— Фва-а-а...

Понедельничные утра всегда выматывают. Я и до класса-то добрался еле-еле, а теперь меня так клонит в сон, что кажется, будто я сейчас просто умру. С губ снова срывается зевок.

— Доброе утро, Минато!

— Ага, утро.

Несмотря на то, что я едва держусь на ногах, вот и пожаловал самый назойливый человек на свете. Даже с одного взгляда ясно: он сегодня бодрее обычного, прямо-таки светится.

— Я уже писал тебе об этом, но всё равно ещё раз спасибо. Ты меня правда спас.

— Да ладно тебе. Пустяки.

— Какие ещё пустяки! Если бы не ты, всё бы обернулось совсем по-другому.

— Да брось. Раз вы так легко помирились, значит, рано или поздно всё равно бы к этому пришли.

— Но важно то, что именно ты помог сделать это сейчас! Я у тебя в долгу. Проси что угодно, я всё сделаю.

— Тогда дай мне поспать. Я просто труп.

Разговаривать с Кадзуки, когда сам не выспался, уже само по себе пытка. А его бодрый голос ещё и болезненно отдаётся у меня в голове.

— Но вчера же было воскресенье. Чего ты тогда такой убитый?

— Потому что в субботу весь день ушёл на это дело, забыл?

— Ага, помню.

— Я вообще не читал, и у меня началась ломка. Вчера я потому и засел за книги с таким остервенением, что, пока опомнился, уже наступило сегодня.

— Ломка? Ты вообще нормальный?

Кадзуки раздражённо вздохнул. Но я-то тут при чём? Я просто хотел почитать. Вины за мной никакой.

— Раз уж я в субботу так старался ради тебя, смотри не запороти всё.

— Конечно!

— А то Рэна тебя не пощадит.

Я покосился в сторону, и, как и ожидалось, в глазах Сайто мелькнуло что-то нехорошее — похоже, она услышала наш разговор.

— Жуть какая...

— Тогда отнесись к этому серьёзно. Она немного переживала, что ты можешь поторопиться.

— А?

— Во время вечернего шествия ты ведь ни с того ни с сего схватил её за руку.

— Вы это видели?!

Кадзуки в шоке отшатнулся назад. Похоже, он и не понял, что я всё заметил.

— Мы как раз были на другой стороне улицы, и Рэна первой вас увидела. Сначала нам просто было мило смотреть, как вы там оживлённо болтаете, а потом ты вдруг взял её за руку. Это было неожиданно.

— Ну, мы просто... как-то поддались моменту, понимаешь?

— Понимаешь ли ты вообще, сколько мне пришлось мучиться ради того, чтобы просто взять девушку за руку? А ты сделал это с такой лёгкостью.

— Может, ты просто в этом безнадёжен?..

— И это говоришь мне ты? Даже не начинай. Я просто осторожный.

Кадзуки почесал затылок и смущённо отвёл взгляд, но это только сильнее меня раздражало. В моём случае каждая мелочь тогда давалась через внутренние муки, потому что я очень боялся всё испортить.

— И что вы делали после того, как мы ушли?

— Сначала слежка.

— Слежка?!

Голос Кадзуки тут же сорвался вверх, как только до него дошёл смысл сказанного.

— Мы за вами следили.

— Да ну... Я вообще ничего не заметил. Я думал, вы просто придёте на помощь, если мы вас позовём.

— А мы зато прекрасно видели, как вы вдвоём неловко пытались нас найти.

— Даже это вы видели?!

— Ты тогда так паниковал. Загляденье.

Честно говоря, я до сих пор жалею, что не снял тогда его лицо. Кадзуки ведь почти никогда не теряется, так что посмотреть на него в таком состоянии было редким удовольствием.

— Да потому что, когда нас вот так оставили одних, мне было не по себе! Да ещё и рядом с девушкой, с которой у меня прежде всё было настолько неловко.

— Это, между прочим, была идея Рэны.

— Беспощадная она! Я целых три минуты решал, стоит ли мне вообще с ней заговорить.

— Помню-помню. Ты делал шаг вперёд, потом сразу отходил назад. И так по кругу.

— Всё! Забудь, что это вообще было!

— И не подумаю.

Такой шикарный повод для подколов упускать нельзя. По сравнению со всем, что он сам проделывал со мной, это вообще мелочь. Я продолжал безжалостно его дразнить, наслаждаясь редким зрелищем — краснеющим Кадзуки.

