Демонические твари летали над имперской столицей. Эту армию привала Фудзико. Их всех, в том числе и тех, что были помельче, их число было довольно велико. Небо вокруг центра столицы потемнело в тот момент, когда туда хлынуло нечто похожее на грозовые тучи.

“Не могу поверить, что пала так низко, что готова ими воспользоваться.”

Лили цинично рассмеялась, глядя в небо.

“Если ты не видишь их красоты, значит, у тебя совершенно отсутствует чувство эстетики, - ответила Фудзико.

Они вдвоем стояли на главной улице, где не было ни души.

Л'Иль-Адамы построили баррикады, чтобы держать всех подальше от центра города. Внутри были только священнослужители и несколько солдат. Другими словами, только те, что подчинялись Лили.

На другой стороне главной улицы располагалась станция "Найт". Она была заполнена имперскими рыцарями и Л'Иль-Адамами под контролем Казуко.

Проще говоря, это была ловушка. Казуко использовала себя в качестве приманки и окружила отряд мятежников Лили.

- В любом случае, мы просто должны прорваться через их силы.”

Лили потерла нос, и Фудзико улыбнулась.

- То, что мы должны сделать, остается прежним. Мы победим, если сразим Казуко.”

“Этот парень, Иссей, ведь не врал, правда? Я надеюсь, что слабость Казуко, о которой он нам рассказал - правда.”

“Это ты его выследила и допросила. Казуко, возможно, была на шаг впереди нас с этой ловушкой, но это мало что меняет, потому что у нее уже было подавляющее преимущество.”

“Совершенно верно. Все, что остается - это надеяться на то, что наши на Луне не теряют времени с запечатыванием Зеро.”

С этими словами Лили подняла руку и крикнула:

- Вперед!”

По ее сигналу жрецы, прятавшиеся в промежутках между зданиями, бросились к станции рыцарей.

Фудзико тоже подняла руку, и демонические твари зашевелились.

Их численность была ограничена, поэтому они всегда планировала ограничить поле боя только рыцарской станцией. Никаких изменений в плане не потребовалось, так как жрецы переместились со двора на саму станцию. Изначально они не планировали использовать демонических тварей, но их пришлось задействовать, чтобы противостоять окружающим их Л'Иль-Адамам.

- Это стереотипная схема для заведомо проигранной битвы, - прокомментировала Лили, следуя за священниками, которые прорвались через запечатанный вход в здание.

“Тебе нужно больше доверять Акуто-сама. А теперь пошли.”

Фудзико встала рядом с Лили.

Передний двор рыцарской станции уже заполнился звуками ближнего боя, уникального для ветеранов магического боя. Если вы и магическая сила вашего противника почти равны, пули и сферы маны совершенно неэффективны. Раздались крики и лязг мечей. Как и в старых битвах, солдаты на фронте держались на определенном расстоянии, в то время как их оружие поддерживало непосредственный контакт с противником. Они атаковали друг друга на расстоянии.

“Если мы не прорвемся быстро, нас расстреляют сверху!- крикнула Лили.

Действительно, пули и сферы маны дождем посыпались на жрецов со станции. Доспехи жрецов состояли в основном из бронежилетов и шлемов иностранного производства, поэтому они не предназначались для использования против маны. Они должны были блокировать обычные пули, но прямое попадание все равно нанесло бы большой урон. Их единственным выходом было использовать собственную магическую силу, чтобы создать барьер. После того, как они подчерпнули немного магической силы для этого, они не могли полностью сосредоточиться на сражении на мечах. Все это привело к тому, что жрецов вытеснили за врата, через которые они прорвались ранее.

- Уф! Откройте путь!- крикнула Лили.

Она прыгнула вперед из-за спин и выбросила вперед кулаки. Она была слишком далеко, но ее руки протянулись и приблизились к рыцарям быстрее пули. Рыцари создавали барьеры маны так же, как и при защите от пуль, но прямая атака кулаков Лили легко пробивала их и поражала тела и лица рыцарей.

Тела и головы рыцарей были покрыты доспехами, но это ничего не значило, когда они сталкивались с кулаками Лили. Рыцари отлетали назад, как будто их сбил грузовик.

“Вот как нужно сражаться с рыцарями.”

Лили спокойно шла по расчищенной дорожке, а рыцари, столкнувшись с напором, отступили назад.

“Не дрогнем!- Выкрикнул человек, который оказался командиром.

