Глава 2. Золотой ключ

— Эй, Рараджа.

Голос какого-то проходимца окликнул Рараджу, когда парень уплетал в таверне свою похлёбку.

Иарумаса, Мусор и Беркананы нигде не было видно. Впрочем, они не то чтобы постоянно держались вместе. Рараджа не знал, чем занимаются в свои выходные дни выкормыш монстров и девушка-маг. Однако он вполне мог представить, как Иарумас всё это время просиживает в каком-нибудь углу таверны...

Как бы то ни было, было бы нечестно говорить, что Рараджа потерял бдительность, потому что его застали вот так, в одиночестве. Нет, если его и можно было в чём-то упрекнуть, так это в том, что он забыл о вероятности того, что прошлое может его настигнуть.

— Че... — Рараджа едва не ответил вежливо, но вовремя сдержался и проглотил всякую любезность. — Чего тебе?

Перед ним стояла знакомая фигура — массивный воин, чьи скрещённые на груди руки бугрились медвежьими мышцами. Хотя этот человек говорил с Рараджей всего несколько раз, бил он его куда чаще, чем парень мог сосчитать.

— Ха. И это ты так с главой своего клана разговариваешь? Возомнил себя великим Убийцей Драконов, да? Так, что ли, господин Рараджа?

Этого человека звали Гоэрц. В другой жизни, где не существовало подземелья, этот мужчина с огромным мечом за спиной, вероятно, стал бы главарём шайки разбойников. К счастью для остального мира, Гоэрц решил сделать своей профессией авантюризм. Вместо того чтобы убивать и грабить невинных, он выбрал своей целью монстров подземелья, а также глупых авантюристов, ещё не успевших сделать себе имя.

Рараджа почувствовал, как напрягся, а в горле застрял протестующий ком, но он сдержался. Эта реакция была не более чем условным рефлексом. В глубине души он знал, что этот неудачник не так уж и страшен... не в сравнении с драконом.

Рараджа и представить не мог, что его кто-то ищет. Он полагал, что о нём давно забыли — просто ещё один никчёмный, глупый мальчишка.

Забыли... Может, Рараджа даже почувствовал от этого облегчение. Не слишком ли он расслабился? Парень никак не ожидал, что этот человек появится перед ним с улыбкой, больше похожей на звериный оскал.

Гоэрц сел напротив Рараджи. Стул протестующе заскрипел под тяжестью его плотных мышц и тяжёлого снаряжения.

— Не думаю, что у тебя ко мне есть какие-то дела, — прорычал Рараджа со всей наглостью, на которую был способен.

— Ну-ну, как быстро. Мне бы у тебя поучиться, господин Рараджа.

«Этот тип меня пугает».

Такова была первая отчётливая мысль Рараджи на этот счёт. Он бы понял, если бы этот парень пришёл сюда затеять драку, чтобы выбить из него должок за то, как Рараджа со всем покончил. И если бы Гоэрц был здесь, чтобы всё уладить в надежде извлечь выгоду, Рараджа бы тоже это понял.

Но, похоже, ни то, ни другое не соответствовало действительности. Его голос — этот насмешливый тон, эта явная злоба — мог означать только одно.

— Что ты задумал? — спросил Рараджа.

Сам того не осознавая, он напряг ноги под столом. Его взгляд заметался по таверне. Его окружили? Он искал позиции врагов, как делал это всякий раз, входя в погребальную камеру в подземелье.

Существовало неписаное правило, запрещающее авантюристам драться друг с другом на поверхности. Но в то же время то, что оставалось незамеченным, оставалось и безнаказанным.

Очевидно, Рараджа не собирался поднимать шум из-за того, что его клан избил его на днях. Такое насилие в Скейле было обычным делом. Если уж на то пошло, возможно, ему следовало быть *благодарным*, что его не убили... хотя признать это было трудно.

— Задумал? — хмыкнул Гоэрц. — Звучит так зловеще. Мы, авантюристы, должны присматривать друг за другом, верно?

— Если у тебя были проблемы с моим уходом из клана, не стоило меня выгонять.

— Я бы и не выгнал, если бы знал, что ты способен убить дракона. Я сожалею, ясно? Никогда бы не подумал, что ты свяжешься с Иарумасом...

«Гоэрц здесь один? Даже если так, он всё равно самый опасный из всей шайки».

Было бы ошибкой считать Гоэрца простым головорезом — главарём каких-нибудь разбойников с большой дороги или кем-то в этом роде. Нет, простой факт заключался в том, что ему удалось собрать под своим началом тех самых «злых» авантюристов, которые действовали не из доброты душевной, а из чистого эгоизма. И такое положение дел было возможно лишь потому, что все его последователи считали, что попытка напасть на Гоэрца и захватить власть в группе будет невероятно рискованной.

Но в конечном счёте Гоэрц был слабее дракона. Бояться не было нужды. Рараджа твердил себе это, но в глубине души парень знал, что Гоэрц может убить его одним ударом. Этому человеку достаточно было лишь раз взмахнуть своим огромным мечом, не заботясь о том, что кто-то может подумать. И тогда Рараджа будет мёртв.

«Или нет?»

Это была бы битва концентрации (очков здоровья). Рараджа задумался. Он либо выживет на волоске, либо умрёт.

Вот почему его так нервировало, когда этот человек размахивал своими большими руками.

— У тебя есть таскальщик трупов, выкормыш монстров и здоровенная девка. В лучшем случае ты просто парень, который таскает их сумки, верно?

Рараджа ничего не сказал. Он не мог подавить выражение крайнего раздражения в глазах, хотя и знал, что Гоэрц просто пытается дёшево его задеть.

— Не смотри так. Это просто шутка.

Здравый смысл советовал Рарадже дать этому парню выговориться... но эмоции кричали, чтобы он врезал Гоэрцу по лицу. Почему Рараджа должен был просто сидеть и молча это терпеть? Его ложка уже давно перестала подносить ко рту похлёбку.

— Так, — сказал Рараджа, — скажи мне уже, чего ты хочешь.

— О, ничего особенного. Просто хочу попросить об одолжении, господин Рараджа.

Парень ничего не ответил, лишь продолжал сверлить его взглядом.

— Было бы стыдно снова упустить такого человека, как ты, — способного, — сказал Гоэрц. — Я тут думаю проверить наших людей. Чтобы отобрать лучших, понимаешь?

— Можешь делать всё, что тебе нравится...

Гоэрц проигнорировал замечание Рараджи. — Знаешь про Золотой ключ? — Он с ухмылкой потёр свои ладони, толстые, как железные пластины. — Это сокровище на втором этаже, понимаешь ли. Забавно, но даже когда кто-то его забирает... Золотой ключ снова появляется.

— Как и любое другое сокровище, верно?

— Дело в том, — объяснил Гоэрц, — что он всегда появляется в одном и том же месте.

— Хм, — пробормотал Рараджа. — Если это правда...

Парень солгал бы, если бы сказал, что ему неинтересно. Тем не менее, он уже жалел, что вообще слушал Гоэрца.

— Мы пошлём новичков за ним, — сказал Гоэрц. — Это и будет проверка — смогут они это сделать или нет. Работает как своего рода отсев.

Гоэрц сощурился, глядя на Рараджу так, как рыбак смотрит на рыбу на крючке.

— И, чтобы провести пробный запуск... Как насчёт того, чтобы ты сходил и достал для меня Золотой ключ? В одиночку, учитель Рараджа.

Парень потерял дар речи. Не было никакой причины сотрудничать. Даже не зная подробностей, было ясно, что, что бы ни затевал Гоэрц, это не сулило ничего хорошего. Но если бы Рараджа заявил, что его не интересует это неизвестное сокровище... он бы солгал самому себе. Мусор только что сломала свой палаш. Берканана была новым членом отряда. И хотя ни Иарумас, ни сестра Айна не торопили Рараджу с возвратом долга, быть в долгу было нехорошо.

Но важнее всего было другое... Разве это не шанс по-настоящему поразить человека перед ним, а также членов его старого клана?

Привлекательность предложения затронула сердце Рараджи. Он застонал, затем надолго замолчал. Наконец, он сказал: — А мне-то что с этого?

— Ты ведь ищешь ту девушку-рею, верно? — Гоэрц дёрнул за удочку. — Ты мне сокровище, а я тебе — информацию о ней.

§

— И вот ты принял предложение.

— Да...

В конце концов, Рараджа доложил о своей неприятной встрече Иарумасу, когда отряд в следующий раз отправился на вылазку. Невозможно было сказать, объяснил ли Рараджа всё несколько часов спустя или на следующий день; подземелье стирало всякое чувство времени. Как долго они уже пробирались сквозь эту бесконечную череду каменных стен, каменных полов и каменных погребальных камер?

Более чем достаточно долго, чтобы парень расслабился — более чем достаточно, чтобы он проговорился, когда они сделали перерыв в исследовании.

«Он раскрепощается». Иарумас не сказал, хорошо это или плохо. Он просто принял это как факт.

— Гав!

— А-а-ах!..

Взгляд Иарумаса был прикован к двум девушкам, которые в данный момент сражались с группой парящих в воздухе шаров, похожих на споры.

— Р-р-р?!

Мусор, казалось, была постоянно недовольна тем, как ощущается Меч Кузинарт. То ли он был слишком лёгким, то ли слишком острым. Новый клинок был тоньше её старого, и всякий раз, когда она пыталась взмахнуть мечом, казалось, будто меч взмахивает ею.

По оценке Иарумаса, она, вероятно, вкладывала в удары слишком много инерции. И, конечно, это было логично — её никогда формально не обучали фехтованию.

Но какой толк от уроков правильного фехтования против монстров подземелья? Учиться сражаться в подземелье, против его монстров, можно было только на практике.

Вот почему Иарумас не стал бы учить и Берканану.

