Всем, кто хочет поддержать написание следующих глав/частей/книг:

СберБанк: 4276 1609 4503 9874, срок действия 10/22

ЮMoney (бывший Яндекс): 410016067197073

====================================================

Королевскую Гавань населяло полмиллиона человек, по самым скромным подсчетам. На них приходилось две тысячи стражников. И это получается, один стражник приходился на двести пятьдесят человек. Неплохое соотношение, я думал будет хуже. Увы, но реалии Вестероса таковы, что поднять численность городской стражи мне нужно как минимум до десяти тысяч, если я желаю иметь силы самостоятельно справиться с любым восставшим лордом, и даже гранд-лордом, без помощи остальных.

Каждая область королевства могла выставить как минимум двадцатитысячное войско, некоторые больше, некоторые меньше. Простор, к примеру, и вовсе обладал армией как минимум вдвое превосходившей любую другую. С двумя тысячами солдат такие армии не победить. Нужно гораздо, гораздо больше!

Но тут все упирается в самую банальную вещь во всем мире - деньги. Содержание регулярной армии - удовольствие не из дешевых. Нужно понимать, что посвятившие свою жизнь военной службе люди не сеют, не строят и не работают, следовательно их содержание должно быть полностью оплачено государством. По сути: экономика, создаваемая простыми людьми, питает армию. Чего больше армия - тем более сильная нужна экономика.

Суровая реальность такова, что королевская казна еле-еле содержит те две тысячи человек, что есть сейчас. И увеличение численности хотя бы на десяток человек вызывает жуткие споры в Малом совете. Мне нужны деньги. И чем больше - тем лучше.

Я скромно подсчитал, что для переоснащения, переобучения и реорганизации имеющихся двух тысяч стражников мне хватит "всего" пятьдесят тысяч золотых драконов. Это почти вдвое меньше, чем Роберт собирается отдать за какой-то вшивый турнир! Проклятье, впору самому принять участие на турнире и...

Мать моя святая женщина, а ведь это прекрасный план! Да я могу стать чёртовым чемпионом, возраст для участия у меня как раз подходящий! Заодно и репутацию подправлю! Сколько там говорил Старк полагается чемпиону? Сорок тысяч? А ведь я и из лука могу стрелять! Драгомир, конечно, после войны с Желтыми собаками стрельбу практиковать перестал, но много ли надо времени, чтобы восстановить навыки? Мастерство ведь, как известно, не пропьешь! Итого получается, что на одном турнире я могу заработать шестьдесят тысяч золотых драконов! Идеально, как раз хватит на первое время. Хватит денег даже чтобы профессиональных наёмников для обучения стражников нанять. Из тех отрядов, конечно, что практикуют бой в строю, щитом к щиту, сражение пикой и стрельбу из арбалетов.

Окрыленный внезапной идеей, способной решить на первых порах мой финансовый голод, я буквально влетел, всё так же с верным Псом за спиной, в казармы Красного замка, где меня в тревожном состоянии ожидали семеро офицеров городской стражи.

Сир Джаселин Байуотер, капитан Речных ворот столицы, был особенно интересен мне. Самый опытный и старый из всех присутствующих. Даже потеря правой руки не стала для него большой трагедией и он все еще оставался одним из лучших воинов в рядах стражи. В темницах замка сидело множество воров и бандитов его стараниями. Со многими я поговорил лично, разумеется скрывая свою личность, распрашивая их о стражниках. И о сире Джаселине абсолютно все были строго отрицательного мнения: его называли ублюдком, паршивой мразью, сыном шлюхи, членососом и прочими красочными эпитетами. Наслушавшись всего этого, я убедился, что такой человек мне однозначно был нужен. Ни один из заключённых не сказал о нём ни единого доброго слова, что подтверждало порядочность и честность сира Байуотера.

Хамфри Уотерс так же заслуживал моего внимания, так как о нём, если и говорили, то только плохое, но делали это все те же заключенные. Хотя в его абсолютной честности можно, и нужно, было сомневаться, но он по крайней мере заслуживал шанса.

Присутствующий Аллар Дим, правая рука Яноса Слинта, был бледнее всех остальных офицеров. И у него на то были причины, хотя отваги ему не занимать, раз уж еще не сбежал из города.

