«Я уже решил, что пойду. Я вернусь в школу и предоставлю отчет школьному совету.»

Акуто был настойчив. Он решительно говорил с Эйко, попивая чай из чайника, вскипятив воду на портативной печи. Они уже разбили лагерь на ночь.

Эйко, похоже, не хотела отступать, но когда Акуто начал угрожать ей, она замолчала и надулась.

Уже стемнело. Как раз настало время сна. Акуто попросил Короне ночью проследить за Эйко, прежде, чем забрался в свою палатку. Всего, палаток было три. Одна для Акуто, вторая для Хироши, третья для Короне и Эйко.

'У меня всегда проблемы с девушками вроде нее.’

Он начал засыпать, пока безмолвно жаловался.

Когда он проснулся на следующее утро, в лагере было подозрительно тихо. Он вылез из палатки и заглянул к Хироши, но того не было.

'Только не говори мне…!'

Акуто зашел в палатку к Эйко и обнаружил Короне в позе, будто она с кем-то обнималась. Однако, она была совсем одна, совершенно не двигаясь. Короне походила на сюрреалистическую скульптуру.

«Черт возьми! Она ушла.»

Короне была деактивирована. Похоже, Эйко убедила Короне обнять ее.

Чтобы она не упала при активации, Акуто обнял ее, протянул руку под юбку, и нащупал хвост.

‘Это всегда так неловко.'

Он обнял девушку за талию и схватил круглый хвостик, стараясь как можно меньше прикасаться к мягкой попке. Акуто дернул за хвостик. С небольшим жужжащим звуком, свет вернулся в ее глаза.

«Теперь, быстрее! Давай мне особый нингу-яки… Ээ? Где Терия Эйко?»  спросила удивленно Короне , хотя и не проявляла никаких эмоций.

«Тебя отключили.»

«Это проблема. Значит, ты не использовал магию, чтобы поменяться с ней местами и поразвлечься со мной.»

«Не смешно. Почему ты вообще подумала о таком?»

Акуто отошел от Короне.

«Тогда где она?»

Короне осмотрелась вокруг палаток. Сверху небольшого рюкзака лежала письмо. Акуто поднял его, оно от Хироши.

< Аники, я понял твои слова. Ты возвращаешься, давая возможность испытать тех, кто тебя окружает. Мы найдем сокровище самостоятельно. >

Акуто держался за голову.

«Вот сука! Она обманула его.»

«Такой дурак» заявила Короне.

Ситуация ничем не отличается от взятия в заложники. В небольшом рюкзаке Акуто нашел достаточно воды и еды для него. Он закинул рюкзак на спину, и начал складывать палатку.

«Ты последуешь за ними?» спросила Короне.

Акуто кивнул: «У меня нет выбора. Следующий пункт назначения – лаборатория рыцарского вооружения. Ты знаешь, где она?»

«Она упоминается в нескольких старых записях.»

«Тогда пойдем.»

Акуто начал идти. Эйко и Хироши, вероятно, имеют преимущество в несколько часов, и их темп, вероятно, будет таким же. Следовательно, они с Короне прибудут на несколько часов позже.

«Там наверняка будет монстр, защищающий сокровище.»

«Я в курсе.»

«Похоже, Эйко действительно хочет, чтобы я стал Князем тьмы. Она сказала – это моя судьба.»

«Она принуждает окружающих превозносить тебя.»

«Пожалуйста, хватит шутить.»

Он предположил, что она всего лишь как всегда пошутила, но та отрицала.

«Нет, я не шучу. Люди очень ведомы.»

«Но я не хочу быть Князем тьмы.»

«Твои желания здесь не причем.»

«Не усложняй. Я хочу приносить мир. И думаю, сейчас поступаю правильно.»

«Люди всегда верят в такое, но не всегда помучается так, как хочется. Мы, искусственные люди, завидуем вам.»

«Вы завидуете тому, что у нас не всегда получается, как мы планируем?»

«Да.»

