Не было преувеличением сказать, что новая брешь могла создать тот же самый уровень разрушения, что и разрыв, произошедший в Опушколесе. Магика потечёт через брешь, принося с собой увеличенный риск нестабильности для каждой другой бреши в провинции.

Нужно было отправлять Устранителей, и как можно скорее. Они могли бы справиться с потоком монстром, проходящим через брешь, сокращая их численность, оберегая людей. Также, при достаточном количестве магов, они могли регулировать течение магики, уменьшив вероятность искажений.

Каждый разрыв приближал весь мир к грани краха, расширяя бреши, увеличивая скорость затекания магики и подводя их ближе к становлению теми, с кем они сражались.

Павшее царство, пробивающее бреши в ещё стабильных мирах, которых ещё не касалось Колдовство, и заполняющее их обезумевшими зверями.

В ранние подростковые годы Тайрон гадал, как бы выглядели порождения бреши, пришедшие из империи. Были бы они вообще гуманоидными? Или его людей полностью уничтожит пришедший катаклизм, заменив другим доминантным видом, впитавшим магику и сформировавшим ядра, являющихся характерной чертой порождений бреши?

Я не могу позволить этой бреши оставаться незамеченной. Это важнее меня.

Ему не хотелось умирать, и по возможности ему бы хотелось этого избежать, но Тайрон знал, что ему нужно сделать то, что было в его силах, чтобы помочь людям Свистоскала, и всем остальным, чей дом оказался в империи.

Кладбище всё так же покрывал тонкий слой тумана, обволакивающий землю, оборачивающийся вокруг как новых, так и обрушивающихся могил.

"Ты в этом уверен, пацан?" Спросил Дов.

Будучи зажатым в руке Некроманта, черепушка презрительно смотрела на кладбище своими светящимися, фиолетовыми глазами.

"Деревне нужны устранители. А у меня, так уж вышло, есть один связанный, и она вероятно может пойти и позвать ещё. Я объясню ситуацию и отпущу её. Любой устранитель знает, насколько может быть серьёзной эта ситуация. Они поступят правильно."

Дов вздохнул.

"А ещё это означает, что она может снова вернуться к охоте за твоей чрезвычайно прощающей задницей. Или навлечь на тебя других устранителей. Тем не менее, это значит, что твоё дерьмо снова будет закручиваться на ветру."

"Это правильный поступок."

Черепушка снова вздохнула.

"Меня это ранит, и я серьёзно говорю, это ранит меня, своей глубокой, душевной болью, соглашаться с твоим бредом паиньки."

"Но ты соглашаешься."

"Богиня, помоги мне, да, соглашаюсь."

Держа друга в руке, Тайрон продолжал идти назад туда, где оставил лучницу связанной и под охраной.

"Ну привет," позвал он, пока приближался. "Я вернулся, у меня для тебя хорошие и плохие новости...."

Он прервался, пока подходил ближе. Лучница пропала. Верёвка, явно разрезанная, беспорядочно лежала на земле, вместе со скелетами.

"Взгляни на этих засранцев," фыркнул Дов. "Будучи на работе, они взяли и откинули ноги."

Он был прав, хотя не в смысле, что его нежить напилась. Каким-то образом лучница сумела освободиться и уничтожить ноги скелетов. Во время хаоса деревни он не заметил, как сражаются его прислужники.

Если бы они были уничтожены, он бы точно осознал, что что-то не так, так что Устранительница проворно вывела их из строя, нежели уничтожила. Очень умно.

"Ну, блять."

"Пацан?"

"Что?"

"Ныряй."

Вот дерьмо.

Некромант бросился к земле, призывая своих прислужников к себе. Он поднял руки, защищая голову, и попытался перекатиться в укрытие.

"Ты её видел?"

"Что? Нет! Я нихрена не вижу! Здравый смысл опустить свою ёбаную голову, когда рядом может быть Рэнджер, пытающийся всадить в неё стрелу."

Тайрон рухнул на землю, на него нахлынуло облегчение.

"Во имя Богини и её пышных ягодичек, если ты ждёшь, что я запримечу надвигающуюся опасность, то ты действительно в дерьме."

Достаточно скоро Тайрон был укрыт носящими щиты прислужниками и чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы подняться.

