Хироши вновь взмыл в небо над дворцом и почувствовал, как холодок пробежал у него по спине, когда он увидел драку Зеро и Акуто.

—Он что, смерти ищет?

В повседневной жизни такая мысль, возможно, и не была слишком серьезной, но она пугала, когда перед глазами разворачивалась подобная битва.

- Я заметил, что он смотрит на меня. Но…

Тело Хироши напряглось от чувства, похожего на страх.

—Он действительно собирается оставить мир на меня!

Хироши это понимал. Однажды Акуто попытался разрушить систему богов. Вряд ли его намерения изменились. Это означало, что Акуто хочет уничтожить Зеро. Однако он не хотел, чтобы в мире воцарился хаос. Его целью было уничтожить сущность, известную как Король Демонов. Его цель не будет достигнута, если он и Зеро не уничтожат друг друга.

Хироши уже частично впал в оцепенение, но пришел в себя, услышав внизу голоса.

Он не мог разобрать слов, но они явно подбадривали его. Они приветствовали Храбра. Он посмотрел вниз и увидел людей, наблюдавших за битвой издалека. Они заметили его присутствие.

—Мне нужно кое-что сделать.

Он знал, что не может рассчитывать на то, что люди возьмут ситуацию под контроль. Он все еще был героем.

Он посмотрел на небо, где два короля демонов буквально разрывали друг друга на части. Акуто, казалось, заметил возвращение Хироши и бросил на него один единственный взгляд.

—Я понимаю... на самом деле, я уже понял.

Взгляд Акуто сказал Хироши все.

***

- Босс, битва подходит к концу.”

“Значит, все уже почти закончилось.”

Кейсу и Йоши перешептывались друг с другом, пока кулачный бой явно приближался к своему завершению.

Зеро потерял большую часть своего тела, а Акуто получил изрядный урон от ударов, от которых его мана не смогла защитить его тело.

“Я думаю, что следующий удар может стать решающим, - сказала Йоши.

Она посмотрела в сторону, потому что услышала, как кто-то ступает по траве.

“Этого не может быть... - удивленно сказала она.

Казуко подошла к ним и тащила кого-то за собой правой рукой. Она демонстрировала невероятную силу для своего стройного тела.

Но еще более удивительным было то, чье безвольное тело тащила за собой Казуко.

- Хаттори Дзюнко... Только не говори мне, что ты ... убила ее…”

Йоши с трудом выдавила из себя эти слова, но Казуко мягко покачала головой.

- Без маны я могу нанести ей только прямой удар. Чтобы убить человека, нужно очень много сил.”

Затем Казуко отпустила руки Дзюнко. Дзюнко безвольно рухнула на траву и тихо застонала.

“Она все еще жива.”

Йоши почувствовала облегчение, но ситуация развивалась не в лучшую сторону. Йоши отступила назад, чтобы закрыть Кейсу.

Казуко улыбнулась.

- Поэтому я решила подождать и убить ее позже. Сначала я сосредоточусь на Кейсу. Я должна увидеть этого Л'Иль-Адама, которая может запечатать Зеро.”

Казуко медленно шагнула вперед.

Йоши отпрянула, но Кейсу оттолкнула ее и шагнула вперед.

“Я сама разберусь с этим.”

“Нет, подожди.”

Йоши была в замешательстве.

Похоже, Кейсу была способна нормально функционировать без маны, так что она могла легко справиться с обычным человеком. Однако у Казуко хватило сил тащить Дзюнко только одной рукой. Казуко, должно быть, была искусственно изменена, как и Акуто. В этом случае исход боя был неясен. А Йоши не могла позволить Кейсу сражаться, пока победа не будет гарантирована.

—Мне придется найти способ сделать всё самостоятельно.

Йоши приняла решение и сделала шаг вперед. Однако бензопила в сложившейся ситуации казалась довольно тяжелой.

“Хо-хо. Как это безрассудно с твоей стороны.”