«Хм…»

После недолгого разговора, они довольно долго просто молча шли. Пробираясь по заброшенной горной тропе, взору предстал разрушенный город, сожженный во время войны, в следствии чего его оставили все жители. Для Акуто, который подобного никогда не видел, зрелище казалось довольно жутким.

«Почему город просто оставили в таком виде?»

«Из-за отсутствия средств. Он находится на территории академии, поэтому ремонт или снос будет оплачиваться из ее бюджета.»

«Ясно. Решили его просто забросить.»

Акуто шел по центральной улице. Определенно, именно война стала причиной таких массовых разрушений, и к его счастью, останков людей нигде не было видно.

«Две противоборствующие силы столкнулись здесь после эвакуации всех местных жителей» пояснила Короне: «Войска Князя тьмы напали на город из-за рыцарской лаборатории. Рыцари эвакуировали жителей, и сражались, используя город в качестве своей базы, пользуясь преимуществом в знании местности.»

«Ясно» ответил Акуто, одновременно с чем, услышал гул и почувствовал, как задрожала земля, будто от землетрясения. «Похоже, моя догадка была верна.»

Акуто бросил рюкзак на землю и побежал. Короне следовала за ним, продолжая объяснение.

«Как ты уже, наверное, догадался, шум идет со стороны лаборатории рыцарского вооружения.»

«Да, я так и подумал.»

Он повернул за угол, оказавшись на главной дороге. Впереди Акуто увидел наполовину разрушенное пятиэтажное здание. Довольно старое, сделанное из бетона, который считается очень ценным в настоящее время. Крыша над входом была обрушена, открывая взору большую прихожую. Там стоял монстр.

'Да вы издеваетесь надо мной.'

Это был металлический гигант, покрытый массивной броней. Навскидку, в высоту он около тридцати метров, и он двигался. Моментами, на поверхности его тела отражался свет, и только после того, как Акуто услышал крики Эйко, понял, он вызван ее атаками.

«Киияяххх!»

Ее боевой клич сопровождался металлическим лязгом и искрами, вызванными ударами меча о броню. Порхая пред гигантом, Эйко нападала на него коротким мечом.

'Ее атаки совсем не работают.’

Акуто не мог помочь, так как был ошарашен разворачивающимся перед ним зрелищем. Он не мог придумать ни одного способа как-то разрешить сложившуюся ситуацию, однако, ему нужно спасти девушку.

«Что я могу сделать против такого монстра?» пожаловался он одновременно всем и никому, доставая магический пистолет.

Когда он это сделал, гигант вдруг перестал двигаться.

«Э?»

Акуто не мог поверить, что монстр услышал его, но факт остается фактом. Гигант развернулся, и зашагал в сторону разрушенного входа. Вход был намного меньше его тела, поэтому монстр вышел, проделав собой огромную дыру, продолжая идти, игнорируя бетонные обломки, падающие на него, разгоняя облако пыли.

Акуто испугался гиганта, заставляющего трястись землю от каждого шага. Тридцатиметровый бронированный монстр. Перчатка на его правой руке была непропорционально большая, и держала топор, размером со взрослого мужчину.

‘Мать моя женщина! Я не могу выступить против этого бегемота! Но если смогу остановить его хотя бы на время, остальные смогут использовать шанс на спасение!'

Акуто выстрелил из магического пистолета. Естественно, он целился в бреши в броне. Под коленями был небольшой пробел, чтобы гигант мог двигаться. Из-за шлема было невозможно разглядеть, человек внутри или механизм, но попадание в любом случае должно нанести приличный урон.

Он контролировал траекторию полета пули, чтобы поразить гиганта непосредственно под колено. Но как раз перед попаданием, гигант развернул ногу так, чтобы остановить пулю коленом, защищенным броней.

«!»

Акуто шокировало то, что такой огромный монстр может двигаться быстро и достаточно точно, чтобы заблокировать пулю в последний момент.

‘Неужели возможно для чего-то столь огромного обладать такой ловкостью?'

Он также услышал какое-то тихое бормотание. Будет трудно пробить оборону этого гиганта.

«Кияххх!!» еще раз крикнула Эйко.

