Тайрон со стоном рухнул, кости, обёрнутые в старое одеяло, задребезжали внутри рюкзака и вывалились на землю. Он отчаянно хотел уснуть в тот же момент, даже будучи тем, кто привык быть несколько дней без сна, его активность за прошлую неделю была особенно изматывающей.

Физически он был в раздрае. Он никогда не был особо нестройным, он продолжал быть на худощавой и искренней стороне, о чём часто его подзуживал Магнин, однако никогда не набирал лишний вес. И всё же его образ жизни был по большей части сидячим. Он являлся книжным червём, что не особо упражнялся, чего он не мог отрицать.

И теперь он стал каждый день часами таскать тяжёлый рюкзак по лесу. Он попросту не был устроен для этого, несмотря на улучшения для его выносливости, данные от более высокого телосложения. Его икры болели, бёдра ныли, а плечи возмущались каждый раз, как он поднимал руки.

Он валился с ног.

И не было никакой вероятности, что ситуация в ближайшее время станет лучше. Не то чтобы он не мог выделить три дня, дабы дать своему телу отдохнуть, просто он не мог тратить время впустую. Он мог лишь надеяться что в какой-то момент адаптируется к этому. Он откинулся назад, его голова расположилась на рюкзаке, и он позволил себе отдышаться.

Ему повезло найти это место. Когда была завершена нарезка, что заняла больше времени, чем должна, весь свет уже ушёл, однако он отказывался ждать и сразу же собрал своё снаряжение. После долгих часов скитания по лесу он со временем заметил брошенное здание, гниющее на маленькой поляне.

В крыше были дыры, пола практически не существовало, однако стены были на удивление крепкими, лучше, чем он мог бы надеяться. Если бы ему нужно было предположить, кто-то начал строительство фермы или выживал здесь, в месте, где земля были чрезвычайно дешёвой, но был вынужден всё бросить, когда не смог сдерживать порождения бреши.

Пусть кто-то потерял, он точно приобрёл.

Несмотря на утомление Тайрон отчаянно заставлял свой ум работать. Чем меньше времени он позволял своим мыслям задерживаться на том, что совершил, тем лучше. Нежели чем уснуть, он потянулся к рюкзаку и вытащил кучу костей, которые он аккуратно сложил внутри. Пока разворачивал, он пытался не замечать то, что кости всё ещё были в пятнах плоти, которую он столь недавно удалял, и начал раскладывать полноценный скелет на земле.

Ему то тут, то там приходилось смешивать и сверять несколько костей из-за ущерба, понесённого в сражении, убившем команду, однако после всех трудов он сумел собрать четыре полноценных скелета. Под светом шара магики он терпеливо выкладывал каждую косточку на своё место. Его исследования приносили плоды и он больше не путал руки с ногами, или пальцы ладони с крохотными костями на ногах.

И каким бы тревожащим не было это дело, он находил его странным образом успокаивающим, как если бы он собирал пазл. Он пытался не думать, чем на самом деле была каждая деталь, или откуда он её получил, и, пока занимался этим, он смог расслабиться. Ко времени, как закончил, была глубокая ночь. Его три оставшихся скелета стояли на страже снаружи обветшалой хижины, в которой он работал, тёмный огонь мерцал в их глазах, пока их недалёкие умы искали, кого бы убить.

И когда останки четырёх бывших устранителей были завершены на земле перед ним, Тайрон улыбнулся. По завершении сбора этих четырёх на пределе его сил, он наконец почувствовал, что был спокоен. Растущая опасность вокруг бреши тревожила, однако с четырьмя абсолютно новыми скелетами для его защиты, он чувствовал себя в достаточной безопасности для продолжения охоты в округе.

Возможно он сможет встретиться с Довом, когда тот вернётся в Опушколес.

