787 год от начала создания человечества, середина двадцатилетнего цикла.

Год Солнца, месяц Прощения.

Население мира - 221 тысяча человек.

Далеко на Северо-Востоке от Центрального континента находилось около пяти поселений. Переселяться люди начали еще в те времена, когда апостол Лютер жил и учил новые поколения людей. В 121 году Начала шестого двадцатилетнего цикла несколько десятков человек отправились в путешествие. Они поняли учение Лютера по-своему и отправились на Северно-Восточный континент, чтобы найти свое место под солнцем и исследовать мир. Встретив бесконечный лес, простирающийся до самого горизонта, они основали поселение и назвали его Ноксхолл. Смотря на величественные деревья, за которыми скрывалось солнце, Меркурий Первый сделал целью переселенцев увидеть край мира, основав здесь поселение и постепенно углубляясь в лес, о котором рассказывал Лютер, но когда первая и вторая экспедиции бесследно пропали, лес назвали Бесконечным и надолго отложили эту цель, начав обживать континент.

Большая концентрация магической энергии позволила каждому следующему поколению все сильнее углубляться в познание магии, которая наполняла жителей Ноксхолла. Каждую ночь на Северо-Востоке сиял Меркурий - звезда, одна из самых ярких на ночном небосводе, где, по словам Лютера, спал бог Ясу, была символом и именем родоначальника деревни, передававшееся из поколения в поколение. Каждый из старших потомков-сыновей Меркурия носил его имя и занимался управлением, которому обучался еще с детства.

Тринадцатый Меркурий родился в 760 году, конце двадцатилетнего цикла, году Моря, и как назло, именно в месяц Прощения. Если год Начала, следующий за ним сулил счастье каждой семье, то год Моря означал неизвестность. Это подкреплялось сулящим несчастье для суеверных месяцем Прощения. Мать Меркурия любила его и в первый раз в жизни действительно вышла из себя, непреднамеренно спалив дом дотла, когда принимавшая роды женщина предложила оставить ребенка в Бесконечном лесу.

Всю жизнь к Меркурию относились осторожно и его глубокий взгляд сквозь кроваво-красные глаза был направлен на деревню. Фиолетовые волосы дополняли образ отщепенца. С еще раннего возраста он слышал перешептывания старших о том, что он не только родился в плохой год, но еще и проклят, потому что родился в проклятый месяц, когда монстры активнее всего. Его другом стал Бесконечный лес, каждую тропинку которого он знал вдоль и поперек и он единственный мог зайти в него на десяток километров и вернуться обратно. Странности Меркурия на этом не заканчивались. Способность разжигать пламя совершенствовалась в его семье еще с начала существования человечества, оно всегда было красным, как его глаза и переходило в синий у особенно сильных членов семье, но именно его пламя было фиолетовым и могло сжечь даже его самого, поддайся он эмоциям.

Он любил как и все, имел друзей, как и все и был таким же человеком, как и все. Отпечатком на его душе стало детство, проведенное в непонимании причины почему его сторонятся. Из года в год он ел, пил и работал с ними, и спустя двенадцать лет люди окончательно примирились с тем, что были слишком настороженно настроены к Меркурию и, извинившись, попросили забыть как страшный сон предубеждения, с которыми он сталкивался. Но как бы ему не хотелось, он не мог забыть то, как он от него избавился. Ровно пять лет назад Резонация Хаоса чуть не унесла жизни нескольких жителей поселения, которые не ожидали ночного рейда от монстров хаоса. В ту ночь караульные, упившись на посту, заснули и не смогли предотвратить проникновение монстра в мирно спящее поселение. Лишь Меркурий, поднявший всех на ноги, смог защитить девочку, уничтожив двух вышедших из леса хобгоблинов, пострадав так сильно, что с месяц пролежал в кровати. Сама Резонация хаоса - циклический выброс магической энергии, которая позволяет не накапливать на границе Мира излишнее количество маны, создавая монстров, находящихся далеко в просторах непересекаемой местности, и насыщать маной мир. Некоторые из них могут сотни лет блуждать перед выходом, отчего невозможно узнать когда именно случится нападение. После первого такого случая существует дозор, задача которого - предотвратить, будь то день или ночь, такие нападения и смерти, которые могут из-за этого произойти.