Она выпрыгнула из здания и атаковала монстра сзади, но и здесь не удалось застать его врасплох. Эйко попыталась попасть в щель в броне, однако, великолепным движением тот смог изменить место попадания. Монстр махнул топором, будто от раздражения. Эйко легко избежала нападения, прыгнув обратно. Казалось, гигант не может проявлять ту же ловкость и при атаках. Он размахивал топором снова и снова, но Эйко отпрыгивала в разные стороны, избегая атак.

Эйко сосредоточилась только на уклонениях от вражеских атак, и казалось, отступать не собиралась. Акуто начал подумывать вырубить ее, но идея отпала сама с собой.

Кто-то еще выбежал из здания.

Это был Хироши. Акуто не мог даже представить, о чем тот думал, но Хироши бежал с электромагнитной дубинкой, которые довольно часто используют современные рыцари. Он начал дубасить ею гиганта, скорее всего, пытаясь взять того измором.

«Ох!»

‘Ой, да ладно. О чем, черт возьми, он думает?'

Пытаясь определиться с дальнейшими действиями, Акуто выстрелил из своего пистолета несколько раз, чтобы привлечь внимание гиганта.

Толи монстр почувствовал опасность от пуль, толи даже не рассматривал Хироши как угрозу, он сразу повернулся к Акуто.

Гигант начал идти в его сторону, быстро набирая скорость. Акуто хотел бежать, но развить достаточную скорость, превышающую ту, которую развивает монстр благодаря огромным шагам, никак не получиться. Акуто оказался загнанным в угол.

'Ты надо мной издеваешься?!'

Монстр за считанные секунды оказался прямо перед ним. Акуто охватила паника, но все же, он придумал план. Гигант использовал топор. Эйко легко уклонялась от него, но медлительность обуславливалась прицеливанием. Лезвие оказалось слишком большим, чтобы избежать попадания, просто немного отодвинувшись в сторону, после того, как гигант махнул ним вниз с громким гулом. Акуто не успел бы уклониться.

'В таком случае…'

Акуто поместил в магический пистолет пулю с мощнейшим зарядом, который у него только был. Если он сможет достаточно хорошо проконтролировать поток маны, обеспечив такой мощный выстрел, сможет победить.

Он не стал даже прицеливаться. Да и какой смысл, гигант все равно изогнется и примет атаку на броню.

Не замедляя движения, монстр замахнулся своим топором. Его действие вызвало жестокий рубящий звук.

«!»

Акуто нажал на курок.

Этот снаряд должен использоваться только в сражениях в школе. Акуто наполнил его внешней маной непосредственно перед целью. В результате, взрыв разросся в несколько десятков раз больше, чем обычно.

С огромным гулом, шар света разрастался в объеме на груди гиганта.

Свет продолжал распространяться и поглотил гиганта.

Вибрация от ударной волны на мгновенье сотрясла весь заброшенный город.

Проанализировав, как он недавно разрушил класс, измерял давление взрыва, который он создал, а именно – 5-7 килограмм на квадратный сантиметр. Без какой-либо защиты, давления взрыва было достаточно, чтобы убить практически любого. Взрыв не был централизован, так как произошел в воздухе, но, по крайней мере, должен свалить гиганта на землю.

'Какого черта!?’

Акуто не знал, как реагировать.

Когда шар света исчез, гигант стоял невредимым. Единственное изменение – дым, исходивший от нагретого металла на его груди.

«Плохо. Очень плохо.»

Акуто запаниковал.

Гигант замахнулся топором еще раз.

Он потерял свой шанс спастись.

Топор взревел, соскользнув вниз. Он летел прямиком в Акуто

Топор поразил цель.

Когда сталь пробивает плоть, можно услышать, как хлещет кровь.

«Аники!» крикнул Хироши, побежав в сторону гиганта.

«Куааххх!» крикнула Эйко, смотря на монстра со спины.

Но…

‘Ох, я понял. Вот как все устроено. Есть вещи, на которых я априори специализируюсь, а есть, в которых полный ноль. Мне следовало внимательней слушать сэмпая.'