— Я... я больше... не могу-у-у!! — отчаянно закричала Берканана, взмахивая клинком. То, как её плоть колыхалась, когда она размахивала Убийцей Драконов, было просто смехотворно. Тем не менее, чтобы выжить, ей придётся накопить много подобного опыта.

На данный момент первым делом ей нужно было развить выносливость и упорство — свою концентрацию (очки здоровья).

«В конце концов, с пушистиками та ещё морока».

Но они были отличной заменой соломенным чучелам. Хотя эти монстры и парили в воздухе, у них не было никаких способностей, кроме как увеличивать свою численность.

Не было лучшего противника для воина, не привыкшего к своему мечу, — или для мага, который не умел им владеть.

Даже пока Берканана ныла, бесконечный поток пушистых чудовищ продолжал появляться из ниоткуда.

— Это не закончится, пока вы всех не перебьёте.

— А-а-а-а-ах!.. — взвыла Берканана.

— Ш-ш-ш-ш!!

Наблюдая, как раздражённая Мусор размахивает мечом, Иарумас сдержал скучающий зевок. Рараджа застонал.

— Эй, — сказал он, повернувшись к Иарумасу. — Думаешь, я справлюсь?

— Хм?

— В одиночку, я имею в виду...

— Это зависит от твоей цели, — ответил Иарумас на неясный вопрос неясным ответом.

Рарадже нечего было делать, пока битва с пушистиками не закончится. Но парень так долго мучился своими опасениями, что теперь у него, вероятно, всё в голове перемешалось. Иарумас был не против ответить на любые вопросы, которые парень решит задать.

— Если ты будешь открывать каждую погребальную камеру, сражаться со всеми монстрами и вскрывать все сундуки, то закончишь вот так, — Иарумас легонько пнул мешок с трупами у своих ног.

Сегодняшний улов: шесть мёртвых авантюристов. Либо они потеряли бдительность, потому что находились на неглубоком уровне, либо попали под взрывы. Отряд Иарумаса вынесет их по двое за раз — три ходки. Это была морока, но избежать её было нельзя. Если бы работа была лёгкой, им бы не платили за неудобство сбора трупов.

— Но если ты будешь избегать погребальных камер, уворачиваться от ловушек, держаться подальше от монстров и идти прямо к своей цели...

— Тогда я справлюсь, да?

— Впрочем, абсолютных гарантий нет.

За всё время своих приключений Иарумас не знал никакой определённости. Если бы первый и второй уровни подземелья были местами, где человек мог бы чувствовать себя в безопасности в одиночку, они были бы безопаснее, чем ночной город.

— Погоди... Ты не скажешь мне, стоит ли мне это делать или нет? — спросил Рараджа. Это был несколько угрюмый вопрос — парень хотел посмотреть, как отреагирует Иарумас.

— Не мне решать, — ответил Иарумас. — Но без вора мы не сможем открывать сундуки. Так что это будет проблемой.

— Я доставлю тебе неудобства, если умру?

— Это будет проблемой, — повторил Иарумас. Найти нового вора — с подходящими навыками, мировоззрением и образом мыслей — оказалось бы хлопотно. Так что, тихо рассмеявшись, Иарумас добавил: — Не волнуйся. Я заберу твой труп.

Парень усмехнулся. — Не очень-то обнадёживает...

— Рараджа... кун! Мы закончили!..

Он резко поднял голову, когда Берканана позвала его. Её голос звучал измученно. Вся мокрая от пота, она почти плакала.

«Должно быть, они действительно выложились на полную, чтобы истребить пушистиков».

Мусор, тем временем, стояла рядом с сундуком с сокровищами. — Гав! — громко рявкнула она.

— Если не поспешишь, она снова его пнёт, — пробормотал Иарумас.

— Она его в любом случае пнёт, дура.

— Тут ты прав.

Лёгкими шагами Рараджа подбежал к девушкам — к сундуку с сокровищами.

Последовали звуки взламываемого замка, лай Мусор, ругань Рараджи и торопливое вмешательство Беркананы.

Всё было как всегда — обычная сцена для их отряда.

— Золотой ключ, значит, да? — Наблюдая за ними, Иарумас погладил подбородок. В этой истории его беспокоила одна вещь. — Разве этот предмет когда-нибудь был таким уж важным?

§

Стоя у входа в подземелье, Берканана изо всех сил старалась скрыть свою робость. Она посмотрела на Рараджу сверху вниз и нерешительно спросила: — С тобой всё будет в порядке?

В её представлении, она лишь слегка наклонилась, чтобы взглянуть на парня; на самом же деле она медленно и довольно низко согнулась, так что её голова оказалась рядом с его.

Это привлекло взгляды других авантюристов у входа. Их глаза казались ножами, вонзающимися в неё.

— Да, — резко ответил Рараджа.

Глаза Беркананы забегали в неуверенности. «Может, я не так спросила...» Её вопрос звучал так, будто она не верила, что он справится в одиночку. Это было не так — Рараджа был её старшим в отряде и авантюристом, которому она доверяла больше всего.

— Ну, Иарумас дал мне своё одобрение, — сказал Рараджа. — Я всего лишь прогуляюсь до второго уровня. Как-нибудь справлюсь.

— Да...

— Но если я всё-таки облажаюсь... — парень на мгновение замолчал. — Я на тебя рассчитываю.

— В-верно... Я обязательно тебя найду!..

Рараджа сухо рассмеялся. — А вот это уже тревожная мысль.

Реакция была не из лучших. Берканана сжалась настолько, насколько позволяло её массивное тело. Очевидно, часть её трепета объяснялась её робкой натурой, но было и нечто большее.

«Я волнуюсь?..»

Да, пожалуй, так и было. Бродить по подземелью в одиночку — нездоровая затея, хотя после наблюдений за Иарумасом можно было подумать иначе. Даже члены «Олл-старс» не отваживались спускаться под землю в одиночку.

Тревожное чувство наполнило её грудь.

Если вдуматься... это опасение было с ней с тех пор, как она услышала, что Рараджа отправится в подземелье ради своего старого клана. Может ли она так себя чувствовать, потому что никогда раньше не ходила в приключения без него?

Когда она так подумала, Берканана поняла, что её негативные эмоции были связаны только с *ней*, а не с Рараджей. Она почувствовала лёгкое разочарование в себе. Так не следовало вести себя перед парнем, который скоро отправится навстречу опасности.

— В-в любом случае, я... я буду за тебя болеть, Рараджа.

Парень усмехнулся. — Да, так звучит гораздо лучше.

Она вздохнула с облегчением — стоило ей подавить собственное беспокойство, как ей удалось вызвать у Рараджи улыбку.

Берканана посмотрела на сумку, которую всегда носила с собой, и быстро сунула в неё руку. Первым, что она достала, был небольшой свёрток — по крайней мере, *небольшой* с точки зрения Беркананы.

— Эм, вот... — сказала она. — Я приготовила тебе еды. Из Таверны Дурги.

Рараджа взял у неё свёрток. — Эй, это здорово.

— В этом бурдюке разбавленный чай... а в этом — суп.

— Ага, полагаю, ты не пьёшь алкоголь. Ладно.

— Съешь суп пораньше, хорошо? О, и... вот зелье восстановления. И одно от паралича.

— Ты уверена, что хочешь мне всё это отдать?

— Да, — кивнула Берканана. — Я же сказала, что буду за тебя болеть. А, точно, и ещё...

— И это *ещё* не всё?

— Хе-хе... — улыбнулась Берканана.

Сумка казалась маленькой по сравнению с её телом, но в абсолютных величинах была довольно большой. *«В твою сумку поместится что угодно, Берка»*, — однажды сказала ей бабушка с нежной улыбкой. Долгое время Берканана верила, что сумка, которую подарила ей бабушка, была волшебной.

Рараджа удивлённо моргнул. Обрадованная его реакцией, Берканана немного выпятила грудь. Должно быть, для окружающих она выглядела ужасно гордой.

— Вот Свиток КАТИНО и Свиток ХАЛИТО, — сказала Берканана, протягивая их. — Я постаралась скопировать их для тебя.

Она спросила Иарумаса, как готовить свитки, а затем потратила на это много денег. Зелья тоже обошлись в копеечку, но эти свитки были на другом уровне. В общей сложности — тысяча золотых. Хорошо, что у неё ещё остались деньги после убийства дракона — за это она могла благодарить свою бережливость. Этот опыт научил её, почему, несмотря на множество магов в Скейле, почти никто из них не создавал свитки. Овчинка выделки не стоила — хотя в случае Беркананы она чувствовала, что оно того стоило.

— Ты уверена? — снова спросил Рараджа.

— Да, — ответила Берканана, ещё раз кивнув. — Я знаю, что ты должен идти в подземелье один, но никто не говорил, что тебе нельзя получить помощь перед уходом.

Рараджа потерял дар речи.

— Ой, эм, э-э... Мне... не стоило? — Берканана снова сжалась, сдуваясь, как воздушный шарик.

Рараджа уставился на всё, что она ему дала. Он слегка покачал головой.

— Нет, я просто удивился... Спасибо. Берка... Берканана.

— Д-да.

«Можно было бы просто Берка», — подумала она, но так и не смогла заставить себя сказать это вслух.

— О, и ещё кое-что...

Чтобы скрыть свою неловкость, Берканана порылась на дне своей сумки. На этот раз она достала маленький кожаный мешочек, содержимое которого даже она не знала.

— Иарумас сказал, что это прощальный подарок для тебя.

Рараджа нахмурился. — От него? Звучит подозрительно.

— Правда? — Берканана склонила голову набок. — Я так не думаю...

— Тебя однажды обманут... — сказал Рараджа. Затем, без колебаний, он открыл странно лёгкий мешочек. Он перевернул его и вытряхнул содержимое себе на ладонь.

Выпала одна золотая монета и катушка лески.

— Этот урод... — нахмурился Рараджа. Он сжал монету и леску в руке и замахнулся, чтобы выбросить их, но в итоге всё же сунул в карман.

