— Почему ты всё же выбрала молот? Вчера с двумя короткими клинками вроде неплохо получалось. Его же будет так же сложно удерживать, как и секиру. — Дженни разбавила волнение перед первым самостоятельным заданием этим вопросом. Честно говоря, ей было вовсе не страшно и никакого мандража не было. Раз всё постоянно само попадает в руки — есть ли смысл переживать?

— Я подумала над словами госпожи Миранды, но потом взяла в руки это, — Диана прикоснулась к длинной рукояти своего нового молота, — и поняла, что смогу добиться с помощью него чего угодно.

— Какая самоуверенная. Ты сначала научись его не выбрасывать после первого удара, а потом уже добивайся чего угодно. — Иллирия управляла быстро летящим по небу драконом и как-то не особо жёстко язвила. Это может значить лишь одно — смятение.

Поток тëплого воздуха ударил в лицо, за широкими полями и густыми лесами стали видны заснеженные горы. Но долететь нужно лишь до их подножия, деревни Мален. Сильный монстр появился вблизи и уже успел убить двух рыцарей-носителей с почти десятком обычных людей. Но почему не пошёл разорять деревню и дальше? По какой причине подобные чудовища будто покорно ждут рыцарей, что придут их уничтожить? С момента оповещения прошло около суток, что же сдерживает их звериные инстинкты?

Как-то много стало вылезать странностей последнее время. Чёрные рыцари посреди города, приказ Палладии. Да и информатор из Медвежьей деревни так и не был найден. А про сбежавшего из-под носа «Девы» преступника вообще стоит промолчать. Кажется, что никто на самом деле не контролирует происходящие события и не пытается в них разобраться. Хаотичность бесит, Дженни больше привыкла к контролю и чëтким планам. Если это не часть манипуляций в воспитании ради контроля над ней самой… Думать об этом даже как-то грустно.

Если взглянуть на девушек — все имеют свои причины становления рыцарями, у каждой есть своя цель. Диана хочет помочь своей семье стать выше в обществе, Виола мечтает забыться в сражениях и доказать свою значимость перед родиной. А Иллирия — вовсе отделиться от своей семьи и прожить честно, не нарушая свои принципы и идеалы. Может, Дженни и не всё о них знает, может, ей тогда соврали или приукрасили правду. Но говорить о том, что она не хочет быть рыцарем и пришла сюда из-за отсутствия выбора, было как-то неприятно. Такое точно никто не ценит.

Хотя и забавно получилось, что теперь именно она капитан, а не кто-либо из девушек.

— Поскольку тренировки и реальное задание — очень разные понятия, то могу ли я атаковать монстра первая? Ты согласна, Дженни? А вы? Я хочу проверить своё оружие в реальном бою, — произнесла Виола, переглянувшись со всеми.

Виола сменила свой арбалет на множество метательных кинжалов. С её молниями работало хорошо, они не отлетали куда попало и следовали за брошенным ножом. Но ради манëвренности пришлось поменять форму. Белая кожаная броня смотрелась необычно, такую редко на ком увидишь. Почти никто её не выбирает, ведь любой пропущенный удар может стать фатальным.

Да и Иллирия взяла себе два клинка вместо одного, но надевать кожу не стала, хотя защиты ей вполне хватает. Одна только Дженни ничего менять не стала, а её товарищи ни разу за все совместные тренировки так и не увидели её способностей. Как дуэлянт она хороша, физические данные выше среднего, а вот умение управлять своей же силой, «Цветами», — нулевое. Если они реально работают только при крайней необходимости и сами по себе, то необходимо найти способ подчинить их. Тем более отражение что-то подобное говорило.

— Берёшь и забираешь! — Тут же появилась оранжевая, прямо у Дианы за спиной. Несколько лепестков роз упали с её своеобразных рогов на голове и растворились, так и не коснувшись днища большого седла.

Спустя несколько минут Иллирия успешно посадила амару и привязала тяжеленной цепью к многолетнему дубу. Хотя, возможно, драконы столь сильны, что могут и с корнями вырвать подобное дерево. Лошади же могут выкорчëвывать пни, а крылатое создание, крупнее в десять раз размером, чем хуже?

— Так, Виола. Ты сдерживаешь и парализуешь своими молниями. Иллирия — в роли живого щита. Диана — основной атакующий. А я попробую помочь всем вам.

— Это нам и так понятно, а какая именно у тебя способность? Атака? Защита? Исцеление? — Иллирии явно было интересно. Она точно давно это хотела спросить, по глазам видно.

— Многогранник, я полагаю. Мои способности работают лишь в реальном бою.

Деревня Мален была похожа на Медвежью, тоже рабочее поселение. Здесь добывают почти всë железо и уголь, что есть в Розе. Дома разве что выглядят побогаче, много каменных и двухэтажных. А в центре, на круглой площади, стоит высокий фонтан с серебряной статуей наверху. Обнажëнная Алисия, с лилией и кувшинкой в руках. Забавная деталь, рядом даже больших водоëмов нет. Но это лишь глупая придирка к местоположению статуи, не более.

— Начнём поиск отсюда, я жрать хочу, — произнесла Иллирия, направляясь к какой-то местной харчевне.

Может, никто помимо Дженни не заметил, но люди вокруг только на них и смотрели. А среди шëпота то и дело проскакивали фразы наподобие: «Это "Затмение"?» И что-то в духе: «Фиолетовая форма, кто они?»

Взгляды и обсуждения слегка раздражали.