Я молча указал на сжавшегося Дима и двое золотых плащей подхватили его под руки. Аллар и пискнуть не успел, как его заботливо увели к его обожаемому командиру, который даже в этот момент продолжал давать чистосердечные признания.

Часть из них я, к слову, уже успел прочитать. И от прочитанного у меня волосы зашевелились в самых интересных местах - настолько гнилой была городская стража с легкой руки Яноса.

И именно по этой причине пять других офицеров не были мне интересны. Покупка должностей, вымогательство, коррупция - всё по стандартному списку.

Еще один кивок - и десяток красных плащей, гвардейцы Ланнистеров, уводят хмурых офицеров к тому же Слинту. Паршивая ситуация, скажу я вам.

За минуту я лишил своё гордое "войско" почти всех высших офицеров.

Но не смотря на это, двое оставшихся были весьма довольны.

- Сир Джаселин, сир Хамфри, - кивнул я им, - позвольте искренне поблагодарить вас за верную и непорочную службу на благо государства от имени короля Роберта и своего лично.

- Рады служить, ваше высочество! - синхронно, по-военному, ответили капитаны.

- Как вы могли заметить, городская стража временно лишилась части офицерского состава. До поры, обязаности арестованных лягут на их заместителей. Но я хочу, чтобы вы к завтрашнему вечеру каждый предоставили мне двух кандидатов на освободившиеся посты. Главные требования - честность и верность. Думаю, вы справитесь.

- Будет исполненно, командующий, - обратился мне "как полагается" Хамфри.

- С утра я рассчитывал, что проведу знакомство в несколько ином ключе... Но обстоятельства сильнее меня. Придется обстоятельное знакомство перенести на следующий раз, как и обсуждение дальнейшей судьбы городской стражи.

"Накрыть поляну" - старинная традиция даже в Вестеросе и без этого не обходилось ни одно мало-мальски крупное назначение. Да и мой личный опыт подсказывал, что крайне важно для мужского коллектива время от времени посидеть за бочонком-другим дорнийского вина, для установления доверительных и рабочих отношений. Увы, но всё действительно придется отложить на потом. Быть может завтра, заодно и новых капитанов "обмоем".

- Ваше высочество, - ко мне подошёл один из красных плащей, - королева желала вас видеть в своих покоях.

И почему все они называются по цвету плащей? Красные, золотые, белые, черные плащи... Какое-то нездоровое внимание этим плащам, особенно учитывая, что в бою они скорее мешают, да и вообще никакой полезной фукнции не несут. Жаль, что у стражников нельзя их дурацкие плащи забрать и выкинуть - как-никак символ, традиция!

Путь до покоев матери был не долог. В её спальне никого не было и я оставил свою охрану за дверью.

- Хотела видеть меня, мама? - спросил я, подходя ближе.

А ведь королева была вполне себе красивой женщиной. Кто-то утверждал, что она красивейшая женщина Вестероса. Пожалуй, не будь моё тело её сыном - я бы за ней приударил. Да я бы и так приударил, но вряд ли она оценит идею инцеста, не смотря на то, что в Вестеросе веками заключали браки между близкими родственниками. Это была неистребимая проблема аристократии, берегущей свою "голубую" кровь.

- Джоффри, что с тобой происходит? - прямо спросила Серсея, заставляя меня сесть рядом с собой.

А что с ним происходит? Он все так же испуганно "плачет" где-то на задворках своего собственного разума. Можно сказать, его состояние самое стабильное из всех живущих. А еще его тело здорово и живо, и проживет еще очень и очень долго, пока мне не надоест.

А что касается меня - то я здорово утомился за сегодняшний день. Вся эта беготня по замку, все эти переживания и стресс... У меня-то забот побольше, чем у короля.

- Со мной всё прекрасно, - улыбнулся я.

- Не ври мне! После того как мы уехали из Винтерфелла, тебя словно подменили! Ты начал пить, спать со шлюхами, ходить на охоту со своим отцом! Ты раньше никогда этого не делал!

- Я просто повзрослел, мама.

- А сегодня ты бросил в темницу начальника городской стражи и пытал его! - Серсея будто бы не слышала меня.

- Это тебе Илин Пейн сказал?

- Брось свои шуточки! Ты становишься несносен, как Бес! Это все его влияние?

- Дядя Тирион тут не при чем. Вино, шлюхи, охота, пытки - это всё мой выбор, мама.

- Но почему?

