905 год от начала создания человечества, начало двадцатилетнего цикла.

Год Меча, месяц Лютера.

Население мира

1. 303 тысячи человек.

2. 44 человека Хаоса.

3. 1.412 Небесных Демонов.

4. 1.019 Огненных Демонов.

5. 417 Морозных Демонов.

Хель шел по колено в грязи, изнывая от усталости. Рядом шли два человека, сопровождавшие его в течение последних трех лет. Животные, попадавшиеся на пути, стали редким лакомством для путешественников. Чем ближе они подбирались к Бесконечному Лесу, тем больше на их пути попадалось чудовищ. О комфортном сне им приходилось лишь мечтать.

—Хель, что на тебя нашло? Когда мы отправились на Центральный континент, я еще понимал твою задумку. Но мы идем по этой проклятой земле уже третий месяц, где все твои богатства ничего не стоят и смогут лишь вызвать у монстров несварение. - ежедневно Андре молил бога о том, чтобы они вернулись живыми и выливал ушат помоев на человека, ввязавшего в авантюру его и Лойда.

—Когда же ты замолчишь. Я взял вас обоих только потому, что один не смогу справиться с этим путешествием. Туда и обратно, помнишь?

—Ты мой друг и я знаю тебя уже семь с половиной лет. Ни разу. Повторяю, ни разу ты не ввязывался в авантюры и в один день пообещал нам богатую жизнь в Сентории взамен на помощь. - вмешался Лойд. - И мы бы отказались сразу, предложи ты убить какое-нибудь гигантское чудовище на границе. Но ты поступил иначе. Небольшое путешествие, которое нас озолотит. Честное слово, сам дьявол бы позавидовал твоему умению убеждать. - мужчина нахмурился и скомандовал. - Привал.

—Я отдаю вам, неблагодарные, большую часть своего заработка от, с ваших слов, авантюры. Это предложение не то, от которого принято отказываться. - Хель смерил взглядом помощников и сделал несколько глотков из бурдюка. - К тому же, мы почти прибыли. В нескольких часах на восток отсюда находится то место, куда мы должны прибыть. - он смахнул волосы, прилипшие к лицу и громко вздохнул.

—Проклятые чудовища. - Андре с уставшим видом посмотрел в сторону, откуда издавался рык. - Надеюсь, ты понимаешь, что жизнь не купить за золото? - компания взялась за оружие.

Волкодав кинулся на мужчин, но, увернувшись от копья и отступив, начал наворачивать круги, выискивая трещину в обороне троицы. Вспышка промчалась рядом с головой Лойда, отчего тот взвизгнул и монстр вспыхнул, за мгновение превратившись в пепел.

—Здесь вы найдете лишь свою кончину. - молодой человек с фиолетовыми волосами появился перед мужчинами. - Единожды забредшие в Бесконечный лес, не смогут вернуться назад. - он процитировал слова своего предка и бросил смешок в сторону путников.

—Фиолетовые волосы. Бегает как угорелый и, возможно, попадется на пути к селению. Если будет слишком лицемерным, дать подзатыльник. Сжигает все подряд. - Хель всмотрелся в пепел, ранее бывший чудовищем.

—Да ты, верно, смерти ищешь. - огонь разгорелся на руках парня.

—Пафосный огонь из рук. Меркурий? - Хель четко проговорил все признаки, что дал на всякий случай Ясу. Безусловно, цель этого путешествия стояла прямо перед ним. Меркурий не ответил.

—Ятагарасу сказал передать тебе "одну очень полезную вещь" и "привет любимчику бога". - Хель моментально вспомнил что говорить при встрече вспыльчивому во всех смыслах парню, но не ту длинную речь, а краткое объяснение на случай его забывчивости.

—Странное имя. Думаю, ему не идет. Что это за "полезная вещь" и почему он не смог передать ее сам? - Меркурий уже забыл отчего хотел спалить троицу, вспомнив о Ясу.

—Я не могу ответить на этот вопрос. - Хель замялся, вспомнив судьбу, связавшую их и из-за которой он преодолел огромное расстояние лишь ради этого разговора. - Он странный.

—Представим, что я поверил тебе. Вы полумертвые и обессилившие, поэтому не представляете опасности, но помните - один шаг в сторону и адское пламя поглотит вас троих. - Меркурий повел их в селение.

Спустя несколько часов они оказались на территории селения, где велась большая стройка. Кто-то пилил, кто-то обрабатывал камни. Очертания строящегося замка указывали на важность этой маленькой деревушки. Меркурий указал на гостевой дом:

—Умойтесь и заходите в мой дом. - он указал на один из самых простых домов рядом с замком, после чего помахал девушке, которая из него вышла и пошел к ней. - Вещи можете оставить там же.

—И мы действительно должны доверить свои жизни этому человеку? - тихо произнес Хель с придыханием.

Гости Меркурия умылись в бадье, там же постирали старые вещи и повесили их на забор, после чего направились в дом Меркурия. На пороге их встретил хозяин дома и пригласил внутрь.

—Мы так и не познакомились. Моя жена Лиза скоро накроет стол. Меня зовут Меркурий и я тут главный. - он протянул руку. Троица представилась по очереди и, пожав руки, мужчины сели напротив друг друга. - Итак, вы здесь по поручения некоего Ятагарасу. Хель, если ты удостоверился, что я Меркурий, не мог бы ты передать то, что он просил и рассказать как вы познакомились.

—Помни, что ради этого мешочка мы проделали такой путь. - он передал бездонную сумку Меркурию. - Ятагарасу предупреждал, чтобы ты не залезал туда, иначе Хаос тебя сожрет.

—Чувство юмора у него все-таки есть. - он улыбнулся. - Итак, все же, как вы познакомились. - Меркурий открыл сумку и начал копошиться в ней.

—Я приметил его в трактире Дивина, на континенте Драгоон, что находится на самом юге... - Хель кратко изложил суть их встречи, параллельно трапезничая. - Но, самое страшное, он сказал, что моя голова взорвется, если я не передам тебе этот мешочек. Взамен он заплатил мне сумму денег, которую я скопил бы за пару сотен лет. После того, как мы распрощаемся, я планирую отправится на Север к своим соотечественникам, а вы, надеюсь, сами разберетесь с Ятагарасу. А эти двое оболтусов останутся в Центральном континенте, почивать на лаврах. Но если они прошли ваш проклятый континент, на них можно будет положиться, если вдруг ты окажешься в Сентории.

—Значит, дела на Юге. Все также ищет обреченных и спасает. Мы привыкли к нашествию монстров за долгие годы жизни в этих краях, разве у вас не то же самое? - Меркурий пожал плечами.

—У нас, в Драгооне люди Ордена быстро расправляются со всеми чудовищами. Они не настолько сильны и надоедливы. Как вы только умудряетесь выживать?

—У тебя есть свои секреты, а у нас свои. Если встретимся вновь, может, поделимся ими друг с другом. - парень хитро улыбнулся. - Оставайтесь сколько необходимо и ищите свою судьбу дальше. Гостевой дом в вашем распоряжении.

Меркурий вывел гостей и всмотрелся в небольшую звезду на небосводе.

—Что же ты замышляешь?