Он покачал головой, мысли о Призывателе были бессмысленными, прямо сейчас он не мог ничего сделать, дабы помочь ему. Команда Рогила была высокоуровневой и крайне прилежной. Если кто-либо и пробьёт себе дорогу из брешей, то это они. Ему лучше будет волноваться о себе.

Было множество вещей, которыми он сейчас мог заняться. Он мог начать анализировать и готовить останки, или мог сходу перейти к Сшиванию Костей, готовя останки к поднятию. У него всё ещё имелось несколько исследуемых им способов улучшения мастерства у навыка Поднятия Мёртвых.

Ещё его искушало провести ритуал статуса здесь и сейчас. С дополнительными уровнями и более высокими характеристиками, данными ему от них, он окажется на текущий день в наилучшем состоянии для исполнения важной работы по созданию четырёх сильнейших прислужников.

Это мысль привела его к другой, которая не побеспокоила его так сильно, как должна была. Раз он хотел быть в наилучшем состоянии, и получить как можно больше уровней, то был способ, с которым он практически мог гарантировать, что снова поднимет уровень Анафемы, получив черту пятого уровня и очень полезные характеристики.

Не решай, когда уставший, сказал он себе. Лучше проспаться и разобраться со всем завтра.

Он развернул свой матрас и быстро съел вяленого мяса, прежде чем стянул ботинки, сложил плащ в качестве подушки и закутался в одеяла.

"Сон."

Солнце поднялось на следующий день в предсказуемой сцене. Тайрон расчистил и подмёл одну сторону занимаемого им строения и встал над наполовину начерченным магикеческим кругом.

"Это плохая идея," сказал он себе.

На самом деле Дов неоднократно предупреждал его, что исполнение столь опасного ритуала без надлежащей подготовки будет плохой идеей. На самом деле он предупреждал его никогда не исполнять его снова. У Тайрона даже не было хороших воспоминаний о прошлом разе сотворения этого определённого заклинания, ползущий ужас наблюдения какого-то странного тянущегося естества, пытающегося вторгнуться в его разум, был ужасным опытом. У него были кошмары об этом.

Однако теперь он был в более хорошем состоянии, дабы справиться с подобным. У него было больше уровней, более хорошие характеристики, лучше навык для сотворения Пронзания Завесы, и у него теперь имелось средоточие ритуала, весьма простое, однако всё равно средоточие. Благодаря его сквернословящему благодетелю отполированный кусок кристалла поможет ему концентрировать необходимую для формирования ритуала колдовскую энергию и даст ему ещё один слой безопасности, пойди что-то не так.

Тайрон прошёл к своему рюкзаку и копался в нём, пока не нашёл аккуратно обёрнутый и набитый мешок, что содержал средоточие, и извлёк его, размотав мягкую фиолетовую ткань, с коей он был завёрнут. Будучи на свету, кристалл мягко светился, освещая искусную запись, что была выгравирована на металлических кольцах, что окружали драгоценный камень. Являясь вещью сложных зачарований, средоточие ритуала предназначалось для помощи магу при сотворении крупных и требовательных заклинаний. Используя его в качестве фильтра, что располагался между заклинателем и заклинанием, средоточие добавляло слой стабильности и контроля, что увеличивало уверенность Тайрона в успехе.

Чем больше он думал об этом, тем больше у него появлялось решимости.

Всё хорошо, уверил он себя, я могу быть осторожным.

И конечно, находясь так далеко от Опушколеса, никто не обнаружит ритуал, пока Тайрон его проводит. Даже устранители в брешах были на расстоянии километров. Ему по крайней мере не надо было переживать об обнаружении.

Он вернулся к рисованию круга, часто сверяясь со своими записями, пока использовал палец, дабы рисовать сложные фигуры на пыли. Несколько раз ему пришлось делать лёгкие поправки, когда линии были менее, чем идеальными, однако он спешно продвигался, его рука была твёрдой, пока он с уверенностью работал. Ритуальный круг быстро принимал форму под его руками. Широкие круги, соединяющие линии, знаки защиты и множество других форм и символов укладывались одно на другое.

