Сельская местность медленно проносилась мимо. То и дело Тайрон отрывался от записей, или части костей, над которой работал, чтобы оглянуться на разрушенный ландшафт и вздохнуть.

Зрелище не было приятным. Орды хлынувших с разрывом порождений бреши вероятно сконцентрировались на востоке, но это не означало, что ни одно из них не отправилось на юг к этим равнинам. В тенях Пограничных гор ландшафт усеивали маленькие деревеньки, фермерские общины расстилались, будто лоскутное одеяло.

После сбора урожая большая часть урожая и скота отправляется в Фоксбридж, а оттуда вниз по реке на нагруженных баржах до более крупных городов.

Не в этом году.

Маленькие деревеньки были лёгкой целью. Монстры растерзали территорию, прорываясь прямиком через поля и любого, кого найдут на пути. Огромная потеря жизни и земли, что отбросит развитие этих земель на десятилетия.

И ради чего?

"Думаю, там дым," пробормотал Тайрон после ещё одного быстрого осмотра горизонта.

"Это немного странно. Ничего к данному моменту не должно гореть," отметил Дов.

"Выжившие?"

"Маловероятно, но возможно. Крепкие ублюдки, раз до сих пор стараются жить здесь."

Это была правда. Без поддержки общества и с большей частью убитых животных тут особо не на что было жить. Была конечно и другая вероятность.

"Золотая монета говорит, что это бандиты," отозвался Дов.

Тайрон закатил глаза.

"И что ты будешь делать с золотом, Дов? Есть ты не можешь, одежда тебе не нужна, сексом заниматься не можешь, или вообще чем-либо. Зачем тебе моё чёртово золото?"

"Во-первых это золото принадлежало устранителям Опушколеса. Не говори 'моё чёртово золото', как если бы у тебя были какие-либо права на него. Во-вторых, это ранит, не нужно напоминать о моём безчленном состоянии. В-третьих, мне скучно и хочу сделать ставки. Ты в деле или как?"

"Или как," сказал Тайрон, пока тянулся назад, чтобы ухватиться за рукоять меча, утащив его вперёд и на своё колено.

"Умно."

В столь далёкой общине закон часто был предположением, нежели гарантией. Единственное время года, когда они видели кого-либо из государства, было время сбора налогов. Теперь же даже эта тонкая грань была потеряна. Охота на выживших, ограбление ферм, сотворение всего, что было возможно, пока не вернётся цивилизация. Затем всё сметут под ковёр и вернутся к прежней жизни.

"Я возьму прислужников и пойду взгляну."

"Ты оставишь меня здесь? Я не хочу пропустить веселье!"

"Там может не быть никакого веселья, Дов. Лишь несколько людей, пытающихся выжить с растоптанным урожаем и похоронить погибших."

"Похоронить погибших? Что за абсолютная трата ресурсов."

"А ещё, заявиться со светящимся черепом это как объявить на всю округу 'Некромант', ты так не думаешь?"

"А наличие шествующих вслед за тобой десяти скелетов это не объявляет, да?"

"Я не буду идти с ними!"

Тайрон мысленной командой приказал своим прислужникам остановиться и слез с телеги. Из свёртка, обёрнутого грубой тканью, он извлёк маленький скопленный ими арсенал и раздал его. Скелеты ухватили переданное им оружие своими холодными, костяными пальцами, от нежити не раздавалось ни звука, кроме случайного скрипа кости о кость. Увиденный им дым был в паре километров, слишком далеко, чтобы кто-либо смог увидеть истинную природу существ, с которыми он стоял. Это было рискованно, но ему нужно было оставить их на расстоянии, если хотел скрыть, кем он был.

"Я скоро вернусь," сказал он лежащей в телеге черепушке. "Не делай ничего безумного."

Свет в глазах черепушки неодобрительно замерцал.

"Твои попытки в юмор, особенно за мой счёт, не приветствуются."

"Спасибо, Дов."

"Иди убейся."

"Ты тоже иди нахуй," улыбнулся Тайрон, пока заканчивал пристёгивать меч к поясу.