Казуко рассмеялась и сделала еще один шаг вперед.

Она, казалось, совсем не волновалась. Она даже отвела взгляд от Йоши и посмотрела на небо.

“Вот это да. Ситуация меняется с каждой секундой. И, похоже, всё закончится самым неожиданным образом.”

Йоши тоже кинула взгляд на сражение Акуто и Зеро.

Оба продолжали сражаться, будучи совершенно разбитыми.

Однако это было не то, что имела ввиду Казуко. На краю поля зрения Йоши мелькнула одинокая полоска света.

Она неслась прямо вверх по направлению к битве.

“А это что такое?- спросила Йоши.

- Храбр, убийца демонических тварей. Другими словами, это враг тех, кто носит имя” Король Демонов", - спокойно объяснила Казуко.

“Ты же не хочешь сказать, что он собирается убить их обоих?”

Глаза Йоши расширились от удивления.

Храбр стремительно летел прямо туда, где сражались Зеро и Акуто.

Йоши сняла очки и заставила их показать увеличенное изображение Храбра.

Она видела, как Храбр облачился в свой плащ. Затем вокруг него появились высокотемпературные плазменные шары. Это была самая мощная атака Храбра.

Ее очки проанализировали изображение и пришли к выводу, что атака не использовала ману. Они также сказали ей, что вокруг Храбра действует обнулитель маны, поэтому мана была непригодна для использования в нескольких метрах от него.

“Значит ли это, что нет никакой возможности защититься от этого нападения?!- воскликнула Йоши.

При такой скорости и Зеро, и Акуто будут уничтожены.

“Если Зеро и король демонов будут уничтожены, мне придется придумать новый план. В конце концов, потеря Зеро сделает богов непригодными для функционирования, - сказала Казуко.

“Но...!”

Йоши попыталась возразить, но не смогла произнести ни слова.

Акуто рисковал своей жизнью, чтобы уничтожить Зеро вместо того, чтобы запечатать его. Хироши понимал это, но это не гарантировало, что он не выполнит желания Акуто, устранив их обоих.

“А-а... - простонала Йоши.

Находясь в окружении плазменных шаров, Храбра пронесся через спину Зеро и попал в Акуто.

Храбр превратился в оранжевую пылающую комету, которая разрезала эту сцену напряженной борьбы.

Зеро и Акуто уже измучили друг друга, и теперь казалось, что они застыли на месте, как неподвижное изображение, но Зеро взорвался мгновением позже. Взрыв окутал их обоих, и они исчезли в море оранжевого света.

Казалось, что на небе появилось маленькое солнце.

Йоши надела очки, но вспышка была такой яркой, что ей даже пришлось отвернуться.

После того, как огненный шар наконец исчез, с неба упали гигантские куски обломков и одно обугленное тело. Затем Храбр медленно спустился во двор дворца.

“А-а …”

Йоши была совершенно ошарашена.

Гигантские куски обломков явно принадлежали Зеро, но это означало, что обуглившееся тело было.…

“Молодец.”

Казуко приветственно развела руками, когда Храбр спустился вниз.

Он приземлился перед ней, и она кивнула.

“Я должна поблагодарить тебя за то, что ты победил короля демонов. Ты, должно быть, таинственный герой Храбр, о котором все говорят с недавних пор.”

“Да, похоже, именно так меня и называют, - спокойно ответил Храбр Хироши.

“Тогда могу ли я предположить, что вы сражались за Империю и за меня?- осторожно спросила Казуко.

Один уголок рта Храбра приподнялся в улыбке. Из-под маски виднелся только рот, но и этого было достаточно, чтобы показать его дерзкое выражение.

“Нет. Я сражался не за эту империю и не за вас лично. Я просто чувствую потребность что-то делать, когда люди плачут.”

Лицо Казуко слегка дрогнуло.

Это было первое несовершенство в ее всегда спокойном выражении лица.

“А вы кто такой? И почему на вас такой опасный костюм?”