— Скажи ему, что мог бы хотя бы Кольцо Драгоценностей дать.

— А? М-мне? — моргнула Берканана. — Скажи ему сам, Рараджа.

— А-ах... — Рараджа посмотрел на свинцовое небо Скейла и тяжело вздохнул. — Да. Так и сделаю. Передай ему: «Я это запомню».

— Хорошо, поняла.

«Так гораздо лучше. Рараджа должен сказать это сам, когда вернётся».

Улыбка сама собой появилась на губах Беркананы, когда она представила это. Возвращение Рараджи было неизмеримо лучше альтернативы — найти его останки, запихнуть их в мешок и вытащить из подземелья.

Когда они закончили, Рараджа взвалил свой багаж на спину, немного борясь с новым дополнительным весом. Берканана неловко помогла ему, и через некоторое время им удалось всё уладить так, что он мог со всем справиться.

Наконец пришло время Рарадже войти в подземелье. Берканана глубоко вздохнула. Она всё утро думала, что сказать, и наконец решила.

— Постарайся изо всех сил...

— Ага.

Рараджа бросил это единственное прощальное слово и махнул рукой. Затем, так небрежно, словно вышел на прогулку, он исчез во тьме подземелья.

Берканана смотрела ему вслед, пока он полностью не скрылся из виду. И даже когда он ушёл, она продолжала стоять на месте.

§

— Этот урод...

Рараджа торопливо прошёл через угол первого этажа, где обычно собирались авантюристы. Здесь, как правило, собирались два типа людей: те, кто хотел объединиться с авантюристами других мировоззрений, и те, кто зарабатывал на жизнь лечением и опознанием предметов.

У Рараджи не было с такими людьми никаких дел — честно говоря, он даже не удостоил их взглядом, проходя мимо. Он уже был счастливо поглощён своим собственным приключением, пусть даже цель его и раздражала.

Теперь всё было так не похоже на то, что было в прошлом. Этот факт подгонял его, ускоряя шаг прочь от этого места. Но, несмотря на свой энтузиазм, он всё ещё ворчал на леску и золотую монету в своих руках.

Да — монету и леску в его *руках*. Не те, что были в карманах.

Рараджа чувствовал, что Иарумас видел его насквозь, и это его очень расстраивало.

— Тот набор, что он дал, — просто запасной. Запасной... — ворчал Рараджа, словно оправдываясь.

Он бросил золотую монету, уже привязанную к леске, на пол впереди себя. Монета покатилась и запрыгала по каменным плитам, прежде чем упасть плашмя. Рараджа смотал леску.

«Здесь всё в порядке».

Он много раз проходил по первому этажу подземелья, поэтому знал, что ловушек нет.

«Ну, это не совсем так. Я знаю, что ловушек здесь не было *раньше*».

После недавнего инцидента с драконом Рараджа не доверял ни своим картам, ни своей памяти о том, где он ходил. В этом подземелье было *что-то*. Что-то, что обладало силой менять планировку без предупреждения. И как бы он ни хотел иного, он оказался втянут в это *что-то*. Немного осторожности было вполне оправданно.

Кроме того, возможно, что плиты, на которые он ступал *до сих пор*, просто случайно оказались безопасными. Возможно, если бы он пошёл немного по-другому, под ним бы открылась ловушка. Он не хотел об этом думать.

Здесь, в этом подземелье, время никогда не тратилось, и это был единственный ресурс, который он мог использовать бесконечно. Жизненная сила, дух и концентрация — всё это могло быть сведено к нулю, но Рараджа мог использовать всё время в мире здесь, и оно никогда не было бы потрачено впустую.

«По крайней мере, так сказал бы Иарумас...»

Рараджа не верил слепо ничему, чему учил его этот человек. Но если парень считал, что что-то из того, что делал Иарумас, кажется разумным, он активно подражал этому поведению. Он делал то же самое давным-давно, когда был «взломщиком сундуков» в том проклятом клане. Он избегал делать то, что привело других к смерти, и подражал тому, что группе удавалось делать, не погибая. Это было похоже на хождение по стопам своих предшественников. Медленно, Рараджа таким образом обрёл чувство безопасности.

Конечно, он ни в коем случае не играл абсолютно безопасно.

— Если бы я не был готов рисковать, я бы не смог спускаться в подземелье, — сказал себе Рараджа.

Он осторожно шагнул во тьму.

На самом деле, это был не первый раз, когда Рараджа входил в подземелье в одиночку, если говорить строго. Он уже приходил сюда один с Камнем Демона в руке, готовясь напасть на Иарумаса и Мусор. Иарумас похвалил его за смелость, но этому было простое объяснение — разум Рараджи находился под влиянием какой-то странной магии. Он ничего не помнил о том, что произошло за всё это время. Если бы не это влияние, он бы никогда не набрался смелости отправиться в подземелье в одиночку.

Но...

«Это было *раньше*. Теперь у меня есть настоящая смелость».

Действительно, Рараджа теперь был один, осторожно, *осмотрительно* идя по подземелью. Если бы существовал какой-то способ измерить способности человека (уровень), то его, несомненно, вырос.

— Золотой ключ...

Развернув карту, Рараджа проверил своё текущее местоположение — которое, конечно, было на первом этаже — и пробормотал свою цель. Слова невольно сорвались с его губ, даже без кого-либо вокруг, кто мог бы их услышать.

Неужели он так привык к общению, к исследованию в отряде из трёх или четырёх человек? Или эти слова были призваны скрыть его страх? Или, может быть, он считал, что перепроверка полезна?

Рараджа на мгновение задумался над этими вариантами, а затем отбросил их. «Неважно, что из этого правда». Какой бы ни была причина, он не позволил этому беспокоить себя. У него были дела поважнее.

— Они говорили, что он на втором этаже...

Его палец проследил маршрут, который ему предстояло пройти. К счастью, он мог добраться до лестницы, ведущей на второй этаж, не проходя через погребальные камеры.

Это было очень важно.

Если бы он прошёл через камеру, ему пришлось бы сражаться с её стражами. Это, конечно, было бы опасно для одинокого вора — даже если бы он столкнулся только с орками или пузырящимися слизнями.

«Если тебе придётся пройти через погребальную камеру, заходи только в те, что уже зачистили другие авантюристы».

Это был один из немногих советов, которые Иарумас дал Рарадже по поводу одиночных походов.

Стражи погребальной камеры не появлялись снова, если их уже убили в тот день. Оставалось неизвестным, было ли это связано с ограничениями призыва, которые контролировали подземелье, или бродячие монстры просто ненавидели запах смерти, который витал вокруг зачищенной погребальной камеры.

Как бы то ни было, таково было правило. И это было важно знать.

Учитывая всё это, у Рараджи была стратегия для первого этажа. Настоящая проблема... будет на втором.

Судя по тому, что сказал ему Гоэрц, Золотой ключ находился внутри погребальной камеры. И если он хотел достать его из сундука, то ему абсолютно *необходимо* было сразиться с тамошними монстрами.

— Надо было попросить Иарумаса пройти вперёд.

С Иарумасом, Мусор и Беркой — Беркананой — они бы прекрасно справились. Как сказала Берканана, никто не запрещал ему просить о помощи *перед* его одиночным походом.

«Шучу».

Рараджа прекрасно понимал, что это невозможно. Разве клиент ему не сказал? Золотой ключ появлялся снова и снова. Не означало ли это, что и монстры, охраняющие его, тоже будут появляться?

Что бы случилось, если бы Рараджа вошёл в погребальную камеру безрассудно? Не обдумав всё? Предположив, что его отряд уже её зачистил?

«Я слишком много думаю?..»

Он уже рассматривал идею, что всё это просто ловушка, чтобы убить его. Была ли это просто паранойя? Что ж, если его бывший клан просто издевался над ним, пытаясь подставить, то эта ситуация не зайдёт слишком далеко. Вероятно.

Конечно, он покинул их группу. И они хотели заставить его заплатить за это... но не жизнью. Вероятно.

Хотя, даже если они и не *хотели* его убивать, им определённо было бы всё равно, если бы он умер.

— Ах, чёрт возьми...

Мысли кружились в его голове. Ответов не было. Он чувствовал, будто его разум заблудился в лабиринте.

«Или, может, в подземелье».

Эта глупая шутка помогла ему немного расслабиться.

У Рараджи и так было полно дел со своим собственным приключением, так почему люди продолжали приносить в его жизнь неприятности? Он хотел бы просто проигнорировать предложение своего бывшего клана — и проигнорировать любые их наезды по поводу его отказа. Это было бы лучше всего.

«Я хочу как можно скорее покинуть этот клан, вернуться домой и заботиться о родителях! У тебя ведь тоже была какая-то причина стать авантюристом, не так ли, Рараджа?»

Он всё ещё помнил её слова — её голос.

Рараджа глубоко вздохнул. Вдох. Выдох.

— Войти, взять и вернуться... Вот и всё. Больше ничего.

Сначала ему нужно было спуститься на второй этаж. Направиться к лестнице. Делать всё шаг за шагом.

В этом не было ничего сложного.

Рараджа укрепил свою решимость и начал идти вперёд.

§

— Чёрт возьми!

Однако вскоре он обнаружил серьёзное препятствие на своём пути, и не просто метафорическое — а буквальную дверь.

Спустившись на второй этаж и осторожно продвигаясь с помощью Ползучей Монеты, он нашёл коридор, который обычно вёл к погребальной камере с Золотым ключом. Однако этот коридор был заблокирован дверью.

Он толкал её. Тянул. Пытался сдвинуть в сторону. Дверь не поддавалась.

Даже если бы его спутники были с ним, никто из них не смог бы её открыть силой.

Рараджа вздохнул. «Это и правда ловушка, не так ли?»

