– Здесь, на севере, довольно холодно, - проговорила Фрейя, дрожа.

Она выросла на юге и не привыкла к этому резкому ветру.

Вскоре наступила ночь, и люди быстро вернулись в свои уютные места. Фрейя задавалась вопросом, есть ли место, где можно остановиться для такой бродяги, как она. Но было уже слишком поздно искать куда пойти, и она огляделась.

Все, кто встречался с ней взглядом, вскоре возвращались в свои дома, и она чувствовала намек на ревность.

– Я могу умереть, если буду спать на улице.

Фрейя в отчаянии взглянула на небо и почувствовала, что здесь очень низко. Звезды сияли ярко, и ей казалось, что она могла бы коснуться их, если бы протянула руки. И пока она смотрела на небо, падающая звезда с длинным хвостом пронеслась по ночному небу. Следуя по своему волшебному следу, ее взгляд вдруг упал на знакомое лицо.

– Я узнаю его, - пробормотала себе под нос Фрейя.

Мужчина, который вышел из палатки, растянувшись, был ее благодетелем и единственным человеком, которого она здесь знала.

– Извините… - но Фрейя остановилась, прежде чем закончить предложение.

"Я не могу снова стать ему обузой."

Вместо этого она обошла палатку и небрежно села.

Этот мужчина был самым странным человеком, которого она встречала в своей жизни, но он также вызывал у нее ощущение доверия.

– Аххх, здесь даже есть готовая подушка, - саркастически сказала Фрейя, прислонившись головой к куче дров возле палатки.

Она уже чувствовала холод земли, на которой лежала.

Пока она лежала одна в темноте, ей в голову начали закрадываться грустные мысли, поэтому она нарочно сказала бодрым голосом: «Все в порядке. В любом случае, здесь ничем не отличается от приюта».

Фрейя изо всех сил старалась не заснуть, но было трудно перестать чувствовать усталость после дневных событий. Когда ее глаза начали закрываться, она была поражена звуком чьих-то шагов.

– Я не видел тебя раньше. Разве здесь не холодно? Хочешь прийти в мою палатку и поиграть? - сказал пьяный мужчина, сворачивая и натыкаясь на нее.

У незнакомца в пьяном виде не было никаких намеков на человечность, и он открыто приставал к Фрейе.

– Я в порядке, - ответила она, потрясенная его ухаживаниями.

– Вау, даже твой голос в моем вкусе, - пробормотал мужчина.

Фрейя лихорадочно рылась в своей одежде, но не могла найти свои ножницы.

Куда она делось?

Она знала, что у нее не хватило бы смелости размахивать ножницами, но Фрейя чувствовала себя комфортно, зная, что они у нее есть. Отсутствие этого сейчас заставляло ее чувствовать себя уязвимой, и она боялась, что с ней могут случиться ужасные вещи. Фрейя сбежала от Шайло, чтобы избежать подобной ситуации, и была разочарована тем, что столкнулась с подобными домогательствами со стороны мужчины здесь.

– Я сказал, иди сюда!

Мужчина подошел к Фрейе, словно чтобы обнять ее, и она закрыла лицо руками. Но ничего не произошло.

Она выглянула сквозь руки и увидела пьяного мужчину, который угрожал ей, катаясь по земле. Удивленные глаза Фрейи посмотрели на ее спасителя, и она вспомнила его лицо.

– Антон, проваливай! - крикнул Арчер.

– Черт возьми, Арчер!

Пьяный тут же убежал, чуть не споткнувшись о ноги, когда появился хозяин палатки Арчер. Когда шум стих, мужчина закашлялся сухим кашлем.

На лицах Фрейи и Арчера было неловкое выражение, так как не прошло и половины дня с тех пор, как они попрощались друг с другом, и это была непреднамеренная встреча.

Почесав затылок, Арчер посмотрел на Фрейю и спросил:

– Итак, что ты здесь делаешь?

Фрейя колебалась, так как она все еще не оправилась от шока, увидев пьяного мужчину.

– О, я, ты взял мои ножницы?

Это было единственное, что могла сказать Фрейя, дрожа как лист.

Арчер кивнул и жестом велел ей войти, открывая откидную створку палатки:

– Ах, да, она у меня. Входи.

Внутри, палатка была не такой уж большой, но и не сравнимой с внешней. Щеки Фрейи загорелись от тепла. Потыкав маленькую яму для костра посередине, Арчер пробормотал:

– Как ты оказалась рядом с моей палаткой?

– Эм, я… то есть, эм.

Она потеряла дар речи, дрожа в дверях. Затем мужчина сказал ей подойти ближе:

– Сначала разогрейся. Ты выглядишь будто сейчас можешь умереть.

Фрейя тут же села возле костра и погрела руки. Молчание между ними длилось долгое время, и она могла слышать только потрескивание огня. Затем Арчер сказал:

– Тебе больше некуда идти?

Он никогда не был женат и никогда не воспитывал ребенка, потому что был на полях сражений, поэтому он не знал, как говорить с детьми.

Услышав резкие слова Арчера, она нерешительно сказала:

– Нет.

Она не хотела чьей-то жалости. Но она была в безвыходном положении, поэтому ей приходилось хвататься за что угодно.

– Но, ничего, если я останусь здесь на некоторое время? - ее умоляющий голос дрожал.

Заметив, что Фрейя дрожит, как осиновый лист, Арчер честно ответил:

– Я несу ответственность за то, что привел тебя сюда.

Он привел ее сюда, чтобы она могла зарабатывать на жизнь. Но из-за ее красивого лица с ней могли случиться плохие вещи. На полях сражений женщин было мало, поэтому иногда брали маленьких мальчиков. Это было опасно для молодых людей, независимо от того, были ли они девочкой или мальчиком. Во рту Арчера стало горько, когда он подумал об этом.

– Ты можешь остаться, пока мы не найдем для тебя другое место.

– Спасибо, - ответила Фрейя, почувствовав облегчение.

Пока продолжалась неловкая тишина, Арчер продолжал кашлять. Он не знал, что сказать в такой ситуации.

– Спи. Иначе ты не вырастешь.

Арчер лежал на койке, и он бросил ей одеяло.

Фрейя устроилась поудобнее у костра и завернулась в толстое одеяло. Это был первый раз в ее жизни, когда она легла спать, чувствуя себя комфортно, и она чувствовала себя очень благодарной. Засыпая, слушая потрескивание теплого огня, она цитировала имена людей, которые были для нее очень важны.

Рут, Лотти.