62 год от рождения Седьмого Дракона

Ургаш ярко пылал в ночном небе, что уже десятый год подряд сильно нервировало Туидхану. Долгие-долгие века она была королевой эльфов, и казалось, что власть её будет вечной и непоколебимой. Но вот Дракон Хаоса пробудился, а за Пограничным Хребтом власть в людских землях взял Огненный Рыцарь Кха-Белех, владеющий оружием непредставимой мощи: огненным клинком по имени Карм, десять лет назад упавшим с неба в бывшем герцогстве Лисицы и случайно убившим любимого дракона эльфийской королевы.

Кровопролитная война с некромантом оставила в Ироллане после себя долгую и страшную память: множество эльфов и единорогов погибло тогда, а популяции драконов был нанесён почти что непоправимый ущерб. Потребуются долгие века, прежде чем Туидхана сможет послать в бой хотя бы несколько изумрудных драконов.

Королева вздохнула и облокотилась на перила балкона своего дворца, находившегося почти на самой вершине кирсила. Множество тяжёлых мыслей омрачало её прекрасное лицо, от чего в уголках глаз даже появились первые за пять сотен лет морщины. Иролланский союз после войны с Сандро распался, а напряжение между эльфийским королевством и первым королевством людей всё нарастало. По крайней мере, так было в голове Туидханы, ибо она не могла смириться с тем, что влияние эльфов в землях людей закончилось, а в руках у короля Кха-Белеха было оружие, которое исключало возможность какой-либо конфронтации. Впрочем, о какой конфронтации могла вообще идти речь, когда прямо над головой у всего Асхана висел меч куда более древний, чем он сам?

Наконец, королева решилась.

- Стража! – кликнула она.

На балкон к королеве зашли два её гвардейца и учтиво поинтересовались в чём дело.

- Найдите гонца и поручите ему отправить приглашения Сиэль, Гильраэну и Аларону. Скажите им, что я приглашаю их на званый завтрак.

Гвардейцы поклонились и отправились выполнять поручение.

Туидхана опустила голову и прошептала так, чтобы никто не услышал:

- Ты справишься, Туи, ты приняла верное решение…

Утром во дворец явились Сиэль и её друзья. Их препроводили в зал для приёмов, где троицу, во главе пышно накрытого стола, ждала Туидхана.

- Приветствую вас, дорогие друзья, присаживайтесь, - улыбнулась королева и изящным пальчиком указала на места рядом с собой.

Эльфы поклонились, поприветствовали королеву и присели.

- Ваше приглашение было весьма… неожиданным, - неловко подала голос Сиэль.

- Да, я тоже не ожидал визита гонца, - сказал Гильраэн. – Я в это время был в своей роще и медитировал. Честно сказать, я чуть не настучал по голове вашему гонцу! Ха-ха-ха.

- Прошу прощения за мою возможную неучтивость, - улыбнулась королева. – Но дело, по которому я вас сегодня позвала, действительно важное и неотложное.

- Мы все во внимании, - весело улыбнулся Аларон.

Туидхана подала знак страже выйти и повелела закрыть двери. Когда это было исполнено, она начала:

- Друзья мои, я очень ценю то, что вы сделали для Ироллана. Благодаря Аларону мы узнали, как бороться с нежитью более эффективно. Ты, Сиэль, совершила великий подвиг, проникнув в Листмур, дав отпор вампиру и принеся очень важную информацию. Гильраэн же сделал очень много для Ироллана за всю свою долгую жизнь, его вклад неоценим. И все вы, конечно, храбро сражались и проявили себя в бою, показав себя великими героями меча и магии. Я беспрекословно доверяю вам и поэтому вам, и никому другому, я могу поручить это задание.

- Мы польщены вашей речью, королева, - сказала Сиэль, встала и низко поклонилась. Её белоснежное парадное платье ярко заблестело в лучах полуденного солнца. – И мы исполним всё, что в наших силах, чтобы Ироллан процветал.

- Итак, в чём заключается наше задание? – спросил Гильраэн.

После долгой паузы королева произнесла:

- Вы должны украсть Карм у Кха-Белеха и принести его в Ироллан, дабы он никому не смог угрожать.

Сиэль и её друзья потрясённо молчали, не зная что сказать.

- Это необходимо для блага всего Асхана, - добавила Туидхана. – Ургаш Древний проснулся, меч необходим нам, чтобы защититься от него. Люди не способны управлять такой мощью.

- Но королева… - возразила Сиэль. – Королевство Шио наш союзник, было бы неразумно портить с ними отношения.

- Стать вором? Ну уж нет, - сложил руки перед собой Гильраэн.

Королева постучала тонкими пальчиками по столу и обратила свой взор на задумавшегося Аларона.

- Аларон, ты всегда казался мне самым разумным, несмотря на то, что иногда изображаешь из себя шута, - улыбнулась эльфу Туидхана. – Мне очень важно выслушать и твоё мнение.

Аларон вздохнул, посмотрел на друзей, потом на королеву, и ответил:

- Я могу понять ваше недовольство, друзья мои. Я понимаю, что в случае нашего обнаружения король Белех разорвёт с нами все связи и, возможно, пойдёт на нас войной. Понимаю также я и то, что такому древнему и благородному друиду как ты, Гильраэн, не хочется выполнять задание, которое подошло бы к лицу вору, а не благородному воину и волшебнику. Но Ургаш действительно сияет над нашими головами как занесённый топор палача. В погоде Асхана уже начали проявляться тревожные изменения. Разве вы не заметили, что зимы стали холоднее и длиннее, а лето – дождливее и короче? Я могу предположить, что Ургаш тянет из Арката все жилы… Поэтому мы должны разобраться с Ургашем. Как – я не знаю. Быть может, этот Карм может даже уничтожить его?

- Ты мудр не по годам, Аларон, - положила ему руку на плечо Сиэль. – Я согласна с тобой.

- Видимо, я остался в меньшинстве, - сурово посмотрел на Туидхану Гильраэн. – Хорошо, королева, я выполню твой приказ. Я не позволю, чтобы мои друзья сгинули в Шио.

- Ну вот и славно, - хлопнула в ладоши Туидхана и облегчённо выдохнула. – Можете начинать сборы. Всего доброго, - она поднялась и вышла из-за стола, постучав в двери, чтобы её пропустили.

- Спасибо, что не оставил нас, Гильраэн, - обратилась к друиду Сиэль. – Твоё мнение очень важно для нас. Если бы не согласился ты, то я, возможно, тоже бы отказалась.

- Надо было мне отказаться, - приложил руку к лицу друид. – Но делать нечего.

- Да, давайте хорошо позавтракаем для начала, а-ха-ха! – засмеялся Аларон и начал уплетать спелые плоды.

- Аларон… - неловко улыбнулась Сиэль. – Ты в своём репертуаре!

Друзья рассмеялись, даже Гильраэн вымученно улыбнулся уголками рта. Им предстоял долгий путь, и никто не знал, вернуться ли они с победой или же останутся в Шио горстками пепла, несомые ветром перемен по Таллану.