Каждый вечер он медитировал и тренировался в лесу, ожидая монстров, чтобы не допустить новой трагедии, отпечатавшиеся в памяти события пятилетней давности не давали ему покоя. За это время ему удалось улучшить технику контроля пламени до предела его родителей и те хобгоблины, из-за которого ему пришлось валяться в кровати в течение долгих недель, сейчас были для него словно мушки, которых можно убить хлопком в ладоши. Изредка в его прогулках по лесу ему встречались чудовища, которых он убивал и лишь единожды, полгода назад, Меркурию пришлось просить о помощи, когда стая тварей неизвестного происхождения чуть его не убила. Тогда лишь удача помогла ему выбраться из их окружения и оповестить отца об опасности. С тех пор он тренировался в лесу с большим энтузиазмом, вдыхая ману леса и контролируя пламя. Он думал о форме пламени. Ему представлялся куб, который он сжимал до предела. Изначально пламя было беспорядочным огнем, плясавшим на руке, потом стало кубом, размером с ладонь и сейчас перед ним был небольшой кубик размером с ноготь большого пальца человека. Он повторял эту технику ежедневно, в течение полугода, придумывая незамысловатые формы и размеры, мечтая о том, как создать технику, способную уничтожать любое чудовище. Он снова расширил пламя и представил меч из огня. Форма была нестабильной, но его мечта - огненное оружие была все ближе и ближе с каждым днем. Такая техника затрачивала много сил на стабилизацию, но Меркурий понимал, что фехтование - та сфера, где его талант можно было сравнить с магией огня, позволяла добиться небывалых результатов. Не просто рубить врага или пытаться его сжечь, а получить возможность из маны создавать меч наравне с Солярисом, способным уничтожить любое зло, о котором рассказывают сказки. Каждый день, вкладывая больше и больше маны в форму меча, создать нечто, что сможет испепелить саму тьму. В это время концентрация Меркурия достигла своего предела, а пламя достигло той критической точки, когда малейший шорох мог нарушить концентрацию и высвободить огромную энергию. Девушка по имени Лиза, которая после своего спасения была неравнодушна к нему, как раз пришла с обедом для Меркурия, не смогла сдержать удивления:

—Вау, как ты так... - удивленный Меркурий посмотрел на девушку, что привело к дестабилизации пламени и его лицо опалило.

—Не впервой, но ты хоть предупреждай, когда приходишь - Меркурий вздохнул, и посмотрел упрекающим взглядом на Лизу. По его лицу можно было увидеть неоднозначные эмоции. Взъерошенные волосы и осуждающий взгляд, но еле заметная улыбка выдавала в нем то, что он рад ее видеть.

—Ты не обедаешь, поэтому я приготовила тебе еды и пришла, чтобы составить компанию, но засмотрелась - Лиза часто наблюдала за тренировками Меркурия, и хоть это нередко становилось причиной несчастных случаев, он все же воспринимал присутствие девушки одновременно как испытание, так и возможность.

—Тогда не откажусь показать тебе свой прототип заклинания «Сонум», но сначала надо отобедать. Сочту это за компенсацию вреда. - улыбка сияла на его лице. Он взял у Лизы корзинку, с важным видом присел на землю, постелил плащ и пригласил ее сесть рядом, после чего разделил хлеб на две части и протянул половину девушке.

—Будешь наглеть, я больше не приду - она лукавила и показала язык, после чего Меркурий состроил гримасу, будто поражен, усмехнулся и ответил:

—Надо же начинать учиться огню, а иначе огр съест - парировал он с ухмылкой.

—Мне любой огр не страшен, если ты рядом. Да и у моей семьи нет такой предрасположенности, как у семьи Меркурий. Мне достаточно того, что я могу разводить огонь и в крайнем случае приготовить еду с помощью магии - она создала на пальце небольшой красный огонек. Меркурий поднес к нему руку и добавил немного маны, он разгорелся и стал похож на пламя факела, после чего шепнул ей на ухо:

—Ленишься, как всегда. Я помню как три года назад ты чуть не сожгла дом, пытаясь разжечь печь. - девушка взвизгнула, смотря на ало-фиолетовое пламя, потушила его и обиженно ответила:

—Мастер-сама, в отличие от Вас моего контроля не хватит настолько, чтобы создавать причудливые фигурки. - шикнула она.

—Ладно, покажу тебе кое-что интересное, но сначала давай отобедаем. После этого парень сорвал листок с растения. -Простите, дерево-ним, за неудобства. - этим листочком он подцепил кусочек мяса, забросил его в рот и, заедая хлебом, принялся за обед.

