“Подобное построение не бессмыслица. Хотя на первый взгляд это действительно выглядит как продукт какой-то глупой веры в то, что Стальной гигант - символ власти.”

Это замечание исходило от Киты Йоши. У нее была привычка заводиться, стоило ей натянуть свои очки, а сейчас она опустила их, анализируя новую форму Зеро, появившуюся во дворе дворца.

“Ты хочешь сказать, что в этом есть какой-то смысл?- спросила Хаттори Дзюнко.

Они летели над толпой на плавучей лодке, и перебравшись через стену, оказались на одной из террас дворца.

“Даже с Королем демонов или Зеро все сводится к борьбе за ресурс, известный как мана. И эта борьба ведется не в реальном мире. Это похоже на запуск программы; их вычислительные мощности решают, кто победит.”

Объясняя это, Йоши вернулась на террасу.

- И объединение увеличивает его вычислительную мощность?”

“Именно. Это позволяет ему использовать параллельную обработку. В обычном состоянии Зеро пришлось бы тяжко, потому что король демонов может использовать все ресурсы, но эта форма может дать ему больше вычислительной мощности.”

“Тогда как же король демонов ... как Акуто получает вычислительную мощность?”

“Он не машина, поэтому использует свой человеческий мозг. Однако наша магическая система создана для того, чтобы реагировать на человеческое воображение и человеческие эмоции. Даже если он проигрывает в борьбе за власть, он должен победить, когда дело доходит до использования магии. В конце концов его страсть победит. Ух! Это так волнующе!”

Дзюнко взглянула на Йоши, наклонилась над террасой и посмотрела вниз.

“Зеваки уже разбежались.”

Трансформация Зеро и намек на грядущую битву заставили толпу возле дворца разбежаться, так что на территории дворца остались только Дзюнко, Йоши, Кейсу и те, кто находились внутри дворца.

“Как это? Вы не находите это захватывающим? Думаю, я понимаю, почему. Мы проделали весь этот путь, но ситуация изменилась, да и Кейсу ничего не помнит. Такое чувство, что мы ничего не добились.”

Йоши посмотрела на Кейсу, чьи плечи были отведены назад.

Кейсу была невысокой девушкой, в одежде самурайского стиля с конским хвостом. Она была единственным Л'Иль-Адамом, не находящимся под контролем Зеро, и она хранила секрет запечатывания Зеро, но до сих пор она только и делала, что путешествовала вместе с ними.

“Мне действительно стыдно, что я ничего не помню, - извинилась Кейсу.

“Все в порядке. Просто попытайся вспомнить, на случай, если что-то пойдет не так.”

Йоши погладила Кейсу по голове.

Кейсу, казалось, было щекотно, она посмотрела на Йоши.

“Вы очень добры, босс.”

- Босс?”

“Я прошу вас позволить мне называть вас так. Я предлагаю вам свою жизнь.”

Йоши широко улыбнулась.

“Я не против. Пока ты чувствуешь, что это каким-то образом помогает.”

“Похоже, нам придется сначала защитить Кейсу, - нервно сказала Дзюнко.

Йоши повернулась к внутренней части дворца, и ее лицо напряглось, когда она увидела, кто там находится.

Казуко появилась в коридоре дворца.

“Это ведь Кейсу, не так ли?”

Казуко ласково заговорила и элегантно направилась к ним, хоть с ног до головы была покрыта кровью.

“Ваше Величество ... это ... человеческая кровь.…”

Дзюнко и раньше сражалась на поле боя, так что по запаху она могла отличить кровь демонического зверя от человеческой крови. Однако Казуко не выказала никакого беспокойства.

“Хо-хо-хо, - тихо рассмеялась она. “Я просто занималась одним сложным домашним вопросом. Мне стыдно, что вам пришлось лицезреть свидетельсва драки.”

“...!”

Дзюнко издала бессловесный вздох. Она почувствовала подсознательный страх перед Казуко.

“Вот это да. Не смотрите на меня так, будто я сошла с ума. По крайней мере, я больше, чем кто-либо другой уверена, что я в своем уме.”

Пока Казуко говорила, от ее тела исходила ненормальная аура. Это было совсем не похоже на вспышку маны. Это был набор эмоций, схожих с намерением убийцы, и он, казалось, заморозил Йоши и Дзюнко на месте.

“Так оно и есть…”

“Она опасна…”

Обе девушки вспотели и не могли нормально двигаться.

В одно мгновение их словно разбудил чей-то голос.

- Кейсу, беги!”

Голос раздался из-за спины Казуко, и Дзюнко узнала его.

“Киина?- пробормотала она.

Это отвлечение позволило ей снова двигаться.

