- Почему ты из кожи вон лезешь, чтобы дать мне это?”

Марин был сбит с толку сложившейся ситуацией, но его взгляд оставался решительным.

- А ты не можешь просто принять это как жест доброй воли? - спросил Первый.

Он свернулся калачиком на большой и неглубокой ковшеобразной подушке, совсем как собака.

Это происходило в каюте летающего корабля. Марин сидел в кресле, поставленном перед Первым, и его ничто не сковывало. Он просто выглядел как человек, сидящий с собакой.

Но ситуация было очень напряжённой. Марин проиграл, но выжил, и его пригласили на корабль. Это было унизительно для него, но он был не из тех людей, которые отчаиваются или теряют всякую надежду из-за проигрыша. Первый, казалось, понимал это.

- Мы верим, что эта сила приносит истинное освобождение, поэтому я не могу использовать ее так легко.”

Марин посмотрела на драгоценную ветвь Хурай, лежащую на подушке Первого. На первый взгляд это была обычная палка, но Марин знал, что она особенная.

- Я знаю, что ваши легенды трактуют это именно так, но что, по-вашему, означает "истинное освобождение"? - Спросил Первый.

- Освобождение - это идеал Республики. Империя называет это черной магией, но мы - основатели этого идеала.”

- Но вы уже достигли этого, не так ли? - заметил Первый. - Магия была освобождена для всех. Или вы держите на них за то, что они заставляют вас так долго жить под водой? Считаете ли вы освобождение поражением империи?”

- Это желание существует во мне на уровне эмоций, но оно не является основой моих идеалов. Обретение вечности - вот истинный смысл освобождения.”

- И в чём же тогда суть?”

- Мы верим, что душа существует. Истинная душа, а не та, о которой говорили боги, создавшие империю.”

- Другими словами, существует загробная жизнь? Похоже, народ Республики на самом деле более религиозен, чем народ империи.”

Тон Первого был насмешливым, но спокойствие Марина оставалось нетронутым.

- Можешь так думать, если хочешь. Многие из нас не боятся смерти.”

- Потому что смерть - это освобождение?”

- Люди также верят, что смерть должна быть дана империи и что Бесформенная сила сделает именно это. Другими словами, они верят, что можно свободно управлять смертью с помощью Бесформенной Силы.”

У Марина был вид человека, столкнувшегося с трудным вопросом. Тот факт, что так много его людей чувствовали себя подобным образом, показывал, насколько сильно они были возмущены тем, что империя связала их жизнь с морем.

- Судя по выражению вашего лица, вы в это не верите, - ответил Первый.

- Верно. – кивнул Марин. - Неправильно желать разрушения от Бесформенной Силы. Еще хуже думать, что все человечество должно стать не более чем душами.”

- Но? - Подчеркнул Первый.

- Что «Но»?”

- Но мы знаем, что это правда. То есть, что человек может стать вечной разумной сущностью.”

Марин что-то почувствовала в этом заявлении.

- Ты имеешь в виду...это правда?”

Он не мог в это поверить, но Первый начал объяснять, как будто все было очевидно.

- Да. В конце концов, Бесформенная Сила состоит из душ другой расы. Народ империи строит заговор, чтобы использовать эту силу так, как он сочтёт нужным.”

Марин ответил не сразу, но после некоторого раздумья слегка кивнул.

- И что ты пытаешься сделать? Разве ты не часть правительства империи? Если так, то я должен спросить, каковы твои истинные намерения.”

Первый поднялся с подушки.

- Понимаю. Мои истинные намерения, да? В таком случае я должен начать с того, что открою вам свою личность. Я тот, кого вы называете инопланетянином.”

Брови Марина удивленно поползли вверх.

- А?”

В его голосе прозвучало недоверие, но Первый продолжил невозмутимо:

- Бесформенная Сила состоит из душ моей расы. Я хочу высвободить эту силу, потому что это было бы освобождением моей расы.”

- А что будет, если их освободить? - осторожно спросил Марин.

Он использовал этот вопрос, чтобы составить представление об искренности слов Первого.

- Революция, - спокойно ответил пес. - Та самая революция, о которой вы мечтаете от всего сердца.”

- Революция!”

На этот раз спокойствие покинуло голос Марина.

Это показывало, что это желание действительно было спрятано глубоко в его сердце.

- Вы мечтали о будущем, в котором народы империи и Республики будут по-настоящему связаны ментальными узами, и видели такую возможность в Бесформенной Силе. Или я ошибаюсь?”

