Керри Тилн попрощалась со своей матерью, выходя наружу в суету Тенеграда, дверь с прозвеневшим колокольчиком закрылась за ней.

В такое раннее время было темно, как и всегда в тени стены, у них ещё час не будет прямого солнечного света, но даже так, она чувствовала воодушевление от рассветной... тени.

Она хихикнула от этой мысли, пока проходила от порога и на узкую дорогу, уже заполненную собирающимися начать свой день людьми. Фермеры привозили урожай и продукты с полей, наполняя товарами прилавки торговцев, готовящихся к дневной продаже. Рыночный квартал был центром торговли вне стены, и ей повезло родиться в процветающем районе.

"Уторечка, Керри," позвала её соседка Лайла, выходя из своего дома. "В магазин пошла?"

Девушка радостно кивнула.

"Верно. Там столько народу, Лайла, ты просто не представляешь."

Цветочница усмехнулась, пока накидывала шаль на свои плечи, став идти в ногу со своей молодой подругой.

"Я не удивлена. Я и не помню, когда Арканист начинал торговать вне стены. Обычно их можно найти ближе к замку, а не здесь с нами, обычными людьми."

Керри фыркнула.

"Это потому что они заламывают цену. Мастер Алмсфилд другой, его цены гораздо более разумные."

"Ну, какой бы не была причина, я благодарна за это. На прошлой неделе я взяла грелку для кровати, и мои старые косточки никогда не были такими же бодрыми по утрам. И моё бедро уже почти не ноет."

Было приятно слышать замечательные отзывы от жителей Тенеграда о том, что сделал её работодатель. От светильников до грелок, до фильтров и десятков других безделушек, которые обеспеченные жители Кенмора принимали, как само собой разумеющееся, товары сметали с полок, как горячие пирожки. Керри усмехнулась.

"Я слышала так много подобных историй," сказала она, "люди постоянно приходят, чтобы рассказать, как это было замечательно. Большинство из них за всю свою жизнь не владели чем-либо зачарованным."

Она заговорщически склонилась ближе.

"Мой отец приходил в магазин и купил контролирующую температуру схему, установив её для матери на кухне. Она всю прошлую неделю пела ему похвалы, так как там всегда было так душно."

Она знала, что он сделал это, потому что был слишком жадным, чтобы заплатить за необходимую для достижения подходящей вентиляции перестройку, однако её мать в любом случае была довольна. На жизнь она зарабатывала выпечкой, и с таким количеством горящих одновременно печей большую часть дней это было похоже на духовку. Теперь по крайней мере угол, где она проводила большую часть подготовки и украшений, был круглый день приятно прохладным.

"Я говорила ему раскошелиться и приобрести плиты нагрева для печей, но он всё такой же недоверчивый."

Она фыркнула, оскорблённая тем, что в работе Мастера Алмсфилда можно сомневаться, и Лайла рассмеялась.

"Ну, уверена, это пройдёт. У меня вряд ли будет время зайти в магазин, но передай мои благодарности мистеру Алмсфилду за меня, хорошо?"

"Передам, когда увижу," пожала плечами Керри.

У владельца было странное расписание. Иногда он работал весь день наверху, иногда отсыпался весь день и работал по ночам, а иногда исчезал на несколько дней. С одной стороны это было странно, с другой же было приятно знать, как сильно ей доверяли.

"Ну мне сюда, Керри. Хорошего тебе дня," похлопала её по плечу Лайла, прежде чем завернуть на узкую дорогу.

"Тебе тоже!"

Спустя ещё две улицы она вышла на территорию рынка, уже заполненную людьми, торгаши призывали прохожих, рекламируя свой товар. Это был знакомый звук, который был родным. За углом, на Офисной Улице, она встала перед магазином.

Повозившись некоторое время в сумке, она нашла крепко связанный 'ключ', сделанный для неё Мастером Алмсфилдом. Она помахала им перед ручкой, и спустя мгновение раздался краткий 'клик', пока дверь отпиралась.