Он выудил новый смысл из слов Фуджиоко.

Акуто бросил магический пистолет себе под ноги, а топор, размером с человеческий рост, остановил голыми руками. Он поймал лезвие между ладонями, прежде, чем тот угодил парню в лоб.

'Черт возьми. Меня можно назвать довольно умным, поэтому вряд ли кому-то в голову могло прийти, что я специализируюсь на грубой силе.’

Мышцы на руках Акуто раздулись настолько сильно, что было отчетливо заметно даже через одежду. Он направил поток маны себе в мускулы, преумножив силы в несколько раз.

‘И в отличии от другой магии, я с уверенностью могу сказать, что полностью контролирую силу!'

Акуто посмотрел вверх.

Гигант был явно озадачен, и пытался либо толкать топор вперед, либо тянуть назад. Неважно, насколько сильнее стал Акуто, его фактический вес не изменился. Другими словами, гиганту всего лишь нужно применить силы, чтобы поднять противника вместе с топором. Однако. Акуто зарылся ногами в землю, используя ненормальную для обычного человека силу, подавляя усилия монстра.

«Пожалуйста, не сопротивляйся» сказал Акуто, крутанув топор.

Гигант попытался выкрутить топор обратно, создавая противоборство их силы.

Тем не менее, соревнование в силе быстро закончилось. Гигант не захотел отпускать топор, в следствии чего, Акуто выкрутив оружие вместе с телом здоровяка, тем самым свалив его на землю.

По земле пробежала огромная вибрация. Хироши и разбросанные повсюду обломки на мгновение подлетели в воздух.

Акуто откинул топор, подкинув его в воздух. Тот сделал в воздухе несколько оборотов, и Акуто поймал его точно за рукоять, затем, с легкостью развернул его. Ничего не сказав, гигант отполз назад, встал, и пошел прочь, развернувшись спиной к Акуто и остальным. Казалось, он не сбегал, а просто достойно принял поражение.

'Почему хранители сокровищ так отличаются друг от друга?’

Это беспокоило Акуто, но его мысли прервал подбежавший Хироши.

«Было так здорово! Я должен был догадаться, что ты сделаешь что-то подобное!»

Акуто отбросил топор в сторону и почувствовал необходимость отчитать Хироши.

«Сейчас не время восхищаться мной. Я предполагал, вразумительно тебе объяснил, что хотел отправить тебя в безопасное место.»

Казалось, Хироши не понимает серьезность сложившейся ситуации.

«Э? Я просто подумал, мне нужно стать сильнее, поскольку я твой первый последователь!»

'Почему, черт возьми, он расстроен?'

Акуто казалось это не разумным, но он решил ничего не говорить, увидев, как Хироши сердится.

«Хорошо, но я не совсем понимаю, почему так важно быть сильным» сказал он, пожав плечами.

Затем, он огляделся, в поисках Эйко. Она смотрела на Акуто еще более взволновано, чем Хироши.

«Ты, и правда пришел!»

Акуто проигнорировал подбежавшую девушку. Он прошел мимо нее в сторону лаборатории.

«Ты пытаешься втянуть меня в это дело несмотря ни на что. В таком случае, я пойду до конца. Но имей в виду, я не прощу тебя за то, что подвергла моего друга опасности.»

«Кончай ломать комедию! Ты не можешь быть таким хорошим человеком!»

Эйко гневно говорила ему гадости.

‘Вот почему я терпеть не могу эту сумасшедшую суку.'

Он вошел внутрь наполовину разрушенной лаборатории. Его немного интересовали исследования, проводимые в этой лаборатории, но никаких зацепок не было. Во всех комнатах, расположенных по обеим сторонам основного коридора, ничего найти не удалось. Осталась лишь одна, расположенная впереди по центру.

‘Нужно подумать. Брелок упоминал дальнюю полку в лаборатории.’

