«Мисс Де Буа, вы должны сосредоточиться», — сказала Франческа, глядя на свою вышивку. Она не могла не думать, что это катастрофа. Вышивка требовала точности и внимания к деталям, которыми она не обладала. Цветы и бабочки были тщательно выгравированы на тонком куске ткани размером с ее ладонь. Ее пальцы были почти слишком напряжены, чтобы удержать его. Было бы предпочтительнее заново научиться ставить цветы и приветствовать людей. Фрейя нахмурилась и надела кожаный ремешок на тыльную сторону ладони.

«Ты не должна издавать такие глупые звуки, — ругала она себя.

Сидя на стуле напротив, Фрейя смотрела на Франческу, которая держала чашку чая после того, как отложила на некоторое время пяльцы. Ее поза, выражение лица и манеры пить чай казались безупречными. Она выглядела так, будто вышла из книги по этикету, но у Фрейи сложилось впечатление, что ее сердце тоже будет холодным.

Если бы кто-нибудь спросил: «Вы бы предпочли иметь такую ​​совершенную элегантность или жить, как я, которой многого не хватает?» ответ был бы очевиден. Зевота была сносной, когда она зевала, глядя на Франческу, сидевшую в одиночестве.

«О, и Лотти», — подумала Фрейя о ребенке, который был похож на Лотти и мыл полы и лестницы. Кожа ребенка была бледной даже в такой идеальной среде, где люди могли заболеть. И ее тело, и разум были затронуты. Она не понимала этого, пока не уехала, но квартира Фрейи и Лотти была хуже, чем канава. Водосточные крысы имели полную свободу и ничего не получали. Фрейе приходилось все время работать в лохмотьях и есть жидкую кашу. Затем он был сокращен до метода вызова имущества Шайло.

— Почему я не подумал привести ее раньше? Фрейя размышляла о своем запоздалом сожалении о том, что не взяла с собой Лотти раньше. Она быстро забыла об этом и сосредоточилась на поиске лучшего способа заполучить Лотти.

— Я закончила, миссис Франческа, — сказала Фрейя, заканчивая вышивку. Руки у нее немного тряслись, но ей удалось ускользнуть от хитрых глаз Франчески. Она вернулась в комнату и быстро привела в порядок нити на платье. Она несколько раз посмотрела на себя в зеркало, нервничая без видимой причины.

— Вы собираетесь встретиться с Его Величеством? — спросила Мириам, ее щеки покраснели, когда она заплетала волосы Фрейи пополам.

— Нет, сегодня меня пригласил граф Диверто, — ответила Фрейя.

— О, если считать… — сказала Мириам, ее глаза расширились от волнения. Count Diverto пользовался большим успехом в годы американо-китайских отношений.

«Он также мил с такими коллегами, как мы», — сказала Фрейя, выясняя, почему он ей понравился, когда они впервые встретились. Доброта в поведении графа, казалось, привлекла ее внимание.

«Мириам, тебе не кажется, что пора сделать прическу?» — предложила Фрейя, вставая и мягко толкая подругу на стул.

«Разве я не могу просто сделать это сам? Не похоже, что кто-то еще это увидит, — запротестовала Мириам.

Фрейя усмехнулась. — Давай, будет весело. И Белл может нам помочь, — сказала она, подзывая горничную к себе.

После некоторых уговоров Мириам в конце концов уступила, и все трое от души посмеялись, играя друг с другом волосами. Когда они закончили, прибыла карета, чтобы отвезти Фрейю в дом семьи Диверто.

«Мириам, Белл, присматривайте за мной, вдруг я опозорюсь», — пошутила Фрейя, уходя.

Несмотря на помолвку с наследным принцем, Фрейя все еще была новичком в мире знати, и она не могла не чувствовать себя немного нервной, когда карета везла ее к дому графа. Она знала, что большинство других аристократов выросли друг с другом, посещая бесчисленные банкеты и заводя дружбу на всю жизнь. Она не могла не задаться вопросом, не слишком ли поспешно приняла приглашение.

Когда она прибыла в дом, ее встретил граф Диверто, который тепло приветствовал ее. Ее внимание сразу же привлекло большое старомодное здание, стены которого были увиты плющом, а в саду росли тюльпаны. Граф спросил, не хочет ли она чаю или не хочет ли она совершить экскурсию по дому, и Фрейя выбрала второе.

Виконт Габриэль предложил показать ей окрестности, и пока они шли по многовековому строению, Фрейя не могла не восхититься его возрастом и историей. Она была поражена чувством, что это было что-то, что нельзя купить за деньги.

Проходя через дом, они наткнулись на портреты предков Диверто. Габриэль указал на одного из них и сказал: «Я первый граф Диверто».

Фрейя была впечатлена. «Вау, это невероятно», — сказала она.

Глядя на портрет, она не могла не ощутить укол зависти к гармоничной семье, изображенной на картине.

«Это похоже на то, что у тебя есть мать и отец?» — спросила она вслух, глядя на теплый, любящий взгляд матери на своего новорожденного ребенка.