Незуко стояла, тяжело дыша и нервно сжимая двумя руками клинок. Она еле могла уследить за сражением. Однако она успевала просматривать движения двух мечников и демона. К тому же, её глаза постепенно деформировались, напоминая вертикальные зрачки в её демонической форме.

Она постепенно привыкала к такой скорости. И она была уверена, что сумеет среагировать. Однако не нападала потому, что не могла подобрать момент - когда бы она не сделает движение, Незуко могла помешать двум мечникам и дать демону мгновение, пробел для атаки.

Пар, словно языки пламени, всё интенсивней выходил из её рта. Тело разогревалось. Руки сжимали клинок.

Нечто древнее, что скрывалось в крови Камадо. Память крови о человеке, которого боялся сам Музан.

Оно пробуждалось.

***

Лязг стали о кулаки, алые взмахи, туманные удары, дальние волны, разносящие стены и потолок этого странного пространства, которые дистанционно отправлял в нас Аказа... Три силуэта тенями носились, сталкиваясь с лязгом между собой и обмениваясь ударами.

Убираю голову в сторону, кулак задевает ухо. Мой взмах катаной, нацеленный разрезать напополам туловище Аказы, останавливается его второй рукой. Я тут же поворачиваю клинок и резко поднимаю вверх, отсекая первую руку. Конечность, вертясь, взлетает в воздух, разбрызгивая кровь. Аказа замахивается и ударяет с неудобного для меня положения первой рукой, одновременно докручивая кулак при атаке. Подшаг с поворотом в сторону и катана, находящаяся в положении сверху, описывает полукруг в воздухе, отсекая и этот кулак. Он уже был опасно близок к моему животу.

Черт, теперь я в неудобной позиции, а у него нет обоих кулаков.

Мы отскакиваем друг от друга, я нормализую стойку, а он восстанавливает кулаки. Весь этот обмен ударами произошел за доли секунды.

Подобный размен ударами с Муичиро - и Аказа остается невредимым, а Муичиро с дестабилизированной стойкой отлетает назад, харкая кровью. Аказа сблизи использовал атаку, создающую ударную дальнюю волну. Неожиданно для Муичиро, и это чуть не оказалось для него фатальным, не будь у него сверхчеловеческих инстинктов и Метки.

Улыбаясь, Аказа рывком сокращает дистанцию до него, однако я, с такой же улыбкой боевого маньяка, посылаю режущую волну ему в ноги, от которой ему приходится уворачиваться прыжком. Это дало Муичиро мгновение для стабилизации и он встретил атаку Аказы катой.

"Дыхание тумана, ката вторая: Слоистый туман"

От кулаков Аказы разлетелась кровь после столкновений с этими горизонтальными взмахами.

"Дыхание крови, ката пятая: Леденящий всплеск крови"

Размывшись в воздухе в алую тень, я пронесся мимо Аказы, разрезая его шею... А нет, успел-таки подставить руку и защититься. Лезвие разрезало только руку, не шею.

Муичиро прыжком взмывает к потолку. Аказа, смеясь и мгновенно отращивая кулаки, обрушивает на меня комбо дальних ударов.

Хорошо, что я сразу после рывка не пошел в атаку.

Твердая стойка - левая нога отъехала назад и прочно уперлась в пол. Тяжелый багровый пар вышел изо рта.

"Полная концентрация"

"Дыхание крови, ката шестая: Спокойствие сердца безумия"

Алые взмахи клинка разорвали воздух, сталкиваясь с ударными волнами и гася их импульс. Вены были видны на моем лице и ладонях, что показывало интенсивность кровотока. Хаори развевалось от порывов воздуха, вызванного ударными волнами.

Муичиро, находясь в воздухе, перехватил клинок.

"Дыхание тумана, ката шестая: Лунный туман"

На Аказу, бомбардирующего меня ударами, сверху обрушились мощные атаки. Хм, так у дыхания тумана есть и дистанционные удары? Возьму на заметку.

Аказа отреагировал благодаря своему искусству крови непосредственно перед атакой Муичиро и потому не успел уйти, а лишь блокировал.

Мощные удары, столкнувшись с плотью демона, разорвали её. Я не стал дожидаться, пока тот восстановиться и рванул на сближение, занося клинок.

Однако Аказа, чье тело восстанавливалось из порванного состояния, прыжком взлетел прямо к Муичиро, занося отрастающий на глазах кулак.

-Аха-ха!

Муичиро подставил клинок, блокируя. Однако, у него не было жесткой стойки. Увернуться в воздухе не представлялось возможным.