Обеденный перерыв наступил внезапно. Один из парней в классе подошёл к моей парте и сунул мне под нос телефон.

— Слушай, слушай, это же Танака, да?

На экране была фотография, сделанная в субботу в парке развлечений. На ней мы с Сайто совершенно отчётливо держались за руки: у неё на голове были кошачьи ушки, а у меня — обвисшие собачьи.

— ...Откуда у тебя эта фотка?

— Один тип из класса А тоже был в парке и увидел там Сайто. Сфоткал и потом разослал всем. Это ведь ты рядом с ней, да?

За его спиной уже собралось ещё несколько одноклассников, и все они уставились на меня. От этого множества любопытных взглядов стало до жути неуютно, во рту тут же пересохло. Фото было слишком чётким, чтобы как-то отпираться. Я медленно кивнул.

— Серьёзно?! Я так и знал!

Класс мгновенно загудел. Люди вокруг переглядывались, перешёптывались, поднимали шум.

И тут примерно такая же суматоха вспыхнула и на другом конце класса. Среди девушек раздались возбуждённые возгласы, и, взглянув туда, я увидел, что в центре внимания оказалась Сайто. Она тоже заметила меня, и все вокруг неё явно тоже.

(Ясно...)

Значит, её тоже раскрыли. Теперь весь класс уже всё знает. Каждый взгляд в этой комнате будто бы впивался прямо в меня.

— Раз вы держались за руки, значит, вы встречаетесь, да?

— Ну... формально да.

Шум вокруг стал только сильнее. Воздух будто сгустился, и у меня закружилась голова. Наверняка все сейчас думают, что я ей не пара.

(И что теперь делать...)

Я, конечно, понимал, что рано или поздно этот день придёт, но не ожидал, что будет настолько тяжело.

— И когда вы начали встречаться?

— Где вы вообще познакомились?

— Кто признался первым?

— На новогоднее посещение храма ты тоже с Танакой ходила?

— А какая Сайто, когда вы остаётесь наедине?

Вопросы сыпались один за другим без конца и без края, раздражая всё сильнее. Какая им вообще разница? Их пустое любопытство наваливалось на меня целой горой, так что становилось трудно дышать.

И тут этот шум разрезал звонкий, бодрый голос Кадзуки.

— Эй-эй, а меня вы, значит, решили проигнорировать? Если уж задаёте вопросы, то у меня тоже есть новость. Я позавчера тоже завёл девушку!

Широко улыбаясь, Кадзуки шагнул вперёд, заслоняя меня собой. И это сработало просто идеально: часть внимания тут же переключилась на него.

— Не может быть! Кадзуки? Ты же всегда говорил, что девушку заводить не собираешься!

— Ага, но так уж вышло, что я снова встретился с девушкой, которая мне ещё в средней школе нравилась.

— Серьёзно?

— Ага. Вообще-то обычно мне было бы неловко рассказывать, как именно всё произошло, но сегодня я всё выложу. Дайте хоть немного похвастаться.

Кадзуки обнял за плечи одного из парней и увёл за собой целую компанию в глубину класса. Пока я опомнился, вокруг меня почти никого уже не осталось.

Благодаря Кадзуки хаос во время обеда кое-как удалось унять. Но инцидент уже успел наделать шуму, и к следующему дню слухи расползлись по всей школе.

Кто-то из парней говорил:

— Да ну. Я был уверен, что у Сайто вообще никогда не появится парень.

Другие ворчали:

— Погоди, её парень — Танака? Это вообще кто такой?

— Серьёзно. По-моему, я бы на его месте выглядел куда уместнее.

А девушки из других классов шептались:

— Я слышала, Сайто встречается с каким-то Танакой.

— Чего? С тем мрачным парнем, который вечно читает книги? Ну и вкусы у Сайто.

— Похоже, у Сайто совсем нет вкуса на мужчин.

Подобное приходилось слышать не раз. По отдельности всё это было ещё терпимо, но когда таких реплик становилось слишком много, выносить их уже не получалось. Даже на чтении сосредоточиться было невозможно.

А ведь читать в школе мне всегда нравилось больше всего. Но теперь и этого у меня не осталось. Получалось, что спокойно читать можно было разве что у Сайто дома или у себя.

— Прости, Минато-кун. Из-за меня тебе столько достаётся.

Когда я пришёл к Сайто домой, она виновато склонила голову. Лоб у неё был нахмурен, а лицо печально поникло.