“Я уверен, что вы уже поняли, кто скрывается под этой маской. Но пока я ношу этот костюм, меня зовут Храбр. Это все, что я могу сказать. И у меня есть две цели: справедливость и мир.”

“Хо...хо-хо. - Казуко рассмеялась над ответом Храбра. “Хо-хо-хо-хо! Это очень забавно. Как может человек, который раньше был всего лишь трусливым студентом, действовать так самонадеянно, когда все, что у него есть, - это чужая сила!?”

“Это не совсем точно. Нет такой вещи, как власть, которую кто-то берет для себя. В большинстве случаев вы либо рождаетесь с ней, либо кто-то случайно наделяет ею вас. В любом случае, вы никогда не просили об этом. Правильный способ прожить свою жизнь - это вести себя так, как подобает этой силе, даже если вам приходится принуждать себя.” - В голосе Храбра не было и намека на нерешительность.

“Ты хочешь сказать, что не собираешься подчиняться мне, даже после того, как убил короля демонов?- спросила Казуко с легкой дрожью в голосе.

“Нет, дело не в этом.”

Храбр покачал головой.

“Тогда в чем же...?”

“Ты будешь повиноваться мне, - сказал он. “Ты вернешь нам прежние жизни.”

“Как это?”

Казуко потеряла дар речи.

- Зеро был уничтожен, так что верните общество к тому состоянию, какое было до всего этого. Это все, что я могу сказать, - добавил Храбр.

Всякое выражение исчезло с лица Казуко, но мгновение спустя на нем появилась очаровательная улыбка.

“Ох-хо-хо хо-хо-хо! Ты первый человек, который так со мной разговаривает! Но разве ты ничего не упускаете из виду? Мана еще не исчезла! Это означает, что боги все еще функционируют.”

Казуко сотворила светящийся меч в своей руки.

“Что ты задумала?- спросил Храбр, когда она взмахнула мечом.

Наконечник остановился прямо перед горлом Дзюнко, которая со стонами лежала у ног Казуко.

“Эта девушка все еще ценна как заложница, если не больше. Разве это не так?”

“Это все, что у вас есть, Ваше Величество!?”

Храбр взмахнул рукой. Должно быть, он активировал свой обнулитель маны, потому что светящийся меч Казуко исчез.

“Нет. У меня есть гораздо больше, чем это.”

Казуко подхватила Дзюнко на руки, сделала небольшой прыжок назад и с холодной улыбкой повернулась к Храбру.

“Я думаю, что это у тебя кончились фокусы. Ты дважды попался в одну и ту же ловушку.”

Внезапно появилось поле виртуальной альтернативной реальности, окружающее Храбра. Это поле отрезало пространство вокруг, поэтому скафандр Храбра не мог принимать энергию из другого измерения. Это была стратегия 2V, разработанная на основе ее знаний о скафандре, но Казуко не должна была знать об этом.

- Подожди ... ты также получила воспоминания 2V?- спросила Йоши, видевшая всю эту череду событий.

“Точно.” - Затем Казуко повернулась к Храбру. “Теперь твоей энергии не хватит надолго.”

Но Храбр твердо держал голову высоко поднятой.

“В любом случае, мне просто нужно было знать, каковы твои истинные намерения. Я не так глуп, как ты думаешь.”

“Как это? Ты больше ничего не можете сделать. Твой обнулитель маны больше не действует.”

Казуко достала еще один Амэ-но-муракумо-но-цуруги, который сотворила в руке.

“Но теперь, когда ты больше не представляешь угрозы, мне нет необходимости убивать тебя. Прими свою участь. Люди возлагают на тебя большие надежды. Ты можешь показать свое правосудие под моим правлением.”

“А если я откажусь, ты убьешь Хаттори Дзюнко?- грозно спросил Храбр.

“Как знать? Теперь все зависит от тебя, - ласково сказала Казуко.

Но Храбр смело выпятил грудь.