В комнате не было ничего, кроме пустых металлических полок для документов. Просмотрев содержимое всех ящиков, в одном из них Акуто нашел старую электронную игрушку, размером с небольшой планшет. Она может отображать сделанные ей фотографии. К игрушке был прикреплен карандаш, с помощью которого, скорее всего, ее можно использовать.

'Очередная игрушка?’

Акуто охватило странное ощущение, когда он ее активировал. На экране отобразился вход в пещеру, окруженную деревьями.

Поверх фото был написан текст.

< Обследуй храм. Когда соберешь все три, используй планшет, чтобы сфотографировать ладонь для авторизации. >

Акуто положил планшет в карман.

'Почему у меня плохое предчувствие насчет всего этого? Сильно сомневаюсь, что это просто охота за сокровищами.’

«Я нашла подземный источник!» объявила Короне, держа в руке два металлических прутика, которые она достала из сумки. «Я могу отслеживать их поток.»

Короне, державшая по одному из прутьев в каждой руке, шла впереди других. Металлические стержни колебались назад и вперед, и в какой-то момент, застыли в определенном направлении. Акуто скептически отнесся к ее действиям.

«Мы уже довольно долго бредем по лесу. Ты уверена, что это сработает?» спросил обеспокоенный Акуто. Короне в ответ кивнула.

«Никаких проблем. Нужно всего лишь следить за течением подземных вод.»

Никто из них не узнал место, изображенное на фотографии, но Хироши слышал об известняковой пещере, расположенной глубоко внутри леса.

«Известняковые пещеры не образовываются без участия подземных вод. Мы найдем ее, проследовав за потоком воды, пока та не достигнет поверхности» заверил Хироши.

«Почему ходят слухи об этой известняковой пещере?»

«Говорят, там есть горячий источник. Некоторые из людей, забредавших в пещеру, находят его, а некоторый нет, поэтому он известен, как “фантомный горячий источник”.»

«Люди, которые его нашли, не могли показать его месторасположение остальным? Или он слишком неудобно расположен, чтобы захотеть туда вернуться?»

«Может быть. Но нет никаких слухов о монстрах, обитающих там. В лесу куда более опасно.»

«Говоришь, нет монстров… но должен быть страж.»

«Аники, ты о чем?»

«Если подумать, в страже нет смысла. Вряд ли что-либо охраняло пещеру все это время.»

«О, я понял… Стражи появились только тогда, когда нашли карту?»

Хироши выглядел озадаченным.

«В любом случае, ситуация обострилась без моего участия, но другие студенты будут придумывать различные поводы, чтобы обвинить меня.»

В то время, как Акуто жаловался, Короне посмотрела вверх и вскрикнула: «Ах».

«Что случилось?»

«Я нашла.»

Короне указала на место, идентичное изображенному на фотографии. Вход в пещеру, заросший деревьями.

«Не думал, что ты на самом деле найдешь его» не задумываясь, сказал Акуто.

Короне выставила металлические прутья прямо перед лицом Акуто.

«Они – высокоэффективный магический инструмент, который используют даже при прокладке труб.»

«Ох, теперь понятно» ответил Акуто, и положил на землю свой рюкзак.

Он позвал Хироши, от чего в глазах парня загорелся яркий свет. Затем, посмотрел в сторону Эйко, которая, естественно, собиралась идти с ним. Акуто оставил попытки останавливать ее.

«Идемте.»

Взяв на себя инициативу, он направился к известняковой пещере. Вход был довольно мал, пришлось присесть, чтобы войти, но и сразу выпрямиться, так как потолок в пещере оказался довольно высоким. Камни под ногами были влажными и скользкими, а воздух – сырым. Похоже, внутри есть вода.

«Интересная картина» с восхищением сказал Хироши.

Он освещал туннель, достаточно большой, чтобы смог проехать автобус. Стены поблескивали. По ним стекала вода. На полу валялись куски породы, упавшие с потолка.

«Это единственный путь?»

Чем дальше они шли, тем сильнее приходилось наклонятся. Впереди они увидели темное отверстие, откуда не пробивался свет. Пройдя через него, они вошли в большую пещеру.

