«Ах, лейтенант Рене, — отсалютовала ей солдат-рабонец, когда она подошла к ней на шумной средневековой улице, — что принесло мне честь увидеть одного из спасителей Рабоны?»

«Я ищу капитана стражи Галакона, парня, называющего себя Галком», — добавила Рене.

— А, — воскликнул массивный охранник в пластинчатой ​​броне, из-под открытого забрала виднелась лишь небольшая часть его лица.

«Если я правильно помню, капитан стражи находится возле западной сторожки и наблюдает за утилизацией тел богохульников», — вежливо сообщил ей охранник.

«Кстати, — добавила Рене, — что с новым зданием напротив собора?»

— Я полагаю, вы имеете в виду особняк лорд-мэра, — заявил охранник, его усы отвлекающе взъерошились с каждым словом. — Это официальная резиденция лорд-мэра Церингена и Совета лордов. Они одобряют все новые требования церкви по налогообложению. Я о них невысокого мнения, кажется, они заботятся только о богатых. лучше держаться от них подальше. Они доставили только неприятности Православной Церкви Рабоны и её Священному Собору».

"Святой совет?"

«Я удивлён, что ты не слышала об этом, дорогой спаситель Клеймор; Святой Совет состоит из епископа Рабоны, четырёх старших священников и главы монахинь Рабоны. ну, по крайней мере, до недавнего времени, — с сожалением добавил охранник.

«Спасибо, что уделили время», — помахала Рене солдату, который сказал что-то неразборчивое, сливался с толпой.

Улицы редко были прямыми, из-за чего в городе было безумно трудно ориентироваться, но Рене продолжала идти вперед, время от времени вызывая аплодисменты зрителей. Она заметила, как владельцы магазинов открываются, их дети чистят ступеньки магазинов грубыми метлами, а снаружи собирается толпа. Справа от неё открылись окна пекарни, и вскоре её нос ощутил приятный запах. Рене вздохнула, но продолжала идти, пока не увидела массивную западную сторожку Рабоны.

Западная сторожка была сделана из толстого гранитного камня и красного кирпича, что придавало ей красочный, красивый солидный вид. Пока она стояла, наблюдая за башней, мимо неё проходили бесчисленные крестьяне и фермеры, привозившие продукты на телегах. Именно тогда она заметила большой арочный вход, через который они вошли, и направилась к нему.

Сторожка возвышалась примерно на восемь этажей выше, когда она подошла ближе, её арочные ворота тянулись на два этажа вверх, и через них проходила толпа людей. Рене могла видеть белый флаг Рабоны на четырёх башнях над главным замком сторожки. На флаге был изображён символ рабонской валюты в виде двух золотых ангельских крыльев на блестящем белом фоне.

Рене последовала за толпой через ворота и обнаружила огромный интерьер с небольшими свидетельствами недавнего боя. Над головой был сплошной каменный потолок с вкраплениями отверстий, через которые лучники могли атаковать любых захватчиков. Продолжая, она увернулась от небрежной фермерской девушки на лошади, которая проезжала мимо, а затем выругала ребенка: «О чём, черт возьми, ты думаешь, девочка?»

Девушка, восседающая на маленькой серой лошадке, на мгновение остановилась и оглянулась. Лицо девушки с фермы выглядело поражднным, когда она увидела, кого почти небрежно сбила. Внезапно она рванула лошадь вперед, её мальчишеская коричневая туника соответствовала её хамскому поведению.

«Ах, чёрт, — проворчала Рене, наблюдая, как девушка ускакала, — это не стоит моего времени».

Наконец она выбралась на солнечный свет, где нашла огромный каменный мост, большой длины перекинутый через быстротекущую большую реку. Вдалеке, стоя на нём, она могла разглядеть двух воительниц — рыжеволосую приёмную мать Миаты Клариссу и бывшего мэра Пьеты Надю.

Подойдя поближе, Рене заметила крупного мускулистого мужчину в кольчужных доспехах со шрамом на правой щеке красивого лица. Она узнала в нем капитана гвардии Франсуа «Галка» Галакона. Он вежливо слушал Надю и Кларису, пока они говорили.

