Ночью Кенку с непривычки не спалось. Кошмары преследовали героя, отчего он вышел на балкон и вдохнул полную грудь свежего и прохладного воздуха.

—Кенку. - кто-то слева его окликнул.

—Второй меч.

—Тоже не спится?

—Не привык спать не в поле, лесу или руинах, не отвлекаясь на малейший шорох. Еще и травму заработал, полный пакет сумасшедшего героя. - он с чувством раздражения посмотрел на Шиото. - Тебе нравится перекрикиваться? Двинься.

—Только не говори, что... - парень ухмыльнулся и посмотрел вниз, освобождая место для приземления.

—Что? - с балкона осыпалась мелкая крошка, и, выждав несколько секунд, Кенку сел на свободный стул в углу. - Здесь просторно, и можно не кричать лишний раз.

—Действительно, а ты не из пугливых. - рыцарь занял второй стул в противоположном углу.

—Бояться высоты, но не бояться демонов. Серьезно? Это уже пятое прохождение, если в зачет пойдет мир, из которого вы меня похитили.

—История этого мира показалась тебе либо очень интересной, либо очень скучной, раз ты и слова не вымолвил за все то время, пока я тебе рассказывал. Теперь у меня есть к тебе вопрос. Что значат сценарии и прохождения? - Шиото был предельно внимательным и излучал всю тяжесть этого вопроса.

—Симулякры - всего лишь сцена, ненастоящий мир. И кто-то задает всему этому движение. Прописывает каждое слово, каждое предложение. И что бы ты не ответил, твой ответ для них будет либо "да", либо "нет", либо "потом". Чем дальше меня закидывало в дебри, тем более стереотипным и жестоким был мир. И каждый раз все начиналось с мизансцены, где меня призывает король, иногда даже была красивая королева и принцесса, а потом дают бесконечную цепочку заданий. Убей демона, чтобы заработать золото, чтобы убить следующего демона да удовлетворить естественные потребности. У меня даже жена была, но ее убили, чтобы мотивировать месть злодею. - после долгого монолога Кенку улыбнулся, ожидая услышать отнекивание или нечто подобное, что он привык слышать от обитателей миров.

—Мы все находимся в руках великого течения, которое называется судьбой. - Шиото выдержал паузу, перед тем, как продолжить. - Один рыцарь с белоснежными волосами сказал мне это. Судьба. Я долго думал, перед тем, как понял что он имел в виду на самом деле. Что есть судьба? Кукловод, ведущий нас с рождения до смерти? Заставляющий нас страдать, радоваться, горевать и испытывать счастье? Судьба - это действительно течение, но ты сам вправе занырнуть туда с головой или выбраться на берег. Когда я взял в свои руки меч, то выбрал путь рыцаря, свою судьбу. И сейчас я иду по этому пути, сам. Преодолевая преграды, каждый день я знаю, что возьму в руки меч. Даже если ты видишь перед собой развилку, ты всегда можешь пойти прямо, нарушить правила. Это мое утешение. - он рассмеялся. - Я верю в то, что смогу найти третий путь.

—Третий путь. Система была категоричной. Либо сделай, либо умри. Даже не верится, что она исчезла. Она была ярмом на шее, проклятием. С другой стороны, она позволяла отслеживать состояние, видеть прогресс. Будто потерял руку. Которая тебя душит. - ироничная ухмылка Кенку была чуть ли не безумной.

—У нас есть специальные устройства, отслеживающие показатели силы, магии и прочих вещей. Сейчас их монополизировала Фелисия, но когда они появятся у нас - обязательно опробуем на тебе. Единственное, жалко, что их нельзя воссоздать с помощью магии. - парень грустно вздохнул.

—Действительно, полезная вещь. - одна из мыслей прорвалась сквозь поток сознания. - Шиото, а действительно ли здесь был демон? - осматривая спокойный ночной город, он не шел ни в какое сравнение с буйством демонов в прошлом мире.

—Меня так и тянет на откровенности. - рыцарь перешел на полушепот. - Ходят слухи, что это был не демон. Одна из слуг слышала разговор архимага Винн и Ниа и он был совсем не о том, что нам пытаются выдать за правду. Я стараюсь не вмешиваться в дела знати и их прислужников, хоть им и являюсь. Я всего-лишь меч, но мне не нравится то, что сказал этот Ниа. - теперь он говорил шепотом. - Он говорил о том, что не простит Винн и ее сторонников за то, что они сделали с Лисией и вернется, чтобы расставить все точки.

—Похоже на очередное задание с выбором того, кому окажешь помощь. Обычно, в таких случаях ты всегда оставался должен стороне, за которую выступил. - неприятные воспоминания вновь проявили себя.