Марин молчал, но не из чувства возмущения. Он мог только догадываться, что Первый видел его насквозь.

- Вы можете думать о Бесформенной Силе как о чем-то, что исполняет желания людей. - голос Первого стал громче. - Если она будет выпущена, души моей расы будут резонировать с вашими человеческими душами, они будут влиять на ваши человеческие сердца, и вы получите магическую силу. Силу... не просто силу, а силу, превосходящую магию. Разве идеал черной магии империи и магии Республики не состоит в том, чтобы обладать силой, на которую непосредственно влияет человеческий разум? Это всё находится здесь. Освободите Бесформенную Силу, и вы освободите всех нас. Это создаст истинную связь между нашими сердцами, и это даст вам новую магию.”

- Новая магия…”

Марин чувствовал, как сильно бьется его сердце.

Собака перед ним была похожа на демона, о которых рассказывают легенды. Собака искушала его именно тем, что он хотел.

Но Марин сумел сохранить спокойствие.

- Мне нужно больше времени. Высвобождение этой силы не должно быть спонтанным решением.”

Он вытер пот со лба.

Долгое время, проведенное ими на дне океана, породило в них страстное желание создать мир взаимопонимания. Он всегда думал об этом только как о мечте, но не мог не чувствовать, как что-то дрожит внутри него, когда перед ним открывается реальная возможность.

- Вообще-то, я думаю, вам следует принять решение раньше, чем позже.”

Первый покачал головой и продемонстрировал экран маны.

На нем был изображен демон по имени Сакура Кей, стоящий лицом к лицу с Республиканской подводной лодкой.

- Что?!”

Марин потерял дар речи.

- Будет ли знать Республики слушать то, что вы скажите?”

Первый жестоко улыбнулся.

Теперь Марин был уверен, что этот инопланетянин умеет читать человеческие мысли.

Он забеспокоился, что не сможет противостоять такому существу, но попытался блефовать.

- Так и будет. И я уверен, что есть те, кто предпочитает мир в империи. Слишком рано предполагать, что ситуация разовьется в…”

- Совершенно верно, - прервал его Первый. - Войны так просто не начинаются. Но ваша очевидная озабоченность показывает, что вы не очень доверяете людям.”

- Почему ты хочешь высвободить Бесформенную Силу настолько, чтобы использовать подобные угрозы? - с горечью спросил Марин.

- Потому что я хочу увидеть, чего на самом деле хотят люди. Есть некоторые случайные и преднамеренные аспекты в начале войн. Но если бы люди действительно принесли то, что они желают, что бы произошло? Я должен найти ответ на этот вопрос.”

Первый захохотал.

- Так дело в обычном любопытстве? - удивленно переспросил Марин.

- Нет. Есть более глубокий смысл, но вы, люди, еще не способны осознать его. Теперь пришло время сделать ставку на это. Времени уже не осталось. Будете ли вы ничего не делать и смотреть, как ваша нация уничтожается в войне с империей, или вы воспользуетесь Бесформенную силой и выполните желание народа Республики?”

После несколько театрального заявления Первого, что-то произошло в кадре на экране маны. Подводная лодка выпустила ракету в воздух.

- Нет! - воскликнул Марин.

Он знал, что это за ракета. В отличие от зенитных или надводных ракет, дымовая завеса начала подниматься высоко-высоко в небо.

- А? Это то самое оружие, которое осталось у вас с древних времен, не так ли?- насмешливо спросил Первый.

- Это ядерная ракета, - в отчаянии ответил Марин.

Эта баллистическая ракета поднималась высоко в небо и падала вниз, поэтому ее было трудно сбить и ею можно было атаковать с большого расстояния. Боеголовка была ядерной, так что прямое попадание могло пробить даже самый сильный щит, созданный с помощью маны.

- Так это и есть ваша контрмера против «демона». Я не знаю, назвать ли это несчастной судьбой или справедливостью человечества.”

Марин молча встал, вызвав улыбку у Первого.

- Что такое?”

Дьявольский пес издал презрительный смешок.

- Не прикидывайся дурачком. Этого достаточно. Я не хочу давать свой ответ словами.”

Марин приблизился, и улыбка пса стала еще шире, обнажив десны.

- Так это и есть людское желание? И чего же вы желаете?”

Демон схватил волшебную ветвь пастью и протянул ее человеку.