Несколько медных монет в кошельке, немного еды и воды в мешке, и он выглядел как любой другой путешественник. Пусть и немного лучше вооружённый. Оставалось надеяться что они не будут испытывать его и его клинок, так как Тайрон продолжал быть неумелым с ним. Если ему нужно будет защищаться, то тяжёлую работу будут выполнять его заклинания. И пока он брёл по тропе, источник дыма вдали становился яснее. Источником оказалось поселение, или то, что осталось от него. Не совсем деревня, это просто группа фермерских домов, построенных вместе для защиты, что по видимому особо не помогло. Не так давно тут проживало вероятно пять или шесть семей. Теперь же, кто знает?

Четыре главных дома, пара сараев, даже стойла. Похоже это была успешная община, окружающие поля точно казались опрятными и хорошо ухоженными до разрыва. По мнению Тайрона фермера можно оценить по состоянию заборов. В Фоксбридже заборы Мэра Эррина всегда были прямыми, как стрела, и стянутыми, будто барабан. В тот момент, как столб начинал демонстрировать признаки гниения, его вырывали и заменяли, даже за старыми каменными заборами был религиозный уход. Контрастируя с фермером Конналом, что постоянно терял скот из-за щелей в его обрушивающейся оградке, и с первого взгляда можно было сказать, кто был процветающим.

Несмотря на очевидный вред, нанесённый проходящими порождениями, Тайрон мог сказать, что это были хорошие заборы.

У него сжалось нутро. Если это были богатые фермеры, то это не предвещало ничего хорошего из того, что он найдёт.

Холодный ветер пронизал его, и он затянул свой плащ чуть сильнее вокруг себя, пока продолжал идти по протоптанной тропе в сторону поселения. Был ещё полдень, однако облака над головой означали, что свет был более тусклым, чем он ожидал. Он мысленно приказал своим прислужникам подойти ближе. К подобных условиях их не должны заприметить, если он слегка переместит их вперёд. Его глаза внимательно изучали здания, в любой момент ожидая вылетевшую стрелу.

Главные дома были построены в квадратной манере, защищая маленький дворик между ними, и именно оттуда исходил дым. Может костёр? Когда он был на расстоянии сотни метров, он остановился и стал ждать, внимательно наблюдая.

Его глаз не встретило ни одно движение, и никто не пытался его остановить.

Он долгое время думал о том, чтобы развернуться и уйти. Эти люди никак с ним не связаны, у него не было никаких обязанностей перед ними, и ситуация казалась всё хуже и хуже, чем дольше он смотрел. Если они не встретили его снаружи, то вероятно это означало, что они хотели заманить его поближе, возможно довести его до комплекса, прежде чем обратятся, и к тому времени ему будет слишком поздно бежать. Конечно возможно он был попросту параноидален. Невинные жители пытались спасти то, что осталось от их жизни. Возможно у них не было никого, следящего за этим направлением....

Маловероятно.

Тайрон вздохнул. Он пойдёт туда, он знал, что пойдёт. Он надеялся, что это из-за того, что он хотел помочь людям. Если это были те, кто пытались выжить, он мог предложить им помощь, свести с другими группами, может провести небольшой обмен перед тем, как пойдёт дальше. Он мог оставить их с немного более хорошей ситуацией чем та, что была до его прихода. Это случалось пару раз.

Если это были бандиты, то он мог избавить от них область и сделать жизнь проще для тех, кто ногтями и зубами пытался выжить. Это было непросто, но было необходимо, если люди собирались пережить следующие несколько месяцев.

Это не из-за того, что он нуждался в телах. Он надеялся, что не из-за того.

Закончив сомневаться в своих мотивах, он укрепил решимость и возобновил медленный шаг по земляной тропе. Скоро здания стали возвышаться сверху, но всё равно, ничего нельзя было услышать, и не было видно никаких лиц. Структуры очевидно была поражены во время разрыва. Царапины на камне, потрёпанные или свисающие с петель оконные рамы были явными признаками борьбы. Окружающие заборы получили много урона. Порождения не были заинтересованы в зданиях, но они бы ворвались при признаках жизни в комплексе. Тела павших существ с Нагритина до сих пор то тут, то там валялись на земле. Стрелы, похоже что кто-то пришёл забрать их после всего случившегося.