- Потому что мне это нравится, разве нужны другие причины?

- Джоффри, я тебя не узнаю...

- Мама, если это всё, о чем ты хотела поговорить со мной, то я пойду. Я теперь командующий городской стражей и у меня полно дел.

- Нет! Я хочу знать, что с тобой происходит!

Как такая маленькая смертная может быть настолько раздражающей? Её белая шея выглядела такой хрупкой и близкой, мне достаточно было руку протянуть, чуть-чуть сдавить - и проблема решилась бы сама собой.

В еще больше искушение вгоняло то, что Серсея по сути мне была не нужна в моих планах. Даже хуже того - они могла им мешать. Но... должен же я испытывать некую благодарность хотя бы за рождение Джоффри, который меня подобрал?

- Мама, - как можно ласковее сказал я, беря королеву за плечи, - со мной всё хорошо. Я в порядке. Тебе абсолютно не о чем беспокоиться. У меня был тяжелый день, я устал. Если ты не против, я пойду спать.

Не давая Серсее и слова сказать, я быстро чмокнул её в щеку и шустро ушёл.

***

Всю ночь я снова не спал - дел действительно было слишком много, чтобы тратить время на бестолковый сон. Это тело я смогу продержать без сна примерно дня три, после чего все равно потребуется короткий отдых часов на шесть или восемь. Таким образом я выиграю уйму времени.

Ночное время я провел с большой пользой - прислуга по моему требованию принесла мне много бумаги, перья и чернила. И я принялся "творить магию" - чертить на принесенных листках руны Титанов, создавая тем самым основу для Поющей вещи под названием "дупликатор".

Дупликатор в своё время был основой могущества Северного клана и, чего уж скрывать, моей собственной армии. Даже Драгомир, до получения меня, не жалел никаких денег, чтобы выкупать дупликаторы у всех встречных торговцев, у кого они были. Действовал дупликатор очень просто - полностью копировал и воссоздавал ту вещь, которую на него положишь с помощью магии.

Конечно, обычно дупликаторы делали из более твердых материалов, из дерева или даже железа, но бумага требовала меньше времени. И гораздо больше магических сил, но это не было для меня особой проблемой. Ко всему прочему, дупликатор был одноразовым - поэтому требовалось их мне очень много и гораздо проще в таких количествах делать их из бумаги.

Магией готовые основы я пока не стал заполнять - магическая энергия, даже заключенная в вещь, постоянно рвётся наружу, что приводит к быстрому износу материалов. Дерево или металл могут столетиями сохраняться даже заполненные магией под завязку, а вот бумага куда менее стойкий материал и боюсь она не сохранит энергию даже на неделю. Поэтому наполнять магией начерченные руны я буду уже в самом конце, перед использованием.

Применение дупликаторов сэкономит мне очень много денег. По сути мне достаточно ровно одного комплекта брони и оружия для стражников - и я размножу его многократно. Вместо десятка драконов, потрачу сотню, но получу лучшее, что есть в Вестеросе. Правда, придется придумать какое-то прикрытие для появления такого снаряжения в таких количествах... Но с другой стороны, разве должен наследный принц, будущий король, перед кем-то оправдываться? Семеро ниспослали, и не волнует.

Было бы вообще здорово найти оружие из легендарной валирийской стали. Во-первых, чтобы самому посмотреть что это вообще такое, во-вторых, чтобы вооружить такими своих солдат... Но тогда их станут убивать просто ради того, чтобы заполучить их оружие, цена которого будет приближаться к цене за пол королевства. Пожалуй, валирийская сталь для них пока будет слишком жирно, оставлю эту идею на будущее.

К утру мне доставили новую одежду: черная кольчуга, золотой плащ из парчи, сапоги и перчатки - всё, как у любого из городских стражников. Разве что на кольчуге был символ королевского оленя, как отличительный знак моего титула. Я собирался носить то же самое, что и мои пока еще плохие воины, тем самым намереваясь сблизиться с ними. Янос на своем посту носил вычурные доспехи и он не был близок простым и честным служакам. Я его ошибки не повторю.

До тех пор пока я не сменю снаряжение всей стражи на более лучшее - буду носить это.

