«Ваше величество, должен ли я напомнить вам, содержание всего оружия, лошадей и кормление наемников стоит огромных денег… даже во время визита графа».

Близнец прочистил горло и сознательно поправил свой меч в ответ на слова волшебника. Они попали в неблагоприятные обстоятельства и нуждались в чем-то большем, чем просто хорошая тактика и победные сражения, чтобы продолжить господство.

Люциус поморщился от слов Герро.

***

— Ты… собираешься на охоту? — с любопытством спросила Фрейя.

— Да, — коротко ответил король.

Фрейя суетилась вокруг короля, одевая его в кожаный жилет и бросая на него вопросительные взгляды. Сколько бы времени она ни провела с королем, она ни разу не видела, чтобы он с энтузиазмом относился к охоте. В отличие от распространявшихся о нем слухов, он не всегда купался в крови людей или животных ради удовольствия.

«Может быть, он просто немного не в себе», — подумала Фрейя, кивая сама себе.

— Готовься, ты идешь со мной, — приказал Король, вырывая Фрейю из ее мыслей.

«Извините, я? Но я не умею ни ездить верхом, ни охотиться, — подчеркнула Фрейя, надеясь отговорить его.

— Никто не говорил, что ты собираешься ехать верхом, — ответил он, и Фрейя нахмурилась, поняв, что он хочет, чтобы она несла его вещи. Она упаковала дополнительную одежду и приготовилась к охоте. Кожаная сумка, которую она держала, была тяжелой, и она пыхтела, таща ее. Следуя за королем наружу, Селена встала, чтобы поприветствовать их, ее причудливая одежда сияла на солнце. На ней было красивое пышное белое платье с красным жакетом поверх. Фрейя смотрела на нее глазами-тарелками, ее рот был открыт от непринужденной красоты леди.

— Ваше Величество Люциус, я так счастлив, что вы приняли мою просьбу.

Люциус не ответил, предпочитая молча скрипеть зубами. Вместо него быстро заговорил Херро.

— Мисс Селена, вы сегодня прекрасно выглядите, — улыбнулся он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее изящную руку.

— О боже, ты мне льстишь, — она медленно хихикнула, деликатно прикрывая лицо ртом, словно стесняясь.

— Пойдем дальше? Люциус резко оборвал его, и по его поведению было видно, что он не особенно доволен этой ситуацией. Он поехал вперед, и Селена быстро присоединилась к нему.

За ними ехали Близнецы с кавалерией солдат, вооруженных мечами и копьями. Фрейя шла одна позади процессии, размышляя про себя. «Другая сторона пытается нас убить, а они здесь наслаждаются охотой».

Когда ее мысли переключались на Арчера и раны, которые он иногда наносил, она чувствовала, как волна неудовольствия проходит сквозь нее. Она быстро вздохнула, она знала, что ничего не может с этим поделать, даже если ей это не нравится.

Ее взгляд метнулся к передней части процессии. Охота была удовольствием для графа и его дочери, прекрасной Селены. Она восхищалась тем, как говорила Селена, ее уверенностью и простотой. Фрейя не смогла бы имитировать это, даже если бы попыталась.

Она фыркнула, волоча тяжелый мешок из буйволиной кожи. Почему они чувствовали потребность переодеться в охотничьих угодьях, Фрейя никогда не могла понять. Разведчика, который был назначен с ней, нигде не было видно, но она могла слышать звуки охотничьего рога, ревущего вдалеке, и могла прикинуть, где может быть процессия.

«Я просто немного отдохну», — заявила себе Фрейя и села в тени большого успокаивающего дерева, сорвав с земли травинку и задумчиво сунув ее в зубы. Она представляла свое будущее, маленький дом, ферму и прекрасный сад. Если бы она каждый месяц откладывала монеты для себя, то смогла бы достичь своей цели.

Было бы лучше двинуться на север, так как на юге было не слишком много таких бедняков, как она, тогда ее мысли переключились на Лотти, и она сжала руки. «Интересно, все ли у нее хорошо?» Фрейя поморщилась и глубоко вздохнула. Она ненавидела, что ей пришлось оставить его, как она это сделала. Она должна была просто схватить его и бежать.

Она плюнула на траву и услышала далекие звуки рога. Влетела стая птиц, и Фрейя мрачно улыбнулась, кому-то удалась охота.

Она размышляла о своих навыках фехтования и поняла, что ей следует попрактиковаться. Близнецы сказали ей, что ее тело не подходит для длинного меча, но она может использовать кинжал и практиковаться в своих внезапных атаках. Она схватила палку с земли и начала качаться.

— Кому-то это покажется смешным. Она рассмеялась и продолжила раскачиваться, ее тело нагрелось, когда ее движения ускорились, и она повторила свои движения.

Через некоторое время она проголодалась и села на землю, поглощая принесенный с собой хлеб. Она подняла голову и понюхала воздух, понимая, что, вероятно, будет дождь. Она не считала себя суеверной, но в дождливые дни всегда случались беды.

Фрейя вдруг поняла, что слишком долго отклонялась от королевской компании. В конце концов, она была служанкой Люциуса, ей нужно было заботиться о нем. Поэтому она подняла тяжелую сумку и направилась к королю.

Повторение было единственным смыслом стать опытным. Она была голодна, потому что много двигалась. Фрейя достала кусок хлеба и начала его немного жевать.

Чтобы попасть к королю, ей нужно было пройти через лес и пересечь широкую реку. Она вздохнула и пожалела, что не ушла с королем раньше. Она шла быстро, опустив голову. Внезапно по лесу прокатился крик, и Фрейя замерла, ее спина мгновенно залилась холодным потом. Ее взгляд упал на источник звука, и она быстро спряталась за дерево. Перед ней была армия мужчин, которые носили незнакомую ей форму.

Она поняла, что солдаты приближаются к тому месту, где она в последний раз заметила королевскую кавалерию. Ее сердцебиение участилось, когда она поняла, что перед ней может развернуться что-то плохое, ее тело охватила тревога, которую она испытала, когда София избила ее до потери сознания. Фрейя вспомнила слова Арчера. Король Люциус защищал не только окраины, но и всю империю Морчиани.

Ей нужно было предупредить короля, он в опасности. В этот момент она не думала ни о чем, кроме Люциуса и его белокурой головы.