В то же мгновение к ним полетела сфера маны. Когда Дзюнко блокировала его своим мечом, сфера маны закрутилась вокруг меча, как будто приклеенная к нему, но в тот момент, когда она коснулась лезвия, она раскололась надвое, как желе.

“Как это?”

Дзюнко с удивлением ощутила странное ощущение, отсутствующее в обычных сферах маны.

Казуко выстрелила сферой маны, и она полетела прямо в Кейсу.

Казуко с интересом открыла глаза.

“Ты может разрезать Ясакани-но Магатама!? Этот меч был дан тебе богами, не так ли?”

“Это было ... что случилось?”

Дзюнко смутилась. Была использована какая-то техника, о которой она не знала.

Это замешательство заставило Казуко усмехнуться.

- Иначе моя атака не была бы рассечена, так что я просто хотела убедиться.”

Она подняла руку, чтобы выстрелить еще одной сферой маны.

“Это плохо!”

Дзюнко быстро повернулась к Йоши, и Йоши начала действовать, прежде чем Дзюнко успела предупредить ее.

- Беги, Кейсу!”

Йоши включила бензопилу и взобралась на край террасы.

“Но я не люблю убегать, - проворчала Кейсу.

Йоши решила изменить свою формулировку.

“Я собираюсь спрыгнуть вниз, так что защищай меня.”

Затем Йоши спрыгнула с террасы и исчезла за ее краем.

- Босс!”

Кейсу склонилась над террасой.

Она видела, как падает Йоши.

“Я последую за вами!”

Кейсу спрыгнула следом за ней.

Увидев это, Дзюнко подняла свой меч и приготовилась к очередной сфере маны Казуко.

Но нападения так и не последовало.

“Всё никак не сдадитесь?”

Казуко перестала двигаться и смотрела вниз. Чья-то рука обхватила ее ногу. Это был не простой захват за лодыжку. Все предплечье было вытянуто, как резина, и обернуто вокруг всей ноги.

“Пока я уверена, что не проиграла, я не проиграю, даже если умру.”

Это была Лили Ширайши. Ее тело лежало на земле в нескольких метрах от Казуко. Очевидно, ее били много раз, потому что ее одежда была разорвана в клочья. Ее мальчишеское лицо было ужасно распухшим, так что, очевидно, ей сильно досталось. И все же она протянула руку к Казуко.

“ Ясакани-но Магатама.”

Даже не оборачиваясь, Казуко отвела руку назад и выстрелила сферой маны в сторону Лили.

“Тц!”

Лили вернула руку в нормальное положение и медленно встала.

Но оказалось, что она не может двигаться быстрее сферы маны.

- Берегись!”

Дзюнко пробежала мимо Казуко и остановилась перед Лили. Она использовала инерцию от движений для замаха мечом и мгновенно срубила сферу маны.

- Президент! Что же происходит?”

Дзюнко реагировала так, как считала нужным, но она не имела должного представления о ситуации.

“Ну, можно подвести итог, сказав, что императрица была главным вдохновителем, - ответила Лили с саркастической улыбкой. "Она убрала 2V и теперь пытается устранить тех из нас, кто знает правду.”

Она сказала это так просто, тем не менее Дзюнко не думала, что она лжет.

Лицо Дзюнко застыло, и она повернулась к Казуко.

Императрица рассмеялась.

“Хо-хо. Ты говоришь так, будто я ужасный человек. С другой стороны, ты говорила правду, так что, полагаю, тут уж ничего не поделаешь.”

Дзюнко нахмурилась.

“Я презираю вас, Ваше Величество.”

Казуко блаженно засмеялась.

- Некоторые троны нельзя завоевать, не снискав презрение. Иначе мира нам не видать.”

“Хотите сказать, что народ хочет, чтобы кто-то сел на трон?- спросила Дзюнко, не подумав.

Казуко кивнула.

“Разве ты не слышала, как они аплодировали?”

“Кхм.”

Дзюнко не знала, что сказать.

- Брось это, - отрезала Лили, неуверенно вставая на ноги. “Она не собирается меня слушать. И что еще более важно, что ты собираешься делать, если те, кто сбежал, расскажут правду?”

Кроме присутствующих, Этоу Фудзико и Сога Киина были свидетельницами убийства Казуко 2V, и их нигде не было видно.

“Вот именно. А где сейчас Этоу и Киина?- спросила Дзюнко.

Лили усмехнулась:

- Киина быстро разделась, а Этоу-кун сбежала при первой же возможности, пока я сражалась.”

“Я понимаю. Так вот оно что.”

Киина умела становиться невидимой. Она стала незаметной даже для тех, кто мог чувствовать ману. Однако она не могла сделать свою одежду невидимой, поэтому ей пришлось раздеться догола. Наверное, поэтому Дзюнко и услышала голос Киины ранее.