Мой новый внешний вид вызвал перешептывания в Красном замке. И шептались в основном в том ключе, дескать, принцу ударила моча в голову и он решил поиграть в солдатики. Что ж, пускай пока так говорят. Пусть не воспринимают мои намерения всерьез и до конца считают все мои действия блажью - мне же от этого лучше. Но всех смеющихся я все же запоминал.

Заключенный Слинт не спал день и всю ночь, диктуя тюремным писарям свою исповедь. Мне подали её по первому приказу и, читая его откровения, я все больше и больше свирепел.

Оказывается, Янос не только торговал должностями, но и заставлял большую часть офицеров отдавать себе половину жалования. Часть этих денег уходила Мизинцу за защиту перед королем. И одно только это порождало взяточничество на всех уровнях - офицерам банально не хватало денег на жизнь и они просто вынуждены были брать взятки, рядовые, глядя на них, думали, что они сами не хуже, и тоже брали взятки... В результате стража превратилась в такой рассадник коррупции, что по-хорошему следовало его просто выжечь. Конечно, некоторые пытались бороться с таким произволом. Двоих таких недавно во время патрулирования убили и я что-то не верю, что это простое совпадение.

А с Мизинцем я еще поговорю.

Благодаря Яносу, и шести другим заключенным офицерам, у меня был довольно обширный список самых продажных и гнилых тварей стражи, намеренно вычеркнув из него тех, кто брал взятки именно из-за поборов Яноса и более ни в чем повинен не был. Если эти идиоты еще не сбежали - им же хуже. Я передал список продажных офицеров гвардейцам Ланнистеров, повелев всех их схватить и бросить в темницу. За рядовых я пока решил не браться - иначе патрулировать улицы некому будет. А функции арестованных пока что возьмут их заместители.

Таким нехитрым образом чистка рядов стражи продолжилась. Кто-то бы сказал, что я слишком быстро сужу и нельзя доверять словам Яноса, ведь иных доказательств у меня не было... Но времени на полноценное расследование у меня так же не было. Как и средств, людей и возможности. В этом плане я решил положиться на магию - я поговорю с каждым из арестованных и смогу почувствовать врут они или говорят правду. Это и решит их судьбу.

Казнить я пока никого не буду. Гораздо целесообразнее всех арестованных сослать на Стену, где несет свою бесконечную вахту Ночной Дозор, защищая Вестерос от набегов племен одичалых. Хоть какая-то будет польза с их жалких жизней. В Дозоре всегда не хватало людей и в традициях королевства было посылать туда преступников, даже совершивших тяжкие преступления. Разумеется, им давали выбор - смерть или служба в Дозоре. Редко кто выбирал смерть.

Сам Ночной Дозор был той еще проблемой, по моему мнению. Конечно, дозорные доблестно несут свою службу, честь и хвала им за это... Но честь не есть, сытым не будешь. Кому вообще пришла в голову светлая мысль собрать в кучу сотни преступников, дать им оружие, лишить самых простых удовольствий жизни и предоставить их самих себе? Да я не удивлюсь, если половина всех набегов одичалых - это набеги самих дозорных, которым надоело морозить свои яйца за корку плесневелого хлеба. Определенно Дозор так же нуждался в реформах, как и всё остальное в Вестеросе.

Так же я посетил очередное заседание Малого совета, продолжавшиеся до полудня. И вновь обсуждали на нём только предстоящий турнир. Заодно я узнал некоторые подробности о тех соревнованиях, что на нём будут. И появились в связи с этим определенные проблемы.

Основным соревнованием турнира была вовсе не битва на мечах, как я считал, а конная сшибка на копьях. И вот здесь крылась загвоздка. Джоффри был высок, выше того же Робба Старка, хоть тот и был старше, и прекрасно сложен. Но принц был довольно легким. Конечно, с доспехами мой вес бы увеличился, но я все равно уступал бы в массе более взрослым воинам.

А это означало, что им легче будет выбить меня из седла. Конечно, я был сильнее физически за счет магии... Здоровенное тяжелое копьё для сшибки для меня будет легче тростинки, а следовательно я смогу крепче его держать и точнее попасть в цель. Но стоит кому-нибудь попасть в меня - и я почти гарантированно вылечу из седла.

Есть, конечно, способы решить эту проблему, но перед самим турниром было бы очень неплохо попрактиковаться, если я хочу победить. Как минимум никто не мешает мне уклоняться и целиться в наиболее уязвимые места на теле противника.

