Встреча капитанов состоялась только на следующий день; тем временем все девочки расставили в своих комнатах койки. Поля за пределами Рабоны были тщательно очищены от мёртвых, и разведчики, как люди, так и клейморы, покинули Рабону, чтобы понять, куда ушли войска короля Карла.

Наступил следующий день, собрание капитанов было назначено на первую половину дня. Был почти полдень, когда Вирджиния вошла первой, шпага и мундир были только что вычищены, её длинный хвост чуть не застрял в двери. Следующей вошла кудрявая Надя, одетая в отремонтированный наряд. За ней последовали капитаны Святой Гвардии. Галк пришёл первым вместе с Сидом, который отказался смотреть Мирии в глаза. За ними последовали весельчак Мюрат и аристократ ван Виллемс. Хелен, что неудивительно, сразу же последовала за ван Виллемсом, а Табита и Юма последовали за ней. Нина лидировала последней из участниц встречи, Александре с двойной косичкой и пучком волос — Валенсии.

«Табита, — спросила Мирия, — мы готовы начать собрание, но где Рене?»

Дверь открылась, и за ней оказалась Рене, но её волосы были очень мокрыми и на удивление не заплетенными.

«Извините, Камилла пыталась смыть кровь с моих волос», — объяснила Рене.

Рене огляделась в поисках свободного места на диване, но его не оказалось, поэтому Рене присоединилась к Валенсии и села на стол Мирии. Мирия подождала, пока она перестанет привлекать всеобщего внимания, а затем достала большую карту Рабоны.

«Я рада видеть всех в добром здравии, как капитанов, так и воинов. Прежде чем я начну, я считаю, что было бы лучше, если бы капитан Галакон, — Мирия махнула Галку, — объяснил нашу военную ситуацию в её нынешнем виде».

Подошел Галк, в полной броне, за исключением шлема, и посмотрел всем в глаза. Мирия села теперь уже свободное место, на диване рядом с Сидом.

«Как вы все знаете, меньше недели назад мы сняли осаду Рабоны с помощью ваших воительниц. Во время осады и во время их ночной атаки мы потеряли продовольствие на четыре месяца, 87 солдат и значительное количество магазинов. Король Карл потерял около тысячи солдат в ходе своего неудачного штурма. Он отвёл свои оставшиеся девять тысяч солдат на запад, но его силы по-прежнему превосходят наши в соотношении девять к одному».

«девять к одному, — выдохнула Хелен, — боже мой, разве тебе не нужно больше солдат для города такого размера?»

Галк закусил губу, прежде чем ответить: «Некоторые из вас могут не знать, но всего два года назад у нас было всего пятьсот солдат. Как только епископ Винсент вступил в должность год назад, он увеличил Святую гвардию до её нынешнего размера в тысячи солдат в десять групп».

Надя вмешалась: «Звучит разумно, но разве Рабона не слишком велика?»

Галк обратил своё внимание на Надю, которая задала вопрос чуть менее резко, чем Хелен задала вопрос Галку.

— Год назад мы слышали о бароне-разбойнике, называвшем себя лордом, который завоёвывал маленькие городки в западных землях Лотрека, — ответил Галк. «Полгода назад он вновь основал портовый город Гонал в качестве своей временной столицы, и численность его войск значительно увеличилась. Оказывается, его секрет заключался в том, чтобы заманивать армии бандитов на свою сторону, обещая им военную добычу и даже женщин и детей как рабов».

Мирия спросила: «Как ты это понял?»

«Это было достаточно просто, полковник Мирия», — кивком ответил он на её вопрос. «Бандиты в сельской местности практически исчезли в западной Тулузе по мере роста сил Карла», — объяснил Галк. «Карл провозгласил себя королём Тулузы месяц назад, а затем удивил нас, осадив город с десятками тысячами человек. Но по какой-то причине он вскоре ушёл с половиной из них на запад и оставил своего сына Филиппа командовать. Филипп, как наши шпионы рассказывают нам, он не терпеливый человек, и нам повезло, когда прибыли вы, воительницы, и он приказал начать преждевременную атаку, — категорически заявил Галк.

Александра вмешалась: «Как далеко сейчас силы?»

«Ближайшие находятся к западу отсюда, примерно в 30 милях отсюда, добрых два дня пути», — вмешалась Рене.

Мирия подошла к Рене и остальным, а Галк занял её место. «Во всей этой ситуации есть что-то очень странное, — заявила Мирия.

— Вы о чём, полковник Мирия? — спросила Табита, озадаченная.