«Натали с Миатой, Надя. После того, как вчера ночью был убит весь экипаж осадного тарана, они легли спать в слезах», — вздохнула Кларисса.

Галк, Надя и Клариса какое-то время молчали, пока Рене молча наблюдала издалека, а вместо этого оглядывалась на толпу гражданских на свои поля через мост.

— Вы знаете, лейтенант Надя, — вмешался Галк в неловкую тишину, — я не знал, что воины страдают такой совестью. Есть ли какая-то проблема в убийстве людей?

Надя выглядела ошеломленной, а Кларисе было неудобно это слышать.

— Слушай, капитан Галакон, Галк, что бы ты ни предпочитал, когда нас принимали в ряды воительниц Организации, были особые правила, — отчитала Надя, махнув рукой. «Нам было категорически запрещено убивать людей, так как якобы мы сражались, чтобы защитить людей. Оказывается, всё это было уловкой, поэтому Мирия повела тех воинов, которые поверили ей, против Организации. подверглись нападению бандитов, которые считали, что мы не будем сопротивляться».

— Значит, вас заставили убивать людей? — спросил Галк, равнодушно глядя на Рене, пока Надя и Кларисса не замечали её присутствия поблизости. Она не могла просто остаться в стороне от такого важного разговора, поэтому не стала.

— Да, но не потому, что мы этого хотели, — перебила Рене.

«О, Рене», — позвала Кларисса, оглядываясь через плечо, когда Рене подошла к ним.

«Здравствуйте, Кларисса, Надя, капитан Галк», — улыбнулась она, а затем указала на далекие груды сжигаемых тел. — Что с горением?

«Мы пытались найти место, чтобы похоронить мёртвых врагов, но никто из фермеров не хочет, чтобы язычников хоронили на их землях. Вместо этого мы должны сжечь их тела, иначе по городу прокатится чума. знаю, что это немного варварски, но мы должны уважать желания наших граждан, — объяснил Галк, разводя руками.

«Это выглядит довольно варварски», — согласилась Надя, кивнув головой.

Рене сузила глаза в холодной ярости от заявления Нади, прошипев: «Ну, Надя, если это так варварски, что не было варварством в том, что ты выставила голову пробуждённого на стену над своим мэрским столом в Пьете?»

Надя возмущённо повернулась к ней: «Смотрите, этот ублюдок чуть не убил троих воинов моего города. Он сказал, что собирается отрубить нам головы и вывесить их как трофеи на стене своего дома. Так что я отдала ему заслуженные десерты после того, как Нина обезглавила ему."

Галк ушёл, а они продолжали громко кричать, несколько испуганных горожан и фермеров смотрели на них, некоторые отпрянули.

«О, другими словами, ты опустилась до его уровня», — крикнула Рене Наде.

Надя, чей голос был выше, закричала в ответ: «Кто заставил тебя судить? Если я хотела повесить голову варвара на свою стену, тебя это не касается. Он ведь больше не человек!»

Рене возразила, когда пешеходы на мосту полностью остановились рядом с ними, несколько женщин, в частности, с любопытством придвинулись ближе: «Так что же мы тогда такое?»

«Девочки, девочки», — вмешалась знакомая добрая монахиня, её глаза были покрыты шрамами, портившими её в остальном идеальную высокую фигуру. Это был воин, одетый в синюю монашескую форму с белой нижней униформой, что придавало ей чистый, привлекательный вид. «Ты устраиваешь сцену, и я сомневаюсь, что ты захочешь увидеть, каким будет настроение Мирии, если ты разбудишь её своей дракой».

«О, сестра Галатея, — вмешалась Кларисса в тишину, — я всё думала, когда мы увидимся».

«Я была занята на заседании Священного Собора. Это своего рода исполнительный совет церкви, — объяснила Галатея, подняв брови всех присутствующих, — и я на нём как самая высокопоставленная монахиня в Церкви. интересно, где была Мирия, но вместо этого я нахожу двух её старших лейтенантов в одном шаге от битвы, — отметила Галатея с озорной улыбкой.

Надя резко пошла к Рабоне, толпа почтительно уступила ей место.

— Куда ты, Надя? — спросила Галатея, поворачивая голову, чтобы поговорить, когда Надя проходила мимо.

