умным взглядом. Новый учитель также решил поучаствовать в этой игре и принялся осматривать старика. Старик, заметив это, а также что взгляд его «оппонента» почти не останавливался и всё время бегал от одной важной точке к другой, понял, что перед ним действительно сильный боец.

— Вы ведь Александр?

— Да. Жалоб нет, питаюсь правильно, спортом… занимаюсь.

Услышав ответ, тот окинул Александра озадаченным взглядом, после чего покинул Аудиторию.

— Вот и вы! Какого чёрта так долго?! — прозвучало с самого верхнего стола.

Там сидел худой, каштанововолосый юноша в очках. Он смотрел на Александра крайне недовольными глазами, словно тот трижды украл его любимую еду. Другие что сидели рядом с ним, посмотрели на него как на сумасшедшего, ведь одно дело ругать экзаменатора за его спиной, другое в наглую предъявлять свои жалобы прямо в лицо, да и ещё в такой грубой форме.

— Думаю, вам объяснил всё этот… человек. Или нет… Он пил чай?! — резко задал вопрос Александр, заставив всех смотреть теперь на него как на сумасшедшего.

— Судя по вашим взглядам нет, — сказал он после чего подошел к тумбе и достал оттуда мел, а потом положил его назад.

«…Надо было спросить у Илины, откуда она взяла эти листы. Но что поделать…» — сообразил Александр, после чего занял нарочито мыслительную позу. — «Я могу конечно достать всё необходимое прямо сейчас, но это будет слишком скучно… Двойная практика?.. Но какое существо?.. Чёрт, действительно надо было заглянуть в книжный… Точно, тут же колдуют как в сказке, а бестиарий той книги был почти на девяносто процентов из сказочных существ!»

— Ладно, вам наверно уже поведали, что экзамен делиться на два этапа: теоретический и практический?

— Да, хотя это должны были рассказать вы! — снова подал голос юноша в очках.

— Я гляжу тебе не терпится. Знаешь где двор академии?

— Да, по крайней мере я не заблужусь, как вы!

— Тогда скажи, где он. Я не знаю.

После того как Александр озвучил сей факт, наступила неловкая пауза, что продлилась около десяти секунд, по истечению которых юноша таки ответил на вопрос экзаменатора.

— Не думал, что первый вопрос будет такой… Он находится за академией. Окно коридора выходит к нему…

— О, спасибо понял! Все выходите туда, именно там буду оба экзамена, — сказал он, покидая аудиторию.