Он никогда не слышал о чём-то подобном. На данном этапе даже сам Золотой ключ начинал казаться сомнительным. Но он не мог смириться с поражением. Он не собирался просто сдаться и пойти домой.

Клан не поверил бы ничему, что Рараджа им скажет. Они бы указали на него пальцем и засмеялись.

«Я зашёл так далеко. Так что пойду до конца».

Простонав, он вытащил карту из своей сумки из драконьей кожи.

Он покрыл немалую территорию с тех пор, как присоединился к отряду Иарумаса с Мусор и Беркананой. В последнее время они были сосредоточены на тренировках, поиске Убийцы Драконов для Беркананы и уничтожении красного дракона. Однако их конечной целью, ради которой они вошли в подземелье, был поиск трупов. Поэтому для них было обычным делом входить только в те погребальные камеры, которые кто-то другой уже зачистил.

Бывали случаи, когда они входили в другие камеры и открывали сундуки, но это было только для поиска ценностей.

Если существовал какой-то предмет, необходимый для доступа к Золотому ключу...

«Ну, Иарумас никогда бы не стал его искать».

Рарадже придётся обыскать известные ему погребальные камеры. Но если предположить, что там будут монстры...

«Как мне пробиться через них?»

Парень обдумывал то, что он пережил до сих пор, и то, что слышал от Иарумаса.

«Хм. Монстры погребальных камер...»

Подземелье было искажено — как в переносном, так и в прямом смысле. По словам Иарумаса, подземелье состояло из одних лишь белых линий на чёрном фоне. Размер одного шага, одного участка, одного пространства — он *менялся* для каждого человека. Иногда увеличивался. Иногда уменьшался.

То же самое касалось и того, что было внутри погребальных камер. Включая монстров.

«Если тебе абсолютно необходимо войти в погребальную камеру, — сказал Иарумас, — беги, закрывай дверь и открывай её снова и снова, пока не встретишь подходящего тебе противника».

Монстры менялись так сильно, что возникал вопрос, не связано ли подземелье с разными вселенными.

«По крайней мере, так говорит Иарумас...»

Рараджа никогда не пробовал этот метод сам. Но Иарумас сказал, что это сработает, поэтому Рараджа собирался попробовать. И если окажется, что Иарумас был неправ, Рараджа сможет посмеяться ему в лицо. В любом случае, парень будет доволен.

Однако в этом методе была одна загвоздка. Иарумас предупредил его об этом с несколько мрачной улыбкой.

«Это работает, только если тебе попадутся монстры, от которых ты сможешь убежать».

Если бы Рараджа открыл дверь и увидел красного дракона, ему бы пришёл конец. Он даже не хотел об этом думать.

— Ладно.

Никто не говорил, что он должен найти эту вещь с первой же попытки. Если её не будет в погребальных камерах, которые он бросит вызов сегодня, он сможет обыскать другие завтра. В конце концов, время — это единственное, что он мог тратить безрассудно во время исследования.

«Понятно. Так вот оно как...»

Парень осознал природу своей ситуации, понял её и *научился*. Если и существовало такое понятие, как получение опыта, то это было оно.

Рараджа осторожно ходил по подземелью, бросая монету и сматывая её обратно.

§

Всегда был напряжённый момент, когда Мусор выбивала дверь в погребальную камеру. По ту сторону всегда могли скрываться неизвестные существа.

— Гра-а-а-у-у!!

С громким рёвом рыжеволосая девушка набросилась на тусклые тени в камере. Её меч сверкнул даже в полумраке, казалось, разрывая на части и монстров, и тьму.

— ГА-А-А-Б-Б-Б-Л-Л-Л?!

«Бледная кожа и кирки... Стая огров, значит?»

Иарумас вздохнул. Огры его не пугали. — Их много. Двигайтесь вперёд. И будьте начеку.

— П-поняла! — ответила Берканана взволнованно. — Поняла!..

Пока Берканана неуклюже продвигалась вперёд — в её представлении, так проворно, как только могла, — Иарумас положил руку на свой чёрный посох.

Стоя перед огром, даже массивное тело Беркананы казалось детским. Разница в размерах с Мусор была ещё больше. Тем не менее, девушка издала собачий рык и взмахнула мечом.

— Гав!

Клинок, выкованный мастером-кузнецом Кузинартом, нисколько не возражал против грубого обращения. Он казался величественным, даже когда свистел в воздухе — даже когда разрывал грудь огра.

Однако...

— Гав?!

Избыточная инерция Мусор закрутила её один, два, три раза. Она споткнулась с обиженным лаем. Тонкий клинок был лёгок как пёрышко — он позволил бы мастеру нанести десять ударов за один вдох.

Но для Мусор это казалось неправильным. Она снова приняла боевую стойку. И пока она это делала...

— Я... я справлюсь!..

Берканана отчаянно рубила огров, пытаясь поддержать Мусор. Крупная девушка прикусила губу. Её лицо было бледным; глаза широко распахнуты от страха. Она ничуть не походила на авантюристку. Её тонкие руки размахивали Убийцей Драконов, словно палкой. Она почти походила на играющего ребёнка, хотя её сила была на совершенно ином уровне.

— РО-О-О-А-А-АР-Р!!

— И-ик?! — Берканана отпрыгнула назад с визгом, когда другой огр ударил её сбоку своей киркой.

Её движения были медлительными — её тело качалось в такт им. Невозможно было избавиться от впечатления, которое производило её большое, пышное тело. И всё же ей удавалось сохранять концентрацию. Независимо от того, что она думала о своём нынешнем выступлении, не было сомнений, что она значительно улучшилась с тех пор, как впервые вошла в подземелье — разница была как день и ночь.

— Гав!

И в результате неуклюжего фехтования Беркананы, Мусор смогла наброситься. Она взмахнула клинком, который не слушался её, вымещая своё разочарование на врагах.

Тем не менее, каким бы острым ни был клинок, она не могла пролить кровь противников, если меч полностью промахивался.

Огры быстро отступили, затем взревели и все вместе бросились на Мусор.

— Р-р-р!

— Ч-что?! Нет?! А-а-а?!

Девушка лаяла, как собака. Берканана кричала. Рвалась плоть. Ломались кости. Брызгала кровь.

Если бы вы слышали только эти звуки, вы могли бы представить себе совершенно иную картину, но девушки достойно сражались против банды огров.

Иарумас наблюдал за всем этим краем глаза, внимательно осматривая погребальную камеру.

«Нет никаких признаков того, что Рараджа здесь проходил».

Учитывая эту невероятно опасную ситуацию, это было одним из поводов для благодарности.

Иарумас расширил стойку. Он вглядывался во тьму, его бдительность распространялась во всех направлениях.

Огры не были настоящей опасностью здесь.

— Иарумас! — Берканана звучала так, будто вот-вот заплачет. — Давай, сотвори уже заклинание!

Она просто ныла. Так сначала подумал Иарумас. Он собирался отмахнуться, но передумал, покачав головой.

— Огры хорошо спят, — посоветовал он.

— А?! О!.. — лицо Беркананы просияло, и её чёрные волосы качнулись за спиной.

Возможно, из-за её полного отсутствия веры в себя, её ум всегда отчаянно работал. Это означало, что она быстро соображала. Хотя, конечно, сама Берканана об этом не подозревала.

— Гарбэйдж-тян, эм, э-э... Я на тебя рассчитываю!..

— Гав!

Возможно, Мусор поняла только то, что большая что-то говорит. Это не имело значения — этого было достаточно, чтобы девушка догадалась, что ей нужно делать.

Когда Берканана медленно отступила, настала очередь Мусор двигаться вперёд.

Она действовала не из чувства альтруизма и не думала о поддержке Беркананы. Нет, Мусор двигалась, потому что считала, что должна делать всё сама, так как все остальные без неё бесполезны.

Мусор взмахнула мечом, на который, как ей казалось, она не могла положиться, и направила его к шее огра.

— Гав!

— И-ИК?!

Хлынула кровь — но это был неглубокий порез. Она действовала слишком быстро. Клинок пронёсся мимо на мгновение раньше. Если бы она замешкалась на долю секунды, шея огра оказалась бы в идеальном положении для обезглавливания.

Мусор снова закружилась, её ноги скользили по каменным плитам, так как она не могла контролировать неожиданную дополнительную инерцию.

— ГР-Р-РО-А?!

Огр наконец оказался в том положении, где должен был быть, и ей каким-то образом удалось нанести ему болезненный удар. Тем не менее, Мусор стиснула зубы, недовольная результатом. По крайней мере, она дала Берканане достаточно времени.

— Kafaref tai nuunzanme (Стой, о душа, имя тебе сон)!

Используя Убийцу Драконов вместо посоха, Берканана возвысила голос и искренне произнесла истинные слова. Миазмы КАТИНО обрели форму в погребальной камере, мгновенно опутав огров.

— У меня получилось!..

Маг, неспособный сотворить КАТИНО, был бесполезен. Это казалось предвзятым, но маг, который *мог* сотворить заклинание сна, был огромным подспорьем для отряда.

После убийства дракона Берканана выучила заклинание КАТИНО.

«Даже если это самое простое из основ, это всё равно огромный шаг вперёд».

Огры не могли противостоять Мусор с их затуманенными разумами. Даже Берканана могла срубить монстра, который просто стоял на месте. Девушки были безжалостны, или, возможно, отчаянны, когда они ходили и добивали огров.

Вдали от этой сцены, во тьме подземелья — между белыми линиями на чёрном — на поверхность прорвалась жажда крови.

Иарумас присел, глубоко вздохнув.

«Там».

Клинок внутри его чёрного посоха сверкнул, выскочив из ножен, и рассёк пустоту.

Вскоре после этого Берканана подошла к Иарумасу, вся в поту и запыхавшаяся. Она совсем не выглядела победительницей. — Я... я думаю... ты мог бы... немного помочь... Просто говорю.