«Я собираюсь принять ванну. Рене может отвести тебя туда, где Мирия», — громко сказала Надя, прежде чем уйти, растворившись в толпе.

«Ну что ж, капитан стражи Галакона, у Священного Совета есть для вас приказы», ​​— сказала Галатея Галку, передавая запечатанную депешу.

— Очень хорошо, — признался он Галатее, пока Рене смотрела.

Галк открыл приказы и бегло просмотрел их: «Это не проблема, сестра Галатея. Тогда я сам проинформирую их позже сегодня».

«Спасибо», — любезно ответила Галатея, прежде чем помахать рукой на прощание и отправиться обратно в город.

«Есть что-то странное в сестре Галатее», — засмеялся Галк, устремив взгляд на Рене и Клариссу, когда Галатея ушла. Любопытные люди вокруг них снова зашевелились, когда полемика утихла.

Рене сухо спросила Галка: — Как то, что она не совсем слепая?

— Что, это нелепо, вы только посмотрите на её глаза, — усмехнулся Галк. «У них чисто белые шрамы!»

Рене рассмеялась: «Вы знаете слепых людей, которые бегают с большой скоростью с большими мечами?»

«Ну, нет, я никогда не видел такого, Рене», — признался он.

— Именно, — согласилась Рене. «В мире нет слепой женщины, которая могла бы драться, прыгая между крышами; было бы чистым самоубийством даже пытаться это сделать. притворяется. Я предполагаю, что у неё всё ещё осталось немного зрения ".

Мирия открыла глаза и увидела полуденное солнце, палящее на город, местами всё ещё тлевший. Взгляд вверх нашёл Рене, чья тёмно-синяя униформа была вся в порезах и царапинах.

«Капитан Мирия, извините, что разбудила вас, — извинилась Рене, стоя над ней на коленях, — но капитаны настояли, чтобы я вас разбудила».

Рене сделала знак четырём мужчинам позади неё, теперь одетым в более удобные кольчужные рубашки под золотистыми туниками. Мирия легко узнала их, начиная с Галка, самого левого, а рядом с Галком был более низкий мужчина того же роста, что и Рене.

У Сида было очень привлекательное лицо, хотя и почти женское, со светлыми волнистыми челками, закрывающими лоб, маленьким прямым носом и круглым подбородком. Едва заметным был элегантный хвостик светлых волос, падающий на его спину.

— Привет, Мирия, — он улыбнулся ей.

"Привет, Сид", Мирия улыбнулась в ответ. "Это было какое-то время не так ли?"

«Достаточно долгое, чтобы мы действительно нуждались в тебе здесь», — похвалил он её.

Мирия поднялась с помощью черноволосого капитана Мюрата, чьи голубые глаза и вьющиеся чёрные волосы были привлекательнее, чем чересчур мужественное лицо. Мюрат выглядел чуть выше Рене и её самой.

Последний капитан, ван Виллемс, едва уступал Галку в росте. У Ван Виллемса был ярко выраженный большой ястребиный нос и короткие чёрные волосы.

- Что ж, не будем заставлять их ждать, - сказал Сид.

Мирия спросила: «Кого заставлять ждать?»

— Конечно, Священный Совет, — серьезно ответил Сид.

Рене следовала за Мирией, когда они шли по городу, который, казалось, был битком набит людьми повсюду. Толпа расступилась, подойдя к трёхбашенному Терезианскому собору, стоявшему на большой городской площади. Напротив него, заметила Мирия, стояло новое, гораздо более короткое здание в том же готическом стиле, что и собор.

Двое охранников в полном вооружении открыли двери собора, открыв сводчатый интерьер. Колонны шириной с небольшой дом поддерживали большую стену с арочными витражами. В дальнем конце, в сотнях футов, полукругом на каменных стульях вокруг алтаря сидела группа из шести человек. Мирия молча приблизилась с Рене, окружённая стражниками в церемониальных доспехах и белых плащах, скрывающих оружие.