—Ты не главный герой сказки, Кенку. Ты не обязан участвовать в каждой драке и поддерживать кого-то. Если бы меня призвали из пекла и сказали убить кого-то, я бы посмеялся им в лицо и нашел себе красавицу-жену, переехал, монстров бы в конце-концов убивал и продавал их ядра. Это достаточно выгодный промысел. А теперь я все-таки пойду посплю. Доброй ночи, герой.

—Кажется, у меня уже профессиональная деформация. Я подумаю. Доброй ночи, второй меч.

Звон мечей раздавался на арене уже в течение нескольких минут. Вокруг девушки и парня образовался круг из рыцарей и их учеников. Один из пируэтов задел волосы зрителя и он, ошеломленный, отошел на несколько шагов назад вместе с другими смотрящими за поединком. Битва призванного героя и сильнейшего мечника Альянса Андрасте не могла не привлечь внимание толпы.

—Неужто герой так слаб. - девушка ретировалась и пыталась спровоцировать Кенку.

—Сказала та, кто бьется против противника с тренировочным мечом. Ну хорошо. - огонек в глазах героя разгорелся и он ускорился. Спустя несколько секунд с силой, выпадом Кенку нанес удар по мечу Андрасте.

—Твой меч. - девушка потеряла равновесие и увидела, как меч ее оппонента раскололся надвое.

—Смерть. - обломок меча, оставшийся в руках Кенку уже был у шеи Андрасте. - Хороший бой. - он выбросил сломанное оружие, поклонился и сел на скамью, согнав кого-то из зрителей.

—Ты напоминаешь мне одну знакомую. Она сражалась с тем же упорством и скоростью.

—Будь у меня возможность кастовать заклинания, было бы чуть проще. - Кенку вздохнул. Вторым его лишением стала магия.

—Сходи к Зельцеру. Может, он сможет решить твою проблему. - очередное направление непонятно куда непонятно зачем.

—Может, все же пожалуешь мне меч как победителю? Мой сломался.

—Не заслужил еще. Иди давай, победитель.

—Ладно. - пожав плечами, герой направился к магазину мага-оценщика.

Не спросив где найти мага, Кенку столкнулся с еще одной проблемой - ориентация на местности без миникарты была одной из неприятностей, с которыми он сталкивался в реальной жизни. Поэтому в первую очередь было решено найти хоть какую-то подсказку.

—Благодарю за помощь. - сверяясь с картой, врученной ему в одной из бакалей, он был где-то рядом. Надпись "магическая лавка Зельцера" была слишком вычурной, когда он дошел до нее. Зайдя в небольшое здание, Кенку встретил грузного мужчину с усами.

—Лампы, веревки, бомбы. Тебе все это нужно? Оно твое, друг, если у тебя достаточно крон.

—Мне нужна оценка способностей, а не вычурное представление. - мужчина перестал размашисто жестикулировать.

—Всегда хотел так сделать, не обижайся. Итак, это будет стоить... - маг задумался. - Десять крон.

—Тебе интересно это? - парень снял кольцо с пальца и положил на стол.

—Выглядит крон на пять. - повертев в руках кольцо, Зель положил его на место.

—Это магический артефакт. Если ты не можешь оценить его по достоинству, то нам не о чем разговаривать. - взяв кольцо и надев обратно на палец, Кенку начал уходить.

—Эх... Пойдем. - герой обернулся.

—Если это была проверка, я никуда не пойду.

—Категорично, но твой меч ждет. Зря ты его выбросил. - маг нашел лазейку и, увидев заинтересованное лицо, улыбнулся и провел парня к мечу. - Это удивительное оружие. Его было сложно восстановить, учитывая его весьма... нестандартным размер и то, что он сделан из неизвестных металлов. Слава богам, мы смогли выудить достаточное для создания лезвия количества. Твой меч - бесценный артефакт. Но делал его бездарный кузнец.

—Чего?! - он вспомнил, как много кузнец Андрэ затребовал ресурсов и золота, чтобы создать величайшее творение в своей жизни.

—Мы отлили пластинку и проверили ее на жесткость, упругость, прочность, стабильность, устойчивость к деформации и многие другие параметры. Твой кузнец из прошлого мира использовал простецкую технологию и твой меч... получился монолитным. А свойства этого металла не позволяют раскрыть весь его потенциал без дополнительного подспорья в виде сердечника. Мы выбрали вольфрам и страдали, обрабатывая его, но теперь этот меч даже лучше, чем был в первоначальном виде. Единственная просьба, он, как и любой другой, подвержен коррозии, так что если ты не будешь следить за его состоянием, я тебя убью! - буря эмоций на его лице сменилась на доброжелательность. - А теперь перейдем к оценке навыков, как ты сказал. Это прототип, так что будут погрешности. - небольшой прямоугольный предмет, похожий на планшет, появился в руках мага. - Встань и стой столбом.