Мусор была в центре погребальной камеры. Она с раздражением размахивала мечом, её нос подёргивался. Она издала один лай, и Иарумас увидел, как она помчалась вглубь камеры.

— Я занимался своей работой, — ответил он.

— Работой? — Берканана посмотрела на него, удручённая. — Ты убил кролика?..

Клинок Иарумаса был направлен на маленького белого зверька, который теперь лежал мёртвый у их ног.

§

— Сегодня без сундуков.

— Га-а-ав!

— Лай ничего не изменит, — сказал Иарумас твёрдым тоном без тени милосердия.

Мусор была открыто недовольна, сильно пнув сундук, а затем поставив на него ногу. Она зарычала, словно требуя, чтобы он открыл его, но Иарумас не уступал.

— У нас нет вора.

— Гав!

— Нет.

— Гав!!

Берканана сжала бурдюк, который держала обеими руками. «Ч-что же мне делать?..» — гадала она. Никаких идей не приходило.

Когда бурдюк уже готов был лопнуть, она наконец сказала: — Я... я согласна с Иарумасом...

Мусор заскулила.

— Я... думаю, нам стоит отказаться от этого... Только на сегодня...

— Ау-у... — Мусор выразила своё недовольство, пнув сундук в последний раз, прежде чем убрать с него ногу. Её поведение говорило скорее не «Пожалуй, ты прав», а «На этот раз я уступлю».

Как бы то ни было, Берканана вздохнула с облегчением — спор между Иарумасом и Мусор был улажен.

«Если бы только Рараджа был здесь...»

Она молчала, чувствуя себя ужасно жалкой из-за этой мысли.

Несмотря на то, что они убили кучу огров, Берканана нисколько не радовалась их победе. Хотя, если бы её бабушка дома знала, что она научилась так сражаться, она была бы на седьмом небе от счастья. Или, возможно, старушка отругала бы её, сказав, что, будучи магом, ей следует заниматься только заклинаниями.

С другой стороны, если бы она узнала, что Берканана теперь может сотворить КАТИНО, её глаза бы расширились, и она осыпала бы внучку похвалами.

— Ты не можешь привыкнуть ко всему *этому*?

— И-ик?!

Когда Иарумас внезапно заговорил с ней, Берканана от удивления чуть не уронила бурдюк, а затем, в попытке удержать, слишком сильно его сжала.

Мусор угрюмо направилась к двери в следующую камеру, но Иарумас остался на месте. Он опрокинул свой бурдюк, заливая воду себе в горло. Казалось, что питьё для него было просто обязательством, а не способом освежиться. Закончив, он приготовился продолжить исследование.

Берканана мгновение смотрела на него, затем поспешно смочила своё горло. Вода должна была быть тёплой, но ощущалась прохладной, бодрящей. Она с удовлетворением вздохнула, и тогда с её губ сорвались слова.

— Я думаю, может... я не хочу привыкать к приключениям.

Только после того, как она это сказала, Берканана поняла, что так чувствует.

Она заёрзала, её глаза забегали, пытаясь угадать реакцию Иарумаса. Он был как всегда молчалив — ничего не говорил. Просто смотрел на Берканану.

Ей стало неловко, и она продолжила ёрзать. — Я... эм, если у подземелья есть нижний этаж...

*Если* такое место существует. *Если* они смогут туда добраться.

«Если, если, если». Гипотеза. Расплывчатая, бесформенная. Будущее, которое она даже не могла себе представить.

Но *если* бы это было действительно возможно...

— Я хочу, чтобы мы все пошли туда вместе... я думаю.

Иарумас не ответил. Возможно, он пытался. Но Мусор пролаяла «Гав!» с другого конца комнаты. Похоже, она нашла либо коридор, либо дверь, ведущую в следующую погребальную камеру.

Человек в чёрном уже шёл, опытными руками вытаскивая свою карту.

Иарумас не ответил.

«Но он ведь не сказал "нет", правда?» Этого для Беркананы было достаточно.

Затем она кое-что вспомнила и быстро добавила: — О, эм. Я... я рада иметь больше заклинаний, правда... Знаешь?

С этими словами Берканана поспешила за Иарумасом и Мусор.

Теперь, если бы только Рараджа вернулся... всё было бы хорошо.

§

Рараджа наконец увидел результаты через три дня — ну, три *ходки* — после того, как начал исследовать.

Его чувство времени в подземелье было ненадёжным. Может, Рарадже и казалось, что прошло три дня, но сколько их было на самом деле? Лучше было просто мысленно изменить метрику, которой он измерял время. Три ходки туда — три ходки обратно.

То, как Берканана суетилась вокруг него каждый раз, когда он возвращался... Это его смущало. Но он также был ей благодарен.

— Хм... Это всего лишь Серебряный ключ, да?

Рараджа поднял маленький серебряный ключ, старый и потускневший. Он поймал орка, съёжившегося в одиночестве в одной из погребальных камер, и ударил его ножом в спину. Это принесло ему сундук, в котором лежал этот крошечный ключ.

Возможно, находка этого ключа была пустой тратой усилий; возможно, это был большой успех.

— Там была серебряная дверь, не так ли?

«Определённо успех».

Рараджа взглянул на орка, рухнувшего в лужу собственной крови, затем сунул ключ в карман и приложил руку к груди.

Он ещё не привык убивать человекоподобных монстров... особенно если они не собирались причинять ему вреда. Хотя называть даже пассивные встречи с монстрами «дружелюбными» было несколько иронично. Он не чувствовал особой вины по этому поводу, но и не испытывал возбуждения. Он находился где-то на полпути между этими чувствами — то, что Иарумас назвал бы нейтральным.

«Никогда не знаю, о чём этот парень говорит».

Он серьёзно? Он шутит? Он сошёл с ума? Он ведь продолжал говорить, что подземелье для него выглядит как одни лишь белые линии.

Рараджа почувствовал холодок, оглядывая каменные стены подземелья. Конечно, даже *у него* бывали моменты в бою, когда он видел во тьме только монстров. То же самое было, когда он вскрывал сундуки — он терял из виду всё остальное вокруг.

Но это было потому, что он концентрировался — это было совершенно не похоже на мир, который описывал Иарумас.

Как это было для Мусор? Или Беркананы?.. Или Айникки?

И как это выглядело для той девушки-реи?

Рараджа ничего не сказал. Он просто покачал головой, отбрасывая бесплодные вопросы. Он снова начал идти по тьме подземелья, один и в тишине.

Его единственным спутником была Ползучая Монета, брошенная вперёд и медленно смотанная обратно. Это не давало ему почувствовать себя одиноким.

Карта, его память, пейзаж перед глазами. Сравнив всё это, Рараджа направился к области в центре второго этажа. Он обнаружил там погребальную камеру, но до сих пор не исследовал её. На то была очень веская причина.

— Она серебряная... но значит ли это, что серебряный ключ её откроет?

Рараджа стоял перед большой, старинной серебряной дверью. Узоры, вырезанные на её поверхности, изображали дьяволов, выходящих из тумана, который струился с небес.

Рараджа цинично нахмурился. «Так и хочется задрожать и убежать».

Всегда находилась какая-нибудь глупая шайка авантюристов, которая срывала печати с подобных вещей и выпускала дьяволов на волю. Затем появлялся отважный герой и побеждал зло. Никто никогда не помнил дураков из начала истории.

«Герой, да?»

Существуют ли такие люди на самом деле? Если бы существовали, то подземелье давно бы уже зачистили. И в любом случае, какой-нибудь парень, утверждающий, что он «избранник небес» или что-то в этом роде, здесь, в глубинах, ничего бы не стоил. Нет, если бы действительно существовал отважный герой, он должен был бы появиться из самого подземелья.

Например, рыжеволосая девушка и черноволосая девушка, которые убили дракона.

«Ну, если кто и мог бы претендовать на звание героев, то это, наверное, "Олл-старс"».

Если бы Рараджа невольно выпустил дьявола, эти шестеро были бы наиболее вероятными кандидатами на его уничтожение. А затем Иарумас и Берканана забрали бы труп Рараджи. Мусор тоже бы пришла.

Так что, на самом деле, ему не о чем было особенно беспокоиться. Неужели умереть один раз — это *так* уж важно? Рараджа так не думал. Или, по крайней мере, пытался себя в этом убедить.

— Вперёд!

Он вставил серебряный ключ. Повернул. Замок щёлкнул. Он выбил дверь. Напряжение охватило этот миг.

«Кто враг?!»

В камере их было несколько. Рараджа быстрым, скользящим взглядом окинул помещение.

— А-а-а-а-а-ах...

— Гр-р-р-р-р-р...

Его взгляд сначала упал на каких-то жутких существ в глубине погребальной камеры. Они издавали ужасные стоны, медленно поднимаясь на ноги.

Он мгновенно опознал в них зомби — их было четверо.

«Ну, понеслась!»

Но было что-то ещё. Ему нужно было смотреть под ноги.

«Вот они — ползучая мерзость». Грязные кучи слизи колыхались на земле, ползя к Рарадже и издавая отвратительные звуки.

Ползучая мерзость и зомби начали приближаться.

«Если это всё, что есть...»

Он мог бы справиться... как-нибудь.

«Нет...»

«Это плохо».

Иарумас предупреждал его, что когти и клыки зомби выделяют парализующий токсин, которого не было у существ до того, как они стали нежитью.

«Это большая неприятность, чем ты думаешь, — сказал он парню, улыбаясь из-под тени своего тёмного плаща. — Когда ты совсем один, быть парализованным означает верную смерть — такую же верную, как если бы тебе отрубили голову».

Это была тревожная мысль. Рараджа подумывал о бегстве. Но ему также казалось, что он мог бы с этим справиться. Он колебался, отступил на полшага, а затем...

— К чёрту!!

Парень прыгнул вперёд, его кинжал сверкнул в полумраке. Его первый удар был низким, режущим у самых ног. Клинок разорвал одну из извивающихся луж слизи, и она лопнула с почти взрывным брызгом.

