Он просчитался, он почти моментально это осознал. Он не должен был так свысока смотреть на Мага. Намного больше он должен был бояться мечницу, его естественного врага.

И пока защитник делал свой последний выдох, маг, потрясённый и побледневший, выпустил поток магики, не чтобы спасти себя от окружающих скелетов, а своего союзника от тех, кто нападал. Заклинание изначальной магики, неочищенное и неэффективное, не нанесло вред нежити, что окружила мечницу, но откинуло их назад.

Ко времени, когда он увидел, что произошло, устранительница уже пришла в движение. Заставив мышцы в её ногах двигаться, она в безумной спешке бросилась вверх по склону, опираясь на свободную руку каждый раз, как спотыкалась. Пусть путь и был затруднён, её подъём был быстрым.

Только не опять... подумал Тайрон, воспоминания боли вспыхнули в его боку.

В данный момент рядом с ним осталось драгоценно мало скелетов, и он в отчаянье призвал его лучшего ревенанта назад для своей защиты. Нежить пронеслась вверх по горе, её костяные ноги не обременялись огромным весом, направляемая Навыками устранителя, что она имела при жизни.

Недостаточно быстро.

Тайрон смутно осознавал о маге, сдающего позиции перед скелетами, окружившими его, заколотый десяток раз, но всё его внимание было на мече в руке устранительницы, мчащей в его сторону.

Должен ли он извлечь своё собственное оружие? В текущих обстоятельствах скрещивание клинков с настоящим Пробуждённым пользователем оружия казалось в лучшем случае глупым, так что он отбросил идею и попытался создать две стрелы магики. Проклятие Дрожи дало ему как раз достаточно времени, чтобы завершить сотворение, однако в тот момент, как мечница атаковала, он невольно вскинул руки.

И прежде, чем мог эмоционально скоординироваться и выпустить заклинание, меч был отведён назад и направлен к его сердцу.

В долю секунды, на которую он замер в ужасе, Тайрон верил, что был мёртв, прежде чем грубо дёрнулся в сторону. Даже этого не было бы достаточно, если бы не костяная броня, покрывающая его грудь. Будучи расплющенной, её бреши были уже, и каким-то чудом мечу не удалось найти узкий проход. Вместо этого холодная, как лёд, сталь была отброшена прежде, чем пробилась через кости в его плоть.

Жгучая боль пронзила Тайрона, и он прошипел сквозь сжатые зубы. Его левая рука свободно свесилась, но правая реагировала, и он развернул её, чтобы выпустить поток магики напрямую в лицо устранителя.

Три вещи случилось одновременно. Стрела попала в устранителю в висок, пока она отступала, по пути провернув меч в его плечо. И пока оружие вытягивалось, Тайрон ощутил безумный зуд вокруг раны, как если бы что-то проникало в это место.

Чем бы это не было, этого не было достаточно, чтобы помешать ему прорычать от боли, пока падал на колени, здоровая рука вцепилась в кровоточащую дыру в нём.

"Ахххх, бля," прохрипел он.

Истощение Жизни исцелило его, как осознал он. Не сильно, но немного нанесённого им урона вернулось к нему в качестве исцеления.

"Ты в порядке, пацан? Отсюда, снизу, я ничерта не вижу."

"Не особо, меня ранили."

"Опять? Это начинает входить в привычку. Если тебе начнёт казаться, что ты этим наслаждаешься, то у тебя проблемы. Не позволяй этому пробудить что-то в тебе."

"Заткнись, Дов," выдохнул Тайрон. "Мне тут очень больно."

"Некоторые люди любят это дерьмо, просто говорю."

Устранительница продолжала лежать там, где упала, с полудюжиной кончиков мечей, прижавшихся к ней. Стрела в голову оглушила её, и она рассеянно простонала, пока Тайрона заставлял себя подняться на ноги, рука сжимала его рану, чтобы замедлить кровотечение.

Не думай об этом. Просто сделай это и иди далее. Не смей думать, даже на секунду. Я тут не помру.

Поморщившись, он отдёрнул руку и начал формировать новую стрелу. Несмотря на то, что его пальцы были окрашены в красный из-за его собственной крови, он безупречно исполнял движения, выпустив стрелу в беспомощную устранительницу, лежащую на земле. Магика ударила с отчётливым треском, достаточно громким, чтобы заставить его вздрогнуть, и ещё одна струйка исцеления впиталась в его рану.