Рыцари ответили тем, что построились в боевой порядок. Они атаковали Лили со всех четырех сторон, но она справилась с ними, продолжая идти вперед.

- Секретная Техника: Гроза рыцарей!- крикнула она.

Она протянула руку к одному из рыцарей, схватила его и использовала как дубинку, чтобы лупить остальных рыцарей. Рыцари в своих доспехах бились о внутреннюю часть, падая без сознания.

“Вот почему я приказывал вам не колебаться!”

Командир снова закричал, но рыцари были слишком напуганы.

- Командир! Она слишком умело сражается с рыцарями!”

Лили рассмеялась.

“А ты разве не знал? Я ненавижу рыцарей. Особенно тех, что правят городами таким странным образом. Они так меня бесят, что я каждый раз, когда их вижу, отвешиваю им хороший пинок. За это меня и прозвали «Длинноруким демоном», но это некрасивое прозвище только сильнее бесит меня. В последнее время я взяла за привычку бить любого рыцаря, который так меня называет.”

Рыцари по-настоящему запаниковали, стоило им услышать это.

-О-она та самая девушка, о которой ходят слухи.…”

“Это она, как говорят, напала и уничтожила целую рыцарскую станцию только потому, что они ее раздражали. Она Длиннорукий демо-...Агх!”

“Я же сказала, что вломлю любому, кто так меня назовёт!”

Лили отделала рыцаря, который упомянул о слухах о ней, и продолжила идти вперед.

- Просто свалите с пути. Я здесь, чтобы разделаться с вашей самопровозглашенной императрицей.”

- Не смей говорить непочтительно о Ее Величестве!”

Упоминание об императрице вернуло серьезное выражение на лица съежившихся рыцарей.

- Рада видеть, что ты воспринимаешь свой долг взерьез. Но это ничего не меняет. Я сейчас пройду!”

Лили начала продвигаться вперед, и среди ближайших рыцарей воцарился хаос. Боевой опыт и большая сила Лили сделали ее превосходство подавляющим. Она не позволяла рыцарям даже приблизиться к ней, постепенно приближаясь к выходу со станции.

Фудзико не нужно было помогать ей, она подошла к Лили сзади, начав паниковать, наблюдая за продвижением демонических тварей на экране маны.

- Пожалуйста, поторопитесь. Враг изменил свою стратегию!”

“Что ты имеешь в виду?”

“Они начали запускать людей!”

- Что?- спросила Лили в замешательстве.

“У меня нет другого выбора, кроме как отозвать демонических тварей. Л'Иль-Адамы используют людей в качестве щитов, одновременно сужая свой круг вокруг нас!”

Фудзико закусила губу.

“Если бы дело касалось лишь тебя, ты бы предпочла просто перебить этих людей, но ты же знаешь, что Сай Акуто ненавидит подобные вещи. Сейчас ты не станешь убивать невинных людей. Конечно же, если ты причинишь вред людям, я заставлю тебя заплатить. Но в любом случае, мы просто должны пойти и разделаться с их лидером.”

Лили недовольно скривила губы.

Ее сопротивление становилось все более сильным. Рыцари образовали человеческую стену, чтобы любой ценой помешать ей войти, но Фудзико использовала демонических тварей против них. Твари окружили станцию снаружи, многие из них были уничтожены, но стена рыцарей была разрушена, как только демонические твари помельче пробрались через канализацию.

“Ты даже жучками пользуешься? Это отвратительно, - сказала Лили.

Она наступила на рухнувших рыцарей, входя в здание. Её бесчисленных ударов было недостаточно, чтобы прорваться сквозь них, но маленькие демонические твари-насекомые вцепились в них и победили.

“Как ты можешь называть их отвратительными, если они живут за счет волн маны Акуто-самы? Хотя, признаюсь, жуков я тоже не люблю.”

Фудзико использовала шугающие движения, чтобы отодвинуть жуков, продолжая продвигаться вперед. У рыцарей не было ни возможности сопротивляться, ни возможности помешать насекомым проникнуть в их доспехи, поэтому они падали один за другим, пытаясь перекрыть проход.

“Они облегчают нам задачу. Сила, которую я заимствую у Акуто-самы, действительно распространяет страх и отчаяние.”

“Но, похоже, это больше не поможет.”

Насекомые попытались пройти через одну из дверей, но были отброшены, как только попытались проползти под ней. Ужасающее давление, казалось, просачивалось из комнаты за ней.

