Не было необходимости сражаться честно, не против таких противников. Тайрон осторожно проходил через мрак, направляя своих прислужников вперёд, окружая добычу.

Это было почти что несправедливо. В его глазах бандиты были факелами во тьме, он знал, где находился каждый из них. Будучи так близко, он мог сказать, когда они потягивались или тянулись назад, дабы почесать зад.

Первый пал быстро и тихо. Уставшая и хотевшая спать фигура вышла за дом, чтобы отлить у дерева. Будучи молчаливыми, будто смерть, три его скелета подкрались к нему в ночи, подойдя сзади и пронзив его спину клинками.

У него не было шанса закричать.

Один есть.

Как было бы чудесно, окажи они ему все подобную услугу, но на это можно было не надеяться. Они сидели или лежали внутри зданий, ничего не подозревая, и ему придётся войти, дабы добраться до них.

Призраки плыли по деревне, пока Тайрон собирал их у себя, и воздух становился заметно холоднее по мере их приближения. Ещё оставались низко висящие фрукты, что он мог собрать перед тем, как жители обнаружат его присутствие. Лучше всего сделать жизнь как можно проще.

Скелеты проходили по деревне группами из пяти или шести, их клинки были окутаны магикой Смерти. Он отправил их окружить несколько зданий, однако привёл ещё одну группу с собой за маленькую деревенскую таверну.

Там было маленькой стойло, и в загонах на сене лежало ещё два бандита. После мимолётных колебаний Тайрон свесил голову в сторону и отправил своих шестерых призраков вперёд.

Насколько он знал, в сражении они были бесполезными, не особо способными коснуться или схватить что-либо мирское, однако одна мысль не покидала его голову. Всякий раз, как он соприкасался с ними, они вызывали болезненные ощущения холода.

А что будет, если они переместятся внутрь другого человека?

Следя за двумя загонами, он приказал прислужникам двигаться вперёд. Призраки парили, испуская волнами злобу, пока приближались к закрытым деревянным воротам и проходили напрямую через них. Фигуры зашевелились, ощутив неестественную прохладу, однако он не дал им времени отреагировать, наказав духам переместиться напрямую внутрь двух мужчин, по три призрака в каждого.

И в тот момент, как бандиты ощутили леденящий кровь холод, они сели с испуганными вскриками, что заглохли в их горле. Будто стервятники, нежить набросилась на них, прижимаясь к плоти бандитов и друг другу.

Тайрон почувствовал, как стремительно истощаются его резервы магики. По видимому для духов перемещаться внутри живого существа было не так же просто, как через деревянную стену. В итоге результаты стоили затрат.

С места, где он стоял, можно было слышать лёгкое бульканье и возню, пока двое мужчин извивались и пытались закричать, однако неспособные издать ни звука. Призраки получали жестокое удовольствие, принося страдания живым; он чувствовал его через связь, ощущаемое ими удовлетворение, пока морозили этих мужчин насмерть.

Им потребовалось насколько минут, чтобы скончаться. Он подозревал, но не мог точно знать, что всё могло быть быстрее, однако духи обязались растянуть страдания своих жертв.

Больные ублюдки.

Он задумался, не были ли все духи такими извращёнными, или убитые и 'рекрутированные' им бандиты были особенно мстительными против своих ещё живых товарищей.

Ещё два есть.

Было приятно знать, что его новые прислужники не были абсолютно бесполезными в бою, пусть даже цена была чересчур высока. Хотя он никому бы не пожелал подобной смерти, он предпочёл тихо устранить как можно больше целей, но это не будет экономично. Со временем всё приведёт к схватке, и ему была нужна магика для поддержания своей армии.

И всё равно, удерживая духов поблизости, он мог использовать их в крайнем случае.

Не ощущая больше никакой лёгкой добычи, Тайрон мало что мог поделать, кроме как пройти к одному из домов и постучать в дверь.

"Кто там припёрся?" Раздался изнутри весёлый голос.

Вероятно подумал, что это сосед.

"Открывай давай," сказал Тайрон.

