Небогатый дом на окраине Сентории освещался магическими лампами и не выглядел вычурным. Скорее, его можно было описать как везение одного из авантюристов, которому удалось прилично заработать и спустя долгие годы его семья пытается сохранить ту приятную атмосферу, что раньше витала в жилище. Фасад здания, устаревший столетие назад, покрытые трещинами и сколами камни, которые не раз латали, скрипящие ворота, которые стоило заменить еще несколько десятилетий назад создавали, на первый взгляд, гнетущее ощущение, но даже оно не смогло помешать почувствовать уют, выраженный в мягком свечении ламп, небольшом рукотворном саду с необычными цветами и собственноручно сшитым ковриком перед дверью.

—Мы пришли. - Ларрс подошел к двери и постучал. Спустя некоторое время нам открыла женщина средних лет.

—Ларрс, здравствуй, милый, кто это с тобой? - женщина осмотрела нас с настороженностью и вновь переключила все свое внимание на парня.

—Это мой дядя. - Ларрс выпалил без зазрения совести. - Он только вернулся из долгого путешествия и мне удалось уговорить его посмотреть на Кана.

—Кан, мой мальчик, хорошо. - женщина оглянула нас еще раз, поджала губы и пустила внутрь.

—Спасибо, я проведу его. - Ларрс уверенно зашагал в сторону больного.

—Луна, Лиса, составьте компанию госпоже, не будем вваливаться все разом. - я догнал парня. - Мне сложно описать насколько безрассудно ты действуешь. На что ты надеешься? - он не ответил.

—Тук-тук. - Ларрс постучал и сразу же зашел в комнату, вонь ударила в нос, отчего он сразу же закрыл нос рукой. - Привет, друг, ты как?

—Как видишь, хах. - тяжелое дыхание перешло в хриплый кашель. - Умирать страшно. Сколько мне осталось, год, месяц или день? - весь в бинтах, с компрессом на голове, Кан попытался поднять руку, но, и без того обессилев, лишь ударил ею по углу кровати, разорвав часть бинтов.

—Не могу. Сделайте что-нибудь, пожалуйста. - резких запах разлагающейся плоти разнесся по комнате, отчего Ларрса чуть не вырвало. Посмотрев на руку своего товарища, местами черную, с нарывами и виднеющимся мясом, он окончательно потерял самообладание и вышел из комнаты.

—Это какой-то вид ритуального проклятия? Разложение тела, которое невозможно вылечить ни магией, ни зельями? - я осматривал больного, тогда же вернулся Ларрс.

—Что Вы видите? Это проклятье, точно говорю, и он получил его от какого-то сумасшедшего мага. - его судорожное состояние показывало, насколько сильно он себя преодолевает, чтобы не сбежать.

—И что же это за маги такие, накладывающие проклятия? Я не могу поверить в то, что длящиеся заклинания нельзя развеять. Конечно, с одной стороны, ударить ножом и вспороть брюхо легко, но и зашить его правильно можно научиться.

—Символы. Там был круг и символы, а рядом горели свечи. - эта информация натолкнула меня на мысль.

—Сектанты, значит. Как тривиально. Черные гильдии, сектанты бесов призывают. И все же, должно быть решение против таких проклятий. - я задумался обо всяких оберегах и защитной магии.

—Это было проклятие, за которое отдают жизнь. Сумасшедший... он не окончил его, поэтому я еще жив. - долгие по мерках Кана разговоры заставили его отхаркивать кровью. - Мы... отрубили ему голову, но даже этого не хватило. Не повезло. - болезненные кашель стал похож на лай.

—Невезение, это дело житейское. Ларрс, выйди пожалуйста. - мой спокойный по ходу общения голос все-таки убедил стороннего наблюдателя выйти, да и он сам был не против. - Ну, мой юный друг, сотворим же чудо. - я не нашел идеи лучше, чем переместить проклятие на себя и до начала его действия нейтрализовать.

—Ах, что? - Кан почувствовал себя лучше и вновь попытался встать.

—Тихо, не то рука отвалиться. - я остановил его. - Разложение затронуло тело, но не до конца, надеюсь, поэтому не советую двигаться. - я принялся разматывать бинты и с толикой отвращения посмотрел на пораженные участки тела. - Всего-то рука и нога практически сгнили. - он истерически рассмеялся. - В остальном, не все так плохо. Ты же можешь пошевелить пальцем левой руки?

—Да... - на это Кан чуть шевельнул указательным пальцем.