— Не нужно извиняться, Рэна. Виноваты те, кто о нас гадости говорит.

— Может, и так, но...

— Серьёзно, не переживай. Меня эти слухи вообще не задевают.

И это была правда. Что бы там ни говорили обо мне другие, меня это не касалось. Из-за чужих слов я не становился кем-то другим. Единственное, что меня раздражало, — из-за всего этого шума я больше не мог спокойно читать.

— Но разве тебя и правда это не задевает? Когда они говорят такое?

— Не особо. Но меня бесит, когда они начинают говорить что-то о тебе.

— Со мной всё в порядке. Меня больше расстраивает, что теперь цепляются к тебе.

— Похоже, мы с тобой оба думаем об одном и том же.

Одного понимания, что Сайто переживает обо мне так же, как я о ней, мне уже было достаточно. От этой мысли я невольно улыбнулся.

— Хочу, чтобы эти слухи уже скорее улеглись.

— Боюсь, быстро это не закончится. Для любителей сплетен такая тема — настоящий подарок. Тем более мы слишком необычная пара, из-за этого и выделяемся ещё сильнее.

— Не называй нас необычными. Для меня ты самый классный парень на свете, Минато-кун.

— Э... спасибо, наверное.

От таких прямых слов я растерялся. Она смотрела на меня так серьёзно, что я невольно заёрзал и неловко почесал щёку.

— И что нам теперь делать?

— Ждать, пока слухи сами не сойдут на нет.

— Но...

— Всё нормально. Мне плевать, что думают другие. Я и правда всего лишь мрачноватый книжный червь.

— И всё равно мне грустно слышать, как о тебе так говорят.

Сайто тяжело вздохнула, и плечи у неё совсем поникли. Видеть её в таком состоянии было больно. Как бы я ни пытался успокоить её, мрачное выражение с её лица так и не исчезало.

(Эх...)

По дороге домой, когда я вышел от неё, у меня из головы всё не шёл её грустный вид. Чем больше я об этом думал, тем тяжелее становилось на душе. Оставить всё как есть я уже не мог.

Конечно, можно было просто подождать, пока слухи сами постепенно исчезнут. Но если из-за этого Рэне плохо, значит, этот вариант отпадает. Для меня важнее всего видеть её улыбку. Я полюбил её именно за эту улыбку.

(Похоже, придётся что-то сделать.)

Раз все эти слухи крутятся вокруг того, что мы якобы друг другу не подходим, тогда и решение тут может быть только одно. С этой новой решимостью я направился домой.

Сторона Саито

Всё началось в тот понедельник. Я была счастлива, увидев, как у Май-тян и остальных всё наладилось, но именно в тот день всё и случилось. Одна из девушек в классе показала мне фотографию. На ней мы с Минато-куном шли по парку развлечений, держась за руки. Похоже, снимок сделали прямо там.

Если оглянуться назад, я, наверное, тогда слишком расслабилась. Радость от того, что я провела время с Минато-куном, и удовлетворение от того, что удалось помочь Май-тян и её спутнику, сделали меня непривычно беспечной. Обычно я всегда слежу, нет ли рядом кого-то из школы, но в тот день совсем об этом забыла. Неудивительно, что нас заметили.

Я ведь должна была помнить, как сильно Минато-кун не любит быть в центре внимания. В классе он всегда сидит тихо в углу и читает книги. Разговаривает он вообще редко, и то неохотно. Однажды, когда я спросила, почему он почти ни с кем не общается, он ответил: «Потому что лучше потратить это время на чтение». Для такого человека сплетни, наверное, просто невыносимы.

Уже к следующему дню слухи о нас расползлись по школе с пугающей скоростью. И, разумеется, ничего хорошего в них не было. Всё, что говорили обо мне или о Минато-куне, в основном звучало неприятно.

Обо мне пусть говорят что угодно — мне всё равно. Я не сомневаюсь в том, что выбрала Минато-куна, и чужое мнение для меня ничего не значит. Но я не могла спокойно слышать, как плохо говорят о нём. Это я выбрала его. Если у них есть претензии, пусть говорят их мне, а не ему. Каждое такое слово кололо меня прямо в сердце.

В отличие от меня, Минато-кун явно не привык к тому, что на него все смотрят. Пусть Итиносэ-сан иногда и оставался рядом с ним, в целом ситуация почти не менялась. Мне было так больно за него, что я извинилась, но он лишь отмахнулся и сказал, что его это не задевает. Правда ли это — я не знала. Возможно, он просто не хотел, чтобы я чувствовала себя виноватой.

