Признание Незримого было не просто цифрами на странице. Это было больше, чем просто признание собственного прогресса, продвижения знаний и освоения навыков.

Это было и то, и другое, но это была и мера поддержки, которую Незримый, чем бы он ни был, оказывал человеку. Чем выше становился уровень его умений, тем больше силы давала ему всеохватывающая сущность, пронизывающая этот мир.

Убедившись в этом, Тайрон не мог дождаться, когда приступит к работе.

Двадцать свежих трупов ждали его внимания. Они не предназначались для экспериментов, их не нужно было измельчать и сбрасывать в канализацию. Впервые с тех пор, как он покинул гору над Свистоскалой, он будет воскрешать мертвых.

Однако прежде чем он дойдет до этого шага, ему предстояло проделать большую работу.

С нетерпением он спустил со стены свои мясницкие инструменты, быстро проверил каждое лезвие, чтобы убедиться, что оно острое и без зазубрин. Хакот всегда следил за состоянием своих ножей, и Тайрон счел это хорошим уроком. Ему, мягко говоря, не очень нравилось разделывать человеческие останки, и чем меньше времени он тратил на это, тем больше был счастлив. Хорошо отлаженные инструменты обеспечивали бесперебойную работу.

С его неестественной координацией движений и силой рук он закончил все двадцать за два с небольшим часа, сбросив плоть в главный канализационный поток, соединенный с рекой. Затем он очистил кости в алхимическом растворе, удалив все следы крови и других органических веществ, оставив их сверкающими и чистыми. Для этого он соорудил широкую ванну, пытаясь ускорить процесс.

К стене была прикреплена стальная многослойная полка, верхний ряд которой находился примерно на уровне его головы. Он мог поместить туда пять скелетов одновременно, используя механизм для опускания всей конструкции в подготовленный раствор. Через десять минут он мог поднять их и по заранее подготовленным пазам в стене переместить установку на следующую станцию, куда он снова опускал полки. За эти десять минут он успел погрузить еще пять полок на другой стальной стеллаж, который был размещен в очищающем растворе.

На создание рабочей модели поля нулевой магики у него ушло больше времени, чем ожидалось. Возможно, мастер Уиллхем переоценил его или недооценил сложность, но через три недели он узнал достаточно, чтобы вернуть книги. По сути, эти зачарования делали то же самое, что он пытался сделать с Довом, но в обратном направлении. Вместо того чтобы подпитываться окружающей магикой и преобразовывать ее, он откачивал энергию, содержащую сродство, и возвращал ее в нейтральное состояние.

Естественно, эту энергию нужно было куда-то девать, она рассеивалась в воздухе естественным образом, но Тайрон направил ее в силовой массив. С таким же успехом ее можно использовать.

«Это немного сложнее, чем я помню», - заметил Дов, наблюдая за ним со стола. «Насколько я знаю, нужны были только ножи, плоская поверхность и пещера».

«Меня испортила цивилизация. Что я могу сказать?» - ответил Тайрон, аккуратно укладывая на подносы следующие пять скелетов.

Установка всех этих металлических конструкций, выдвижных полок и больших металлических ванн была довольно сложным процессом. Сам он, конечно, не мог этого сделать: он мало что знал о плотницком деле или о металлоконструкциях. Но и полагаться на Йор ему не хотелось. Ему было слишком удобно это делать. В конце концов, именно Элсбет и ее связи среди последователей Старых Богов нашли ему мастера по металлу, который мог сделать то, что он просил, и того, кто помог бы ему все установить.

Он не хотел пускать в свой кабинет посторонних, но человек, поклявшийся богом хранить молчание, был как нельзя более надежным, чем тот, кого он мог найти.

Когда первый блок из пяти штук был готов, он поднял их, сдвинул по дорожке вправо и установил следующие пять, двигая каждый по очереди. Затем он снял и сдвинул скелеты со стеллажа, по одному укладывая их на каменную плиту, все еще находящуюся на жестком металлическом листе, на который они были уложены.

«Хорошо, что кости весят не так много», - пробормотал он, снимая со стеллажа следующий.

Металл был тяжелым, но для Устранителя бронзового класса, коим он являлся, это было вполне посильно.

Используя эту технологическую систему, он в течение часа вымыл и очистил все скелеты, уложил их на плиты и провел тесты на плотность и чувствительность к магике смерти.