Дверь приоткрылась, чтобы показать фермера с затуманенными глазами, смотрящего в ночь. Через вход проливался тусклый свет от огня, однако Тайрону едва ли было это нужно, чтобы найти то, за чем он пришёл. Внутри было трое из них.

И прежде, чем житель мог отреагировать, Тайрон бросился вперёд, толкнув плечом дверь нараспашку и оттолкнув мужика назад. С короткой мысленной командой шесть скелетов поспешили внутрь маленького домика, их глаза светились.

В тот момент, как увидел ворвавшуюся в его дом нежить, фермер стал отходить назад, пока его спина не натолкнулась на стену, его лицо было бледным от страха.

"Я здесь не за тобой," сказал ему Тайрон, хотя не был уверен, что тот его слышал.

Бандиты едва ли успели откинуть одеяла, прежде чем скелеты добрались до них, яростно закалывая их. Мужчины закричали, один из них заорал "Ты!", когда увидал в комнате Тайрона.

Но у них не было шансов. Захваченные врасплох и невооружённые, они быстро пали.

Как только его цели были мертвы, он направил своих прислужников на выход, удерживая дверь открытой, пока они проходили наружу, всё это время держа взгляд на полном ужаса фермере.

"Я здесь лишь за ними," сказал он. "Не вставай на пути."

С этими словами он закрыл дверь и перешёл к следующему зданию.

Он прошёл ещё через два дома, прежде чем кто-то потрудился забить тревогу, ещё пять бандитов были мертвы, и вслед за этим люди начали вываливаться из домов. Полуодетые и сжимающие в своих руках фермерские инструменты и грубое оружие, жители вместе с бандитами выходили во мрак. Крича и ругаясь, они пытались разобраться в ситуации, однако 'гости' среди них первыми осознали, что происходит.

"Это он!"

"Убить гавнюка!"

"Найти ублюдка!"

Хаос разразился между домами, пока жители кричали в ужасе при виде ходящих среди них мертвецов, в то время как бандиты старались собраться, дабы бороться с ними. Посреди всего этого Тайрон вёл на них охоту, координируя своих прислужников, дабы накидываться толпой на каждую цель, до которой они могли добраться, когда та оказывалась одна в стороне.

Несколько фигур вырвалось и побежало во тьму, отчаянно желая сбежать от опасности. Голова Тайрона резко дёрнулась, пока он пытался отследить бандитов во мраке, его руки поднялись, готовые к сотворению, его предплечья были обёрнуты костяной бронёй. Прежде, чем ситуация могла стать ещё хуже, кто-то решился взять её под контроль, пока Тайрон не убил слишком многих.

"Некромант!" Взревел Монти. "Горязная магика! Он убиёт вас всех, если вы ему позоволите! К уружию! К уружию!"

Несмотря на то, что ожидал подобное, Тайрону всё равно было трудно понять наглость этого мужика. Некромант не был достаточно умелым со словами, чтобы хотя бы попытаться отговорить толпу, именно поэтому он и не пробовал этого делать. Всё, что ему нужно было делать, это прикладывать все силы, дабы жители не мешались ему.

Ещё один бандит пал, несколько клинков вонзилось в его спину, пока люди кричали от страха.

"Монти, кусок ты дерьма!" Взревел Тайрон. "Ты правда думал, что можешь спрятаться и я тебя не найду? Твои косточки принадлежат мне, твои и каждого идиота, которого ты потащил с собой!"

"К уружию!" Ревел Монти. "Сражаятесь за свою жизнь!"

Вспыхнули небольшие сражения, пока бандиты начинали организовываться, отбиваясь от нежити. Некоторые попытались найти факелы, дабы зажечь их, однако это занимало время, время, в котором у скелетов было огромное преимущество. Глаза мёртвых не волновали ни свет, ни тьма, они видели ночью так же хорошо, как и днём.

Хаотичная ситуация, та, к которой он был готов, однако всё равно ошеломительная. В своём уме он изо всех своих сил направлял прислужников, группируя их против противников, чтобы у нежити всегда имелось численное преимущество. Несколько жителей ответило на призыв Монти, поспешив сражаться против Некроманта с тем, что было под рукой. Это была безрассудная смелость, сильно усложняющая битву, так как ему нужно было быть осторожным, чтобы не ранить их.