***

До вечера я провёл время в делах и заботах, все еще знакомясь с замком, его обитателями и реалиями той эпохи, в которой я очутился. Это все было не настолько важно, как вторая встреча с офицерами городской стражи, от которой лично я ожидал гораздо большего, чем от первой.

В кабинете командующего стражей в Красном замке меня уже ожидали шестеро рослых рыцарей. Два единственных оставшихся капитана выполнили мой приказ и подыскали, как им кажется, достойную смену арестованым. Седьмого я найду и назначу сам, у меня уже были кое-какие мысли на этот счёт.

- Ваше высочество, - выступил вперед сир Джаселин, - позвольте вам представить Лютора Герча и Бейлона Герча, верных лейтенантов стражи на службе у короны.

Оба представленных офицера были абсолютно лысыми, высокими, с квадратными челюстями и хмурыми лицами. Они были почти идентичны друг другу, все различия заключались лишь в мелких деталях - у Лютора было три небольших шрама на лице, Бейлон чуть сутулился и прочее. Но в доспехах и шлемах два брата были не отличимы друг от друга.

- Сир Ормонд Нейд и Канэр Хокс, - представил своих кандидатов Хамфри.

Ормонд был самым низким из присутствующих, но отнюдь не выглядел безобидно. Левый его глаз отсутствовал, голову украшала пышная шевелюра черных волос и не менее пышная борода. Было ему примерно лет тридцать на вид и общий вид он имел бравый и воинственный.

Хокс же был самым молодым, помимо меня, но уже успевшим зарекомендовать себя, раз Хамфри за него решил поручиться. Рыжие волосы Канэра были коротко постриженны и его лицо еще не несло следов многочисленных боев и сражений, но при этом доспех стражника сидел на нём, как влитой, а сам он держался уверенно и спокойно, хотя и чувствовалось, что он был слегка взволнован такой близостью королевской особы.

- Господа, - поприветствовал я собравшихся коротким кивком, - думаю, мне нет нужды представляться. Прошу.

Я указал на накрытый в кабинете стол, на котором стояла еда и вино с королевской кухни. Офицеры не спешили садиться, явно не ожидая, что это все было поставленно для них. Еще бы - лишь двое из них были рыцарями, да к тому же безземельными, то есть из самого низшего сословия рыцарства. Остальные и вовсе были простолюдинами. Ни один из них и не мечтал когда-либо даже просто в одном помещении с принцем оказаться. А уж сесть за один стол и подавно.

- Выше высочество, - обратился ко мне Джаселин, - не по чину нам....

- Глупости, сир, нет ни единой причины, по которой я не могу разделить трапезу с людьми, с которыми мне предстоит бок о бок защищать покой Королевской Гавани и прилегающих земель. Садитесь, в ногах правды нет.

Все еще неуверенно, но офицеры заняли свободные места за столом.

- За короля! - провозгласил я первый тост, поднимая чашу.

Никто из стражников не спешили притрагиваться к еде или вину, словно я в любой момент могу передумать и прогнать их, поэтому я и решил пойти на маленькую хитрость. Неуверенность их будет перебита страхом не выпить за короля.

- Да здравствует он многие года! - негромко, но хором, ответили офицеры, поднимая кубки.

Вот так, одно за другим, после третьей чаши стражники все же немного расслабились и больше не изображали из себя статуи. Выпили за нового командующего городской стражей, потом за новых капитанов, каждого по отдельности, за королеву-мать, за тех кто не с нами, за тех кто в море, за долгие лета жизни Яноса Слинта, будь он проклят...

В перерывах мне удалось разговорить офицеров и я многое узнал о них. И мне понравилось то, что я узнал, так что выбор четырех новых капитанов я полностью одобрил и утвердил. А еще я узнал много нового про стражу: их вооружение, подготовка, функции. Конечно, я и так это знал, но всегда полезно услышать мнение тех, для кого стража - это вся жизнь.

Вооружение стражи было довольно широким: мечи, дубины и копья. Были так же и стрелки, но службу они несли только на стенах и вооружены были луками и, очень редко, арбалетами. Стражники были обучены вести боевые действия в городе и за его пределами, в том числе могли показать себя и в конном бою, но лишь немногие. Так же их готовили и к бою в пешем строю с щитами, но применялись эти навыки только для разгона толпы.