Рараджа решил, что будет проще следить за зомби, уничтожая ползучую мерзость на полу — делать это в обратном порядке было бы сложнее. Однако у него не было ни малейшего понятия, было ли это предположение верным.

— А-а-а-а-а-ах...

— Ай!

Зомби тянулись к нему своими вытянутыми руками — Рараджа быстро парировал. К сожалению, их было гораздо больше, чем его. За каждый такт боя Рараджа мог взмахнуть клинком только один раз, в то время как зомби, благодаря своему численному преимуществу, могли атаковать четырежды.

Он отражал, уклонялся, уворачивался, а затем...

Последний зомби нанёс удар — Рараджу поцарапали. Кровь отхлынула от его лица. Он подумал, что чувствует, как рана немеет... но это было лишь его воображение.

— Ах ты, гниль!

Рараджа выругался, раздавив вторую ползучую мерзость, но затем последовали ещё четыре атаки от зомби.

— А-а-а?!

На этот раз Рараджа смог полностью защититься. Он отпрыгнул назад, глубоко вздохнув. Ему удалось защититься. Избежать их атак. Остаться относительно невредимым. Но он был морально истощён. Его концентрация (очки здоровья) таяла.

«Что мне делать?»

— А-а-а-а-а-ах...

— А-а-а-а-а-ах...

Зомби ковыляли к нему. И всё ещё оставалась ползучая мерзость.

«Будьте вы прокляты...»

Что бы сделал Иарумас? Или Мусор? Или Берканана — Берка?

— Надеюсь, это сработает!

Рараджа не колебался. Он прыгнул вперёд, как и раньше, но на этот раз одной рукой потянулся к своей сумке.

— Скри-и-и-и-и...

Когда зомби приблизились, он вытащил предмет. Его пальцы были неумелы в таких делах, но ему удалось сломать печать и развернуть свиток.

— Kafaref tai nuunzanme (Стой, о душа, имя тебе сон).

Мгновенно из свитка вырвались миазмы, замедлив зомби на глазах у Рараджи.

«Похоже, в ваших гнилых головах ещё остались мозги! Нет, погодите — может, ваши головы на самом деле просто набиты слизью? Ну, неважно».

— Надо сказать спасибо... Берке.

Он не привык называть её «Берка» в лицо. Но сейчас, бормоча это себе под нос, это не составляло никакого труда.

Рараджа проигнорировал одурманенных зомби — они могли подождать — и быстро разобрался с остальной ползучей мерзостью.

Хоть они и были человекоподобными... убийство зомби его не сильно беспокоило. В конце концов, они уже были мертвы.

§

— Так вот оно что, да?

Все враги были уничтожены. Рараджа снова остался один в теперь уже тихой погребальной камере. Он успешно взломал замок на сундуке, и *это* было всё, что он мог предъявить в итоге.

Рараджа с неопределённым, загадочным выражением лица смотрел на Статую медведя. Это была действительно очень свирепая статуя медведя. Почти как будто тот, кто её вырезал, хотел сказать: «Я убил их миллион».

«И что, чёрт возьми, мне с этим делать?»

Он хотел схватиться за голову. Хотел закричать вслух. О чём думал хозяин подземелья? Он не мог себе представить, что могло заставить кого-то спрятать *это* в изолированной погребальной камере... да ещё и за запертой дверью.

Рараджа просто сидел на корточках и какое-то время стонал. Наконец, он смиренно вздохнул. — Если я это нашёл, значит, я должен это с собой взять. — Это был единственный вариант, так что ему придётся это сделать.

Он с трудом запихнул статую медведя в свою сумку. В конце концов, ему это удалось, хотя одна из лап медведя торчала наружу. Если бы он знал, что ему придётся таскать эту штуку, он бы взял сумку побольше.

«А если бы здесь была Берканана, я мог бы свалить это на неё. У неё сумка ужасно большая».

Рараджа размышлял об этом, вытаскивая карту из своей сумки, изучая её, а затем отправляясь по ранее пройденному пути. Коридоры, пейзаж, карта, ловушки под ногами — он исследовал всё это, делая каждый шаг осторожно, направляясь к погребальной камере, в которой хранился Золотой ключ.

Рараджа бросил монету, затем смотал её. Он цинично усмехнулся.

«Новички ни за что бы с этим не справились...»

Такой образ мыслей... Словно он сам уже не был новичком. В конце концов, он сражался с красным драконом, так что, вероятно, так оно и было.

«Но я не знаю».

Он не чувствовал себя готовым называть себя опытным — называть себя экспертом-авантюристом.

Это было потому, что он знал Иарумаса, Айникки и «Олл-старс». Даже Мусор, вероятно, спускалась в подземелье дольше, чем он. По сравнению с ними, Рараджа почти ничего не знал об этом месте. Он только начал усваивать самые крохи знаний о том, как здесь выжить.

Но...

«Я понимаю больше, чем она тогда».

Та девушка-рея. Тогда она знала столько же, сколько и он — ничего.

Если бы он смог снова её встретить, то, может быть... ему бы удалось поважничать, как более опытному. Когда он представлял это, это казалось довольно забавным. Возможно, он придержит это приятное видение на будущее — сказку о завтрашнем дне без каких-либо оснований.

Рараджа был достаточно расслаблен, чтобы осознавать, насколько это глупо, но этот мысленный образ придал ему бодрости. Прежде чем он это осознал, он снова оказался перед той самой дверью.

Он успокоил дыхание. Золотой ключ был прямо за этой дверью. Но была ли Статуя медведя ключом? Как *это* могло работать?

Ему не стоило и гадать. Когда Рараджа положил руку на дверь, она открылась сама — ему даже не пришлось её толкать. Дверь была похожа на единую металлическую панель, но при его прикосновении посередине образовался шов, и две половинки панели бесшумно разъехались в стороны.

Рараджа сглотнул, затем облизнул губы и двинулся вперёд.

Кинжал в одной руке. Низкая стойка. Он бросал взгляды налево и направо. Врагов не было видно. Осторожно он продвигался вперёд.

За дверью была небольшая погребальная камера, а в её глубине...

Ещё одна большая дверь.

Рараджа осторожно приложил к ней руку.

Он толкал её. Тянул. Пытался сдвинуть в сторону. Дверь не поддавалась.

Даже если бы его спутники были с ним, никто из них не смог бы её открыть силой.

— Опять?!

В конечном итоге, это заняло ещё три ходки. Ему пришлось найти Бронзовый ключ и Статую лягушки, прежде чем он смог заполучить Золотой ключ.

§

Обмен должен был состояться на первом этаже подземелья. Это место было выбрано другой стороной, но Рараджа не мог и желать лучшего.

«Таким образом, никто не сможет пожаловаться, если дело дойдёт до насилия».

Хотя эти переговоры и проходили в форме обмена, не могло быть и речи, чтобы та сторона ничего не подготовила. Может, саму девушку-рею. Или, в крайнем случае, какой-то какой-то ключ к её местонахождению.

Даже если то, что они принесут, окажется подделкой или ловушкой... Даже если Рараджа из-за этого с ними поссорится...

«Здесь внизу всё дозволено».

Таковы были мысли Рараджи на этот счёт.

В мире наверху существовало неписаное правило, запрещающее авантюристам вступать в драки. Но не в подземелье. Так что, учитывая место, которое они выбрали для обмена, Рараджа мог быть уверен, что они попытаются что-то провернуть.

«Двое могут играть в эту игру».

Насколько бы хороши ни были его бывшие соклановцы в приключениях, они определённо были не крепче красного дракона. Пока они не обезглавят его одним ударом, он полагал, что сможет схватить девушку-рею за руку и бежать. Он протянет к ней руку — позовёт её по имени. Она отпрянет от них, возьмёт его за руку, и они убегут.

Девушка-рея была как быстрый весенний ветерок. Он отчётливо видел её в своих воспоминаниях. Без сомнения — эта девушка, которая всегда завязывала волосы в два хвостика, абсолютно точно пойдёт за ним. И если уж на то пошло, она сама будет активно искать шанс для побега. *Она* позовёт *его* по имени.

«Как только я возьму её за руку, остальное сложится».

— И для этого нужен этот ключ, да? — Рараджа бессознательно коснулся тяжести в своём кармане.

Золотой ключ.

Он в точности соответствовал своему названию. Ему понадобилось два ключа и две статуи, чтобы добраться до него.

Он уничтожил капибар, охранявших погребальную камеру, открыл сундук и получил ключ. Ничего драматичного не произошло — он лежал в сундуке, как и любое другое сокровище. И поскольку он не казался особенным... он не ощущался настоящим. Почему, несмотря на вес предмета, он казался таким невероятно лёгким?

Рараджа бесконечно трогал ключ, внимательно его разглядывал. Он даже обратился к своим спутникам за подтверждением.

Очевидно, Мусор просто гавкнула, но...

«Это... Золотой ключ?»

Он вспомнил неопределённое, неразборчивое выражение на лице Беркананы, когда они говорили об этом в Таверне Дурги.

— Ты точно уверен?

— Это всё, что там было, — сказал ей Рараджа, поджав губы. — Так что это должен быть он, верно?

— Ну, ты можешь быть прав, но... — Берканана опустила голову и сжалась.

Рараджа никогда не знал, что делать, когда она так себя вела. Всегда казалось, что одно неверное слово — и она заплачет. Честно говоря, он боялся того, что с ним случится, если она всё-таки разрыдается. Он представил себе Сару из «Олл-старс» — её длинные уши гневно подрагивают.

Пытаясь понять, что сказать Берканане, он посмотрел в сторону Иарумаса. Под своим плащом мужчина тихо посмеивался про себя, хотя было неясно, что такого забавного он нашёл.

«Что ж, принеси им и посмотри, что будет, — ранее сказал ему Иарумас. — А после этого, будь что будет».