Хироши увеличил освещение, чтобы полностью осмотреться. Пещера была размером со школьный спортзал. Сталактиты свисали с потолка, как сосульки, и сталагмиты, большие и малые, торчали из пола, как муравейники. Дальше, вдоль стен, виднелись круглые углубления, заполненные водой, создавая ряд небольших бассейнов.

Вокруг были только стены. В них лишь несколько вмятин, но никакого прохода не видно. Казалось, этот зал – конец пещеры.

‘Мы зашли в тупик? Но никого храмы так и не нашли. Стоп. Бассейны могут быть глубже, чем выглядят на первый взгляд. Возможно, через них можно пробраться дальше.'

Акуто подошел к одному из бассейнов, и присел рядом. Как и следовало ожидать, в стене, казавшейся тупиком, было отверстие, в несколько десятков сантиметров под водой. Проплыв через проем, можно продолжить путешествие.

Акуто засунул руку в воду, та оказалась теплой. Как и гласили слухи, это были горячие источники.

«Похоже, придется плыть, другого выхода нет» сказал Акуто, но Хироши почему-то выглядел слишком напуганным.

«Я боюсь туда идти.»

«Ты прав. Там опасно. Хорошо, можешь подождать здесь вместе с Короне.»

Акуто разделся до трусов и взял шар света у Хироши. Если он сейчас скажет что-нибудь лишнее, Хироши снова начнет пороть всякую чушь, вроде “стать сильнее”, поэтому Акуто вошел в источник, больше не сказав ни слова. На удивление, было не глубоко. Ему нужно присесть и идти, держав над водой только голову. Стена оказалась не толстой. Через несколько метров он оказался уже в другой пещере.

Она была гораздо больше предыдущей. Через потолок проникал свет. Точнее сказать, он был разрушен, потому что через него можно увидеть часть леса.

Часть горячего источника, в котором пребывал Акуто, сделана из известняка, но впереди менялся на более грубый камень. С того места он больше походил на обычный лесной горячий источник. Похоже, стенами разделялись еще несколько источников. Вероятно, сюда приходят звери, залечивать свои раны.

‘Это место очень расслабляет. Но сейчас не время отдыхать.'

С такой мыслью, Акуто встал на ноги, чтобы начать поиски храма, в котором спрятаны сокровища, но внезапно, кто-то вцепился в него сзади.

«Аааа!»

Однако, Акуто не сильно напрягся. Это была всего лишь Эйко. Она конечно довольно опытна в шпионаже, но ей удалось подкрасться незаметно не из-за этого. Больше из-за, что Акуто просто не хотел обращать на нее никакого внимания.

Акуто чувствовал, как ее мягкая грудь прижимается к его спине. Он был без рубашки, поэтому отчетливо чувствовал нежное прикосновение.

«О чем ты вообще думаешь, когда такое творишь?!»

Акуто попытался сбежать, но девушка держалась за него сзади.

«Мы наконец-то одни. Как насчет поразвлечься?»

Руки Эйко крепко обхватывали тело Акуто. Она постепенно затягивала парня в воду, как призрак тащит вниз свою жертву.

«Отпусти меня!»

«Нет. Если отпущу, ты сбежишь.»

«Конечно сбегу! Ты же совсем голая.»

«Никто не пойдет в горячий источник в одежде.»

«Ты разделась в той пещере?»

«Я быстро, остальные не успели заметить. Я ждала такого шанса» сказала она чарующим голосом.

«Шанса на что? Убить меня?»

«Нет! Ты, правда, не понимаешь?»

«Не понимаю что?»

«Сколько раз мне повторить? Я люблю тебя. А значит, вполне естественно, что я так настойчиво следую за тобой.»

Эйко прижалась ближе к Акуто, схватила его за руку, и поднесла к своему телу.

«Ч-что ты делаешь?» нервно спросил он.

«Не заставляй меня произносить вслух» сказала Эйко, положив его руку себе на грудь.

Пальцы Акуто застыли, и Эйко постепенно направляла руку ниже. Рука парня скользнула вниз к ее животу, затем еще ниже…