Я прекрасно понимал, что в данный момент стражников обучают сражаться против плоховооруженной, но многочисленной толпы нищих и разбойников. Против более-менее толкового врага стражники окажутся крайне неэффективны. Я собирался исправить это, наняв для обучения пару десятков толковых наёмников или рыцарей, знакомых с тактикой действия в строю.

Я поделился со своими новыми офицерами своими идеями по реорганизации стражи, расширению её полномочий и переоснащению более хорошим оружием и броней. Мои слова были восприняты с энтузиазмом, но все сошлись во мнении, что подобные реформы потребуют серьезных денег, которых в казне попросту нет.

Что ж, пускай они так думают, все свои планы я им пока открывать не стал. Главное, что они отнеслись к этому спокойно и даже положительно, а не стали твердить о традициях и, мол, так не делается. Впрочем, здесь же собрались простолюдины, а они, как мне было известно, гораздо более склонны к изменениям, чем консервативная знать. Особенно если эти изменения несут улучшение их уровня жизни. Думаю, здесь играет роль низкая грамотность простолюдинов - они просто радуются улучшениям, не задумываясь особо об их невозможности или нарушении традиций.

Мы вели неспешную беседу до полуночи и было приятно видеть, что никто из офицеров не налегал на алкоголь сверх меры, прекрасно понимая, что завтра-то на службу. Я так же был умерен в вине, не хочу, чтобы обо мне начали ходить слухи, как о Роберте.

В целом, проведенным "собранием" я оказался вполне доволен - узнал много нового, получил под командование вроде бы неплохих смертных, готовых идти за мной и воплощать в жизнь мои планы, да и себя показал. Пожалуй, в короле был один плюс - он был прост, как пробка. И своей простотой он смог завоевать любовь простого народа. Толпа любит таких правителей, которые без чванливости могут сесть с ними за один стол и начать пить и веселиться. Вот и я взял на вооружение этот простой способ завоевания уважения и верности.

***

Моё передвижение по замку было остановлено громким рыком. Остановившись, я увидел слева от себя одного из лютоволков, принадлежавших детям Эддарда Старка. Кажется, конкретно эта волчица была Нимерией, её хозяйка - Арья Старк.

Пёс хотел встать между мной и лютоволчицей, но я не позволил ему, вместо этого не спеша сделав пару шагов в сторону оскалившегося зверя.

- В чем дело, девочка? - мягко спросил я, смотря ей в глаза.

Да, для зверей это означало вызов, но именно его я бросить и хотел. Никому не позволено рычать на Владыку, даже животным.

Волчица была крупной и по своим размерам уже превзошла всех волков, которых я помнил. И ведь она должна была вырасти еще больше!

Нимерия скалила свои клыки, шерсть на её загривке встала дыбом, а я все так же приближался к ней, смотря прямо в её глаза.

- Хочешь напасть - нападай, - шептал я ей, - но я тебя убью.

Когда между нами оставалось три шага, лютоволчица наконец-то попятилась. Её агрессия была вызвана страхом, а не кровожадностью. Возможно, каким-то своим нюхом она чуяла, что я не человек и потому боялась, считала меня угрозой.

- Нимерия! - позвала откуда-то из коридоров замка Арья.

Волчица повела ушами в сторону голоса хозяйки, рыкнула напоследок и, мгновенно развернувшись, убежала.

Забавная собачка, я бы от такой не отказался.

Отбросив мысли о волчице, я продолжил свой путь на очередное заседение Малого совета. И, в отличие от прошлых дней, теперь там меня ожидало кое-что интересное.

- Король пожелал увеличить турнир, добавив в него общую схватку, - поделился со мной новостями лорд Варис.

Общая схватка означала битву нескольких команд в пешем строю или на конях. Как правило. Но для Роберта "общая схватка" означала кучу-малу, всех против всех, на конях, до тех пор, пока в седле не останется последний победитель. Должно быть весёлое зрелище. И лишний способ мне подзаработать.

- И сколько мой отец хочет пожаловать победителю общей схватки?

- Двадцать тысяч золотых драконов, - ответил за Вариса Мизинец.

Эти деньги мне тоже пригодятся. Хотя долг короны и вырастет еще больше.

- Это безумие, - сокрушался лорд Старк, - мне вовсе не нужно этого турнира!

- Королю нужен лишь повод, - слегка виновато пожал плечами Варис, - не будь вас, он нашёл бы другой. Его величество любит турниры.

