Ее грудь была такой глубокой, что плоть выпирала сквозь шелковое платье. Когда она появилась украдкой, Люциус резко повернулся спиной. Он не собирался приводить Фрейю в комнату в состоянии алкогольного опьянения, надеясь скрыть ее от глаз.

— О, богиня Диана испытывает меня, — пробормотал Люциус, потирая лицо большой рукой. Он выключил весь свет в комнате, позволив лунному свету просочиться через маленькое окошко, наполняя комнату звуками дыхания Фрейи и пристальным взглядом Люциуса.

*****

Распорядок дня Фрейи практически не изменился. Она по-прежнему посещала занятия по правильному этикету, пила чай с императрицей и терпела утомительные встречи. Однако аристократические дамы, казалось, проявляли к ней живой интерес.

Но с одной стороны все было совсем по-другому.

Она не могла заставить себя встретиться взглядом с Люциусом. Она отказывалась признавать, что то, что произошло в ночь их помолвки, было не просто сном.

Наверное, это было невозможно забыть.

Запах и тепло той ночи остались в ее памяти, как и мурашки по коже. Когда она увидела Люциуса после той ночи, она была гораздо более смущенной.

— Да, Фрейя, о свадьбе…

"Что?!" Фрейя подавилась куском торта, который Люциус принес из своего провинциального патруля.

«Нет необходимости в длительной помолвке».

— Да, ваша светлость, — прошептала Фрейя, оглядываясь в поисках Белла и Мириам, которые обслуживали карету.

— Контракт почти истек.

До конца года, который когда-то казался таким далеким, осталось всего три месяца.

«Это не настоящая помолвка. Почему мы должны пожениться?»

Но когда она увидела серьезное выражение лица Люциуса, ее сердце упало.

— Фрейя, ты не можешь сказать «нет», не взвесив это должным образом. Разве мы уже не обсуждали это?»

Именно тогда она вспомнила, как он обещал дать ей в десять раз больше золотой монеты. Она подумала, что это смешное предложение, но все равно послушалась. Теперь, увидев его слегка изможденное лицо и ощутив странное чувство жалости, она поняла, что, вероятно, совершит еще одну ошибку, если останется с ним вот так.

«Ваше Высочество, сегодня у меня важная встреча. Увидимся."

«Почему меня не проинформировали? В чем дело?"

— Я расскажу тебе все позже.

Фрейя быстро поднялась со своего места, прежде чем он успел ее поймать.

Надев плащ, приготовленный Мириам, Фрейя побежала по коридору, не обращая внимания на косые взгляды некоторых людей.

«Вычурный!»

«Помедленнее, или ты упадешь».

— Арчер, ты знаешь, что в последнее время ведешь себя странно, верно?

"Что ты имеешь в виду?"

Арчер, который страдал от дерматита и носил только вонючую мешковатую одежду, теперь выглядел хорошо одетым. На нем были синие брюки, белая рубашка и черный пиджак, и всем он казался благородным джентльменом.

— Ты похож на дворянина.

«Я дворянин».

Когда Арчер подошел к заранее приготовленной карете, появился Герой.

— Может, Герой пойдет с нами?

— Да, мне нужно пойти и купить трав.

— Тогда решено.

Сегодня Фрейя собиралась навестить Лотти. Это был повод проверить его и организовать спасательную операцию. Однако это было непросто, поскольку императрица всегда находилась под наблюдением. Сегодняшняя прогулка также должна была стать посещением дома родственника с Арчером.

— Фрейя, могу я узнать, что она за подруга?

Она еще никому не рассказывала о своем пребывании в приюте. Ей не было стыдно, но это была неприятная история. Кроме того, она была осторожна, потому что Шайло мог преследовать ее.

А вот с Лучником и Героем было бы нормально. С большой решимостью Фрейя подняла голову от грохочущей кареты. Арчер и Герой, сидевшие напротив нее, переглянулись и открыли рты.

— Мы познакомились, когда были в приюте.

И она кратко объяснила им историю.

«Я пообещал, что если разбогатею, то вернусь и возьму ее с собой».

Однако когда она встретила Шайло на банкете по случаю помолвки, ей вдруг стало страшно. Если она скопит достаточно денег и Лотти не сойдет с рук, это будет бессмысленно.

«Фрейя, ты случайно не помнишь, когда жила в приюте, видела белокурого ребенка поразительной красоты?» — спросил Герой, сосредоточившись на ее истории.

Глаза Фрейи расширились от удивления от вопроса. «Может ли волшебник знать это? Я помню, что у меня был такой друг».

Герой внимательно слушал рассказ, в конце снова закутываясь в плащ. Арчер задал ряд вопросов, его возбудило любопытство.

— Итак, ты планируешь посмотреть, жива ли она сегодня, не так ли? — спросил Арчер.

«Да, но мы не можем действовать безрассудно, иначе мы можем совершить ошибку», — ответил Герой.

Однако проблема все еще оставалась. Лотти может и не быть там, а даже если бы и была, получить доступ было бы нелегко.

— Я позабочусь об этом, — сказал Герой, снимая плащ и ухмыляясь, подмигивая одним глазом.

«Ну, я уверен в своем лице».

Арчер улыбнулся в знак согласия, его рот изогнулся в мягкой улыбке, пока Фрейя смотрела на обоих в агонии.

«Арчер, ты величайший рыцарь Империи. Тебе нужно будет обеспечить прикрытие для Героя, — сказала Фрейя, тяжесть их миссии снова легла на нее.

— Что ж, это правда. Империя — лучшая, — усмехнувшись, ответил Арчер.

Вскоре повозка остановилась на широкой дороге недалеко от пункта назначения, и Герой и Арчер отправились на задание. В вагоне быстро стихло, и Фрейя запрокинула голову и ненадолго задремала. Отдых был необходим, так как без него они быстро истощали бы свои физические силы. Когда она уже собиралась заснуть, она услышала слабый шепот на ухо.

«Фрейя, Фрейя…»