— Эх...

В последнее время я только и делаю, что вздыхаю. На следующей неделе мне совсем не хотелось идти в школу. Мне просто хотелось спокойно проводить обычные дни рядом с Минато-куном. Неужели это и правда слишком большая роскошь?

После того как он ушёл, в комнате ещё ненадолго остался слабый след его присутствия. Он слегка успокаивал меня, но этого было мало, чтобы развеять тяжесть на душе.

Класс третьегодок находился довольно далеко, и по пути туда мне пришлось выдержать немало взглядов. Но, в отличие от прошлой недели, когда за спиной посмеивались и перешёптывались насмешливо, сегодня все просто смотрели. Само внимание всё ещё давило, но теперь оно больше напоминало те обычные взгляды, к которым я давно привыкла.

Так резко всё измениться само собой не могло. Неужели всё настолько меняется всего за одни выходные? Недоумённо наклонив голову, я открыла дверь в класс — и тут же увидела, почему именно.

— А?..

В центре класса сидел Минато-кун. Но не тот привычный, с небрежно отросшими волосами, а совершенно другой — со свежей аккуратной стрижкой, которая делала его по-настоящему собранным и привлекательным. Волосы были уложены, на глазах больше не было очков, вместо них — линзы. Минато-кун повернулся ко мне и светло улыбнулся.

— Доброе утро, Рэна.

— А... ага. Доброе.

Я села рядом с ним и не смогла удержаться, чтобы не начать разглядывать его внимательнее. Да, это точно был он. Ошибиться тут было невозможно. Никакой это не двойник.

— Что такое? Чего ты так смотришь?

— Просто... ты слишком изменился.

Я уже видела его в более опрятном виде и во время подработки, и на свиданиях. Но с этой короткой стрижкой он выглядел ещё свежее, ещё привлекательнее. Видеть его таким в школьной форме было настолько непривычно, что я сама начала нервничать.

— Волосы начали мешать, вот я и подстригся.

— ...Правда?

— Ага. Конечно.

Было совершенно очевидно, что это внезапное преображение Минато-куна связано с последними слухами. Люди в коридоре уже успели увидеть его в новом виде, и именно поэтому сегодня все реагировали совсем иначе, чем на прошлой неделе.

Будто только и ждавшие моего прихода, девушки в классе начали собираться вокруг моей парты.

— Сайто-сан, твой парень... ну... он правда очень красивый.

— Ага. У меня замечательный парень.

Я чувствовала, как со всех сторон на него устремляются завистливые взгляды. Но когда бы они это ни поняли, Минато-кун уже мой.

— Но он вообще-то так сильно изменился, да?

— На самом деле, когда мы остаёмся вдвоём, он всегда примерно такой.

— Серьёзно? Ох... Я и не знала.

Если говорить точно, он и раньше несколько раз появлялся передо мной в более собранном виде. Просто одноклассники почти всегда видели его только как взъерошенного книжного тихоню.

И тут на мою парту вдруг упала тень. Я подняла голову и увидела рядом с собой Минато-куна.

— Это вы обо мне говорите?

Он обвёл девушек взглядом своих острых глаз, и те мгновенно замерли. Даже голос у него сегодня будто звучал чуть ниже обычного. А потом он без предупреждения мягко положил ладонь мне на голову.

— Из-за слухов все начали твердить, что я тебе не подхожу, Рэна. Поэтому я решил начать с внешности и хотя бы немного приблизиться к уровню, который будет тебе соответствовать. Ну как?

На его вопрос девушки переглянулись и тут же дружно закивали.

— Тебе правда идёт.

— Ага, очень идёт.

— Тебе точно стоит оставить всё так.

Получив такую похвалу, Минато-кун слабо улыбнулся. Но я знала его достаточно хорошо, чтобы понять: эта улыбка не была искренней. Это было просто лицо, которое он сейчас намеренно держал.

— Спасибо. Раз вам нравится, значит, старания были не зря.

Эта яркая улыбка — она ведь совсем не в его духе. Кто ты вообще и куда дел моего обычного Минато? Даже с моей точки зрения он сейчас выглядел настолько красиво, что это почти завораживало. Продолжая спокойно болтать с девушками, он всё так же легко поглаживал меня по голове.