Спустя полчаса обед был завершен. Обычно Меркурию хватало десяти минут, но не рассказать о планах, страстно жуя мясо, он не мог. Лиза лишь кивала и одобрительно воспроизводила звук "угу" практически на все теории и исследования парня. Она могла лишь догадываться о потенциале Меркурия, но была удивлена, когда он не оставил даже пылинки от листа, создав вокруг него сферу из огня, после чего бросив ее куда-то вдаль, словно маленький камушек. Ступор наступил после того, как он улетел на десять метро вдаль и с громким хлопком превратил небольшую полянку в выжженную землю. Слова Меркурия "Ой, туда мы теперь точно не пойдем" пролетели мимо ошеломленной Лизы. Вдали послышалось рычание, девушка вздрогнула и мгновенно пришла в себя:

—Ты слышал это? - Меркурий прервался на полуслове и вслушался. - Надо возвращаться и сказать всем, что чудовища приближаются. - у девушки задрожали колени и она прижалась к Меркурию.

—Обычно чудовища бормочут нечленораздельно или издают совершенно другие звуки, отец рассказывал мне о волках, которые обитают в лесу к западу отсюда, тем более если он один, нам нечего боятся. Вот если бы это было рычание стаи, стоило бы немного напрячься. Но они явно не сильнее хобгоблинов, так что я им не по зубам. - Меркурий успокаивал Лизу, но сам успел напрячься и в ожидании всматривался вглубь леса.

—Давай уйдем, мне страшно. - пробормотала Лиза.

Нечто, походящее на волка, приближалось к ним и показалось из кустов, готовясь к нападению. Силуэт волка и обезображенная морда с двумя рядами клыков и несколькими ассиметрично расположенными парами глаз вновь зарычало и припало к земле, чтобы наброситься на этих двоих. Огонь в руках Меркурия разгорелся с новой силой и в момент прыжка чудовища опалил его шкуру, отчего, взвизгивая и захлебываясь, существо скрылось в лесу.

—Быстрее, надо уходить. - Меркурий судорожно нашел руку Лизы, схватился за нее и побежал прочь. - Могут быть и другие.

Они бежали на пределе сил. Пригорок, где тренировался Меркурий, был далеко от деревни. Единственная причина, почему Лиза могла уверенно пройти через лес к нему в том, что он не один раз показывал дорогу и строго настрого запретил ей идти одной, после чего, все же, на всякий случай разместил ориентиры после того, как Лиза несколько раз ослушалась его запрета.

—Я устала, не могу. - запыхавшаяся Лиза не могла преодолеть расстояние в несколько километров за короткое время.

—Как же сильно я тебя люблю. - Лиза резко остановилась и посмотрела на Меркурия. - Нас преследовало восемь, осталось шесть, неужели они потеряли интерес - Меркурий думал вслух, на ходу стреляя огнем в форме стрел, расходуя все больше и больше маны. - Еще трое подоспело, как же не везет, ладно, надо что-то делать - он пытался решить проблему, с которой раньше не сталкивался. - Стой за мной, ни шагу назад. Я выиграю тебе время и побежим дальше. - Меркурий обернулся и посмотрел на Лизу.

—Смотри вперед! - девушка закричала так, как никогда в жизни не кричала.

Меркурий обернулся и увидел что на него наскоком наступает существо, превосходящее по размерам остальных чудовищ. Он инстинктивно обернул свою руку пламенем и, простонав, со всей силы ударил по морде чудовище, которое летело в его сторону. Огонь обжег его руку, но удержать пламя удалось. Улетая назад, его полоснули когтями по плечу, отчего на секунду он прищурился и снова застонал от боли. В этот момент Лиза почувствовала животный страх, который не испытывала уже пять лет. Страх смерти. Она не могла произнести ни слова. На нее попали капли крови и она попятилась назад. Вожак чудовищ снова набросился на Меркурия. Лиза обернулась и увидела десятки глаз и почувствовала жажду крови из кустов напротив. Меркурий отражал третью атаку вожака и почувствовал, что что-то не так. Чудовище стояло, то ли боясь еще одного удара, который ему нанесут, то ли выжидая.

Сзади послышался тихий крик, переросший в крик отчаяния. Вожак чудовищ оскалился и бросился атаковать парня. Обернувшись на мгновение, он увидел других чудовищ, мчащихся на Лизу. Одной рукой он направил всю свою силу и создал огненный барьер сзади, другой принялся защищаться от атаки спереди. И тут Меркурий услышал хруст.