Они немного подождали, и Мирия заметила женщину с белоснежными глазами, одетую в монашеское одеяние. У монахини были прямые, длинные, светлые волосы, её лицо было испорчено серией шрамов от ожогов вокруг глаз, но в остальном черты лица были безупречны. Справа от монахини сидел коротколицый мужчина в возрасте, его отсутствие волос едва скрывалось под остроконечной бело-красной шляпой. Его одеяния были великолепного красно-белого цвета, в отличие от четырёх других священников-мужчин в белых одеждах. Все, кроме монахини, выглядели как минимум среднего возраста.

Первым заговорил священник в парадной мантии: «Капитан Мириа, вас следует похвалить за вашу самоотверженную работу по защите священного города Рабона».

Он поднялся, когда четыре капитана вооруженных сил Рабоны низко поклонились на одно колено, лицом к полу.

Монахиня прошептала так громко, как только осмелилась: «Мирия, ты должна поклониться епископу Винсенту».

— Теперь это епископ Винсент? — заявила Мирия, внезапно узнав епископа перед собой.

— Мирия, — прошипела монахиня.

«Позвольте мне кое-что объяснить вам, сестра Галатея, — ответила Мирия монахине, — и епископу Винсенту. Вы просили о помощи воинов, и я привела их сюда под СВОЮ КОМАНДУ», — громко заявила она. «Я не собираюсь ни перед кем кланяться, когда торгуюсь с такой позиции. Если бы не мы, вы бы не увидели, как сняли осаду».

Епископ Винсент поднял руку, чтобы охладить страсти: «Ну-ну, мой дорогой капитан Мирия. Православная церковь Рабоны очень благодарна вам за вашу помощь, и мы более чем готовы предложить вам и вашим воинам места рядовых солдат в Рабоне. Святые стражи».

Мирия скрестила руки на груди, прежде чем ответить: «Это действительно заманчивое предложение, епископ Винсент, но ваше письмо обещало моим воинам должности офицеров Святой Гвардии».

"Моё письмо?"

Епископ Винсент выглядел сбитым с толку и повернулся к остальным священникам.

— Значит, это письмо отправили не вы, не так ли?

Епископ Винсент выглядел смущённым, когда начал свирепо шептаться с сестрой Галатеей.

"Ну, на самом деле очень жаль, я собиралась помочь городу, но я полагаю, если я вам действительно не нужна, мы с товарищами просто уйдем…"

Мирия обернулась, и Рене вопросительно посмотрела на неё, но последовала её примеру. Они были уже почти у двери, когда она услышала шаги позади себя.

"Подожди, Мирия, мы можем прийти к пониманию!"

Мирия обернулась и увидела, что Галатея остановилась прямо перед ними, выглядя безумной.

«Что вы предлагаете, сестра Галатея?»

«Просто назовите свои условия», — задыхалась Галатея.

«Мы можем договориться об этом в деталях позже», — ответила Мирия.

«Кстати, Рене, я настаиваю, чтобы ты не входила в Терезианский собор с забрызганной кровью одеждой», — заметила сестра Галатея.

Рене резко опустила взгляд и заметила, что вся её юбка и оба чулка были полностью покрыты запекшейся кровью.

— Ах, чёрт, — выругалась Рене, к явному раздражению Галатеи. "Подождите минутку, как вы узнали, что моя одежда была в крови?"

Галатея напряглась: «Я чую запах».

Рене пробормотала, уходя с Мирией: «Конечно, можешь».

«Ну, лучше спать здесь, чем против моего меча на этой холодной каменной стене», — высказала своё мнение Натали.

Мирия наблюдала за Натали, которая, в свою очередь, осматривала довольно простую кладовую с каменными стенами, двумя маленькими окнами и кучей наспех собранных кроватей. Камин в комнате был пыльным и затянутым паутиной, а по всей комнате до сих пор валялись мешки с зерном. Натали бродила по комнате, пока не нашла спящего кота Сида.

«Это великий капитан… Я имею в виду полковника Мирию», — просияла Натали. «Я не могу в это поверить, мы действительно можем быть офицерами в армии и жить здесь?»

"Да, ты и Сид оба," сообщила она сияющей Натали.

«Подождите, когда это стало частью сделки?»

На лице Натали на мгновение появилось замешательство, когда они обе повернулись к блондину, произнесшему эти слова.

