Дверь комнаты со слышимым звуком открылась, когда Мирия остановилась. Знакомый йоки вышел вперёд, шаги девушки по паркетному кленовому полу были едва слышны. Мирия проигнорировала новенького в офисе и продолжила писать.

«Временами, как сейчас, когда я в таком стрессе, мне действительно нужно, чтобы Сид был рядом. Я никогда не осознавала этого раньше, но сон с мужчиной делает жизнь намного менее напряжённой. Вирджиния продолжает огорчать меня из-за моих отношений с его, но у меня действительно нет времени, чтобы найти предполагаемого «мистера идеального», который, как считает Вирджиния, для меня. Хелен, помилуйте, было чертовски невыносимо находиться рядом с ней в течение месяца после смерти Денев, а Сиду было несложно находиться рядом с ней. Я знаю, что он не идеален, но приятно знать, что есть кто-то, кто всегда рядом с тобой. Вот если бы он только меньше боялся возможности помочь мне воспитать Натали как её отца, тогда я была бы очень счастлива».

"Что же ты пишешь, Мирия?" — спросила Натали, склоняясь над плечом Мирии и глядя на дневник на столе.

«Натали, сколько раз мне говорить тебе не оглядываться через моё плечо?» – крикнула Мирия прямо через правое плечо, поворачиваясь к испуганной Натали, которая деловито накручивала часть своих вьющихся длинных светлых волос, пытаясь успокоить явную тревогу.

Натали попятилась к окну, залитому солнечными лучами, с растерянным выражением лица.

— Но ты была такой…

— Я уже знала, что ты в комнате, Натали, нечего читать через мое плечо, — довольно громко отчитала Мирия.

«Я хочу, чтобы вы были немного тактичнее. Ты помнишь, что случилось с миссис Рууд ван Виллемс на прошлой неделе?»

Натали посмотрела себе под ноги.

«Я не знала, что она замужем», — тихо призналась Натали, ерзая обеими руками и глядя в землю, выглядя довольно пристыженной и смущённой этой темой.

«У неё на пальце было кольцо, Натали. По крайней мере, ты не должна была отвечать на её вопрос о местонахождении её мужа. Как ты думаешь, рассказать этой женщине о Хелен и Рууде было хорошей идеей?»

Натали некоторое время ничего не говорила, её глаза были влажными, а лицо опущено. Из сочувствия Мирия обняла Натали обеими руками, крепко прижимая её к себе.

«Я знаю, что ты не хотела причинить вреда Натали, но ты знаешь, что я всегда здесь, чтобы давать советы», закончила Мирия успокаивающим поцелуем Натали в щёку, но Натали, несмотря на это, выглядела смущённой и несчастной, а затем заговорила: «Могу ли я драться теперь, когда Рене думает, что мне лучше?»

Мирия вырвалась из объятий Натали: «С чего бы мне позволять тебе это делать?» Натали предположила: «Потому что ты хорошая мать и хотела сделать свою дочь счастливой?»

Мирия улыбнулась смутно обнадеживающим усилиям Натали, но твёрдо отрицала, что они осуществились. "Нет." Натали завопила: «Ты никогда не позволяешь мне делать что-то весёлое! Все остальные воительницы должны сражаться, почему не я?»

— Натали… — начала Мирия. Натали сжала кулаки, подпрыгивая, в отчаянии топая правой ногой и дуясь.

«Все только и делают, что относятся ко мне как к дурочке и говорят, что я бесполезный боец. Я устала быть единственной, кто сидит без дела и готовит и убирает. Я хочу помочь в бою!»

«Ты знаешь, я бы никогда себе не простила, если бы с тобой что-то случилось, Натали». Натали вздохнула: «Поэтому я не могу драться?»

«Всё не так уж и плохо, Натали», - заверила Натали Мирия, игриво похлопав её по плечу.

«Если бы я какое-то время тренировалась с тобой, ты бы позволила мне драться?» — спросила Натали с восхитительно невинным выражением лица, перед которым она не могла устоять.

«Если это сделает тебя счастливой, Натали, я научу тебя через несколько месяцев», — согласилась Мирия.

— Я спрашивала о драках, мама.

«Ты ведь не собираешься сдаваться? Ну, ладно, как только ты потренируешься со мной хотя бы год, я дам тебе такой шанс», — ответила Мирия.

«Ой, спасибо, мама!», — выпалила Натали, запрыгивая на неё и крепко обнимая. Однако Натали не переставала обнимать и целовать её в щеки, даже когда в комнату вошёл ещё один воин.

«Слезь с Натали», предупредила Мирия. — У нас гость.

Натали перестала обнимать её, повернулась, затем капризно повернулась, чтобы запечатлеть ещё один нежный поцелуй в её левую щеку. Прежде чем она смогла поймать Натали ленивым усилием, Натали отскочила назад и пружинистым шагом вышла из комнаты.

«Какая глупая девчонка».

Это прозвучало как вздох, но, похоже, прошло незамеченным для крохотной Жозефины, одной из старших сереброглазых воительниц, которая вызвалась стать армейским разведчиком.

Жозефина молча стояла, подняв одну руку в знак приветствия. Жозефина, у которой были короткие волосы, почти как у Денёв, только с более длинной челкой, шагнула вперёд с улыбкой на коротком лице. «Приступила к исполнению обязанностей, как и требовалось, полковник Мирия». Жозефина была одета в тёмно-синюю кожаную скаутскую форму, на которой нигде не было обнажённой кожи. Жозефина была одной из старейших из последнего «нового» поколения воинов, произведённых Организацией перед её падением, и имела репутацию скрытной, как лиса, и опытной охотницы вдобавок; качества, которые сделали её отличным разведчиком.

«Только что пришли последние отчёты разведки; я думаю, войска короля Карла вот-вот выйдут из Гонала, Жозефина, но мне нужно быть абсолютно уверенной».

Жозефина ответила: «Конечно, полковник, тогда я пойду на запад, в земли Лотрека?»