—Значит, есть что восстанавливать. Ларрс, можешь входить! - в это время парень вошел, и, увидев мои манипуляции, начал причитать.

—О, боги, ну нет, правда, что? - вид друга деморализовал его. - Как так?

—Вот так выглядит реальная жизнь. Позови его мать. - в это время я приподнял в воздух Кана и чуть отвернувшись, чтобы не видеть лишнего, с помощью магии перебинтовал его и даже очистил от гноя постель. Подле него я поставил тумбу и склянку с лекарством, и принялся ждать.

—Да-да, заходите. - Ларрса с матерью Кана пришлось подождать, поэтому я решил сделать небольшое, но важное дело и открыл окно, а рядом с больным поставил небольшую кадильницу.

—Мать, Ларрс, кажется, мне стало легче. - наконец, Кан открыл глаза и посмотрел на то, как я поджигаю благовоние.

—С Вашим сыном все будет хорошо. - я посмотрел сначала на Кана, а затем на его мать. Мне хотелось сказать нечто, возможно, грубое, но понимание положения дел семьи заставило меня отнестись к их ситуации со снисхождением. - Вам повезло, что я мимо проходил и встретил своего племянника, за остальное благодарите Ларрса.

—У меня нет слов. - на лице женщины появились слезы.

—Вы знаете кого благодарить. - я направился к выходу. - Через день перевязывайте сына бинтами, смоченными в настойке и он пойдет на поправку. А еще раскуривайте раз в пару дней благовоние, чтобы запах не застаивался. На этом все. - я спустился по лестнице и, махнув головой в сторону выхода, вышел на улицу.

—Где бы Ясу не оказался, он всегда помогает страждущим. - Луна взяла меня за руку и ухмыльнулась.

—Да, божественный контекст и прочие, и прочие. - я подкурил сигарету. - Надеюсь, за это со мной не расквитаются в стиле Понтия Пилата. - спустя время явился и Ларрс.

—Даже не знаю как реагировать на Ваши действия, Вы действительно сотворили чудо.

—Обычно, благодарность настигает меня в самый неподходящий момент. А теперь пора заглянуть домой.

От небольшого домика, который построил лично старший маг Лорс, ни осталась и камешка. Вместо него стояло величественное поместье с барельефами, ухоженным палисадником, кованными воротами, прислугой и многим иным, кричавшим о преимуществах знатной жизни. Даже стража, что пропустила нас, выглядела не столько скучающей и ожидающей конца смена, а воодушевленной высоким жалованием. Стоило нам зайти внутрь, как нас встретил один из служащих дома.

—Господин Ларрс, у Вас гости? - в его голосе слышалось почтение, выработанное годами.

—Как же хочется высказаться. - я съязвил.

—Не стоит, Ясу. - Луна ткнула меня пальцем в бок.

—Отец сейчас работает у себя в кабинете?

—Да, все верно. - слуга поклонился и удалился, после чего мы прошли по небольшой веренице коридоров, ведущих к кабинету. Ларрс постучал и, услышав положительный ответ, вошел.

—Гости в столь позднее время. Присаживайтесь. - он указал на диван в одном из углов своего кабинета. - Меня зовут Дарий, я глава старшего дома Дрейсол.

—Приятно познакомится, Дарий. Весьма необычное имя. Меня зовут Ясу. А моих прекрасных компаньонов...

—Лунас, приятно познакомится.

—Лисия, здравствуйте.

—Отец, как бы это глупо не звучало, но это дядя Ясу. - Ларрс чуть замялся от осознания сказанных слов.

—Мне хочется поверить в то, что самый могущественный маг Альянса и основатель дома вернулся, но здравый смысл требует проигнорировать эти слова и выкинуть вас за дверь. К сожалению, я слишком взволнован для того, чтобы сразу обратиться к голосу разума. - принимая во внимание слова о волнении, Дарий выглядел на удивление спокойно, будто ему сообщили обыденную новость. - Мне приходится принимать много неоднозначных вестей за последний год и за это время я принял для себя решение о том, что утро вечера мудренее, так что попрошу прийти еще раз завтра. При всем уважении. - он поднялся и я заметил на его руках множество шрамов. Дарий был выше среднестатистического мужчины и обладал такой же крепкой комплекцией. - Ларрс, проводи их.

—Отец... Хорошо. - Ларрс провел нас обратно ко входу в поместье. - Прошу прощения, отца сложно понять, но сейчас у нас действительно много проблем. Вам же есть где переночевать?