Старк и остальные еще долго обсуждали предстоящий турнир, как будто больше тем для обсуждения не было, так что я не сразу услышал, как ко мне обращается десница:

- Принц Джоффри! - повысил он голос, вырывая меня из задумчивости. - Раз вы здесь, я хотел бы задать вам несколько вопросов.

- Конечно, лорд Старк, я слушаю.

- Все мы, - Старк обвел взглядом присутствующих лордов, - были обеспокоены и удивлены вашим назначением на ответственный пост командующего городской стражей. Я пытался поговорить об этом со светлейшим, но король Роберт не пожелал это обсуждать.

Скорее - не мог, в последнию пару недель, как я занимаю пост командующего, Роберт словно с цепи сорвался и до сих пор не вышел из запоя.

- Быть может вы проясните этот момент, принц? И по какому обвинению был арестован ваш предшественник Янос Слинт и все прочие офицеры и многие простые стражники?

- Они все были арестованы и осуждены за измену короне, - с улыбкой ответил я. - За многочисленные случаи взятночества, вымогательства и прочее-прочее-прочее. Если хотите, я предоставлю совету копии допросов Яноса и его сообщников, в которых они подробно и без утайки рассказывают о своих делишках.

Лорд Старк только кивнул, но смотрел на меня все еще подозрительно. Он вообще в последние пару дней какой-то странный. Слишком задумчивый для "благородного Эддарда Старка". Словно замыслил что-то или знает о чем-то, во что я вовлечен и о чём не знаю я. Некоторые стражники Красного замка по большому секрету, как своему командующему, докладывали мне, что лорд Старк стал часто выходить в город, вести тайные беседы с Мизинцем и Пицелем... Беспокоиться, вроде бы, не о чем, но я велел пристальнее наблюдать за десницей, для его пользы, разумеется.

- Были ли названы имена высокопоставленных лордов, выше высочество? - полюбопытствовал лорд Варис.

- А у вас есть конкретные имена, о которых мастер над шептунами желает сообщить командующему стражи? Так вы приходите в мои покои, лорд Варис, они всегда открыты для дружеской и доверительной беседы.

Лорды за столом немного посмеялись, а я отметил для себя, что уж Варис-то о действиях Мизинца обязан был знать. Иначе какой он к черту мастер над шептунами? Знать и не сообщить - это все равно, что самому совершить. По крайней мере, в моём понимании недоносительство приравненно к соучастию.

- И раз уж мы затронули тему турнира и моего назначения, - сказал я, - городской страже требуются новые люди. Требуется увеличить численность стражников хотя бы на триста человек, ведь приближается турнир и в столицу стекаются люди со всех Семи королевств: лорды, рыцари, простолюдины. Будет больше преступников, ненавидящие друг друга дома породят вооруженные стычки, уже сейчас в город прибыло несколько известных воров из Речных земель, Долины и Дорна. Боюсь, городской страже будет просто не под силу навести порядок во время проведения турнира.

- Три сотни? - ахнул Пицель. - Но королевская казна не потянет таких трат!

- Великий мейстер прав, - поддакнул старику Мизинец. - Даже этот турнир - огромное бремя для казны. У нас просто нет средств на увеличение численности стражи!

- Тогда готовьтесь к кровопролитию и грабежам, - пожал я плечами. - Городская стража выполнит свой долг, но не ждите чуда.

- Я думаю мы обсудим этот вопрос, - вмешался Старк, - но лорд Бейлиш прав - три сотни новых стражников это слишком много. Возможно, мы сможем помочь страже иным путем. Я дам вам двадцать своих людей на время турнира для поддержания порядка.

- Благодарю, лорд Старк, но двадцать людей - слишком мало.

- Мы найдем способы решения этой проблемы без задействования казны.

Примерно такого я и ожидал. Поэтому мне и нужны десятки тысяч золотых, чтобы на эти деньги увеличить число стражников. А Мизинец-то прохвост... Он знает, что у меня есть на него показания Яноса, но при этом он не счёл нужным поддержать мой запрос. Придется немного показать ему его место, попозже.

- Милорды, на сегодня собрание Малого совета я объявляю оконченным, - подвел черту Старк и все встали со своих кресел.

Только лишь Пицель остался сидеть, усиленно изображая старческую немощь и подкрадывающийся маразм.