«Карл мог и должен был легко взять город Рабона месяц назад», — заметила Мирия. «У него было десять тысяч человек, и у него было достаточно лестниц, чтобы пробить стены за несколько дней. Но вместо этого он двинулся на запад с половиной людей».

«Теперь, когда его силы отбиты, что происходит?» — спросил Сид, опустив глаза.

«Я собираюсь провести полномасштабную реорганизацию Святой Гвардии. Для меня очевидно, что Святая Гвардия — это больше гвардия, чем солдаты. У вас есть в общей сложности четыре капитана, чтобы командовать одной тысячью человек, разделенных на десять рот. Это немедленно изменится». Мирия подчеркнула свою точку зрения, помахав пергаментом.

«В качестве моего первого приказа, в качестве полковника Святой гвардии, я потребовала, чтобы каждую роту из ста человек возглавлял капитан».

Капитан ван Виллемс вскочил на ноги: «Я возражаю против этого вопиющего понижения в должности, полковник Мирия! Вы не можете ожидать, что кто-либо из капитанов примет такое…»

«Ваши коллеги-капитаны уже согласились с этим. Это на благо войска, а не вашей личной гордости», — сказала Мирия, резко обрывая аргументы ван Виллемса, — Но я рада, что вы заговорили, капитан Виллемс, поскольку мой второй приказ касается вас, — серьезно продолжила она.

Мирия взяла второй кусок пергамента со стола и раскрыла его рукой.

«Чтобы создать хорошо функционирующую, рациональную и меритократическую армию, я отныне запрещаю покупку офицерских должностей. Капитан ван Виллемс по-прежнему сможет продолжать быть офицером, даже если он купил свою офицерскую должность. капитана».

— Ты надеешься, что это сойдёт с рук? — закричал капитан ван Виллемс, затем вскочил со своего места и замахнулся на неё кулаком. Мирия даже не стала уворачиваться, а остановила кулак открытой ладонью. Затем она ударила более высокого Виллемса коленом прямо в бронированную кишку, мгновенно уронив его на пол. Все в комнате вскочили на ноги как раз в тот момент, когда она нокаутировала ван Виллемса, его тело обмякло на земле.

— Натали, — позвала Мирия, и Натали резко ворвалась в дверь.

Натали изящно отсалютовала ей, прежде чем с удивлением взглянуть на бессознательного ван Виллемса с потрясённым любопытством.

«Выведи его из башни. Он уволен со службы в Святой Гвардии», — скомандовала Мирия.

Потребовалось некоторое время, чтобы волнение улеглось после того, как Натали ушла, вынося бессознательного Виллемса, но, наконец, все заняли свои старые места. Мирия подождала, а затем посмотрела на третий лист пергамента на большом дубовом столе в офисе.

«Мой третий приказ касается организации и званий армии. Во всех ротах должны быть первый и второй лейтенанты, каждая из которых командует взводом из пятидесяти человек. Все воины будут подчиняться с офицерского звания второго лейтенанта или выше, когда вы будете зачислены. в Святую Гвардию, — заметила Мирия. «Поскольку ещё слишком рано создавать полки, из-за размера наших сил, батальоны из пяти рот в каждом будут моим первым созданием, под командованием коммандера Рене».

Мирия сидела в своём кабинете, разглядывая цифры и карты, в своём обычном тёмно-синем костюме, позолоченных рукавицах, красивых позолоченных наплечниках и паре стальных башмаков. Снаружи, через окно справа от её стола, Мирия могла видеть множество небольших лодок и скромных кораблей, разгружающих свои товары вдоль небольшой пристани в гавани канала. Мирия вспомнила, что именно на этой пристани воины высадились в Рабоне в ночь осады.

Она обдумывала, как достать ещё немного железа для армейских кузнецов, когда дверь в офис со скрипом открылась. Мирия на мгновение проигнорировала его и начала записывать какие-то приказы, так как йоки был довольно знаком.

— Полковник Мирия?

Мирия подняла голову и увидела Рене, стоящую по стойке смирно рядом с краем стола.

«В чём дело, коммандер Рене? Лучше бы это снова не касалось боевой мощи коммандира Нади», — пригрозила Мирия шелковистым, угрожающим голосом.

Рене была одета в частичную пластинчатую броню, закрывавшую её туловище, а также плечи. На теле Рене сидели позолоченные наплечники, очень похожие на те, что носили воительницы Организации. В одной руке Рене держала стальной шлем с открытым лицом, а под доспехами она была прикрыта своим оригинальным кожаным костюмом. Её волосы были даже переделаны; туго прижаты назад, вместо кукурузных рядов, несколько косичек падают на глаза Рене. Под ушами командира её волосы были заплетены в косу и падали на плечи.