Ей, как и каждое утро, было трудно сдержать смешок. Нечто столь обычное, вроде открытия замка, стало немного магикеческим, и ей это очень нравилось. Внутри магазин как всегда казался безупречным, витрины, полированные деревянные полы с изогнутой отделкой сверкали. Сколько бы не пришлось выложить для ремонта магазина, наверняка сумма была солидной. Половину времени она боялась подскользнуться и сломать что-то, замена чего-либо была бы ей не по карману!

Она осторожно закрыла за собой дверь и начала обычные утренние дела. Первым делом мытьё полов, затем скамеек и столов, после чего она переходила к стеклу.

Однако было трудно избежать печальной реальности, смотревшей на неё с этих подушечек с кисточками: их запасы становились опасно низкими. Многие из витрин были пустыми, на самом деле почти половина из них. Магазин с момента своего открытия был чрезвычайно успешным, но возможно Мастеру Алмсфилду нужно было нанять больше работников?

Подмастерье Ривнер усердно работал, его очаровательное лицо выражало беспокойство и концентрацию всякий раз, как он оказывался в магазине, но возможно одного подмастерья было недостаточно?

Она задумалась об этом, пока мыла окна передней части магазина. Они уже нуждаются в расширении? Наверху вероятно была комната, в которой могло работать больше подмастерьев....

Потерявшись в мыслях, она занималась своими делами, пока не прозвенел дверной колокольчик, и она с визгом обернулась, захваченная врасплох. Флинн остановился и уставился на неё, слегка смутившись.

"О-ох, прости, Керри. Не хотел пугать тебя."

Она ощутила гнев на себя за то, что выглядела так глупо перед ним.

"Да ничего такого, Подмастерье Ривнер," улыбнулась она, стараясь вернуть самообладание. "Как ваши дела этим утором? То есть, утром?"

Контролируй свою речь, Керри! Ты хочешь, чтобы он посчитал тебя за какую-то деревенщину?!

"Ах, всё хорошо," сказал он, слегка пошаркав ногой, прежде чем осознал, что продолжал стоять в дверном проёме. "Я-я пойду наверх... тогда. Было приятно увидеться... эм... мисс Тилн."

"Мне тоже было приятно, Подмастерье Ривнер."

Её глаза незаметно следили за ним, пока он шёл по магазину и в сторону лестницы. Просто он был таким высоким, и величавым!

Она вздохнула.

За ним должно быть гоняются всякие моднявые бабы. Многообещающий подмастерье Арканист с перспективным будущим.

Она вернулась к работе, только чтобы обернуться, когда услышала, как Флинн с печальным выражением лица снова спустился по лестнице. Она опустила взгляд и увидела в его руках продуманный контейнер, содержащий завершённые ядра.

"Ох! Мастер Алмсфилд работал прошлой ночью?"

"Похоже на то," вздохнул подмастерье Ривнер, прежде чем аккуратно поместил контейнер на прилавок, а затем покачал головой.

В его взгляде было что-то, вынудившее её спросить.

"Что-то не так? Нам точно нужны были новые товары, половина запасов распродана," она указала на витрины.

"Прости, что? Ох, не обращай внимания. Просто... я в шоке, вот и всё."

Керри была сбита с толку.

"Из-за чего?"

Подмастерье Ривнер несколько раз открыл рот, прежде чем наконец определился, что сказать.

"Просто он слишком быстрый," наконец со вздохом сказал он, указав на контейнер. "Я взглянул, там легко можно насчитать сотню ядер. И я внимательно изучил работу Мастера, она безупречна."

Он казался слегка подавленным, пока говорил это, что ещё больше озадачило девушку. Разве это не было хорошо?

"Это... проблема?" Спросила она.

Обучающийся Арканист слегка усмехнулся и одарил её своей смущённой улыбкой, заставив её сердце ускориться.

"Нет. Э-это не проблема, я просто не знаю, как он это делает. Я пытался поддерживать его темп, однако при такой же быстрой работе два из трёх ядер выходят неудачными."