«Что дальше?» - спросил Дов.

«Еще нужно проверить кости на наличие пробелов и утечек энергии», - сказал он, расставляя маленькие жетоны у ног каждого скелета.

«А это что за хрень?»

«Ох. Это просто маленькие напоминания о том, для чего будет использоваться каждый скелет. Эти трое будут лучниками, они слишком хрупкие для всего остального. Эти шесть довольно плотные, они будут мечами и щитами, а остальные - копьями».

«А ты умеешь делать костяные копья?» - спросил Дов.

«Пока нет».

«А мечи и щиты?»

«Тоже пока нет».

«Тебе есть над чем поработать. Какого черта ты делал все это время?»

Тайрон что-то пробормотал себе под нос, но сосредоточился на работе. Старый метод окружения костей облаком собственной магики, чтобы найти слабые места и утечки в материале, был давно исчерпан. Он создал новую линзу для этой цели и теперь использовал ее. Обнаружив брешь, он использовал свой навык формовки костей, чтобы манипулировать ими до тех пор, пока проблема не будет устранена.

«Подожди... что это за жетон. Он отличается от остальных. Этот не будет копьеносцем?»

«Не называй их копьеносцами», - нахмурился Тайрон. «И нет, этот немного особенный. Вообще-то, спасибо, что напомнил».

Он перешагнул через него и переложил этот скелет на самую центральную плиту, чтобы он был окружен остальными.

«Этот скелет наиболее восприимчив к магике смерти из всех двадцати. Это будет... скелет локуса, я думаю, ты сможешь догадаться».

«Локус? То есть, Саранча? У него вырастут крылья?!"

«Нет, идиот, локус. Будет легче объяснить, когда я начну над ним работать».

«Хорошо. Но если я увижу скелетообразного жука, я уйду».

«Сейчас я не могу работать ни с чем нечеловеческим», - сказал ему Тайрон. «Со временем я смогу выращивать других существ, но не сейчас».

Тайрон переходил от скелета к скелету, завершая процесс, а затем влил в каждый из них крошечное количество Магики Смерти, запуская процесс насыщения.

Начальные этапы оценки и подготовки трупов были завершены. Тайрон откинулся на спинку кресла и размял позвоночник, а затем сцепил пальцы и согнул их.

«Пора применить эти руки с их магикой», - сказал ему Дов.

«Да. Чувствую, что мне немного не хватает практики в этом деле».

«Кстати, Волшебные Ручки - это мое старое прозвище».

«Заткнись, Дов».

Плетение искусственной мускулатуры и связок было одним из первых, что Тайрон научился делать как некромант, и, по его мнению, оставалось одним из самых фундаментальных и ключевых умений в его арсенале. Именно в этом истинный мастер по созданию приспешников-скелетов отличался от менее самоотверженных. Он был полон решимости сделать каждый аспект создания своего приспешника настолько безупречным, насколько это вообще возможно.

Подойдя к первому скелету, он начал работать с пальцев ног.

Все его страхи по поводу отсутствия практики улетучивались по мере того, как он продолжал работать. Благодаря Чертам и Навыкам, а также бонусам, полученным от подкласса «Зачарователь», его руки стали невероятно ловкими, пальцы танцевали, создавая плетение с такой легкостью, что более молодой Тайрон не смог бы не восхититься.

Несмотря на легкость, с которой он работал, на подготовку всех двадцати скелетов ушло несколько часов.

«На сегодня все готово», - сказал он черепу, лежавшему на столе. «Полагаю, ты хочешь переночевать здесь?»

«Ох, я же думал, что смогу встать и устроить чертов танец. Я не хочу здесь спать, но я буду. Что еще мне остается?»

Тайрон мог только вздохнуть.

«Мы займемся твоим телом, как только закончим с этими двадцатью. Я обещаю».

«Твои обещания не так уж много стоят для меня в данный момент».

«Но это все, что ты получишь, к сожалению».

Обида Дова на... все... была вполне понятна, и Тайрон ничего не мог сказать, чтобы исправить ситуацию. Вместо того чтобы говорить банальности и слова, он решил просто говорить с бывшим призывателем как можно откровеннее.

«Увидимся утром, Дов».

«Хорошо».