Ещё одна стрела, ещё один маленький всплеск исцеления. Четвёртая ничего не дала ему. Устранительница была мертва.

Не думай об этом.

Он, как мантру, повторял слова, пока разворачивался и снова начинал идти вверх по склону. Если у него получится найти какое-то порождение бреши, сражение с ними действительно стоит того, чтобы помочь закрыть его рану.

Трясущейся рукой он поднёс ладонь в порезу и проверил. Кровь продолжала течь, но далеко не так же сильно. Он мог снять свой рюкзак и вытащить ткань, чтобы перевязать её, однако сняв его, сможет ли он накинуть его обратно? Он пошёл на компромисс, неуклюже срезав угол своего плаща и протиснув его через щели в его костяной броне, чтобы помочь остановить поток.

И снова он был вынужден полагаться на свою неестественную стойкость для того, чтобы выжить. На раны, что покалечили бы непробуждённого, можно было бы не обращать внимание, но это не означало, что это было приятно. Было ли возможно для него игнорировать зияющую дыру в его плече? Маловероятно. Ему потребуется больше исцеления, если он мог его получить.

Он почти что с тоской оглянулся наверх на гору, чтобы увидеть любых порождений бреши, волочащихся вниз в его направлении, но их не было. Если бы он мог выстрелить в нескольких из них заклинаниями, то, он был уверен, они обеспечили бы его тем необходимым зарядом энергии. Хотя это заставляло задуматься о другом вопросе. Как много магики у него осталось?

"Чёрт," невольно простонал он.

"Что теперь?"

"Магика кончается. Постоянное движение моих прислужников истощает меня."

"Ты мог бы не отступать и сражаться. Сколько там их ещё осталось?"

"Как минимум пять."

"Ну... дерьмо."

"Верно."

"Не позволь им забрать меня, пацан."

"Не позволю."

Если они продолжат приходить к нему маленькими группами, он мог их перебить, однако если он останется на месте, то есть шанс, что они окружат его и будут сражаться вместе.

В одном случае его ситуация была невыгодной, в другом же верная смерть. Он продолжил взбираться.

Спустя ещё сотню метров трудных шагов, от каждого через его торс проносилась боль, он столкнулся с маленькой стаей порождений. Хотя бы сейчас он был рад видеть крепких маленьких кабаньих монстров и бросил в них несколько стрел, с каждым выстрелом чувствуя лёгкую струйку исцеления. Конечно же звери понеслись на его скелетов в тот же миг, как он попал в первого, так что было не так много возможностей для чистого попадания заклинаниями. Три это всё, что он сумел сделать до того, как нежить их прикончила. И когда он вытянул ткань из его костяных пластин, она была пропитана красной жидкостью, которая стекала с неё, однако по ощущением кровотечение могло остановиться.

Он позволил ткани упасть на покрытую инеем землю и попытался подвигать левой рукой. К счастью ощущения возвращались, и его пальцы послушно свернулись в кулак, хотя он был аккуратен, чтобы не перенапрячь их.

Всё в порядке, сказал он себе, ты в порядке. Иди дальше.

В реальности же его ноги казались тяжёлыми, как свинец, и тёплая кровь, вытекшая из его раны и впитавшаяся в его рубашку, быстро замерзала, пробирая его до костей. Он откинул это из своего ума. До конца дня ему придётся вытерпеть и похуже.

Выставляя одну ногу перед другой, он заставлял себя двигаться дальше, окружённый оставшейся нежитью, которой он командовал. Молчаливые и безропотные, они реагировали на его волю и не отставали от него ни на шаг. Несмотря на их бездумное послушание, он обнаруживал их присутствие успокаивающим. В его уме пронеслась мысль, и он болезненно усмехнулся.

"Что-то забавное? Мне бы смехуёчек не помешал," сказал Дов.

"Просто подумал о том, что мне сказали, когда я Пробуждался."

"Ох?"

"Голос сказал у меня есть желание контролировать всех вокруг меня. Я только что подумал, насколько чудесно иметь эту нежить с собой, и это напомнило мне о том моменте. В то время я и не думал, что это распространяется на меня, но возможно я ошибался."

Дов задумался над его словами, прежде чем ответил.

"Пацан, этот голос в уши срал. Даже и не думай об этом."