“Я уже однажды проиграла ей. Честно говоря, у меня ноги трясутся, - пробормотала Лили.

- Мои ноги достаточно крепки, чтобы доставить меня в безопасное место. Или ты собираешься бежать со мной?- насмешливо спросила Фудзико, но голос ее дрожал.

- Ха. Я могу идти дальше в одиночку. А теперь пошли!”- Крикнула Лили, словно от чего-то отряхиваясь, и ударила кулаком по двери.

“Я здесь лишь ради тебя!”

Возможно, она поняла, что притворяется уверенной, потому что вошла в комнату с фальшивой уверенностью и сложенными на груди руками.

“Ты здесь для того, чтобы тебя снова раздавили? - ответил голос.

Эта комната являлась кабинетом командующего рыцарями. Это была большая комната, но она была обставлена скорее практично, чем роскошно.

Казуко была единственным человеком внутри. Она сидела на диване в приемной, попивая чай и поедая сушеные сливы. Это было все, что она делала, но Лили и Фудзико отчетливо чувствовали странное напряжение в комнате.

- Попытка запечатать Зеро на Луне только что провалилась, - сказала Казуко.

Это звучало как блеф, чтобы отвлечь их, но информация от демонических тварей говорила Фудзико, что Л'Иль-Адамы, которые были под контролем Зеро, все еще проявляли активность.

- Это правда, планируемое время давно прошло, - пробормотала она.

Судя по информации, которую Акуто дал им сразу после ухода, все уже должно было закончиться.

“Какая разница, правда это или нет? Человек, чью задницу мне нужно надрать, находится прямо передо мной.”

Лили сжала кулак и подняла его вверх.

Однако Казуко даже не встала.

- Верно, но мое правление будет обеспечено, пока я буду держать над вами верх. В конце концов, король демонов остался на Луне и не вернется.”

- Что?”

Лили выглядела удивлённой, а Фудзико была слишком шокирована, чтобы говорить.

- Это тяжко, но я думаю, что разберусь с тобой. В противном случае ты снова разойдешься и разрушишь всё вокруг.”

Все еще сидя, Казуко протянула руку и сотворила вокруг нее сферы Ясакани-но-Магатама.

“Сейчас не время поддаваться страху. Давай сделаем все, как запланировано, - сказала Лили.

- Верно, - кивнула Фудзико. - Акуто-сама не умер. Демонические твари доказывают это.”

“Тогда они, должно быть, сражаются на Луне. Давайте вдарим для них в гонг.”

Лили прыгнула налево в комнату.

В этот момент в глазах Казуко появился темный свет, и множество сфер маны устремились к Лили.

“Я не могу позволить тебе действовать в одиночку. Мне не по душе, что не могу действовать первой.”

- А я ненавижу таких самодовольных людей, как ты!- закричала Лили, ударяя кулаком по сферам маны.

Сферы маны были медленными, но Лили не могла противостоять им в полной мере, не ударяя их в полную силу.

“Тшшшш! После всего ничего не изменилось. Но…”

Лили взглянула на Фудзико, и та кивнула.

Фудзико прыгнула на противоположную сторону комнаты и атаковала сферами маны Казуко.

Казуко встала и обошла их, улыбаясь двум девушкам.

“Как ты думаешь, борьба двух против одного что-нибудь изменит? Ясакани-но-Магатама специализируется на обработке нескольких атак одновременно.”

Она послала несколько сфер маны, вращающихся вокруг ее собственного тела.

- Не надо так отчаиваться. Я покажу тебе кое-что другое, нежели было прежде.”

Как только Лили наконец удалось сбить все сферы маны, она сделала круг слева от Казуко.

Казуко с интересом наблюдала за ней и спокойно улыбалась.

Казуко была создана с помощью генетических манипуляций, но у нее все равно родился близнец. Это исказило ее характер и наделило её слабостью.

Лили мысленно вернулась к информации, полученной от Иссея.

- Когда она видит сущностью, идентичную ей, все ее внимание обращается на неё, и она теряет из виду все остальное.

Фудзико повторяла в уме ту же самую информацию.

В этом была причина необычной жестокости, с которой она убила 2V.

Лили и Фудзико обменялись знаками и одновременно двинулись вперед. Лили встала позади Казуко, а Фудзико обошла ее кругом.

“Я уже говорила вам, что могу справиться с несколькими атаками.”

Казуко начала свободно управлять сферами маны, как будто у каждого из них был свой разум.