—Не беспокойся об этом. - я помахал рукой.

—До встречи, Ларрс. Была рада повидаться. - Луна ответила с ноткой сарказма, а мы вернулись туда, откуда пришли.

—Я бы отреагировал также, если бы ко мне подошел незнакомец и представился как Эскил, так что пока остановимся на этом. Дарий... - я хмыкнул. - Он показался мне прозорливым человеком. И очень уставшим.

—Твои глаза говорят кто ты есть. Дарий не готов встречать родню в столь неудобное время, так что вопрос: чем же мы займемся сейчас? - Лисия качала ногами, упершись руками в скамью. - Ни еды, ни крова.

—Пойдем в ближайшую таверну. - мы пошагали по мощенным улочкам, рассматривая достопримечательности.

—Похоже, нам сюда. - я обратил внимание на здание с вывеской "Третий всадник".

—Иронично. - Луна хмыкнула и мы зашли внутрь.

—Только послушай. - Лисия спряталась за моей спиной в попытках не попасть под руку жестикулирующего мужчины, который перед этим еще и изрядно выпил, после чего мы сели за один из столов.

—...Гилас, урод. - его пьяный бред на высоких тонах, особенно последние слова, вызвали волну возмущения.

—Заткнись, ты что говоришь?! - другой мужчина, самый старший из компании, пытался успокоить своего буйного друга.

—Да ты не знаешь, он сидит там... в Фелисии и командует умирать, а за что? За кучку хаалов, которые... - я с интересом наблюдал, как мужчина, отстраненно трапезничавший в паре столов от него, встал и направился прямо к провокатору.

—Сейчас начнется. Мы подоспели вовремя. - я шепнул Луне и Лисе о предстоящем представлении.

—Боги, мы как всегда вовремя. - Луна отстраненно повернула голову, чтобы не видеть потасовку.

—Что-то не так? - причина такого поведения Луны была понятной и без вопросов, но я все же задал его.

—Да, и мне не хочется обсуждать это... здесь. Так что давай позже. - она вновь приняла отстраненную позицию.

—Посмотри на лицо рыцаря, он сейчас взорвется. - я указал Лисе на чуть ли не пылающего от праведного гнева рыцаря и она внимательно наблюдала за его действиями. - Он слышит ругань уже довольно долгое время, но терпение кончилось и...

—Вот он, герой! Голос народа не закро... - раздался неприятный звук удара стали о лицо и провокатора снесло. Он упал со стула, кубарем покатившись назад. Без лишних слов рыцарь поднял его за шиворот и выволок из таверны.

—Уважаемые, вы будете делать заказ? - возле нас уже стояла девушка в блузе и двух платьях, одно из которых было небрежно заткнуто за пояс.

—Мне то же, что и мужчине за тем столом. - я показал на стол, за которым сидел рыцарь.

—Хм, хорошо, но Вам это не понравится. Рыцарь Вэйн имеет весьма специфический вкус. А вам, дамы?

—Куриные потроха с овощами. - Лисия моментально скомандовала и улыбнулась Луне. - Нам обеим. Они вкусные.

—Хорошо, вам придется немного подождать. - девушка ушла и заместо нее к нам подошел Вэйн.

—Значит ли это, что вы имеете ко мне дело? - словно ничего не произошло, он беззаботно обратился к нам.

—Конечно, присаживайся, нам есть о чем поговорить. - я подвинулся и рыцарь, забрав свою добро и перенеся его к нам на стол, присел. - Можно сказать, что мы не интересуемся политикой и оттого были встревожены столь серьезной реакцией на слова мужчины, вылетевшего за дверь.

—Такого человека мужчиной не назовешь. Оскорблять его величество короля Гиласа во всеуслышание, насколько нужно не иметь собственного достоинства. - с пламенем в глазах он выпаливал до боли патриотичную тираду. - Я не представился, прошу меня простить. Меня зовут Вэйн Фараго. - на моем лице прошмыгнула улыбка.

—Меня зовут Ясу Дрейсол, а это мои компаньоны Лунас и Лисия.

—Вот оно как, мне-то казалось, отчего я смотрю на кого-то знакомого. Вы очень похожи на основателя дома Дрейсол, одни глаза раскрывают сходство. - в это время нам принесли еду.

—Благодарю. - девушка откланялась и удалилась. - Итак, мне все же интересно, отчего некоторые так открыто выступают против действий короля? - я принялся за еду.