Казуко подозрительно прищурилась, слушая комментарий о Киине, но потом покачала головой, словно пытаясь избавиться от этих мыслей.

- Что бы они ни сделали, я смогу найти и заставить замолчать тех, кто сбежал.”

Казуко подняла руку.

Мана затрещала, появился меч света.

“Амэ-но-Муракумо но Цуруги.”

Именно так Казуко назвала двухметровый меч света, появившийся в воздухе.

Он так ярко светился, словно часть Солнца упала на землю. Даже на расстоянии Дзюнко чувствовала исходящее от него тепло.

“Осторожнее. Это действительно мощная техника, - предупредила Лили, которая видела, как 2V пронзили одним из этих мечей.

“Поняла. У меня есть идеальная защита.”

Дзюнко поднесла меч к глазам и слегка повернула его влево. Эта оборонительная позиция позволяла ей сразу же резать в любом направлении.

“Я не это имел в виду! Её сила ... - воскликнула Лили.

“Уже слишком поздно.- Казуко прищурилась. “Я проткну вас обеих сразу.”

Казуко взмахнула рукой, и меч света полетел в сторону Дзюнко.

“Эээ!”

Мощь меча была слышна в реве рассекаемого воздуха и чудовищном скрежете маны. Он был создан из маны, поэтому должен был иметь верхний предел своей силы. Однако жар и волны, исходящие от меча, были гораздо сильнее, чем все, что Дзюнко видела раньше.

“Я не могу это остановить!”

Дзюнко не могла пошевелить мечом. Если бы она попыталась блокировать его, лезвие меча, скорее всего, было бы разрезано надвое. Тогда он пронзил бы насквозь Дзюнко и Лили позади нее.

Но с ревом Аме-но-муракумо-но-цуруги прошел мимо Дзюнко слева.

Меч пронзил Дворцовую стену позади них, и жар расплавил пространство вокруг дыры. Но что самое страшное, он почти не производил шума, даже когда вонзился в стену. Это означало, что он расплавил стену почти без сопротивления.

“Она промахнулась…”

Дзюнко глубоко вздохнула.

Дзюнко лучше, чем кто-либо другой, знала, что она не избежала нападения. Путь меча был с самого начала неровен.

Это было связано с тем, что позиция Казуко сместилась. В тот момент, когда она выстрелила мечом, что-то, должно быть, ударило ее, потому что она упала на правое колено.

Дзюнко заметила блестящее украшение для волос, плавающее позади Казуко.

- Спасибо, - тихо сказала Дзюнко.

Это украшение для волос принадлежало Киине. Девушка, должно быть, схватила Казуко как раз перед тем, как та направила в них меч.

Лили тоже вздохнула с облегчением, но покачала головой, потому что не могла ослабить бдительность.

“Она промахнулась, но это больше не повторится. Похоже, ей нравится мучить других, но она начала использовать этот меч, как только ты показала, что можешь разрезать ее сферы маны.”

Казуко снова встала и покачала головой. Похоже, она поняла, в чем заключается сила Киины.

“Значит, один из вас может стать невидимым. Но это лишь небольшая проблема, пока у вас нет реальных средств нападения. На этот раз я не промахнусь.”

Казуко провела руками вокруг себя, чтобы убедиться, что Киины поблизости нет.

“Что это были за меч и сферы?- спросила Дзюнко, повернувшись к Лили.

- Способности, которые могут использовать только те, кто принадлежит к имперской семье. С учетом способности 2V контролировать Л'Иль-Адамов, похоже, их всего три.”

“Только те, кто принадлежит к имперской семье?”

- Их использование - это доказательство того, что ты часть нашей семьи. Их использование - это символ власти.”

“Так вот почему эти атаки так сильны.”

Дзюнко поняла суть сказанного Лили, но это означало, что следующая атака прикончит их.

“Беги. Я буду сдерживать ее здесь столько, сколько смогу, - сказала Лили.

Выражение ее лица не выглядело даже отдаленно трагичным. Как будто это было вполне естественно.

Дзюнко покачала головой.

“Я не могу убежать после твоих слов. И я тоже приняла решение. Однажды я уже ушла от него, руководствуясь собственными чувствами. Пока он рискует своей жизнью здесь, я не могу уйти. Я не хочу снова сожалеть о своих поступках.”

Выражение лица Дзюнко не дрогнуло. Теперь, когда она поняла, что происходит, она точно знала, что пытался сделать Акуто. Он буквально ставил свое существование на победу над Казуко и Зеро.

Судя по выражению лица Дзюнко, этого было достаточно, чтобы Лили поняла, кто такой “он”. Лили усмехнулась и опустила поля своей потрепанной шляпы, чтобы не смотреть на Дзюнко.