«Капитан Малага, я имела в виду кошку», — рассмеялась Мирия, а Натали в замешательстве нахмурилась.

Сиду удалось нервно рассмеяться и он улыбнулся.

"О, кстати, полковник Мирия, я назвала другую кошку Мирия!"

Натали схватила оранжевого полосатого кота и подняла его в воздух, даже когда тот зашипел при этом. Натали опустила оранжевого кота на землю, и вскоре он направился к коту Сиду.

«Надеюсь, ты знаешь, что если ты останешься в моей комнате, то эти коты уж точно не там», — сообщила Мирия Натали.

"Ой, почему бы и нет?"

Сид начал толкать Мирию локтем и ухмыляться.

«У меня аллергия на котов, Натали».

"Но… о, хорошо, но вы должны увидеть свою кошку, Мирия, я думаю, ей нравится чёрный!"

Сид расхохотался при этих словах, и Мирия тоже невольно засмеялась, они оба видели, что коты усердно мешкались позади Натали. Натали заволновалась, когда Сид и Мирия начали плакать от смеха.

"Что смешного?"

Мирии едва удалось сдержать смех, чтобы указать на взволнованную Натали.

«Натали, взгляни на своих кошек», — выдохнула Мирия, едва сдерживая новый смех.

"Ха, ты что… боже мой, они спариваются!"

Натали поспешила вывести своих похотливых котов из комнаты и безопасно скрыться от всех на виду, её лицо покраснело от смущения. Выпустив Натали, Мирия продолжила свой обход великой башни с Сидом рядом с ней.

"Что ж, мне очень жаль, что нам пришлось поселить тебя в старом замке, Мирия", извинился Сид.

Мирия была вынуждена вместе с Сидом увернуться от пары сереброглазых девушек, несущих кучу полотенец, а затем продолжила идти по коридору.

«Это не так уж плохо, и я уверена, что девочки не против, тем более, что новоиспечённые бездомные нуждаются в других квартирах в городе больше, чем мы», — успокоила его Мирия. «Кроме того, мы останавливались здесь в последний раз, когда сражались с Организацией. Это вызывает у меня много хороших воспоминаний».

Рука Мирии легла на правое плечо Сида, но он стряхнул её.

— Нет, я ещё не готов тебя простить, — отрезал он.

Мирия вздохнула: «Ты все ещё злишься на меня, не так ли?»

Сид некоторое время молчал, но в конце концов нарушил своё молчание.

"Это было довольно смело с твоей стороны, заставить Святой Совет предоставить тебе должность командира Святой Гвардии. Я не знаю, почему ты это сделала, но я могу сказать, что ты что-то замышляешь, Мирия", - сказал Сид. тихо.

«Единственное, за что стоит бороться, — объединение острова», — призналась она.

— Удачи с этим, — вздохнул Сид.

"Почему, у них какие-то проблемы с этой целью?"

«Если ты полагаешь, что ваши единственные настоящие враги — это солдаты и бандиты этого военачальника, вы ошибаетесь», — загадочно заявил Сид.

Мирия спросила Сида в поисках ответа: «Тогда кто эти враги?»

Сид фыркнул: "Скоро ты это узнаешь…"

На следующий день после того, как они переехали в старую огромную башню Рабоны, Мирии удалось найти письменный стол и кое-какие канцелярские принадлежности. Она устроилась в офисе на пятом этаже и на следующий день начала свою военную карьеру. Комната освещалась одним большим арочным окном, стены которого были выложены тусклым серым камнем. Мирия быстро добавила несколько запасных гобеленов, изображающих исторические события из прошлого Рабоны, чтобы оживить комнату. Натали присоединилась к ней с большим энтузиазмом, обыскивая семиэтажную большую башню в поисках других вещей, которые можно было бы добавить.

Натали вернулась первой с несколькими старыми чёрными портьерами, которые после небольшой чистки они натянули на окно. Чтобы помочь себе, она вскоре наняла 13-летнюю Миату, чья невероятно большая сила очень помогла усилиям. Мирия оставила кабинет почти пустым, стул и большой старый дубовый стол стояли лицом к окну. Когда она вернулась, вдоль стен слева и справа от единственной двери комнаты стояли четыре больших чёрных дивана.

