Фрейя ненавидела все в радостно звучащем голосе Лотти и то, как она всегда была взволнована всем.

— Фрейя. Я тяжелая, верно? - застенчиво спросила она.

Наверное, она пожалела, что спросила. Фрейя усадила ее на спину, но она извивалась всем телом, пытаясь слезть со спины Фрейи. Когда

она это сделала, Фрейя протянула руку и похлопал ее по плечу:

— Эй, не создавай много проблем, так что просто сиди.

Хватая ртом воздух, Фрейя несла Лотти, пока они не добрались до переулка, где начиналась оживленная улица. Вытерев пот со лба, она достала из сумки маленькую миску и поставила ее на землю. Это было лучшее место, которое она нашла за два года.

— Ух ты, как тепло, - воскликнула Фрейя.

Когда солнце начало подниматься, можно было чувствовать его тепло примерно до 3 часов дня, и это стоило того дискомфорта, так как толпы людей ходили взад и вперед по оживленной дороге, так что прибыль там была не так уж и плоха. Фрейя ткнула Лотти в животик, когда мимо прошла симпатичная женщина с хорошо одетым мальчиком на руках.

— Плачь, сейчас же!

— Фрейя. Почему ты меня бьешь? Ай.. Больно, - Лотти, с ее выпирающим животом, заплакала от внезапного жеста Фрейи.

— Пожалуйста, помогите мне. Моя сестра очень больна.

Фрейя моргнула своими зелеными глазами и подумала, сколько людей остановятся, но все они прошли мимо.

Лотти, которая вскоре перестала плакать, встала, жалобно посмотрела людей и смело спросила:

— Почему вы не даете мне денег?

Фрейя с изумлением наблюдала, как Лотти впервые работает на улицах. Она вскочила и покачала головой, наблюдая, как Лотти крутится на одной ноге, выглядя так, словно не знала всех тонкостей того, как устроен мир.

— Фрейя. Почему у нас нет куртки? - спросила она с печальным выражением на лице.

Еще даже не наступила зима, а уже дул холодный ветер. С дрожащими плечами Лотти сравнила их одежду с одеждой проходивших мимо людей.

Тетя София сказала, что они должны выглядеть как можно более убого, чтобы заработать много денег. Однако, из точки зрения Фрейи, это было далеко не намеренно инсценированная бедность.

— Это потому, что мы бедны, - ответила она и подумала о том, как иногда на улице было уютнее, чем в ее доме.

— Значит, другие дети тоже работают, как мы?

— Эм, ну, - выпалила Фрейя, глядя на девушку в темно-синем пальто, белой шляпе и кружевных носках, крепко держащую мать за руку.

Возможно, это было не так. Прошло несколько лет с тех пор, как Фрейя начала просить милостыню в этом районе, и она видела бесчисленное множество детей ее возраста, проходящих мимо, смеющихся и поедающих конфеты. Независимо от того, скольких из них она видела, они, казалось, никогда не работали так, как она. На их сияющих лицах всегда были улыбки, а их аккуратные волосы не выглядели так, будто в них были блохи.

Лотти, лежа на спине, начала скулить:

— Эй, Фрейя. Я голодна!!!

— Почему ты такая неуклюжая? Посмотри на свой живот!

Услышав словесную атаку Фрейи, Лотти в слезах опустила глаза и потерла живот.

Фрейя холодно накричала на нее, и любой, кто посмотрел бы, смог бы сказать, что Лотти сейчас чувствует.

— Помогите мне! Пожалуйста! – Фрейя взвизгнула высоким голосом, пытаясь привлечь чье-то внимание, и некоторые люди оглянулись, хмуро глядя на бедных детей.

— Надо наказать этих сирот, - сказала одна прохожая.

— Они действительно выглядят жестокими, но разве тебе их не жалко? - спросила ее подруга.

Две женщины средних лет разговаривали, проходя мимо, сжимая свои красивые зонтики. Фрейя почувствовала себя немного смущенной, когда услышала слово "сирота" и "наказать". И она также задалась вопросом, что имела в виду леди, когда сказала, что они выглядят жестокими. Фрейя глубоко нахмурилась, так как ненавидела людей, которые плохо говорили о ней, проходя мимо, а потом не давали ей денег.

Лотти, которая рисовала бабочек на тротуаре, с любопытством подняла глаза:

— Фрейя. Что такое сирота?

— Я и ты, дети без мамы и папы.

— Это плохо?

Как только Лотти сделала разочарованное лицо, Фрейя отругала ее:

— Кого это волнует? Если мы вернемся без денег, тетя София нас накажет.

Слушая резкие замечания Фрейи, Лотти почесала волдырь на голове и беспомощно пробормотала:

— Бить – это нормально. Я хочу поужинать.

— Ты идиотка!

Было ясно, что ее никогда как следует не ругали, потому что она была маленькой. Вспоминая сильную руку тети Софии, теперь у Фрейи было испуганное выражение лица:

— Плачь громко, если хочешь ужин. Очень громко!

Но Лотти плотно закрыла рот, не обращая на нее внимания, и продолжила рисовать на бетоне. Возможно, их удача отвернулась от

них, потому что сегодня они не заработали и половины того, что Фрейя обычно добывала.

Прогулка домой была очень дольше, чем обычно. София сидела у входа, проверяя денежные чаши, в которых у всех возвращающихся детей были деньги, и только тем, у кого была необходимая сумма денег, разрешалось поужинать.

— Все в порядке, можешь поужинать, - сказала София девушке, стоявшей перед ними.

Постояв в очереди наконец подошла очередь Лотти и Фрейи, у Фрейи так пересохло во рту, что она едва могла сглотнуть. Она знала, что невозможно обмануть свирепый взгляд Софи.

— Только не говорите мне, что вы двое пытаетесь украсть мои деньги, - София повысила голос, безжалостно встряхивая чашу с деньгами.

Фрейя, побледневшая от страха, едва могла вымолвить:

— Нет, мадам. Нам сегодня не повезло.

— Повезло? – София швырнула миску в лицо ребенку и встала. Холодный, твердый металл звякнул о ее щеку и лоб. С закрытыми глазами она вздрогнула, вспомнив ад, который должен был вот-вот начаться.

— Малыш. Сейчас не время говорить об удаче.

София прищурилась, угрожающе размахивая длинным прутом в руке.