"Вы замечательный подмастерье," уверенно сказала Керри, "Мастер Алмсфилд сам так говорил несколько раз. Не переживайте, скоро вы сможете нагнать его. В конце концов вы ещё обучаетесь."

"Я всего на два года младше него...."

"Это не имеет никакого значения! Не все завершили свой срок подмастерья так быстро."

"Никто не завершает свой срок подмастерья так быстро. Это вызвало большую шумиху. Знаешь, поэтому-то я и вызвался работать здесь. Мне хотелось учиться у кого-то столь неординарного."

"Ну, и вы получили такую возможность," приободрила она его. "Не расстраивайтесь из-за того, что это непросто. Непросто будет всегда!"

Он задумчиво кивнул.

"Ты права. Если бы я хотел лёгкий срок подмастерья, то остался бы там, где был. Спасибо, Керри."

"Всегда рада помочь, Подмастерье Ривнер."

"Пожалуйста, зови меня Флинн."

Она покраснела.

"Конечно... Флинн."

Они долгое время смотрели друг на друга, пока наверху не раздался громкий стук, сопровождающийся приглушённым ворчанием.

"Мне нужно пойти и установить их," быстро сказал Флинн, схватив поднос и направившись в подсобку.

"Мне нужно закончить уборку!" Керри рванули исполнять свои обязанности. Магазин скоро откроется, а дел у неё было немало!

—

В работе Арканиста было нечто успокаивающее, нечто медитативное. Взятие ядер, самих по себе сжатых энергий магики, и их переписывание, по одной линии за раз, являлось загадочным и могущественным искусством. Однако сам процесс был трудоёмким, детальным и требовал чрезмерного контроля мелкой моторики вкупе с уровнем сосредоточенности, граничащий с невозможным.

Другими словами это полностью подходило Тайрону.

Ремесленным Классам требовалось абсурдное количество труда для повышения уровней, день за днём безустанных, изнурительных повторений. Ещё не забывайте о необходимости экспериментов для преодоления любых появляющихся заминок, так что было хорошо известно, насколько тяжело стать умелым ремесленником.

Вдвойне важно это было для тех, кто имел ремесленный подкласс. Будучи Арканистом, Тайрон был ограничен лишь сорока уровнями и одним продвижением класса. Это означает всего восемь Черт и ограничение в числе навыков и способностей, которые он мог приобрести.

Это означало, что он никогда не будет наравне с настоящими мастерами этого дела. Кто-то вроде Мастера Уиллхема был в стратосфере, до которой ему никогда не добраться, где можно получить возможность брать самые могущественные ядра и преображать их в зачарования, которые могли позволить себе лишь золото-ранговые Устранители или аристократы.

Этот уровень контроля и изящества, он никогда не сможет обладать им, но ему и не нужно было. Вместо этого он направлял каждую новую способность, каждую новую Черту в совершенно другом направлении. Он хотел выжимать каждую каплю энергии из самых простых и маленьких ядер. Эффективность и ещё раз эффективность, без капли потерянной магики.

Тайрон с усталым вздохом отстранился от стекла, прежде чем размял плечи и хрустнул шеей. Как бы он ни пытался сидеть прямо, в итоге он всегда горбился за работой, склоняясь вперёд, чтобы приблизить лицо к стеклу и видеть чуть лучше.

Ещё одно сделано, и примерно сотня осталась.

На словах это много, но его темп был быстрым, завершая каждое ядро примерно за две минуты. Абсурдная скорость работы, и ключевая причина успеха Зачарований Алмсфилда.

Работа Арканиста имела множество применений, нагрев, охлаждение, очистка, исцеление, освещение, по сути каждый аспект повседневной жизни. Конечно большинство ремесленников сосредотачивали своё внимание там, где протекали большие деньги, в оружии и доспехах для Устанителей. Сражение в провинции являлось постоянной частью жизни, даже если происходило подальше от глаз большинства людей, у брешей. Большая часть заработка Устранителей шла от продажи компонентов порождений бреши и ядер, и они брали этот заработок, тратя на улучшение своего снаряжения, или алхимические зелья, или другие припасы. Некоторые имели эксклюзивные контракты, когда они продавали самые лучшие и редкие ядра прямиком знаменитым Арканистам в обмен на предпочтительное отношение или скидки.