И вот, Рараджа именно это и делал.

Он прошёл мимо толпы безымянных авантюристов, которые толпились у входа на первый этаж. Обычно никто не задумывался об имени и прошлом авантюриста, но эта конкретная группа всегда казалась особенно сомнительной. Это были люди, которые не смогли найти отряд, поэтому они зарабатывали на жизнь, предоставляя свои сомнительные услуги в качестве целителей, оценщиков или, иногда, в качестве поддержки отряда. Были ли эти авантюристы доброго мировоззрения или злого? Большинство, возможно, были где-то посередине, хотя не было никакой гарантии, что среди этой толпы не скрывались разбойники.

Вот почему Рараджа принципиально игнорировал таких парней.

Парень продолжал идти молча, продвигаясь через участки подземелья, пока…

— Эй, ты пришёл.

— Да...

— он не столкнулся с ухмыляющимся лицом, которое больше никогда не хотел видеть. Рараджа надеялся, что это будет в последний раз.

Гоэрц стоял там с огромным мечом за спиной, выглядя так, словно собирался отправиться в приключение. Он ждал Рараджу, точно так же, как сомнительная шайка у входа в подземелье ждала, чтобы сформировать отряд.

Рарадже едва удалось скрыть обиду в голосе... или, по крайней мере, он так думал. Он не думал, что сможет полностью скрыть свои чувства, но ему всё равно нужно было *постараться* сохранить видимость вежливости.

— Как прошло, учитель Рараджа? — сказал Гоэрц дружелюбным тоном.

— Если вы будете посылать новичков в такое место, люди будут гибнуть, — резко ответил Рараджа. — Всё было совсем не так, как ты описывал.

— Да ну? — пожал плечами Гоэрц. — Ну, я всю свою информацию получил из каких-то слухов.

Мужчина хихикнул. Он ничуть не сожалел. Или, возможно, ему было просто всё равно, если какие-нибудь новички, которых он пошлёт за ключом, погибнут. Вероятно, и то, и другое.

Рараджа застонал. Он вытащил из кармана лёгкий, но увесистый предмет.

— Вот он — Золотой ключ.

— Хм, так вот он какой, да? — В полумраке подземелья золото мерцало, как twinkling star. Глаза Гоэрца сузились, и он очень нарочито хмыкнул, чтобы показать, как он впечатлён. — Похоже, это и есть ключ. Но я не могу рисковать. Давай проверим, настоящий ли он.

— Что, хочешь тащиться к Катлобу? — спросил Рараджа.

— Мы не отнимем у тебя много времени, учитель Рараджа... — Гоэрц обернулся. Впервые Рараджа заметил фигуру, притаившуюся в тени. — Не так ли?

— Орлайя?.. — пробормотал Рараджа.

Когда-то эта девушка была похожа на своё имя — крошечный цветок, распустившийся в полях. Но то, что Рараджа видел сейчас, походило на извивающуюся личинку, обнаруженную под перевёрнутым камнем.

Перед ним был исхудавший комок кожи и костей, покрытый тряпками — бинтами. Это было похоже на девушку. Её единственный оставшийся мутный глаз повернулся к Рарадже. Зрачок был затуманен.

Рараджа бессознательно повторил её имя. — Орлайя?..

Всё в этой девушке отличалось от его воспоминаний, но по какой-то причине он всё же установил связь. В его сердце не было ни сомнения, ни неверия — это была она.

— Отдавай уже, — прохрипела она.

Вместо того чтобы откликнуться на своё имя, она потребовала у Рараджи ключ. Её рука, иссохшая, как сухая ветка, потянулась к нему.

Её рука была протянута...

Рараджа не взял её.

С лёгким цоканьем языка она схватила Золотой ключ, как стервятник. Орлайя сузила свой единственный глаз и немедленно начала водить пальцами по ключу.

Рараджа сразу узнал, что она делает — опознание. Верховный жрец Так бесчисленное количество раз позволял ему наблюдать за этим процессом, хотя была разница между тем, как двигался жрец, и тем, как двигалась девушка сейчас. Изувеченные пальцы Орлайи нежно касались ключа, словно она гладила чьё-то мужское достоинство. Её прикосновение было опытным. Было ясно, что она делала это бесчисленное количество раз.

Но даже если Рараджа мог зафиксировать эти наблюдения, понять их было совсем другим делом. Некоторое время назад, в лавке Катлоба, он почувствовал отчётливый разрыв между своим телом и разумом. И теперь такой же разрыв снова открывался внутри него.

— Что это? — выплюнула девушка-рея в бинтах — Орлайя. Она с ненавистью посмотрела на Золотой ключ. — Думаешь, сможешь купить меня этой штукой?

— А?

Рараджа потерял дар речи. «Купить? Купить что? Её?»

— Нет. О чём ты говоришь? Я никогда...

— Ты обмениваешь Золотой ключ на меня, значит, так оно и есть, верно?

— Ну...

Она... Она была права. Да. Это была правда. Но не в *таком* смысле. Что-то здесь было не так. У него не было таких намерений. Совсем нет.

Но факты оставались фактами — он обменивал ключ на её жизнь. Что означало, что, да, в некотором роде, таковы *были* намерения Рараджи.

Он мог сказать, что Гоэрц ухмыляется.

Орлайя посмотрела на него. — Думаешь, сможешь нас обмануть этим? Этим бесполезным мусором? Не смеши меня!

Всё-таки это была ловушка. Всё, от начала до конца. Всё...

«Включая Орлайю».

§

— Так, значит, ты пытался втюхать мусор под видом сокровища, а, учитель Рараджа?..

Рараджа смог прийти в себя только благодаря накопленному опыту.

«Вжик!» — клинок выскользнул из ножен. Тупая, тяжёлая масса убийственного намерения. Прямая и эффективная — как раздавить таракана или прихлопнуть муху. По словам Иарумаса, ощущение убийственного намерения было продуктом воображения.

«Когда твои инстинкты говорят тебе, что ты чувствуешь что-то подобное, на самом деле это говорит твой опыт».

Когда эти слова пронеслись в голове Рараджи, он понял, что уже отпрыгивает назад. Там, где мгновение назад было его туловище, железный клинок меча пронёсся по воздуху, как коса.

«Режущий меч. Гоэрц!»

— Думаю, ты не будешь жаловаться, если я тебя убью! — насмехался мужчина.

— Ч-что?!

Рараджа присел, готовясь к обороне. Он посмотрел налево и направо.

«Я окружён».

Знакомые лица внезапно начали появляться из толпы сомнительных авантюристов, собравшихся на первом этаже подземелья.

Это были его бывшие — он не хотел использовать слово «товарищи» — *соклановцы*.

«Что теперь? Что мне делать? Зачем я сюда пришёл?»

«Орлайя».

Он искал её глазами, пытался позвать по имени. Но это было безнадёжно. Их взгляды встретились. Этот единственный оставшийся глаз смотрел на него, пронзая, холодный и острый.

Отвержение... Её намерение было ясным.

В этот миг все предыдущие планы Рараджи полностью рухнули.

Меч Гоэрца продолжал приближаться. Рараджа рефлекторно увернулся. По какой-то причине его ноги подкосились, и он оказался на земле.

Меч снова был безмолвно поднят. Его тень упала на лоб Рараджи.

Он был покойником.

Без сомнения — на этот раз они его достанут. Прямо здесь.

Прямо на глазах у Орлайи.

Он не мог этого вынести.

Но затем...

— Ау-у-у-у-у!!

Миниатюрная фигурка перепрыгнула через головы авантюристов, издав вой, когда она взмахнула мечом. Он сверкнул в воздухе, когда Гоэрц откинулся назад, уворачиваясь. Она ещё раз закружилась, подхваченная оставшейся инерцией.

Глаза Гоэрца расширились, когда он заметил блеск Меча Кузинарт, предмет зависти всех воинов. — Чёрт тебя дери, Мусор! — крикнул он.

— Гав!

Проигнорировав Гоэрца, Мусор посмотрела на Рараджу своими голубыми глазами, чистыми, как бездонные озёра. Положив клинок на плечо, она смотрела на него с выражением досады. Словно говорила: «Этот парень без меня безнадёжен...»

Обычно лёгкого пинка было бы достаточно, чтобы разозлить Рараджу, но сейчас он был безмолвен.

Почему она здесь? Казалось, Гоэрц задавался тем же вопросом. Но прежде чем Рараджа успел задать вопрос, из толпы появился ответ.

— Упс.

К ним подошёл мужчина. Его смех был тихим, жестоким и пустым.

Таскальщик трупов в чёрном — носитель чёрного посоха.

— Иарумас!

Человек в чёрном склонил голову в капюшоне. — А ты быстр, Гоэрц.

— Это ты его на это подбил, да? — прорычал Гоэрц. Но его гнев быстро прошёл. Гоэрц давно был бы мёртв, если бы был из тех, кто теряет голову из-за подобных вещей. Он держал свой Режущий меч наготове, переступая с ноги на ногу и оценивая расстояние между собой и Иарумасом. Гоэрц прекрасно знал, что в чёрном посохе его противника скрыт клинок. — Передумал? Никогда бы не подумал, что ты сунешь нос в такие дела.

— Не думаю, что я это сделал.

Иарумас был таким же, как всегда. Он всегда стоял одинаково, находясь в подземелье, — никогда не меняя стойки. На его губах играла лёгкая улыбка. Его глаза были насмешливо прищурены. Те самые глаза, которые видели подземелье лишь как белые линии на чёрном... по крайней мере, так он утверждал.

Он глубоко наслаждался этим. Это было странное зрелище — но Рараджа к нему привык.

Ослабив хватку на чёрном посохе одной рукой, Иарумас похвастался: — Слишком много резни развращает, а излишняя чистота притупляет навыки. Когда дело доходит до техник убийства, нужна *правильная* мера нечистоты.