Удар кулака о клинок. Второй.

Муичиро отбросило и впечатало в потолок. Он харкнул кровью.

Аказа замахнулся, улыбаясь.

"Боевой стиль"

Дистанционный удар пришелся прямо по голове Столпа Тумана. Послышался треск черепа. Левый глаз Муичиро лопнул и из глазницы потекла кровь, а с левой стороны лица слетела кожа и мускулы. Стала видна кость челюсти, окрашенная в кровь.

-Муичиро-сан! - послышался голос от Незуко.

Так, стоп. Я не обращал на неё внимание какую-то минуту. Так с какого фига её присутствие теперь настолько мощное!?

"Дыхание крови, ката четвертая: Шквал кровавой резни"

Множество режущих волн прошлось по комнате, полосуя пол и стены и оставляя глубокие порезы на плоти Аказы, сбивая ему окончательный удар по Муичиро.

Аказа приземлился на землю, затем... Рядом с ним приземлился и Муичиро. Он пошатывался, однако клинок в его руках лежал твердо.

-Невероятно! Да! Муичиро Токито, великолепная сила духа!

Муичиро не ответил. Он просто выдохнул облачко пара.

"Дыхание тумана, ката седьмая: Дымка"

Он бесследно и беззвучно растворился в воздухе... Даже не в воздухе, а белёсом тумане. Его силуэт мелькал в разных сторонах, постепенно приближаясь к Аказе.

Я следил за этим, стоя в положении для рывка. Мимо меня к Аказе пронеслась Незуко, занося катану, уже воспламеняющуюся языками солнечного пламени.

Аказа поморщился, когда увидел, что та вмешивается в битву. Он максимально обострил своё искусство крови, позволяющее ему читать ауры, ибо аура Муичиро то вспыхивала, то пропадала в тумане, подбираясь к нему всё ближе.

Я ждал удобного момента.

Муичиро мелькнул перед Аказой и снова растворился в тумане. Незуко уже была прямо перед Высшей Луной, опуская клинок.

"Дыхание солнца, ката первая: Вальс"

Аказа с презрением взглянул на ту, отбивая удар кулаком, а вторым движением почти пробил её живот... Но та, к моему удивлению, успела среагировать и просто отлетела очень далеко, ударяясь головой о стену и отключаюсь.

Вот ведь семейка Камадо. Что это еще за неожиданные скачки в силе, а? Причем у обоих, и у Незуко, и у Танджиро.

В тот момент, когда Аказа отправил Незуко в полет, Муичиро, посреди этого тумана, обьявился прямо за спиной демона и клинок прочертил туманную и беззвучную дугу в воздухе, направляясь к его шее.

Я отвел клинок в сторону от себя и рванул к Аказе. Демон же, когда к нему устремлялся клинок, на развороте ударил локтем по голове Муичиро.

Клинок отсек голову Аказе. Локоть демона разбил голову Муичиро, как тыкву, в ошметки плоти.

Я остановился рядом, в недоумении глядя на эту картину.

Ошеломленные глаза Аказы смотрели на меня.

-В первый раз? - ухмыльнулся я, глядя на него.

Тушка Муичиро осела на пол. Из ошметков шеи хлестала кровь. Однако тело Аказы пошатнулось... И не упало, а прочно стало на две ноги.

-Я не сдохну!!!

Из обрубка шеи вздулась плоть. Глаза на голове, валяющейся на земле, опустели. Аура дикой мощи надавила на сознание, но я просто безумно расхохотался, видя эту каритну.

Аказа приобрел иммунитет к отсечению головы. Я ему не мешал.

В какой-то момент мне показалось, что тот замешкался, но... показалось. Его голова отросла.

Он ещё пару мгновений постоял, пока не оклемался. Я с любопытством смотрел на него.

Всё же, мне уже два раза отсекали шею и один раз убивали. Мне тоже бы хотелось освоить сей трюк.

А еще я понял кое-что. Аказа сейчас только что вышел из под контроля Музана. В тот самый момент, когда немного замешкался, присутствие Музана в его крови исчезло.

Что очень странно. Но ладно.

-...Ты. Я тебя помню. Ты был с Музаном на собрании Высших Лун.

На лице Аказы появилась улыбка.

-Отличные навыки! И у тебя, и у этого парня!

-Спасибо за комплимент... - я устало вздохнул.

Черт побери. Мне тоже понравилось сражение. И именно это сдержало меня от того, чтобы добивать Аказу, пока он приобретал иммунитет к отсечению головы - ожидание еще более лучшего сражения. Жила надежда, что он накинется на меня, желая уничтожить. Но теперь он заговорил со мной.