Прежде чем она успела их почистить, Миата и Натали вернулись, каждая с чем-то вроде двух ножек стола.

Рост Миаты с тех пор, как Мирия видела её в последний раз, был очевиден. Миата была одного роста с кудрявой Натали, старше её на три года. Лицо Миаты было очень женоподобным и худым, с коротким подбородком и носом, большими глазами и длинным лбом.

Две девушки уронили стулья на пол.

— Фу, — простонала Натали. «Эй, мо… я имею в виду полковник Мирия, куда вы хотите, чтобы Вирджиния и Камилла поставили стол?»

— Стол? Когда я просила тебя принести стол?

Натали улыбнулась: «Ну, мы подумали, что у каждого великого полководца есть общий стратегический стол для обсуждения… ну, ну, военные вопросы».

— Очень мило с вашей стороны, девочки, но…

Их прервал стук в дверь.

"О, это они!" — воскликнула Миата.

Миата бросилась широко открывать дверь, и вошла Вирджиния, изо всех сил пытаясь протиснуться через высокую дверь рядом с массивным столом, очевидно задев его. Натали бросилась на помощь, когда широкий стол, лишённый нескольких опорных ножек, качнувшись в бок, едва не проткнул её. В конце держалась воительница чуть выше Натали, явно уставшая. Ведьма аккуратно уложила свои светлые волосы на шею и медленно опустила конец стола на деревянный пол. Остальные последовали её примеру, и вскоре стол стал на своё изначальное положение.

Им потребовалось больше часа, чтобы как следует забить ножки и очистить стол. Он стоял чуть выше талии Мирии, поддерживаемый четырьмя огромными опорными ногами со львами, украшающими его ноги. Он был такой же длинный и поглощал пространство, будучи половиной ширины комнаты. Девочки уже ушли с благодарностью Мирии, когда вошел Сид, выглядевший весьма впечатлённым.

«Вау, ты действительно прочёсывала эту старую башню. Я знал, что в ней много странностей, но я не ожидал, что ты найдешь так много», — похвалил Сид.

"Сид, собрание капитанов ещё не скоро, ты здесь по какой-то причине?"

- Я просто хотел узнать, не нужно ли что-нибудь нашему новому полковнику Мирии

"Правда? Это всё? Вы не пришли ко мне?"

«Иногда ты действительно невыносима, Мирия», — огрызнулся Сид, поворачиваясь к ней спиной.

— Это из-за того, что я уехала из Рабоны двадцать месяцев назад?

— Ты оставила Рабону со своими товарищами, чтобы отправиться на последнюю охоту на Йом, а в записке ты сказала, что вернёшься через месяц, — сказал Сид, повышая голос.

«Ну, прости, Сид, но я была нужна остальным, а здесь не осталось работы для простых воинов вроде нас», извинилась Мирия, опуская руку на стол.

«Я мирился с тем, что вы уезжали, возвращались, а затем снова уезжали без предупреждения в течение четырёх месяцев», — кричал он с горечью.

«Наши отношения были хорошими, пока они длились, но ты знал, что мои приключения никогда не позволят им работать», — сказала Мирия, защищаясь.

Сид достал чёрную коробку размером чуть больше своей ладони.

«Я никогда в это не верил», — сказал Сид, когда глаза Мирии сфокусировались на коробке.

— О боже, Сид?

Он открыл её, чтобы увидеть золотое кольцо с массивным красным рубином поверх него, кольцо удобно лежало в чёрной подушке, в коробке.

«Я годами откладывал большую часть своей зарплаты, но не знал, на что, пока не встретил тебя. Я получил это в день твоего отъезда», — тихо закончил он, ставя коробку с кольцом на стол. "Тогда ты оставила меня высоко и…"

Натали внезапно вошла в дверь, сжимая в одной руке чёрную кошку Сида, а в другой — оранжевую кошку Мирию.

"Эй, полковник Мирия, мне интересно, если бы у Сида и Мирии были котята, вы бы…"

Натали замолчала, когда Сид прошёл мимо неё, открыл дверь, а затем захлопнул её, уходя.

— Что с ним?