Хороший знак. По крайней мере кто-то пережил изначальную атаку.

Ступая осторожно, Тайрон прошёл между двух зданий, расстояние между ними было достаточно широким, чтобы вместить телегу. Он мог уже слышать огонь, что трещал, пока прогрызал ещё влажную древесину, периодические хлопки и шипение разделяли звуки пламени. Он держал руку на рукояти своего клинка, пока готовил заклинание, магика закручивалась в нём, отвечая на его призыв.

"Приветствую, друг," раздался весёлый голос из-за спины.

Срань господня.

Тайрон чуть не подскочил, пока резко оборачивался, дабы увидеть скромно одетого улыбающегося ему мужчину на расстоянии нескольких метров. Сердце стучало в его груди, он пытался проанализировать эту новую фигуру как можно быстрее. Фермерская одежда, грязные руки, возраст возможно средний. Один из здешних владельцев, или работник?

"Ты чуть до смерти меня не напугал," сказал Тайрон, притворяясь, что расслаблялся, с натянутой улыбкой на лице. "Ты к каждому гостю вот так подкрадываешься?"

"В меру своих сил, да," мужчина поднял обе руки, показывая, что не вооружён, однако не делал попытки приблизиться. "В наши дни не помешает быть осторожнее. С момента, как прошли монстры, люди прибегают к отчаянным мерам, дабы есть, ну ты знаешь, как оно бывает."

На этот раз Тайрон не терял из виду окружение позади, стоя боком к встречающему его.

"Конечно," умело отозвался он, "большое несчастье." Он указал на костёр позади. "Я увидел ваш огонь и хотел узнать, могу ли чем помочь. Людям нужно приглядывать друг за другом, если собираемся пережить невзгоды. Есть ли что, что нужно для вас сделать? Могу ли передать какие-то послания?"

Мужчина криво улыбнулся.

"Ну, могу придумать несколько вещей, которые ты мог бы сделать," сказал он. "Почему бы нам не зайти внутрь и не согреться у костра, дабы обсудить это."

Лицо юного Некроманта стало напряжённым.

"Конечно," сказал он, затем махнул рукой перед собой, "после тебя."

Руки фермера опустились на бёдра. Он покачал головой.

"Ты первый, путник," его голос ужесточился, "я настаиваю."

Прислужники, придите.

Скелетам потребуется время, чтобы добраться до него. Ему нужно было потянуть время. Тайрону пришло на ум напасть на человека перед ним, но отказался от идеи. Быть не может, что за ним не наблюдают другие. Если он попытается бежать, то словит стрелу в спину из окна наверху. Двигаясь медленно, Тайрон убрал руку с рукояти меча.

"Мне не нужны неприятности," сказал он. "Ты можешь просто позволить мне уйти."

"А может я не хочу," проворчал мужчина, пока остальные показывались. Два грязно выглядящих мужчины с мрачными лицами вышли из-за угла и приблизились к Тайрону со спины.

Он напрягся, заклинания были наготове, но он пока что не позволял им лететь. Два новоприбывших схватили его грубо за руки, один из них потянулся, чтобы отстегнуть пояс и бросить ножны на землю.

"Что ты хочешь, чтобы мы с ним сделали, Дэйвон?" Произнёс один.

Тайрон отстранился. Во имя пятерых, у этого парня сногсшибательное дыхание.

"Уведите его внутрь. Монти захочет увидеться с ним перед тем, как что-то сделать."

"Мы можем просто прикончить его сейчас," лукаво сказал другой мужчина рядом с Тайроном, "спрятать тело и разделить деньги между нами."

Мужчина по имени Дэйвон покачал головой, его брови исказила хмурость.

"И если Монти узнает, тебя подвесят и оставят на корм воронам. Думаешь, несколько монеток стоят того? Не будь идиотом."

"Я предпочёл бы не быть приконченным," сказал Тайрон, "раз уж вам всё одинаково."

"Заткнись."