Печально.

Если я сейчас начну с ним бой, это будет лишь какая-то... Игра?.. Нет, скорее тренировка. Это тоже хорошо, но не сейчас. Сейчас вся Крепость Бесконечности кишит сильными противниками, с которыми можно сразиться насмерть.

-Я пойду дальше в Крепость Бесконечности. Мы ещё сойдемся в сражении. - посмотрел я на Аказу.

Тот ухмыльнулся.

-Я тебя понимаю. Теперь, когда я не связан приказами Музана... Все для меня - противники.

-Удачи и сильных противников.

-Тебе того же.

Аказа зашагал в по одному из коридоров Крепости Бесконечности и вскоре скрылся из виду. Я перевел взгляд на тело Муичиро.

...Тело Столпа. Но нет, жрать не буду, не время.

Юширо там нам кинул такие листочки, а вспоминая способность его магии крови, я думаю, что при помощи них можно связаться со штабом Охотников. У меня где-то завалялся такой один.

Хотя. Нафиг надо.

Я посмотрел на Незуко, валявшуюся около стены в отключке.

М-да. Очень странно, что она сумела отреагировать на удар Аказы. Да и вообще она странная.

Ладно. Пойду искать ещё сильных противников. Интересно, как отреагирует Кокушибо, когда его ученик против него выйдет?

Оставив Незуко около трупа Муичиро, я зашагал вглубь Крепости Бесконечности.

***

Звон клинков в этой крепости - самый обыденный звук. Но не только клинков. Тут были еще и звуки цепей.

Взмах.

Пол разлетелся в клочья, открывая за собой другую комнату. Крепость Бесконечности была очень странным местом.

Танджиро тяжело дышал, пробегая по коридору. Запахов было слишком много, они слишком запутанные, Танджиро максимум мог понять что и как происходит только вблизи...

Какой-то демон с клинками на цепях выскочил, разрубив стену, прямо перед Танджиро, и захохотал.

- А вот и Охотники подоспели! Да! Да! ДА! Вы были нужны мне, чтобы проверить мою силу!

Танджиро оглянулся. Около него никого не было.

"Почему он сказал Охотники, а не Охотник? Я ведь один."

Посмотрев на лицо демона, Танджиро вздрогнул. Пятая Высшая Луна. Хотя Гёкко, предыдущую Пятую Высшую Луну, и убили, видимо, Музан назначил новую Луну, подыскав демона, что более-менее может принять огромное количество его крови.

Танджиро не стал что-то говорить. Он просто выдохнул пар языками пламени изо рта, отведя клинок в правую сторону и отодвигая левую ногу чуть назад.

"Дыхание солнца, ката первая: Вальс, модификация: Удар вальса"

Эта техника очень сильно напоминала Молниеносный громовой раскат из Дыхания Грома. Мгновенный рывок и нисходящий удар. А в Дыхании Грома горизонтальный удар, а не нисходящий.

-Кхык! Столп!

Демон еле-еле успел среагировать, отшатываясь, но клинок, описав пламенную дугу в воздухе, оставил глубокую рану, почти надвое рассекая торс демона.

Он взмахнул цепями, и клинки устремились к Танджиро, разделяясь на множество призрачных образов и кроша пол и стены в щепки.

"Искусство демонической крови: Бушующие лезвия призраков"

Два клинка пронзили Танджиро, а затем призрачные образы этих клинков попали по нему.

Это оказалось остаточное изображение, и оно быстро развеялось.

"Дыхание солнца, ката четвёртая: Радуга паргелия"

Танджиро появился уже за спиной ошеломленного демона, горизонтальным размахом катаны, оставляющим за собой языки пламени, отсекая голову демона.

Демон даже не понял, как его убили.

Он ошеломленно смотрел на своё тело, которое было отделено от его головы.

-Я... Я ведь Высшая Луна... П-почему...

Танджиро на него с сожалением посмотрел, наклонился, сложив руки, молясь о том, чтобы в следующей жизни он не стал демоном, и побежал дальше по этой Крепости Бесконечности, ведомый каким-то очень жутким запахом.

***

-К-кирия-сама! Д-демоны! Они приближаются со всех сторон!

Кирия Убуяшики, сын Кагаи Убуяшики, глава организации Охотников на Демонов, мальчик, которому было меньше девяти лет, посмотрел на какушо, который принес ему это известие, и у него заболела голова. Большинство сильных истребителей ушло в Крепость Бесконечности, и донесения оттуда, которые Кирия получал при помощи искусства демонической крови Юширо - мирный демон на стороне Охотников, работал с Тамаё - были очень и очень хаотичные.

