Прошел месяц с тех пор, как Фрейя начала работать служанкой Люциуса. Он потратил так много времени, придираясь к ней, и, казалось, ему не нравилось, что она была такой неподвижной. По сравнению с Арчером или даже Софией, Люциус так сильно ее раздражал. Но София часто била ее, чего Люциус никогда не делал, так что в этом отношении она полагала, что может считать себя счастливицей. И все же ей наскучила скучность повседневной жизни.

Люциус сегодня вел свою армию в лес, а Фрейя стояла вокруг и смотрела на лошадей и припасы. У нее не было ничего конкретного, что ей было поручено, и ей сказали, что она никуда не может пойти. Она подумала про себя, что Люциус был в некотором роде хулиганом, и ей хотелось, чтобы она могла наслаждаться прекрасным солнцем с Арчером, возможно, съесть куриную ножку или две. Чувство скуки заставляло ее чувствовать усталость, поэтому она наклонилась и подняла ветку, чтобы отвлечься. Она увидела белые колготки, прикрывающие ее ноги, и удивилась, почему ей было велено носить белое. В этом не было особого смысла, поскольку ее работа часто требовала, чтобы она пачкалась, но Люциус настоял, чтобы она была одета в белое.

Краем глаза она заметила Джемини, стоящих неподалеку, и удивилась, почему он никогда не обменивался многими словами, кроме стандартных обычных приветствий. Она решила попытаться поговорить с ним и подошла с простым:

– Здравствуйте, сэр.

Джемини кивком подтвердил присутствие Фрейи, поэтому она продолжила:

– Его Величество отправился проверить, нет ли врагов в лесу.

Джемини, похоже, был не в настроении разговаривать и резко ответил:

– Я знаю. Я жду его запроса о подкреплении.

Фрейя вдруг вспомнила кое-что из недавнего прошлого и, набравшись смелости, спросила его:

– Сэр, не хотите ли вы начать выплачивать долг, который вы мне должны?

Спокойное выражение лица Джемини дрогнуло, и он рявкнул:

– Что, черт возьми, ты имеешь в виду?

Фрейя лукаво улыбнулась и сказала:

– Знаете, в тот раз вы меня пытали.

С обеспокоенным выражением лица Джемини ответил:

– Я уже извинился за это. И если ты правильно помнишь, я не пытал тебя в истинном смысле этого слова.

Фрейя задрала рукав, чтобы показать слабый красный шрам на руке, и объяснила ему:

– Вы знаете, что моя кожа мягкая, как у козленка. Но это место, где была веревка, просто не заживало. А когда идут дожди, мои запястья болят от боли. И вы знаете причину этого, не так ли?

Джемини смиренно вздохнул и ответил:

– Хорошо. Просто скажи мне, как ты хочешь, чтобы я тебе отплатил. Что именно тебе нужно?

Реакция Джемини заставила Фрейю осознать, что теперь у нее есть преимущество перед ним, и надо быстро, но тщательно обдумать, как она может наилучшим образом использовать эту ситуацию. С улыбкой она объявила:

– Я бы хотела научиться фехтованию.

Он выглядел в ужасе от такого предложения, поэтому Фрейя продолжила:

– Это чисто для самообороны. У меня нет амбиций стать рыцарем или что-то в этом роде.

Она становилась сильнее благодаря недавним тренировкам с Арчером, и теперь она была готова освоить некоторые профессиональные навыки. Навыки, которые защитят ее от таких людей, как Шайло, если они когда-нибудь снова прикоснутся к ней. На лице Джемини появилось страдальческое выражение, когда он объяснил:

– Фехтование - это не то, чему можно научиться, взяв в руки меч и размахивая им.

Он знал, сколько времени потребуется, чтобы развить выносливость, необходимую тем, кто хотел стать рыцарем, и он также знал, что это было почти неслыханно для женщины, чтобы сделать такую вещь. Она может быть одета в мужскую одежду, но она все еще была женщиной и, конечно, не обладала полномочиями, чтобы соответствовать мужчине. Он просто не мог понять, почему Его Величество выбрал эту женщину, чтобы быть так близко к ней, когда было так много более сильных мужчин.