— Громкие слова... — пробормотал Гоэрц.

— Я ещё даже не начал сражаться.

Невозможно было предсказать, когда Иарумас сократит дистанцию между ними. Сейчас его манеры были как у человека на обычной прогулке.

Гоэрц не был уверен, как лучше атаковать. Но в то же время он не казался напуганным. Он взвешивал варианты в своей голове. Ему нужно было найти баланс между наказанием Рараджи и уничтожением Иарумаса и Мусор.

А также...

— Я слышал, в отряде убийц драконов была ещё здоровенная баба-воин.

— Маг, — поправил Иарумас. — Она может сотворить КАТИНО.

Ему нужно было учесть возможность того, что где-то поблизости скрывается ещё один враг, который может оказаться магом. Если, конечно, Иарумас не лгал.

Чаши весов в голове Гоэрца начали склоняться.

Мусор была готова к действию в любой момент — она напрягла ноги, почти как сжатая пружина. И пока всё это происходило, Рараджа оставался на полу подземелья, где он упал у ног Мусор, не в силах пошевелиться.

Он был пригвождён к месту — возможно, намеренно.

Единственный глаз Орлайи пронзал Рараджу, и она не сводила с него взгляда. Её лицо, подёргивающееся от обиды, выглядело ужасно искажённым и уродливым.

Рараджа чувствовал, что вот-вот заплачет. По какой-то причине, как бы он ни старался, он не мог произнести её имя.

Орлайя тоже не произнесла его имени.

— Ладно, тогда, — через некоторое время Гоэрц медленно опустил свой клинок. Мусор скучающе фыркнула. — Пацан не стоит того, чтобы из-за него с вами связываться.

— Вот как? — пробормотал Иарумас.

Не отвечая, Гоэрц повернулся к своим людям. — Уходим.

Члены клана послушно сделали, как им было велено, следуя за ним, когда он уходил. Это, конечно, включало и *её*.

— Орлайя...

К тому времени, как он наконец выдавил её имя из своих голосовых связок, было слишком поздно. Она, очевидно, не могла услышать его жалкий писк, и она не обернулась.

Всё, что Рараджа мог сделать, — это смотреть, как её крошечная спина исчезает в глубинах подземелья.

— Рараджа?..

Нерешительный голос раздался сзади. Он вздохнул.

— Берка...нана.

— Да.

Он оглянулся и увидел большую, черноволосую девушку, которая изо всех сил старалась казаться как можно меньше. Она кивнула ему. Никакого особого трюка, чтобы её скрыть, не было — она просто была там, в толпе, присев на корточки.

Рараджа каким-то образом сумел пробормотать «прости» или какое-то подобное извинение.

— Да, — снова кивнула Берканана, как и прежде. Она ждала, пока Рараджа поднимется на ноги.

Когда Рараджа медленно вставал, Мусор хорошенько, сильно его пнула. Он застонал от боли, но не стал поднимать из-за этого шум. Он решил, что заслужил. Но он бы предпочёл, чтобы Орлайя дала ему пощёчину.

Встав на ноги, Рараджа повернулся к человеку в чёрном.

— Ты пришёл меня спасти, да?

— На самом деле, у меня не было такого намерения, — Иарумас слегка пожал плечами, покачав головой. — Мы просто шли исследовать подземелье и наткнулись на тебя.

— Ещё бы... — Рараджа решил, что это, вероятно, правда. Таким уж был Иарумас.

— Ты потерпел неудачу? — спросил Иарумас.

— Похоже на то...

— Ну, такое случается.

Было ли это утешением? Рараджа уставился на Иарумаса. На его лице всё ещё была лёгкая улыбка — что означало, что то, что он сказал, вероятно, *не* было предназначено для утешения парня.

Рараджа внезапно заметил, что кончик его ноги касается чего-то.

Золотой ключ. Орлайя бросила его в него в какой-то момент.

Рараджа поднял ключ, вытер его о рубашку и сунул в карман.

— Пока ты жив, у тебя будет ещё один шанс, — сказал Иарумас.

— О... Правда?

— Да, правда.

Иарумас был не из тех, кто раздаёт утешения. Если он это говорил, значит, это был просто факт.

§

— Тьфу. Этот чёртов червяк Иарумас...

Полные желчи слова Гоэрца эхом разнеслись по подземелью, смешиваясь со звуками шагов — его банда авантюристов, чьи имена не имели значения, тащилась рядом с ним.

По всей вероятности, Гоэрц планировал лишь унизить и помучить Рараджу. Вероятно, он бы на этом и остановился.

Он никак не ожидал появления Иарумаса или этой шавки Мусор.

«Такой недальновидный...»

Орлайя знала, что в такие моменты лучше молчать. Это была правда, что Гоэрц был недальновидным. Он никогда не думал дальше текущей ситуации и всегда делал выбор, который был ему выгоден — который заставлял его чувствовать себя хорошо.

Он был ничем не лучше головореза. Даже разбойники с большой дороги были умнее.

Но подземелье было нелёгким местом для прохождения. Такой человек, как он, не смог бы выжить так долго только на силе своих рук.

Угрозы и шансы на выживание — враги и союзники.

Кого Гоэрц мог унизить, высмеять и помучить?

В этом человеке было что-то звериное, что позволяло ему вынюхивать такие вещи.

Вот почему он был силён. Вот почему он выжил.

Орлайя молчала, отчаянно опустив глаза, пытаясь изгнать слова Гоэрца из своей головы. Ей нужно было избегать его взгляда. Не дать ему прочесть её сердце. Она изо всех сил старалась не думать о том, как он собирается использовать её, чтобы выместить своё разочарование. Как он сделает из неё пример в качестве расплаты за их общую неудачу.

Она могла выдержать боль, страдания, агонию — пока она опустошала свою голову. Каждый отдельный момент будет причинять боль, но как только он пройдёт, всё закончится.

И всё же, по какой-то причине... лицо этого проклятого парня было единственным, что навсегда врезалось в её память.

«Это всё из-за этого парня...» Потому что Гоэрц не переставал повторять его имя. Она никогда не помнила его до сих пор, но в тот момент, когда Гоэрц упомянул парня, ну, посмотрите, что с ней случилось.

Эмоции вспыхивали внутри неё снова и снова, как взрывы. Кровь приливала к голове. Её разум искажался. Мысли сворачивались в клубки, как змеи.

Он забыл её. Отправился в приключение в окружении других девушек. А теперь он снова появился, говоря, что *спасёт* её. Для этого было слишком поздно. Он обращался с ней как с идиоткой. Что это, чёрт возьми, было? Кем он себя возомнил?

Кроме того, даже если он и *говорил*, что пытается её спасти, она знала лучше — он хотел *купить* её в обмен на Золотой ключ.

Этот ключ был дешёвым, ничтожным мусором. Это всё, чего она стоила? Да. Но всё же...

Он обращался с ней как с идиоткой. Обращался с ней как с идиоткой. Обращался с ней как с идиоткой.

«Это нехорошо».

Когда Орлайя почувствовала, что теряет контроль, она жёстко обуздала свои эмоции. Как раз вовремя — она едва успела заметить, что Гоэрц остановился.

Из тьмы подземелья внезапно раздался голос.

— Что ж, это было, безусловно, неприятно для вас...

Появившийся мужчина был похож на вырезанную из картона человеческую фигуру. Тёмно-багровый плащ, надетый поверх зелёного облачения — жрец.

Гоэрц сузил глаза, глядя на мужчину так, как он мог бы смотреть на бродячую собаку, лающую у его ног. — Ты кто?

— О, никто важный. Никто, чьё имя вам нужно знать...

— Тогда умри.

Орлайя не видела, как Гоэрц взмахнул Режущим мечом — она услышала, с опозданием, звук клинка, рассекающего воздух.

Даже когда он сталкивался с «дружелюбными» монстрами, Гоэрц никогда не проявлял милосердия. Он смеялся, говоря, что у пассивных обычно больше всего денег.

— Упс!..

Таинственный жрец издал этот глупый возглас. Глазам Орлайи показалось, будто его разрубили пополам. Клинок определённо прошёл через то место, где стоял жрец, через его облачение, и всё же...

— Хе-хе. Я лишь скромничал. Если я вас обидел, то прошу прощения, прошу прощения...

Жрец был жив и здоров, в нескольких шагах позади того места, где он стоял раньше. На его лице играла раздражающе приветливая улыбка.

Орлайя моргнула. Только что, ей показалось, она увидела святой символ, висящий на шее жреца — осколок какого-то амулета.

— Ты целитель? — спросил Гоэрц. — Или предлагаешь какое-то защитное заклинание?

— Ах, это были всего лишь мои неуклюжие трюки.

— И то, и другое, значит... — с коротким цоканьем языка Гоэрц вложил свой клинок в ножны.

Орлайя посмотрела на главу клана, чтобы увидеть, как он отреагирует — привычка, которую она выработала, которая всегда помогала ей подготовиться к худшему.

Гоэрц улыбался.

— Ладно. Не хотелось бы, чтобы меня считали парнем, который не платит за просмотр, когда кто-то показывает ему свои трюки.

— Спасибо, — жрец склонил голову. — Да, да, вы не пожалеете.

Орлайя задалась вопросом: «Почему этот жрец смотрит на меня?»

«Рараджа...»

Девушка прикусила губу, раздражённая. Этот проклятый дурак никогда не должен был приходить ей на ум. Ей не должно быть дела до того, что с ним случится.

Больше глав?

1~5 томов уже переведены (с картинками)

Tg - @TheEternalWorker

(розыгрыш на полный доступ к тайтлам, СЕГОДНЯ РЕЗУЛЬТАТЫ УСПЕЙ! ПРОЧИТАТЬ ВЕСЬ ТАЙТЛ УЖЕ СЕГОДНЯ)

Boosty - https://boosty.to/the_lost_nota/about

(более 25 завершенных работ)