Тайрон аккуратно ступал, пока перемещался по комнате, два шара света были размещены над головой для устранения любых следов тени, что могли скрыть часть круга. Это было жуть насколько проще, чем во время его первого раза, когда он скрытно работал во мраке. По крайней мере на этот раз он не ожидал, что кто-то придёт и помешает ему во время сотворения.

Спустя ещё четыре часа аккуратной работы круг был готов, однако он не начал сразу же ритуал. Вначале он тщательно изучил каждый его сантиметр, удостоверившись, что ничего не упустил. Лишь когда был полностью доволен, что ошибок нет, он взялся за своё новое средоточие. И даже тогда он не начал, вместо этого выйдя из хижины, дабы изучить внешние условия. Три его скелета оставались абсолютно замершими, пока высматривали в окружении любые признаки угрозы. Небо над головой пока что было ясным, и ветра не было. Это являлось большой тревогой, о которой теперь ему не было нужды переживать. Если бы во время сотворения вода нарушила круг, или шальной ветерок сместил линии, то это приведёт к катастрофе.

В последний раз проверив свои записи, Тайрон шагнул в центр и сделал несколько размеренных, глубоких вдохов.

Он очень нервничал. Будь у него выбор, он бы не проводил этот ритуал снова.

Сделаем это.

Сделав вдох в последний раз, он начал говорить.

Как и прежде, слова силы звонко слетали с его уст, пока руки переходили от одного жеста к другому, придавая форму и цель энергии, что протекала через него. И пока всё продолжалось, ритуальное средоточие проводило всю магику, что он выпускал, через себя, затем направляя её в заклинание, просеянную и очищенную.

Это был долгий и трудный ритуал, однако даже пока он сосредотачивал весь свой разум на заклинании, Тайрон чувствовал, что это было проще прежнего раза. Его опытность многое привносила и он не колебался ни на мгновение, пока энергия продолжала нарастать, а завеса начинала появляться.

Круг под его ногами уже горел, пока перед ним материализовалась бесплотная завеса, разделяющая этот мир от Бездны. Как и в первый раз, Тайрон проводил ритуал без паузы или задержки, протянув свои руки, дабы открыть дыру в неизвестное.

Он чуть не запнулся в этот последний миг.

И, когда опустил руки, воспоминания нахлынули на него. Шёпот, что вторгался в его разум, тёмные конечности, что тянулись до его плоти. Голод Бездны. Её ужас вернулся к порогу его мыслей, и на одно ужасное мгновение он ощутил, как его концентрация начала колебаться, слова почти что терялись, пока он говорил. В этот миг он держался на грани уничтожения. Родился новый страх, что быстро пересилил другие. Что, если у него не получится? Что, если он умрёт здесь позорной смертью, не сумев сотворить ритуал? Что подумают его родители? Глаза Тайрона жгло красным светом, пока он чувствовал, как его разум начал рушиться.

Нет.

С нечеловеческой силой воли он откинул всё прочь. Страх, воспоминания, неуверенность, всё это.

Будто за яд, что он изолировал, он ухватился железным кулаком, выкованным из его стремления преуспеть, за негативные мысли, травившие его разум, и задушил их, прежде чем отбросить. Его концентрация была тверда, голос продолжал звучать ровно, и он раскинул руки в стороны, снова пронзая завесу.

Его лицо было холодным и жёстким, никакой эмоции не читалось в его глазах. Для постороннего он мог показаться статуей, без чувств, без мыслей, освещаемый мерцающим колдовским огнём, что очерчивал очертания на полу.

Когда раздались голоса, он был готов.

И снова они вцепились в него, гомон из тысяч голосов, что пытался просочиться в его мозг и разорвать тот на части. Шёпот на инородном языке захлёстывал и сотрясал его, пока они окружали его со всех сторон. Давление быстро нарастало в его голове, пока в висках не застучала раскалывающая боль.