— Обещаю, дело не в боевых способностях Нади, — раздражённо ответила Рене.

На её лице было что-то серьёзное и что-то близкое к ликованию. Внезапно Мирия заметила, что Рене сопровождает Нина, которая была так же одета и выглядела довольно нетерпеливой.

«Ну, тогда отвечай, коммандир», сказала она Рене.

Рене кивнула своей красивой головой с косами: «Я обнаружила группу из 20 йоки далеко на востоке; почти наверняка все они йома.

— Значит, вы с капитаном Ниной хотите получить моё разрешение на личную охоту на этих упомянутых Йома, не так ли?

Оба воительниц кивнули, выглядя необычайно довольными перспективой убить Йому.

— Да, — прямо ответила Нина, убирая с глаз единственную прядь чёлки.

«Ну, нет. Капитан Табита, я знаю, что вы за дверью, поэтому, пожалуйста, входите».

Нина выглядела на грани возмущения, когда Табита вошла в комнату, следуя за неуклюжей на вид Миатой, которая прибавила в росте достаточно, чтобы сравняться с Табитой. На обоих были свои костюмы и пара больших простых стальных наплечников. Рядом с Рене они выглядели довольно кроткими и прозаичными, чья кольчужная туника и позолоченные наплечники придавали ей грозный вид.

Табита отсалютовала: «Ваши приказы, полковник Мирия?»

Последователь Мирии мяукнул, выглядя счастливым, в то время как Миата оставалась неподвижной рядом с ней.

«Капитан Табита, — обратилась к ней Мирия, — возьми элитную гвардию, выследи йома, уничтожь их. Я также хочу провести разведку восточных земель. корабли на побережье. Якобы весь остров атаковали пираты. Однако я подозреваю, что происходит что-то ещё", - пояснила Мирия.

«Я уйду немедленно, как только все восемь соберутся», — ответила Табита и вышла в ошеломленном молчании, а Миата последовала за ней.

Дверь захлопнулась, и затем лицо Нины исказилось красной яростью: «Что за чертовщина? По крайней мере, такой старший офицер, как коммандер Рене, должна пойти. Я не знаю, что это за фарс…»

Мирия прервала Нину, крутясь вокруг стола с невероятной скоростью, а затем остановилась практически нос к носу с Ниной. Нина резко отпрыгнула назад и ударилась головой о твёрдую каменную стену.

— Ой, — всхлипнула Нина.

«Я очень ясно объясню, капитан Нина, я командую, а не ты. Когда ты записывалась на службу, ты обещала выполнять свои приказы и уважать субординацию. В моих силах исключить тебя из обслуживания, и ты можешь помочь Натали с приготовлением пищи и уборкой, если хочешь, — пригрозила Мирия, — если нет, то этот кровожадный подход «сначала бей, а потом думай» должен прекратиться.

Нина только пробормотала: «так точно».

«Я ненавижу хлестать тебя, Нина, но я не могу позволить, чтобы ты сбежала, чтобы убить Йому. Командир Рене сообщает, что твоя рота пикинёров, безусловно, лучшая из тех, что у неё есть. Она отказывается от своих обязанностей. Ты скоро получишь шанс вступить в бой, — заверила Мирия запуганного капитана Нину.

Нине удалось пробормотать: «Полковник, почему нас, воительниц, назначают офицерами?»

У Нины было немного больше мужества, чем помнила Мирия, даже если Нина не смотрела ей в глаза.

— Полковник Мирия повышает военный потенциал Святой Гвардии, — вмешалась Рене. «Если у солдат есть офицеры, которые не убегают от врага, они, скорее всего, тоже не будут. Нам это нужно, чтобы сразиться с армией короля Карла, поскольку они превосходят наши боевые части в соотношении девяти к одному. Примерно через месяц это» будет девять к двум, и если у них есть хоть какой-то мозг, они скоро ударят».

«Спасибо, командир», — похвалила Рене Мирия. «Капитан Нина, вы уволены».

Нина кивнула, прежде чем уйти, очень наказанная, её гнев давно прошёл. Дверь огромного военного кабинета Мирии со щелчком закрылась, когда она закрыла дверь.

— Разрешите быть непринуждённой, — попросила Рене.

«Разрешение предоставлено, Рене. Я полагаю, ты собираешься спросить о новом подразделении Табиты, не так ли?»

«Ну да, — признала Рене, — не слишком ли много называть их элитной гвардией? Нина почти на одном уровне с Табитой как воин, а все остальные, кроме Миаты, бойцы ниже среднего».