Постоянная нужда в новых и более хорошо зачарованных оружии и броне, как и мясорубки, вызванные потерянным снаряжением внутри брешей, означали, что большая часть добытых ядер идут в это дело. А это означало, что зачарования для повседневной жизни были дорогими и редкими.

Редкими, если только ты не мог производить тот же эффект, используя маленькие, менее трудно добываемые ядра.

Тайрон мог создать нагреваемую пластину с эффективностью в семьдесят процентов от того, что могли сделать лучшие Арканисты Кенмора. Только его пластины, сформированные из гипер-эффективной сети самых низкоранговых ядер, стоили десятую часть цены от лучших Арканистов.

Естественно это означало, что он по своей сути один нацеливался на эту особую аудиторию, бедных жителей вне стен, не смеющих и мечтать о владении подобными роскошными вещами.

В итоге это принесло непреднамеренную пользу его настоящей цели. Тайрон был сосредоточен на получении максимальной энергии из слабых ядер, потому что это всё, что он мог позволить себе использовать в его нежити. Каким бы богатым он ни стал, будет слишком нелепо расписывать и устанавливать высококлассное ядро внутри простого скелета. Его текущая модель бизнеса пришла после долгих и усердных раздумий о том, как он мог свести на максимум зачарования для его прислужников и быть успешным в сокрытии других своих начинаний.

Прилежно и с абсолютной сосредоточенностью он продолжал вырезать руны своим инструментом, помещая каждое завершённое ядро в контейнер к остальным, прежде чем проверить список, взять следующее ядро и повторить процесс.

Спустя три с половиной часа он закончил.

Он со стоном поднялся и потянулся, ощутив, как хрустнула его спина. Бормоча о старости, он встряхнул руками, схватил контейнер с завершёнными ядрами и пошёл вниз.

В магазине было не слишком людно, учитывая, что время было примерно обеденное, лишь с пятью бродящими между витринами людьми, читающими расписанные описания товаров.

Керри как всегда была энергичной и весёлой, с лёгкостью и грациозностью занимаясь то чисткой магазина, то ответами на вопросы, то совершением продаж. Он покачал головой. У девчонки ещё и пробуждения то не было. Если она получит какой-то Класс обслуживания, то он утроит её зарплату, чтобы удержать здесь.

Его встретила тёплая улыбка, когда она увидела, что он вошёл в магазин.

"Мастер Алмсфилд! Приятно сегодня увидеть ваше лицо."

При упоминании его имени несколько клиентов обернулось, чтобы мельком увидеть его, но он игнорировал их. Керри продолжила.

"Должна сказать вам, моя подруга Лайла..."

Он кивнул, пока шёл, войдя в подсобку, где обнаружил своего ученика, усердно работающего над тем, чтобы устанавливать ядра в различные продаваемые ими товары. Это был деликатный процесс, однако пока что самая простая часть работы. В конце концов ядро, созданное для создания пламени на всей протяжённости клинка, было особенно бесполезным, пока не оказывалось вставлено в клинок.

Подсобка была полна различных пластин, колёс, циферблатов и других продаваемых ими вещей. Всё это было заказано у местных ремесленников Тенеграда.

Тайрон положил контейнер на скамейку в стороне.

"Вот ещё партия. Если возможно, нужно их сегодня установить, Флинн."

Он замер, прежде чем отвернуться.

"Но не перенапрягайся. Что успеешь, то успеешь. Остальное закончишь завтра."

Парень оглянулся на контейнер со странным, тошнотворным взглядом, который Тайрон проигнорировал.

"Вы двое сможете закрыться? Я пойду спать."

И он развернулся, потопав обратно наверх, сбросив свою одежду и рухнув на кровать. Когда проснётся, он сможет проверить свои эксперименты. Он с большим нетерпением ждал результатов.