—Его величество король Гилас II принимает неоднозначные по мнению простого люда решения. Он взошел на престол в шестнадцать лет, получив поддержку Ассамблеи домов, после чего разбил Западное Содруженство Наций во главе с королевством Деус, намеревавшееся добраться до Лисии, и вернул в руки щит Альянса, город Аргос, после чего его прозвали королем войны. Конечно, мое описание можно назвать излишне грубым, но для того, чтобы достичь той мощи, что мы имеем сейчас, ему пришлось пожертвовать благами как простого люда, так и знати. Аргос был важной артерией, связующим звеном между Содружеством и Альянсом, именно поэтому мы пытались удержать его на своей стороне. Но стоило им почувствовать, как время и, вместе с ним, превосходство утекает из наших рук, они затребовали слишком большую цену за лояльность. - Вэйн ухмыльнулся. - Ублюдки знали, что стоит им открыть ворота и они сразу же станут важным центром снабжения армии Содружества на пути к трем столицам. Они были глупы и их промедление сыграло злую шутку, когда за короткий срок нам удалось нарастить мощь. К тому времени, как был объявлен ультиматум, головы слетели с плеч предателей. А стоило войску неприятеля зайти в город. - он промочил горло. - Содружество вернулось ни с чем. Но все это время налоги и военная обязанность висели на наших шеях тяжелым ярмом. К сожалению, память о тех днях все еще отдает горечью во рту народа.

—Как все-таки изменился мир за последнюю сотню лет. - рассказ рыцаря, переполненного энтузиазмом, все же поднял настроение Луне и она приободрилась.

—А Вы разбираетесь в истории, Вэйн. - я искренне похвалил его эрудицию. - Получается, сейчас в Альянсе царит выборная монархия?

—Здесь ее называют правом Достойнейшего. Аристократия после смерти короля действительно собирает Совет и Ассамблея всех домов либо утверждает наследника рода, либо происходит выбор достойного занять престол. Но самое важное и опасное - право Презрения, когда дома выступают за отречение монарха. Только единогласным решением это может привести к смене династии, но если выступить единолично. - Вэйн взял паузу. - Весь дом попадет в опалу. Так мы и живем, иногда хорошо, а иногда вместе с другими претерпеваем какие-либо затруднения. Таковы правила жизни.

—Скажите, Вэйн. - Луна обратилась к нему. - Почему Вы поддерживаете короля и столь яро наказываете нарушителей порядка, попирающих его имя?

—Мне не сложно ответить на этот вопрос. За восстание против короля словом или делом наказание куда губительнее, нежели сломанный нос. К тому же, я уважаю выбор своего дома, пусть действия его величества Гиласа в краткосрочной перспективе кажутся не столь выгодными, борьба с экспансией Ордена на юг в долгосрочной перспективе позволит избежать полномасштабной войны у наших границ, когда их армия пойдет на Содружество. Вечный мир стал наказанием, ослабившим это государство и теперь мы просто не можем позволить ему стать марионеткой Ордена, как это стало с жителями континента Драгоон.

—А тот народ, который Вы упоминали.

—Хаалы? Это южный народ, чьи земли находятся к югу от Ордена и их..., вернее, они были обнаружены, когда непреодолимые трудности отступили. Оказывается, все это время они жили в пустыне и тех островках жизни, на которых они построили свои поселения. Сейчас архиепископ Урбен объявил о том, что это святая земля, на которой еретикам нет места и начал военные действия против хаалов. Мы же предоставляем им свою силу. - увидев, как я задумался, рыцарь принялся добивать свой ужин.

—Значит, хаалы. И Содружество. - я начал пальцами крутить ложку. - Столько информации за один заход так сразу и не переваришь. Словно большое обновление, по описанию которого пробегаешься глазами и пытаешься уловить суть.

—Действительно. Уважаемый Ясу, был рад побеседовать о насущных вещах, уверен, мы еще встретимся, а мне надо бежать. - похоже, он вспомнил о своем долге и том, что зашел лишь поужинать, а множество иных вещей отвлекло его внимание.

—Всенепременно, Вэйн. - рыцарь быстро выбежал.

—А рассчитаться? Эх, он так всегда. - девушка вновь подошла к нам с утомленным лицом.

—Что поделать. - я создал небольшой мешочек с сентрийскими деньгами и расплатился. - Мы останемся на ночь.

—Конечно. - девушка пересчитала деньги и достала ключ. - Одна комната с большой кроватью, последняя.