Утром шум вокруг его нового образа ограничивался только нашим классом, но к концу дня всё разлетелось и дальше. Ученики из других классов даже стали заглядывать к нам, лишь бы увидеть его своими глазами.

— Рэна, пойдём домой вместе.

— А... да.

То, как он теперь открыто звал меня по имени и заговаривал со мной прямо при всех, всё ещё заставляло меня нервничать. Минато-кун вообще-то тоже не любит лишнего внимания, но сегодня он стоял так уверенно, будто ему это совершенно естественно.

Когда мы вышли наружу, он как ни в чём не бывало взял меня за руку и привычно переплёл наши пальцы. Мы уже много раз так ходили, но сегодня это ощущалось иначе. Наверное, потому, что сама я держалась слишком слабо, и Минато-куну пришлось сжать мою руку крепче.

Люди продолжали смотреть нам вслед почти до самого дома. Лишь когда вокруг стало меньше прохожих, я наконец с облегчением тихо выдохнула.

— Давай немного посидим вон в том парке.

— А? Ладно.

Обычно мы сразу шли домой, так что моя просьба, похоже, его удивила. Но мне просто нужно было хоть ненадолго перевести дух.

Парк был тихим — ни детей, ни шума, только несколько скамеек и мягкий шелест травы и листвы на ветру. В свете заходящего солнца я повернулась к Минато-куну.

— Ты правда уверен, что стоило так делать? Ты же специально отращивал волосы и носил очки, чтобы не привлекать внимания из-за подработки.

— Волосы уже начали раздражать. К тому же тебе, похоже, тоже было тяжело.

Сказал он это как нечто совершенно обычное, но я знала: для того, чтобы сегодня поступить именно так, он наверняка долго всё обдумывал. Слухи о нём действительно изменились до неузнаваемости, а те колкие насмешки, что я слышала на прошлой неделе, почти исчезли.

— Минато-кун... Ты ведь всегда приходишь мне на помощь, да?

— Ну конечно. Я же твой парень.

— Так нечестно. Если ты и дальше будешь делать для меня такие вещи, я только сильнее в тебя влюблюсь.

— И влюбляйся. Сколько хочешь.

Он беззаботно пожал плечами — жест, который был мне давно знаком, но сегодня почему-то казался ещё более привлекательным. Лёгкий ветер взъерошил ему волосы, и от одного этого зрелища у меня перехватило дыхание.

— Я так рада, что влюбилась именно в тебя, Минато-кун.

— Влюбилась в меня ещё сильнее?

— Конечно. Ты сегодня слишком красивый.

Добрые люди, конечно, встречаются повсюду. Но чтобы кто-то заходил ради меня так далеко... такое редкость. Минато-кун всегда оказывался рядом именно тогда, когда я больше всего нуждалась в помощи, и мне казалось, что я никогда не смогу в полной мере отблагодарить его за это.

— Я могу так стараться только потому, что это ты, Рэна.

— Правда?

— Конечно. Любой станет стараться ради человека, которого любит.

Он сказал это так естественно, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся. Интересно, он вообще понимает, насколько тяжёлые у этих слов последствия?

— Помнишь, когда ты признался мне? Ты ведь сказал тогда, что больше всего любишь мою улыбку.

— Ага, говорил. И это правда. Мне она очень нравится.

— Прямо настолько?

— Настолько. Когда ты улыбаешься, мне и самому становится радостно.

— Тогда мне придётся постараться улыбаться почаще.

Я вовсе не собиралась улыбаться в тот момент. Просто от его слов сердце так переполнилось теплом, что улыбка сама расплылась по моему лицу. Наверное, такой широкой я не улыбалась ещё никогда.

— Вот видишь? Я же говорил. У тебя самая лучшая улыбка, Рэна.

— Не говори это таким серьёзным тоном. Неловко же.

От его искренности щёки у меня снова вспыхнули. Я отвела взгляд и опустила глаза вниз. И тут почувствовала, как его ладонь мягко касается моей щеки.

— Я просто рад видеть, как ты улыбаешься. Больше мне ничего не нужно.

— Благодаря тебе мне правда стало гораздо легче.

— Вот и хорошо. Всё-таки ты моя любимая девушка.

— А ты мой замечательный парень, Минато-кун.

Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Его красивые, острые глаза словно затягивали меня к себе. Наши лица медленно приблизились друг к другу.

— Я люблю тебя, Рэна.

— Я тоже тебя люблю.

И в следующий миг расстояние между нами исчезло.