"Ты знаешь, кто это?" Тайрон тяжело дышал, усердно стараясь взобраться на большой камень.

"Нет, конечно нет, но я знаю, что он тот ещё пиздабол. Устранители обожают говорить о том, что они слышали при Пробуждении, и большинство из этого попросту чушь. Я слышал всевозможные нелепицы о добродетельных сынах и дочерях, или наученных мудрецах, или доблестных защитниках, и все из них были головорезами, придурками и трусами. Голос попросту городит бред. Не думаю, что он знает что-либо о нас."

"Что он сказал тебе?"

Тайрон поморщился, продолжая тихо взбираться выше, ожидая, пока его друг ответит.

"Он сказал мне, что я был хорошим учителем."

"Ну... я могу -"

"Заткнись."

"Ну ладно."

Этот подъём был намного хуже прошлого, но по крайней мере ему не приходилось по пути наверх разбираться с тем же числом порождений. Уведя последний наплыв на Руфуса с Лаурел, он выиграл огромное количество времени, и он использовал его, чтобы уйти как можно ближе к бреши.

Конечно, учитывая столь медленный темп, было неизбежно, что кто-то его нагонит.

"И это тот уродец? Я думал, он будет больше...."

Голос был взрослым и грубым, в тот момент, как услышал его, Тайрон испугался, что за ним пришёл настоящий устранитель. Он медленно развернулся, чтобы увидеть невысокого, приземистого мужчину с грязным плащом, смотрящего на него снизу.

"Две сотни соверенов за твою голову, Тайрон Сталерук. Хорошая цена за пищащего сопляка, только снявшего слюнявчик, ты так не думаешь?"

Тайрон поднял правую руку, готовый сотворить заклинание, однако мужчина к его удивлению сделал шаг назад и поднял свои собственные ладони, направленные наружу.

"Не торопись. Я лишь нянечка, просто наблюдаю. Академии хотят, чтобы ученики завалили тебя до того, как мамочка и папочка найдут, так как ты взял и убил одного из их числа. Тебе не нужно бояться старого Бруна."

Некромант слегка расслабился, но тут заговорил Дов.

"Не верь в эту чушь, пацан. Он рискнёт нанести удар после того, как все ученики передохнут. Я прав? Ходячая ты говорящая куча свиного дерьма."

"Эта черепушка слишком много говорит. Так или иначе, у меня есть ученики, чтобы направить на тебя. Не обращай на меня внимания."

Мужчина усмехнулся, прежде чем ускользнул за дерево и исчез из поля зрения Тайрона. Какой-то Навык или способность, не то, что было ему знакомо.

"Ну, это просто идеально," простонал он.

"Забудь об этом жирном уроде. Иди дальше, остальные скоро догонят нас."

Как оказалось, слишком скоро. Стрела пронеслась по воздуху, почти что беззвучно, пролетев в полуметре от лица Тайрона, прежде чем врезаться в ствол дерева. Погрузившаяся на пяток сантиметров, стрела тряслась с томным гудением, от которого у мага заболели зубы.

"Млять!"

Он упал на землю, а скелеты вышли вперёд, приготовив щиты за мгновение до того, как ещё два снаряда пронеслось по воздуху там, где он стоял. С пульсирующим плечом, Тайрон заставил себя подняться с земли. Если он не испортит поле зрения для них, то от его нежити будут отколупывать куски, пока у них не кончатся стрелы или у него прислужники.

И хотя он пытался заметить сквозь деревья лучников, он ничего не видел. Значит засада.

Хотя, если бы нужно было предположить, работали вероятно Лаурел и другая лучница, та, которую он захватил в прошлом. Что означало, что Руфус будет с ними. Если он и знал этого идиота, то он скоро заявится. Это будет моментом для атаки.

"Давай же," подгонял себя Тайрон. "Ещё чуть дальше. И затем мы сможем покончить с этим."

По крайней мере его призраки не отставали, малая польза от медленного темпа. Он мыслью рассредоточил их между деревьев, выслеживая лучников, что продолжали стрелять из своего оружия, стараясь подстрелить его или задеть его прислужников.

Скоро им придётся выступить против него. Он подходил слишком близко к бреши. Если он проскользнёт туда, то группа из кадетов ни за что не последует за ним. Он вынудит их выйти в открытую, а затем убьёт.