Кулак по челюсти был его наградой за открытый рот, и Тайрон ругнулся про себя. Он нахватался у Дова больше, чем он думал.

Не умничай с бандитами, идиот, обругал он себя.

Пара мужчин утащила его внутрь, Дэйвон шёл позади. Не желая быть избитым без крайней необходимости, Тайрон подыгрывал, внешне сотрудничая, но удерживая магику. Шансы, что эти деревенские ребята когда-либо видели мага, были малыми, по крайней мере не того, что работал при орошении. Если кто-либо мог ощутить удерживаемую им колдовскую энергию, готовую к выпуску в любой момент, то его оглушат. Он держали его руки и плечи с обеих сторон, однако он кучу всего мог сделать без использования рук. Стрелы магики может и будет недостаточно, чтобы убить, однако он едва ли мог промахнуться на таком расстоянии, и это точно собьёт их с ног. Если это не удастся, он мог использовать Страх. Ещё одним вариантом было Подавление Разума, однако ему не хотелось угодить в битву силы воли, когда противников было больше одного.

Со Сном на пятом уровне был шанс, что он мог навязать его им, даже если они попытаются сопротивляться. Всё, что ему нужно было делать, это тянуть время. Как только прибудут прислужники, он сможет перевернуть ситуацию.

Они зашли во двор, и Тайрон почувствовал, как грудь охватил холод, а горло сжалось. Похоже изначальные жители могли вполне успешно пережить порождений бреши. В конце концов комплекс был оборонительным. С лучниками наверху и баррикадами между зданий, они могли весьма хорошо отражать натиск монстров. И так как ни один из более крупных, более опасных существ не шёл на юг, это было более чем реально. К сожалению видимо на этом их удача и закончилась.

Мужчин насадили на колья.

Они оставались здесь, мёртвые тела, пропитанные кровью, подвешенные на заострённой древесине, что вырывалась из их груди. Похоже они сделали из этого какой-то спорт, или ритуал. Восемь колов, каждый украшен собственным трупом, окружали костёр в центре двора. Лужи крови, что стекала с их свисающих ног, свернулись и засохли на месте. Они были здесь по крайней мере неделю, рассудил Тайрон, пока изучал окружение.

"Я не вижу женщин или детей," тихо сказал он.

"Ну дык и не увидишь, не так ли?" Рассмеялся мужчина справа от него.

"Так они ещё живы?"

"Заткнись."

Ещё один удар кулака по виску, пока они тащили его вокруг захватывающего зрелища. Рядом было ещё несколько мужчин, бездельничающих около костра. Они с интересом наблюдали, как его утаскивали, бормоча друг с другом и хрипло смеясь над своими грубыми шутками. Тайрон внимательно их посчитал, шесть, семь, восемь. Наверху в здании точно есть ещё. Будет непросто.

Поспешите, проклятые мешки с костями.

Скелеты не могли бежать. Самое лучшее, на что они были способны, это весьма быстрый шаг, что было близко к маршированию. Судя по осушению его магики, увеличенному расстоянием между ними, они двигались так быстро, как могли. Потребуется ещё некоторое время.

"Привяжите его к столбу," сказал Дэйвон, теперь явно скучающий. "Мы обыщем его и оставим, пока Монти не вернётся."

Тайрон бросил взгляд через плечо, чтобы увидеть теперь державшего его меч мужчину, клинок был извлечён из ножен, пока он изучал лезвие.

"Эй, мой отец дал мне этот меч," выругался он.

"И теперь ты пожертвовал его мне. Молодчина."

Он позволил бесцеремонно утащить себя к ближайшему забору, где его пинком заставили встать на колени, заведя руки за спину и поспешно привязав к столбу. Сделав это, мужчины обшарили его карманы, сорвали плащ и избавили от всего имущества.

"Да он нищий, братан," доложили они Дэйвону.

"Тогда оставьте его."

Сверху раздался тревожный крик.

"Приближается большая группа. С ними действительно что-то не так," раздался выкрик со второго этажа.

Они втроём обернулись, чтобы посмотреть на причину беспорядка.

Тайрон улыбнулся.