Было практически невозможно разобраться в этой ситуации. Но на него надеялись. Кирия Убуяшики, текущий глава семьи Убуяшики, очень нервничал.

"Как я могу управлять Охотниками так же хорошо, как и мой отец?" - задавался он вопросом.

Но, одно значимое достижение у него было. Например, он договорился с правительством Японии, и сейчас у него в подчинении было гораздо больше людей, в придачу, имелось и огнестрельное оружие.

Однако ядовитые пули, выполненные из металла Ничирин и обмазанные ядом глицинии, было только в разработке и на этот момент их было всего около двух сотен. А количество демонов, стремящихся к поместью, было явно больше этого числа. Намного больше.

Кирия Убуяшики сжал зубы и уточнил:

-Сколько у нас Охотников сейчас здесь?

-Пятьдесят, Кирия-сама....

-Быстро, отправь воронов! Пусть вернуться те, кто на заданиях!

-А... А что нам сделать?!

-Держаться до последнего вздоха. Пусть люди из правительства огневой поддержкой прикрывают Охотников. И ждать тот момент, когда убьют Кибуцуджи Музана.

Кирия поднял голову вверх и вздохнул.

-Настало время решающей битвы.

***

Я обезглавил очередного демона - тот, к моему удивлению, был не слабее Низшей Луны и даже попытался отмахнуться от меня, но получил Ничирином по шее, - и побежал дальше.

Не, а где все? Бегу тут уже в переплетении коридоров уже которую минуту.

Какой-то бегущий в лабиринте. Это переплетение коридоров, комнат и прочего было реально как лабиринт, законы физики здесь нервно курили в сторонке, а гравитация танцевала джигу под руку с пространством, пьяные вхлам.

Я усмехнулся, поражаясь, какие странные порой бывают искусства демонической крови.

Вот, сейчас смотрю на чувака, простого Охотника, вообще не сильного - третий... Ну, может, четвертый ранг. Он стоит на потолке и с недоумением оглядывается. На нем даже формы Охотника нету, только катана в руке.

-Я вчера слишком много выпил?... - произнес он себе под нос, глядя на меня, который - для него - стоял на потолке.

Мы находимся в одном коридоре, но для нас гравитация разная. Тут слова Охотника нагнали на меня флешбэки по тому единственному разу когда я напился. Я сочувственно посмотрел на чувака.

- Тут демонов куча, парень. Постарайся не сдохнуть.

- Хм... А, значит это такой сон. Понятно, конечно!

Чувак что-то себе придумал и побежал по коридору, сжимая в руках катану.

- . . .

Ну что сказать. Этот парень был из тех, кто просто любит жить...

Я побежал дальше.

Это Крепость Бесконечности и правда будто сон.

***

- Смертники всё подходят. - Кокушибо окинул Охотников перед ним холодным равнодушным взглядом шести глаз.

Казалось, он видит даже саму душу.

Трое. Двое Столпов и один Цугуко(преемник Столпа), даже объединившись вместе против Кокушибо, смогли только еле-еле сравняться с ним и сейчас истекали кровью от множества порезов на них.

Нет, он Кокушибо не презирал их. Он понимал, что человеческая жизнь слишком мала для того, чтобы суметь добиться хотя бы чего-нибудь значимого.

Меч Из Плоти, клинок Кокушибо, вырос в размерах и на нем появились дополнительные лезвия-ответвления. Глаза, расположенные на плоскости клинка, не оставляли не одного слепого пятна в обзоре Кокушибо.

Гемей Химеджима, Столп Камня - слепой Охотник, сила и техника обращения с оружием которого поражала. Санеми Шиназдугава, Столп Ветра, живучесть которого не знала границ(он вообще восстал из мертвых, а кандзи его фамилии означает "бессмертный"). И третий Охотник - Зеницу Агацума. Он специализировался на скорости и был преемником Столпа Звука, который ныне в отставке.

Однако Кокушибо был равен всем им троим по их лучшим параметрам. Он был демоном, он был Первой Высшей Луной, и он пятьсот лет следовал за Кибуцуджи Музаном, постигая путь меча.

Полная концентрация.

Дыхание Кокушибо не потеряло свою стабильность. Серебристый пар вышел изо рта, сияя слабым лунным светом. Шесть глаз поочередно моргнули.

-Подходите. Посмотрим, сколько вы продержитесь.