"Давай же, Монти!" Позвал насмешливо Тайрон. "Я вижу тебя, вижу, как ты прячешься позади. Почему бы тебе ради разнообразия не выйти вперёд? Уверен, твоим парням уже осточертело умирать за тебя!"

Пухлый лидер бандитов продолжал носиться позади, призывая других рисковать собой, нежели выйти вперёд самому. Ожидаемое проявление трусливости, к тому же раздражающее. Всё бы закончилось гораздо быстрее, если он мог заткнуть этот голос.

И пока начинало зажигаться больше факелов, Тайрон удостоверился, что ускользнул в тени. Чем дольше им понадобится времени, дабы найти его, тем лучше для него. Ведение сражения из задних рядов было верным подходом для Некроманта, хотя он мог оценить иронию подзуживания Монти за то же самое.

"Защищаяте своих детей! Защищаяте своих жён!" Орал Монти, пока подгонял больше народу в бой. "Если он победит, в живых никого не останется!"

К этому моменту все жители, не убежавшие в ночь, старались вооружиться, ему нужно было надавить сильнее. По его указанию вперёд поплыло шесть призраков, нацелившись на шестерых бандитов, вовлечённых в толкотню с первым рядом его скелетов.

Несмотря на все его усилия скелеты не были так сильны, как ему хотелось бы, и в данном отношении даже фермеры были способны тягаться с ними. Скрестив клинки нежити с их собственными лопатами, мотыгами и прочими инструментами, они могли навалиться и позволить своим товарищам нарубить уязвимые косточки.

Лишь численное превосходство над противником могло позволить скелетам защищаться от этой тактики, однако со всё большим числом присоединяющихся к сражению жителей численность обращалась против Некроманта.

Почти что невидимые и источающие злобу, духи проплыли между скелетами и погрузились в свои цели, заставив мужчин закричать и захрипеть, пока холод проникал через их кожу и плоть, проходя прямиком в их кости. Шанс, которым незамедлительно воспользовался Тайрон. Черепа ухмылялись, скелеты подняли свои освободившиеся клинки и вонзили их прямиком в грудь своих противников. Вместе с этим прямиком через призраков.

Ещё шесть есть.

Скелеты пошли дальше, и Тайрон почувствовал, что решимость бандитов и их союзников начала таять. Настало время для него сделать свой ход. Он провёл руками по модифицированной костяной броне, покрывающей его, будто бы стараясь уверить себя, прежде чем пошёл вперёд, охраняемый по обе стороны двумя скелетами, что держал в запасе.

Он почти что бездумно сплёл магику, создав стрелу, что держал наготове в своей правой руке, его глаза были прикованы к одной фигуре, пылающей в его уме.

На этот раз не уйдёшь, мерзавец.

Пока ступал на свет, он мог видеть, как страх расцветал в глазах жителей. Он мог представить, как выглядит, неопрятный, покрытый костями, прикреплённых к его телу, будто варварские доспехи. Бандиты были не лучше. Он убил столь многих из них и теперь был здесь, готовый снова это сделать.

"Я здесь ради пришедших! Жители могут уйти и быть пощажены!" Снова заорал он, надеясь, что кто-то послушает и остановится.

Было маловероятно, что в гуще сражения его кто-то услышал, однако попробовать стоило. Его лицо приобрело грубые черты, пока он снова приказывал духам двигаться вперёд.

Он хотел сохранить свою магику, однако не мог позволить этому продолжаться.

Призраки отреагировали, источая злобу, пока приносили опустошение своим бывшим союзникам. Увидев возможность, Тайрон выпустил из открытой ладони стрелу, попал бандиту в бедро. Мужчина упал, вскрикнув от боли и вцепившись в рану. Скелет избавил его от мучений.

Горящая в его уме фигура уже колебалась, он мог это видеть, но не мог позволить ему уйти. Он вытащил меч из ножен и рванул вперёд, по пути атакуя бандитов.