Но это не было тем же самым, что в прошлый раз. Сосредоточие ритуала защищало его разум, давая ему дополнительный слой защиты от натиска голосов. А ещё, испытав подобное однажды, он изменил свой внутренний круг защиты, усилив свою оборону против любой атаки на его разум.

Голоса скрежетали и царапали, кусали и терзали края его благоразумия, настойчиво шепча ему в уши, однако он сдерживал их, пусть и едва, и, делая это, он узнал нечто новое. Он мог их понять. Проблески знаний, кусочки информации, размытые части более крупного образа, каждый из голосов дразнил его тайнами и видениями, которые он не мог понять.

Это знания, которые они предлагают.

Голоса, естества Бездны, они знали вещи, которые никто не должен знать, понимали секреты, что разрушили бы разум смертного, имели совершенство в заклинаниях, от которой человеческая душа бы сгнила. Они держали всё это вне области его досягаемости, скармливая ему мелкие крошки, лавируя всё ближе и ближе к нему, прижимаясь к защитным средствам вокруг его разума, пока всё более и более отчаянно шептали.

Тайрон боролся с ними так же сильно, как с самим собой. Искушение потянуться и взять предложенное было ошеломительным, однако, сделав это, он откроется им, впустив их в свой разум. Если бы он мог просто ухватиться за них, если бы мог просто понять.

Вздрогнув, он вернул сознание обратно к своему телу, и зрение вернулось к его глазам. Щупальца почти что добрались до него, тысячи тысяч отдельных полос нитей тянулись извне, дабы обернуться вокруг него. Внутри щели, созданной им в завесе, на него смотрел глаз. Тёмно-красный. Незнакомый и непостижимый, он смотрел на него, пока Тайрон смотрел в ответ, пытаясь разглядеть фрактальную природу того, что видел. Внутри глаза был глаз внутри глаза внутри глаза внутри глаза внутри глаза внутри глаза внутри глаза и так далее и так далее.

Тайрон резко опустил руки, его пальцы быстро сменялись с одного символа на другой, пока он выкрикивал пять слов силы, каждое из которых сотрясало воздух, наполненное непостижимой силой Колдовства.

Всё отступило. Шёпот стал стихать, глаз померк, а брешь закрылась, исчезнув из поля зрения. Тайрон остался стоять в центре круга, пока пламя угасало, не было никаких звуков, кроме его хриплого дыхания.

"Срань господня, это была тупая идея," выдавил он из себя, прежде чем рухнул на колени.

Магика была почти что истощена, его горло страдало, а мысли были в беспорядке. Всё не прошло так хорошо, как он надеялся. Он узнал кое-что, и снова травмировал себя в процессе. Он инстинктивно укрывался от воспоминаний о том, что видел и слышал. Позднее будет время вариться в этом. На данный момент ему нужно было поесть.

В течении следующих нескольких часов именно этим Тайрон и занимался. И когда у него было достаточно сил, он упаковал своё средоточие ритуала, положив его обратно в мешок, а затем аккуратно обернул, прежде чем уложил на дно своего рюкзака. Он стирал ритуальный круг пока от него не осталось и пылинки, проверил своих скелетов, а затем сел и ел простую еду, напиваясь досыта из своих бурдюков.

Его горло пересохло от говора, а оно было нужно ему в лучшем состоянии, если он собирался Поднять четыре своих новых прислужника.

Решив, что нуждается в этом, он решил поспать, несмотря на тот факт, что время было после полудня. Ему нужно было быть лучшем состоянии для того, что будет далее. Дабы подумать, о чём он узнал из ритуала, и исполнить ритуал статуса, дабы он мог принять свои достижения, прежде чем предпримет первый шаг по созданию своего легиона нежити.

И снова он приказал себе спать, и мир погружался во тьму, пока магика пробуждалась.