«Ну, во-первых, я не собиралась объединять своих самых многообещающих командиров в воинское подразделение. Во-вторых, Рене, — подчеркнула Мирия, — мне нужно, чтобы сила Миаты была где-то использована. Первый и второй лейтенанты. Элитная гвардия, а точнее Миата и те, кто ей помогает, будут действовать как наши ударные отряды. Десять из них вместе будут стоить тысячи человеческих бойцов, — терпеливо объяснила Мирия, снова садясь позади своего огромного письменного стола.

«Почему бы не дать команду Миате?»

«Миате тринадцать; да, тринадцать, Рене», — возразила Мирия недоверчивому взгляду Рене.

— Это невозможно, — фыркнула Рене.

«Меня не волнует, на сколько лет она выглядит. Важно то, что Миата еще слишком молода, чтобы командовать людьми в бою. Она отличный тактический боец, но она не лидер".

Рене с сожалением покачала головой: «Ничего подобного. Похоже, Клэр исчезла, как ты и сказала. Если она там, то я не обнаружила её следов с тех пор, как мы вернулись на Рабону».

Внезапно дверь кабинета распахнулась, и за ними оказались Юма и Хелен, оба одетые в кольчужные туники и простые стальные наплечники поверх тёмно-синих кожаных нарядов.

— Что ж, — обратилась Мирия к Рене, — вы уволены.

Рене повернулась и ушла, а Хелен и Юма расступились, пропуская её.

"Отчёт", ухмыльнулась Хелен, "и что теперь, старшая сестра?"

Мирия проигнорировала некорректный с военной точки зрения адрес Хелен и вместо этого повернулась к Юме: «Капитан Юма, командир Рене говорит, что ваше текущее положение вам не нравится».

Юме было, мягко говоря, неловко, но вместо того, чтобы заговорить, она просто прикусила язык и сглотнула.

«Имея это в виду, я решила наградить вас командованием первого батальона лучников. Поздравляю, командир Юма», — сказала Мирия, пожимая руку только что получившей звание воительницы. На лице Юмы было озадаченное выражение, которое медленно сменилось лёгкой улыбкой.

«Вау, — воскликнула Хелен, — это чертовски приятное повышение. Ты получишь большую прибавку к зарплате и эти милые позолоченные наплечники», — с завистью заметила она.

— А, спасибо, — сказал Юма, неуверенно глядя на Мирию, а затем на Хелен.

«Вот ваши приказы, коммандир», — сказала Мирия, вручая Юме пергамент с приказами, которые, как она знала, предназначались для Юмы, чтобы они начали снаряжать лучников на какой-то крайне необходимой практике стрельбы из лука.

— Так точно, — сказал Юма, отдавая честь, когда она ушла.

«Что с ними, чёрт возьми? Они звучат так смешно и формально», небрежно заметила Хелен.

— Капитан, — предупредила Мирия.

«Капитан? Я не понимаю, почему все ведут себя официально и ссылаются на звание», — почти риторически спросила Хелен.

— Потому что это военный этикет, капитан Хелен, — фыркнула Мирия.

«Почему у меня такое чувство, что ты злишься по другой причине?»

«У меня была с тобой комната Натали, а теперь люди говорят мне, что ты подталкивала её к азартным играм и даже ругаешься рядом с ней», — огрызнулась Мирия.

— Эй, это Натали…

«Я не хочу это слышать, Хелен, — прошипела Мирия, — дело в том, что она моя дочь, а не твоя. Кроме того, эти постоянные сообщения о твоём юношеском поведении на занятиях на поле боя с капитаном Вирджинией, полдюжины отчётов, которые я видела о том, что вы спите со своими подчинёнными мужчинами, и даже не говоришь мне о том, что, как я слышала, ты пытаешься сделать свадьбу с лордом ван Виллемсом".

На этот раз Хелен больше не могла смотреть ей в глаза, а это означало, что она достучалась до неё.

— А вот вчерашнее сообщение. Как сообщается, ты с капитаном Ниной увлеклись выпивкой. Во время игры в баре появилась коммандир Рене, и вы крикнули ей, чтобы она «перестала хвастаться своими дынями».

«Я действительно этого не помню», — призналась Хелен.

"Ну, Рене знает. Тогда вот что было дальше", и на этот раз Мирия не смогла сдержать весёлый смех над выходками Хелен.

"Какой?"

Мирия на мгновение начала безудержно смеяться над Хелен, прежде чем успокоиться и читать дальше: «Капитан Хелен затем закричала на командира Рене, цитирую: «Ты думаешь, что твоя большая пара фруктов лучше, а, Рене? Ну посмотрите, какая сука!». После этого капитан показала свою грудь посетителям бара и командиру Рене, крича: «Как вам эти яблоки?»