Но…

- Вызови образ из глубин своей памяти!”

Фудзико пробормотала эти слова, чтобы сфокусировать внимание и использовать черную магию. Это незаконное заклинание показывало противнику любое изображение, которое представлял заклинатель.

Фудзико показала Казуко образ самой Казуко. А если точнее, она создала фальшивую Казуко рядом с Фудзико, которая точно имитировала действия Фудзико.

- Что?А..?”

Выражение глаз Казуко изменилось. Ее улыбка исчезла, а глаза наполнились безумием.

«Ааааа!- она взвыла.

В руке она держала меч маны. Это заклинание было слишком разрушительным для такого боя, но она попыталась швырнуть им в призрачную версию себя.

- Этой бреши более чем достаточно!”

Лили подняла правую руку. Обычно она сжимала кулак, но сейчас вытянула пальцы прямо и укрепила их маной. Кончики ее пальцев блеснули резким светом.

“Это не удар. Это техника убийства!- крикнула Лили.

Она выстрелила своей рукой. Обычно ее рука была вытянута прямо, но на этот раз она вся извивалась. Ее рука буквально развернулась, и кончики пальцев на её конце повернулись. Ее рука могла сделать больше, чем просто вонзиться в человека, которого она ударила. Эта техника должна была безошибочно убивать. Она не подходила для тех, кто любит кулачные бои, как Лили.

Резко вращающаяся рука пролетела мимо защитных сфер маны, вращающихся вокруг Казуко, и приблизилась к ее беззащитной спине. Казуко как раз собиралась метнуть меч света в иллюзию перед ней, ее внимание было обращено вперед.

- Мы победили!”

Фудзико ухмыльнулась и отпрыгнула назад, подальше от подавляющего давления меча света.

- Хья!”

Лили усилила вращение руки и вложила в этот удар магическую силу, которая превратила бы нормального человека в фарш.

В тот момент, когда кончики ее пальцев были готовы вонзиться в спину Казуко, выражение лица императрицы полностью изменилось.

“Просто шучу.”

Она вдруг улыбнулась, убрала магический меч света и отклонилась в сторону, чтобы избежать прикосновения пальцев Лили. Затем она прижала сферу маны к руке Лили и отклонила руку.

- Это невозможно!”

“Этого не может быть!”

Обе были ошеломлены.

- Хо-хо... это была достойная попытка.”

Казуко улыбнулась.

“Ты хочешь сказать, что все это было притворством?- спросила Фудзико.

Казуко покачала головой.

“Нет. Это правда, что я теряю спокойствие, когда вижу собственное лицо. Вот почему я всегда улыбаюсь. Иначе я бы атаковала каждое зеркало, на которое натыкаюсь.”

“Тогда почему?- пробормотала Лили.

- О-хо-хо - хо!- засмеялась Казуко. “Мне это тоже показалось странным. Как только я убила своего отвратительного близнеца, мне удалось немного успокоиться. В конце концов, опыт важен во всем. Спрятавшись, вы не сможете нормально жить.”

- Черт бы тебя побрал…”

Лили стиснула зубы, а Фудзико попыталась убежать.

Казуко резко откашлялась и выстрелила сферами маны. Лили отбивалась кулаками, но одна сфера маны закружилась перед Фудзико, отбросила ее назад и заставила вернуться в комнату.

- Пришло время для вашего наказания.”

Казуко вернулась к дивану, элегантно уселась на него и увеличила количество сфер маны, атакующих Лили и Фудзико.

“Ч-черт возьми!..”

“Н-но мы так далеко зашли.…”

Лили сопротивлялась, но ее снова захлестнуло давление сфер маны, она наносила удары снова и снова, и в конце концов упала на колени. Тем не менее, удары беспощадно продолжались, и ее снова и снова подбрасывало в воздух после того, как она почти полностью обмякла.

Фудзико уже потеряла сознание от первого удара, и ее тело слегка подергивалось, когда атаки продолжались.

“На этот раз никто не вмешается. Я не остановлюсь, пока вы не умрете” - спокойно, но холодно объявила Казуко.

В конце концов, ее стратегия была основана на уверенности в своей подавляющей силе. Она собиралась выманить Лили и Фудзико, так что это был замечательный успех.

Но и на этот раз кто-то вмешался.

Она повернулась к двери.

Там стояли Хироши...нет, Храбр.

“Почему ты здесь?”