Фрейя и Джемини стояли на поле и смотрели, как группа обнаженных мужчин тренируется в боях. Пока она смотрела на них, Фрейя спросила его:

– Значит, я должна делать то, что делают вон те мужчины?

Джемини утвердительно кивнул, и Фрейя продолжила:

– И если я смогу это сделать, тогда ты научишь меня?

Джемини немного поколебался, а затем начал:

– Но.... но ты....

Прежде чем он смог закончить свое заявление, Фрейя закатала рукава и заправила рубашку в брюки. Джемини не был уверен, куда направить свой взгляд в этот момент, но он рассудил про себя, что должен дать ей этот шанс, потому что, в конце концов, он совершил ошибку с ней в прошлом. Он просто надеялся, что она не пострадает.

Фрейя, казалось, была готова к бою в этот момент, поэтому Джемини выбрал одного из мужчин из толпы в качестве ее противника. Человек, которого он выбрал, был маленьким и худым и не пытался скрыть своего недовольства тем, что его выбрали для такой задачи. Он уставился на Фрейю и грубо спросил:

– Ты просто хочешь поиграть с нами, потому что ты слуга Его Величества?

Фрейю, казалось, не беспокоил его агрессивный тон, и она уверенно ответила:

– Я надеюсь, что ты сможешь хорошо меня научить.

Вокруг них начала собираться толпа любопытных зрителей. Нечто подобное было в высшей степени необычным и долгожданным отдыхом от монотонности их повседневного существования. Появился судья с красным флагом в руках и начал размахивать им в направлении Фрейи и ее оппонента, который прорычал:

– Я не буду с тобой церемониться, потому что ты девушка!

Маленький, худой человек бросился на Фрейю и попытался схватить ее за воротник. Он не видел смысла разрабатывать какую-либо стратегию, поскольку это было само собой разумеющимся. Эта молодая девушка понятия не имела о драке, и он собирался выставить ее в крайне глупом свете. Он представил себе похвалу и внимание, которые он получит от своих однополчан вечером, когда они будут вместе пить и смеяться над событиями, которые произошли.

К сожалению, он был так поглощен своими мыслями, что не позаботился о какой-либо обороне. Фрейя, быстрая, как молния, поняла это и повернула голову слева направо, чтобы быстро избежать его. Она уже практиковала подобный маневр с Арчером раньше, и он был намного крупнее мужчины, который сейчас стоял перед ней. Она легко увернулась от его атаки, и он пролетел прямо мимо нее. Когда он снова повернулся к ней лицом, его лицо было красным от гнева, и он воскликнул:

– Ты подлая девчонка!! Ты веришь, что сможешь победить меня, просто увернувшись с моего пути?

С громким воплем он снова бросился на Фрейю, и на этот раз она была слишком медлительна, чтобы уклониться от его атаки. Она пролетела по воздуху после его удара и приземлилась в углу, покрытая грязью. Ее противник громко смеялся вместе с некоторыми из толпы. Фрейя разглядела лицо Джемини и увидела, что он наблюдает за ней неподвижно, без всякого выражения.

Фрейя была потрясена, когда лежала на полу и пыталась восстановить дыхание. Конечно, она должна была суметь увернуться от тощего зверя, который бросился на нее. Он казался не быстрее Арчера, с которым она много раз тренировалась, но теперь она чувствовала смущение от того, что он загнал ее в угол. Ее противник подошел к ней, все еще широко улыбаясь, и сказал:

– Если ты сейчас сдашься, я остановлюсь.

Неужели его гордость пострадала из-за того, что ему пришлось драться с леди? Фрейя решила продолжать, так как хотела одержать верх над этим человеком. Она ответила:

– Если ты не против, я бы хотела продолжить.