"И что мне теперь делать?" Ругнулся он. "Я сказал жителям, что есть у меня Устранитель, который мог бы позвать для них помощь. И теперь она упиздовала бог знает куда."

"Мы знаем, что они недалеко. Йор тебе так и сказала."

"Да, но где? Они могут быть там где угодно."

Тайрон беспомощно указал в сторону равнин. Ему не нужно было ничего больше говорить. Между горами и равнинами пролегало бесчисленное количество расщелин, обнажения и оврагов. Если устранители забились куда-то в лагере, он может никогда их не найти. Была куча мест, куда могли уместиться они, и где он и его банда весёлых... скелетов... не могли.

"Ну, всё не так плохо. Ты знаешь, что они где-то там, охотятся на тебя так что, пока ты суетишься рядом с деревней, Устранитель наверняка заявится, попытавшись пронзить твой живот клинком."

Некромант поморщился. Это может быть его лучшим курсом действий, но от этого у него буквально не оставалось путей отхода. Если он останется в деревне и сюда заявится десяток устранителей, даже слабых, что ему тогда делать?

Умереть. Он должен был умереть.

"Да к чёрту," прорычал он.

Он развернулся и пошёл в сторону Свистоскала. Им нужен Устранитель, чтобы их защищать, и он собирался заняться этим.

Ортан был разочарован, услышав новость. Он не знал точно, что планировал Тайрон, в данном отношении юный Маг не желал делиться точным состоянием Устранителя, с которым мог связаться, но надеялся, что в конце туннеля наконец-то замаячит свет.

"Да всё нормально," нерешительно пожал плечами здоровяк. "По по своей сути придерживаемся изначального плана, набираем добровольцев и смотрим, можем ли связаться с кем-то, кто может позвать для нас помощь."

"По крайней мере могу сказать, что где-то там, где-то поблизости, точно есть Устранители."

"Твои дружки?" Спросил Ортан, выглядя неуверенно.

"Не совсем," уклонился от ответа Тайрон.

Каменщик оглядел его вдоль и поперёк, прежде чем нерешительно кивнул.

"Ладно, я всё понял. И что вы будете делать?"

"Я хочу помочь, но ещё хочу избежать того, что мою голову отрубят. Думаю, я могу отправиться чуть глубже в горы. Я могу помочь проредить порождения, хотя бы немного, и попытаюсь спрятаться. Наверняка я могу найти пещеру или что-то ещё."