"Монстр!"

Деревенский парень, не старше двадцати, прыгнул на него сбоку, топор дровосека удерживался обеими руками и был поднят над головой. С быстрой командой скелет встал перед парнем, приняв его атаку и оттолкнув назад.

"Беги," рявкнул ему Тайрон.

Страх и гнев исказили лицо юного парня до нечто нечеловеческого, пока он боролся с двумя инстинктами. Сражаться или бежать? Некромант забрал этот выбор.

Скелетная ступня столкнулась с грудью деревенского жителя, и клинок разместился у его шеи. Это займёт прислужника, однако он мог себе позволить заплатить эту цену.

Монти видел достаточно. Пока остальные продолжали биться, явно проигрывая в сражении, он развернулся и принялся бежать.

И не надейся.

Сотворив одной рукой, Тайрон призвал в левую руку стрелу и бросился вслед за ним. Без преимущества содеянного Бездной, лидер бандитов вероятно сумел бы сбежать. Спустя десяток шагов от ближайшего факела окружение окуталось тьмой, однако этого не было достаточно, чтобы скрыться от Тайрона, не тому, кто был помечен для смерти.

Он бежал вслед за ним, его глаза были прикованы к той фигуре, что он чувствовал убегающей впереди. Ладонь дёрнулась вперёд, всплеск магики пронёсся в ночи.

"Бля!" Вскрикнул бандит.

И затем Тайрон настиг его, меч прижался к спине ругающегося мужчины.

"Приветик, Монти," ухмыльнулся он. "Любезно с твоей стороны задержаться подольше."

"Ты, лять, сумасшедший," сказал мужчина, "изоворащёный ты ублюдок."

"Как такое может говорить убийственный, насильственный кусок дерьма."

Он потянулся вперёд и схватил копну волос.

"Вставай. Пройдёшься со мной немного."

"Убий меня, ссыкливый червь."

"О нет. Не переживай, кое-кто другой решит твою судьбу, не я."

Прижимая меч к его спине и удерживая хватку на волосах бандита, он повёл спотыкающегося, ругающегося и угрожающего бандита обратно к деревне.

Сражение было окончено. Несколько бандитов и все жители сбежали, умчав в холод и тьму. Он надеялся, что они там будут в порядке. Вероятно они будут держаться подальше до утра, прежде чем вернуться посмотреть, не ушёл ли он, или попытаются добраться до соседнего поселения. В любом случае Тайрон хотел исчезнуть до их возвращения.

Хотя там ещё оставался один человек, прижимаемый к земле ногой нежити. Тайрону позднее придётся разобраться с ним. Он раздал мысленные команды и увидел, что прислужники приступили к работе, собирая тела, укладывая их и готовя землю к предстоящему занятию. Более чем двадцать трупов будут переработаны, их слишком много, чтобы позволять пропадать зазря.

"Во имя пяти. Ты ше монстр."

Голос Монти был полон ужаса, пока он видел двигающуюся в мерцающем свете нежить. Тайрон усмехнулся.