Тайрону было трудно уснуть, он был так взволнован перспективой создания приспешников после столь долгого перерыва, но в конце концов он заставил себя отдохнуть, используя заклинание сна, чтобы успокоить свой разум.

В предрассветной темноте он проснулся и сразу же спустился в свой кабинет. Прежде чем приступить к работе, он взял в руки Линзу Смерти и внимательно осмотрел каждый скелет, отмечая прогресс энергии, выделенной смертью, в каждом из них.

«И тебе доброго утра», - ворчливо заметил Дов.

«Я не хотел будить тебя без необходимости», - сказал Тайрон, продолжая работать.

«Вообще-то мне интересно за этим понаблюдать. За последние несколько лет ты должен был сильно продвинуться».

«Это будут лучшие приспешники из всех, кого я когда-либо создавал», - заверил его Тайрон.

Удовлетворенный прогрессом каждого скелета, Тайрон повернулся к своему столу и потянулся под него, чтобы достать тонкий и длинный деревянный ящик. Осторожно взяв его в обе руки, он положил его рядом с Довом, глаза которого светились любопытством.

«У тебя есть что-то хорошее?»

Тайрон усмехнулся, радуясь возможности поделиться плодами своего труда.

«Именно поэтому я и стал зачарователем. Взгляни!»

Он открыл ящик и протянул его перед черепом, чтобы Дов мог увидеть содержимое.

«Я вижу... дерьмовые ядра. Дерьмовые ядра очень аккуратно разложены».

«Ба», - проворчал Тайрон. «То, на что ты смотришь - это точно рассчитанный, хитроумно созданный массив. Фактически, это массив массивов. Каждый из них войдет в один из двадцати скелетов. Это мой шедевр».

«Так... что они делают?»

«По сути, они собирают и хранят энергию, а также распределяют ее между двадцатью связанными массивами. Благодаря тому, что мы узнали, работая над твоим черепом, я даже смог усовершенствовать их сверх первоначального замысла, преобразуя собранную энергию в энергию, приближенную к Смерти, перед подачей в сеть».

«Твои скелеты смогут пассивно собирать свою собственную магику? Ты хочешь, чтобы они произносили заклинания?»

«Нет. Я просто хочу, чтобы мне приходилось тратить меньше магики на их содержание и обеспечение их движения. С таким устройством скелеты не будут требовать больших затрат на содержание и, скорее всего, не будут потреблять мою энергию, даже когда будут ходить. Только в бою мне придется хоть что-то да тратить!»

«А это значит...»

«А это значит... что я смогу содержать армию скелетов в десять раз больше, чем раньше. Более того, благодаря дополнительной магике смерти, проходящей через них, скелеты могут даже стать сильнее».

Радостно ухмыляясь, он вытащил первый из массивов ядра и начал устанавливать его в первый скелет. Он прикрепил зачарование к каждому скелету в одном и том же месте - внутри грудной клетки на позвоночнике. Это было самое защищенное место, его трудно было раздробить или поразить заклинаниями и стрелами.

Со временем он найдет способ создать броню для каждого из своих скелетов-приспешников, и это место будет самым важным для укрепления. Повреждение массива не нанесет вреда скелетам, но ему придется немало потрудиться, чтобы извлечь и заменить их.

Когда все двадцать скелетов были подготовлены к работе, он вернулся к столу и достал еще один ящик, поменьше. Внутри оказался еще один массив, более сложный, чем предыдущий.

«А это что?»

«Этот - для моего локуса. Считай, что это накопитель и регулятор энергии. Он будет управлять количеством энергии, распределяемой по массиву, выравнивая ее и подавая дополнительную там, где это необходимо».

«Значит, один из скелетов будет... как Аркановая батарея для остальных?»

«Именно. Скелеты обмениваются энергией между собой естественным образом, мы это знаем, но вот этот скелет будет усиливать этот процесс».

С величайшей осторожностью он разместил большую матрицу вокруг первой на центральном скелете, а затем соединил их. Когда все было готово, он вернулся к столу, взял свою Линзу и осмотрел каждый скелет по очереди. Он усмехнулся.

«Уже работает», - злорадно заметил он. «Энергия течет».

Он был так доволен, что от радости захлопал в ладоши. Сколько скелетов он сможет поддерживать в таком состоянии? Тысячу? А когда он повысит свой класс? Сколько тогда?