- Стой! Отпусти этих двоих!- крикнул Храбр.

Казуко еще усерднее изобразила на лице улыбку.

“О боже. Почему ты думаешь, что можешь мне приказывать? Кроме того, я знаю, что твой костюм почти полностью разряжен. В конце концов, эта область окружена полем виртуальной альтернативной реальности. Ты ведь это знал, не так ли? Вот почему ты не участвовал в этой операции.”

Атаки сферы маны стали еще более интенсивными.

Храбр шагнул вперед. Его энергия действительно иссякла. У него было достаточно средств для поддержания системы жизнеобеспечения, но о сражении не могло быть и речи.

- Пожалуйста, прекрати. Я тебя умоляю.”

Он опустил голову.

Улыбка Казуко изменилась.

“Значит, теперь ты умоляешь меня?”

Услышав насмешливый голос Казуко в своем угасающем сознании, Лили чуть приоткрыла глаза.

- Ты идиот... я же сказала тебе держаться от этого подальше.

Она вспомнила свой разговор с ним, когда он спрашивал совета перед миссией. Его беспокоил тот факт, что он мог действовать только с помощью заимствованной силы.

“На этот раз я тоже не смогу сражаться из-за поля виртуальной альтернативной реальности?”

- У тебя нет выбора. Это слабое место скафандра. Если бы ты мог сражаться без скафандра, это не было бы проблемой, но весь твой боевой опыт связан с костюмом.”

“Ты хочешь сказать, что от меня никакой помощи? Это всего лишь костюм?”

“Я этого не говорила. Ты просто слишком привык использовать заимствованную силу, поэтому твои действия, смелые действия, также заимствованы. Нет смысла, если ты сам не ведешь себя как герой, представитель своего рода.”

“Но я не настолько сильный человек. Я слаб и жалок.”

“Тебе не обязательно быть великим, ты можешь быть слабым и жалким, но пока ты защищаешь людей и делаешь то, что правильно, ты герой. Просто подумай о том, что ты можешь сделать сам. Подумайте о том, как ты можешь защитить эту девушку без костюма.”

- Так вот его ответ.

Лили почувствовала, как у нее сдавило грудь.

Храбр опустился на колени.

- Пожалуйста, пощадите их обоих.”

Храбр пал ниц перед Казуко и прижался лбом к полу.

“О боже. Ты надеешься, что я буду снисходительна? Только в сказках можно обратиться с просьбой к императрице, не принеся дара.”

Казуко насмешливо рассмеялась.

Не поднимая головы, Храбр заговорил:

“Разумеется, отныне я буду служить Вашему Величеству. Я выиграю для Вас это сражение. Контроль над демоническими тварями был потерян, поэтому я выслежу их и обращусь к людям.”

“И ты хочешь, чтобы я пощадила этих двоих в обмен? Они все равно будут заключены в тюрьму.”

- Этого не избежать, но я прошу, чтобы с ними обращались хорошо.”

“Вот как? В таком случае иди и продемонстрируй свою искренность. Во-первых, уничтож демонических тварей и обратись к людям от моего имени.”- Казуко махнула рукой, как будто приказывала собаке.

Сферы маны перестали двигаться.

Увидев это, Храбр встал.

- Ты ... идиот” - простонала Лили, глядя на него опухшими глазами.

Действия Хироши, безусловно, основывались на мужестве.

Если бы силы повстанцев не были разбиты здесь, шанс бы остался. Все еще оставался шанс, что Акуто и остальные что-нибудь предпримут. И даже если все потерпят полное поражение, притворное повиновение Казуко значительно увеличит шансы спасти кого-то в будущем.

- Так это стиль героя Хироши.

Лили смотрела, как Храбр выходит из комнаты, а потом потеряла сознание.

Храбр вылетел наружу и использовал свою восстановившуюся энергию, чтобы выследить демонических тварей, которые начали нападать на людей в неконтролируемом неистовстве.

Народ ликовал, когда Храбр защитил императрицу от армии Короля демонов.

Тем временем жрецы были арестованы Л'Иль-Адамами и рыцарями.

Никто из ликующих людей и представить себе не мог, какое выражение скрывалось под маской Храбра в этот момент.

“Я захватил в плен тех, кто противостоял нашей августейшей императрице! Остатки будут выслежены в скором времени, но Ее Величество милостиво решила простить их! Пожалуйста, не забывайте ненавидеть грех, но не грешника!- объявил Храбр.