"Монти, ты понятия не имеешь, что такое монстр. Но скоро узнаешь."

~~~~~~~~~~~

"Я удивилась, услышав твой призыв," сказала Йор, "похоже всё прошло достаточно хорошо без моей помощи."

"Да, хорошо. Я хотел дать тебе... подарок, что-то вроде того," ответил Тайрон.

Вампиресса бросила взгляд на дрожащего бандита, её глаза горели красным светом, пока она осматривала его вдоль и поперёк.

"Ты желаешь сделать мне подношение из этого... существа?"

Было нечто формальное в том, как она выразилась, что заставило Тайрона поколебаться, и он стал аккуратно подбирать слова.

"У меня... было чувство, что ты имела определённую неприязнь к... этим мужчинам. В частности к тому, кто вёл их. Я подумал, что ты бы хотела..." он стал искать подходящее слово, "... определить его судьбу?"

"Какого хуя?" прошептал Монти, пока смотрел вперёд на женщину перед собой.

Улыбка промелькнула на лице Йор, пропав так же быстро, как появилась.

"Ты же знаешь, что это не будет иметь какого-либо веса в отношении твоего долга перед Двором? Это отдельный обмен между нами обоими?"

Тайрон кивнул.

"Даже не обмен, а подарок, данный безвозмездно."

"Тогда освободи его, и отступи назад."

Некромант поступил, как она просила, отпустив Монти и сделав несколько быстрых, длинных шагов назад. Бандит завалился вперёд, потеряв равновесия от резкой пропажи давления, но не успел он ступить и шага, как Йор была рядом.

Она появилась около него, руки дёрнулись вперёд и схватили его, закрутившись вокруг бандита так, что она удерживала его со спины, её подбородок расположился на бледной плоти его шеи.

Она улыбнулась.

"Есть два способа, как я могу это сделать," Йор вздохнула, проводя нежной рукой по боковой стороне шеи её пленника. "Я могу дать тебе удовольствие за гранью твоего смертного воображения. Неописуемые ощущения будут проноситься по каждому сантиметру твоего тела." Она улыбнулась и сдавила хватку на лидере бандитов. "Вкусишь однажды и пристрастишься. Ты будешь умолять меня каждой ночью, бросаясь к моим ногам, будто пёс. Со временем, им ты и станешь, животным, ползающим на четвереньках, отчаянно желающим брошенного мною взгляда."

Голос вампирессы понизился, став хриплым, пока дыхание учащалось. Её губы разделились и она провела языком по боковой стороне шеи Монти, следуя по артерии, пульсирующей его живительной кровью.

"Или я могу обратить всё в агонию," прошептала ему на ухо Йор. "Боль, которую ты не можешь представить, пока я вырываю душу из твоего тела. Я выпью каждую имеющуюся в твоём теле каплю крови, а затем выпью твой дух. Ты будешь это чувствовать, пока устраиваешься в моём желудке, а я буду поглощать всё, чем ты являешься, являлся и будешь являться."

Она сместила свою хватку на бандите, пока не стала держать его левой рукой за плечо, а копну волос в правой. Её руки сжались, ногти впились в плоть, заставив течь красную кровь. Монти заныл.

Глаза вампирессы горели звериным блеском, её лицо приняло дикое выражение, пропали любые признаки человечности.

"Какой судьбы ты желаешь?" Вздохнула она. "Выбирай скорее, у меня осталось мало терпения."

Если потратит больше, чем несколько секунд, она, как подозревал Тайрон, вгрызётся в него. Жажда крови излучалась от неё в алой ауре, которую он мог видеть невооружённым взглядом.

"Первое," взмолился Монти, "пошалуста. Сажальтесь нада мною. Первое."

Йор с приоткрытыми глазами слушала его мольбы. И подтянула его к себе.

"Нет," сказала она.

Её рот широко открылся, открыто показывая Тайрону её четыре удлинённых клыка, прежде чем она укусила, глубоко вонзив в бандита свои зубы.

Монти закричал. Он вопил так, как если бы каждая часть его тела была в огне. Было ужасно слышать это, отчаянье, страх и агония были настолько сильными, что окутывали всё. Тайрону хотелось бы иметь возможность закрыть уши, но он не мог. И он не мог отвести взгляда.

Взгляд Йор были прикованы к его, и он наблюдал, как они горят непотребным восторгом, пока она кормилась.

Это длилось слишком долго, и крик продолжался до самого последнего момента. Труп Монти, задумываемого короля бандитов, пал на землю, иссушенный от крови, и не только. Его кожа уже посерела, как если бы всё, что представляло собой жизнь внутри него, ушло.

Йор стояла над телом, тяжело дыша, кровь текла по её подбородку, капая с кончиков её пальцев. Она поднесла руку к лицу, слизала кровь с каждого пальца и вздохнула.

И затем монстр пропал. Она щёлкнула пальцами и кровь отлетела с её тела, дабы расплескаться по земле. И снова она стояла, гордая, спокойная и безупречная, с лукавой улыбкой на губах.

"Твой подарок был оценен по достоинству," сказала она. "А теперь, ты обязан быстро собираться. Мы не можем надолго задерживаться."