“Кажется, я уже говорил тебе, что не так глуп, как ты думаешь.”- Он поднял руку.

Казуко заняла оборонительную позицию, но, похоже, ничего не произошло.

“Хех. И что же ты делаешь по-твоему?”

“Я приведу в исполнение своё собственное правосудие. Пока они не злые, у меня нет проблем с королями демонов, - сказал Храбрц с усмешкой.

“Ты же не хочешь сказать...!?”

Казуко отскочила в сторону.

Мгновение спустя темная тень быстро прорезала пространство, в котором она стояла.

“Ты обманул меня!”

Теперь выражение лица Казуко заметно изменилось.

Темная тень плавно подхватила Дзюнко и поднялась на ноги.

“На самом деле он тебя не обманывал. Он действительно обуглил мое тело, - пожаловался Акуто.

Он выглядел как темная тень, потому что поверхность его тела была обуглена. Черная поверхность отслоилась, и под ней наконец появилась гладкая кожа.

“Это последний раз, когда ты выставляешь меня дурой, - тихо сказала Казуко.

В полной противоположности тому, что было раньше, этот новый голос вселял страх в сердце каждого, кто его слышал.

Однако былая сияющая улыбка осталась на ее лице. На самом деле, возможно, она была даже лучезарнее, чем прежде.

“Я убью вас всех, - объявила она, махнув рукой.

Казалось, весь воздух вокруг Казуко задрожал.

Йоши ахнула, почувствовав перемену.

“Это же взрыв маны!- закричала она.

Эта техника выводила ману из-под контроля до тех пор, пока сама мана не взрывалась и не распадалась на части. Эту силу не использовали намеренно. Она всегда использовалась случайно. Взрыв, который она создавала, уничтожил бы любой материал, хоть сколько-то связанный с маной.

“Это уничтожит ее вместе со всеми остальными!”

“Неужели она сошла с ума!?”

Акуто и Храбр одновременно закричали, но Казуко только усмехнулась.

“Нет. Зеро может перенести меня в последнюю секунду. Я одна выживу! Король Демонов, ты, вероятно, тоже сможешь выжить, но твой человеческий мозг не обладает вычислительной мощностью, необходимой для перемещения всех присутствующих.”

“Ты хочешь заставить его выбирать, кого спасать!?- воскликнула Йоши, вставая на защиту Кейсу.

Но Кейсу никак не отреагировал на действия Йоши. Она стояла совершенно неподвижно.

“ ... ?”

Йоши посмотрела на Кейсу и обнаружила, что выражение глаз Л'Иль-Адама совершенно изменилось. Затем Кэйсу заговорил ровным голосом, совершенно другим тоном, чем раньше:

- Зеро вступает в свою вторую стадию. Он покидает свое неподвижное тело и переходит в режим сетевого проникновения. Пожалуйста, немедленно перенесите меня в истинное тело Зеро.”

“О-о чем ты говоришь? Ты вспомнила, что тебе нужно сделать?”

Когда Йоши заговорила с Кейсу, Кейсу вернулась к нормальному состоянию и кивнула в сторону Йоши.

“Теперь я вспомнила. Зеро - это…”

Но Казуко перебила ее:

“Может быть ты и вспомнила всё, но уже слишком поздно.”

Императрица улыбнулась.

Земля начала опускаться вниз, как будто на нее давила огромная сила. В круге диаметром в несколько метров пол вокруг Кадзуко сохранился, но все за его пределами начало рушиться и падать вниз. А затем масштабы повреждений начали разрастаться.

“Убирайся, - холодно произнесла Казуко.

В это мгновение всё вокруг наполнилось светом.

С неба можно было бы увидеть, как во дворце появляется светящаяся сфера диаметром в километр. Она достигала нескольких сотен метров в высоту и была видна с большого расстояния.

Свет оставался недолго, но после того, как он исчез, не осталось ни одного выжившего. Не было видно ничего, кроме гигантского кратера.