"Это горы барьера. Вы найдете там намного больше, чем просто пещеру. Я просто надеюсь, что никто не найдёт вас."

~~~~~~~~~~

Маршал Лэнгдон вскинул руки, чтобы укрыть свои глаза от тускнеющего света. Несмотря на такое позднее время, пронзительные лучи всё равно вылетали всякий раз, как солнце выглядывало из-за гор. Это могло быть весьма болезненно, если бы застало его врасплох.

"Маршал. Ро'коготь прибыл с сообщением. Высший приоритет, для вас."

"Спасибо, Уаллир," ответил Лэнгдон своим обычным, бесстрастным голосом.

Он взял записку, развернул её и начал читать. И когда закончил, он снова свернул лист, прежде чем аккуратно засунул его в карман. Официальную переписку всегда нужно было хранить, если не было обозначено противоположное.

"И? Есть какие-то новости?" Спросил Уаллир.

Обычно его друг и другой Маршал был бы более терпеливым, но текущие времена у всех истощали терпение.

"Была новость о нашей цели. В Свистоскале кто-то заприметил мага, совпадающего с описанием Тайрона Сталерука, при сопровождении армии скелетов."

"Свистоскале?" Нахмурился Уаллир. "Где это, чёрт побери?"

"По видимому это деревня у самого края гор барьера."

"Есть представление, от кого эта новость?"

"В записке не говорится, кто был информатором. А это имеет значение?"

"Нет... наверное, нет."

Лэнгдон встал, отряхнул свои штаны и поправил униформу, прежде чем развернулся и побрёл обратно в лагерь. Их было четверо, каждый являлся Маршалом, что работал в Опушколесе. Каждому из них повезло остаться в живых.

"У нас зацепка," объявил он.

Находящаяся ближе всего к нему, сидящая на бревне и греющая свои ноги у огня Риза обернулась лицом к нему.

"Лучше, чем прошлая, надеюсь?"

"Я бы сказал, что да."

"Бля, уж надеюсь на это."

"Риза...."

"Ох, завянь, Лэнгдон, скряга. Я буду следить за языком на людях, можешь не волновать свой маленький мозг."

Учитывая всё, через что они прошли, он был не против пропустить мимо ушей этот недостаток профессионализма.

"Куда мы направляемся?" Сказал Бром, его глубокий голос дрожал в груди, пока он протягивал свою толстую руку, чтобы затушить огонь.

"Свистоскал. Прямиком к горам барьера."

"Есть ли шанс, что Устранители уже добрались да него? Или Магнин с Беори?"

Лэнгдон заскрипел зубами. Он уж надеялся, что нет. Никто из них не надеялся на это. Некромант сделал это их личным делом, когда решил убить двух из их числа.

"Большинство устранителей отступили," отметил Уаллир. "Я пообщался с несколькими в той таверне в Перекрёстке. Каждый серебряный направляется в Опушколес, заготавливают территорию и готовятся к перестройке крепости. Большинство свободных бронзовых устранителей были отправлены назад для восполнения численности в крепостях вокруг провинции, просто для сохранения стабильности."

"Что означает, что не так много людей продолжают искать маленького убийственного урода," удовлетворённо высказалась Риза.

"Будь осторожней, Риза," предупредил её Лэнгдон. "Он опаснее, чем ты думаешь."

"Он щенок," фыркнула она.

"Он не пьяный фермер, которого ты можешь сбить с ног строгим взглядом, Риза," рявкнул он. "Это не просто так Класс мага вне закона, и с ним двое наших уже лежат под землей."

"По крайней мере мы на это надеемся," прогрохотал Бром, продолжая собирать лагерь.

Это выбило ветер из парусов собравшихся офицеров закона Империи. Их бесили подобные мысли, но это было правдой. Их товарищам-офицерам повезло, если они все были мертвы.

Лэнгдон сделал глубокий вдох, успокаивая свой гнев.

"Мы не можем недооценивать его," сказал он. "Мы не являемся настоящим боевым отрядом. Держите это в уме. Наш единственный шанс преуспеть, это работать вместе для победы над ним."

"Да знаю я," оскалилась Риза, смотря сверху на свои руки.

"Поможете мне собраться?" Сказал Бром, и группа от его слов приступила к действиям.

Палатки были собраны, спальные мешки свёрнуты, а угли затушены. Вскоре группа была готова выдвигаться. Несмотря на затухающий свет квартет офицеров выдвинулся быстрым шагом, доверяя своим способностям безопасно передвигаться по местности.

И пока они шли, Лэнгдон старался не зацикливаться на событиях недавней истории, но это было трудно. Мог ли он вообразить, что простое дело сбежавшего ребёнка приведёт к такому? Странные ритуалы в Опушколесе, нарушающие пространственное сплетение. Вышедшая вскоре после этого кажущаяся стабильной брешь, что привело к разрыву и неописуемым разрушениям.

Ужас, что он испытал, когда брешь треснула, никогда его не покинет. Даже сейчас он мог слышать её треск в своих ушах. Разламывающийся звук, как если бы сам мир раскололся, преследовал его во снах.

Что там один единственный Некромант рядом с подобной катастрофой? Пшик. Пылинка. Песчинка на ветру. Тайрону Сталеруку придётся работать очень усердно, долгое время, чтобы вообще приблизиться к уровню смертности, что вызвал разрыв.

Но он был проблемой, на которую мог повлиять Лэнгдон. Перед лицом сил, с которыми он ничего не мог сделать, всё, что оставалось делать, это сосредоточить внимание на том, что было в области его досягаемости.

Некромант был незаконным классом. Преступником, неклеймёным, бросающим вызов Магистрам, Аристократии и закону этих земель. Хуже того, он был убийцей. Убийцей Маршалов.

Как правило представители закона не особо добро относились к тем, кто убивал их товарищей. Тайрона надо было завалить прежде, чем он совершит что-то похуже, и прежде, чем остальные начнут думать, что в Западной Провинции настало такое беззаконие, что Маршалов можно убивать без каких-либо последствий.

"Как скоро мы доберёмся до деревни?" Спросил Уаллир спустя десять минут пути.

"Таким темпом мы должны быть там через два дня," ответил Лэнгдон.

И затем мы уложим этого преступника в землю, где ему и место.