“Как это старомодно. Ну, я не скажу ничего безвкусного, но это бессмысленно, если ты не выиграешь. Я надеюсь, что ты готова прославить как убийца своей собственной императрицы, - сказала Лили.

Дзюнко решительно кивнула.

Казуко засмеялась, прислушиваясь.

- Убийца вашей собственной императрицы? Мне трудно понять, как реагировать на такую нелепость, - спокойно сказала она.

Она подняла руку, сжала немного маны и сотворила еще один меч света.

Ноги Дзюнко застыли на месте, когда она столкнулась с его подавляющей мощью, но теперь, когда она приняла решение, ей нужно было придумать способ борьбы.

“Я собью её с толку движением!”

Все еще держа меч наготове, Дзюнко, казалось, скользнула вперед, а затем отпрыгнула в сторону.

Казуко покачала головой. С ее точки зрения, Дзюнко должна была просто исчезнуть.

Наконец она заметила Дзюнко, но та прыгнула в противоположную сторону.

Но даже при том, что ее можно было увидеть прыгающей в сторону, она все еще стояла на том же месте. В настоящее время было две Дзюнко. Это была та самая техника дублирования, в которой она преуспела. Она создала еще одну себя из маны, и этот дубликат действительно физически находился там.

- Искусство ниндзя Ига - Рассеянный Лунный Свет!”

В конечном итоге, было пять версий Дзюнко, и все они прыгали вокруг Казуко, словно пытаясь сбить ее с толку.

Казуко не могла сосредоточиться ни на одной из них.

Пять Дзюнко использовали это как возможность для атаки.

“Кья!”

Все дубликаты имели физические формы благодаря мане, так что они не были просто иллюзиями. Это означало, что они все могут атаковать. Пятеро из них атаковали с небольшой разницей во времени, чтобы не дать Казуко уклониться.

Но…

“Ты создала дубликаты из маны? Этот метод бесполезен против того, кто безупречно контролирует ману, - спокойно сказала Казуко.

Она слегка махнула рукой.

“Чт...!?”

Все Дзюнко были ошарашены.

Дзюнко, стоявшая перед рукой Казуко, исчезла. Она двигала рукой все дальше и дальше, и все больше и больше Дзюнко исчезало.

“Тц!”

Но Дзюнко не унималась. Как только четыре двойника исчезли, настоящая Дзюнко взмахнула мечом горизонтально и попыталась ударить Казуко в бок.

“Ох! - она вскрикнула.

Но ее крик был прерван. Она внезапно прекратила размахивать своим мечом.

Казуко стояла прямо перед Дзюнко, и кончик светящегося меча в ее руке был прижат к горлу Дзюнко.

“Вот как ты сражаешься с магией.”

“Как это? Невозможно…”

“Нет, это было неизбежно. По крайней мере, радуйся, что тебя убил кто-то более великий, чем боги, - усмехнулась Казуко.

Казуко вдруг дернулась в сторону. Казалось, Киина снова схватила ее, оставаясь невидимой. Но это было все, что случилось. Казуко всегда остерегалась Киины, а Киина была не так уж сильна. С выражением досады на лице Казуко махнула рукой в пустоту. Дзюнко услышала удар и крик.

Все это время кончик меча света Казуко не отходил от горла Дзюнко.

“Нам больше ни что не помешает.”

“Эээ…”

Глаза Дзюнко широко раскрылись от страха.

Казуко собралась с силами, чтобы ударить Аме-но-муракумо-но цуруги.

И…

Весь храм погрузился во тьму, как будто силы покинула его.

Рука Казуко замерла. Дзюнко сомневалась, что она была из тех, кто теряет самообладание только потому, что исчез свет. К тому же был еще дневной свет, так что света, проникающего снаружи, было достаточно, чтобы видеть.

“М-меня спасли?- пробормотала Дзюнко, отпрыгивая назад.

Меч Казуко начал терять свою физическую форму.

- Мана в этом месте уменьшается.”

Казуко подняла руку ладонью вверх, использовала магию и увидела, что это вызвало лишь небольшое изменение.

“Уменьшается количество маны в атмосфере?”

Вытирая холодный пот, Дзюнко проверила свое восприятие окружающей маны.

“В то же время энергоснабжение сокращается, - добавила Лили.

К Дзюнко постепенно возвращалось спокойствие. Она понимала, что, учитывая сложившуюся ситуацию, вполне возможно, что ей удастся успешно отбиться от императрицы.

“Это также снижает мою физическую силу, но у меня есть шанс, если никто из нас не сможет использовать магию!”

Дзюнко снова бросилась к Казуко.

Казуко отступила на шаг назад.

- Зеро поглощает ману и энергию. Нет ... Король Демонов, вероятно, тоже может это сделать.”

Казуко выглянула в окно.