В то же время, с поправкой на часовой пояс, по пустоши отряд бандитов изнемогающий от солнечного зноя.

- Пора бы обратно в поселение - скоро ночь, и такими темпами нас скорее не солнце испепелит, а хищники сожрут!

- Да ну тебе, правда что ли? Ты меня за кого держишь вообще? Боги... Мои подчиненные - идиоты. – раздражённо сказала девушка, подстегнув ездового скорпиона. Её лёгкие одежды, призванные защищать тело от солнечных лучей, болтались от тёплого ветерка.

В пустыне и так жить непросто - так ночью еще и опасно, а потому на охоту, как правило, люди выходят рано утром или вечером - пока солнце ещё не скрылось за горизонт, но и не заставляет подпрыгивать на раскалённом докрасна песке, аки уж на сковородке. Однако человеческая натура вечно стремится к поиску решений. Потому местные приручили фауну - в пустыне не столь сложно передвигаться, например, ездовыми скорпионами, чьи хитиновые панцири просто созданы для отведения излишнего жара. На таковых привыкли разъезжать охотники, и, конечно, менее благородный контенгент, вроде бандитов, так что едва завидев скорпионов-переростков - лучше обходить их за километр.

Пустошь - территория, покрытая пустыней больше чем на половину, и даже те места, что не находятся под тиранией песков, - по большей части разрушенные строения древних времён, полные привычных атрибутов запустения, вроде гниющих болот, да неконтролируемых магических всплесков, часто сопровождаемых штормами и прочими буйствами здешней природы.

Утро в замке Двэйна было шумным. Правда, большую часть шума продюссировала Хизер, что без всякой учтивости громко и уверенно ступала своими стальными ногами по полам, покрытым коварми. В прочем даже отборные шелка не могли приглушить лязганье металла, отчего некоторым жильцам замка пришлось проснуться раньше привычного.

- Господи, с каких пор у нас в замке завелись призраки? Разве придворные маги не должны были разобраться с этой нечистью? - раздражённым тоном сказала Кристалл, закрывающая уши руками, в надежде поспать хотя бы ещё минут тридцать.

- Успокойся, дочь, - спокойно сказал Двейн улыбнувшись, - Хизер никогда не отличалась особой манерностью, скажу я тебе.

- Неужели ты не отправить их ночевать в свою усадьбу за городом, зачем именно в замке? - последовал обиженный ответ.

- А зачем нам, по-твоему, столько пустующих комнат? Так теряется смысл столь огромного замка - у нас здесь три крыла, но забито под завязку только одно, да и там - сплошь техника востока, что крайне необходимо инженеру Рине! - несколько раздосадовано сказал отец семейства.

- Я… просто не очень люблю гостей. – Прошептала Кристалл.

-Дочь моя, ты растешь крайне замкнутым человеком - пора тебе начать путешествовать. –Взяв дочь за плечи, сказал Двейн.

- В-в пустоши я не поеду!

- А тебя никто и не зовет ехать со мной в пустошь, ты, как авантюристка, поедешь жить в Даншин, в мой старый дом, - усмехнулся Двейн.

Тут, не выдержав, в разговор вмешалась мать, - "Дорогой, подумай хоть немного - ну какая из нашей дочери авантюристка? Это ж принцесса до мозга костей", - усмешка появилась на лице королевы, - "В общем-то, она вся в меня! Хотя и я считаю, что ей не повредит хоть иногда выходить на улицу."

- Мама! Я думала, ты на моей стороне! - разочарованно ответила Кристалл на лёгкую остроту матери.

Вдруг из-за угла возникла Хизер, и, увидев семейство, хотела было развернуться и уйти, но Двэйн быстро её остановил.

- Хизер, подойти-ка сюда, пожалуйста, - у меня для тебя новость, которая, вероятно, тебе понравится.

- Д-доброе утро, господин Двэйн, доброе утро, королева, принцесса - немного нервничая, арахна поприветствовала своих гостеприимных хозяев.

- Хизер, вчера вечером, я поговорил с моим придворным инженером и уговорил её сделать для тебя броню, похожую на ту, что носят мои командующие батальонами. – разведя руки в стороны, широко и ярко улыбнувшись сказал Двэйн.

- Что?!.. - только и смогла произнести ошеломлённая Хизер.

- Я решил, что было бы неплохо отвлечь тебя от потери своих близких хоть как-то, а так как ты профессиональный воин, я дарю тебе такой подарок, который бы подошел тебе.

-А… Да, пойду в южное крыло, ага… – несколько ошеломлённо и отстранённо начала Хизер, - так, куда мне? Налево, да?.. Хорошо, пойду туда...

- Не потеряйся только! - Крикнул Двэйн ей вслед, но тут же обратился к Кристалл, нет, нельзя так, она обязательно же потеряется! Иди за ней, покажи дорогу. Заодно можешь потренировать магию теней на Хизер - я даю своё разрешение.

Спустя пару минут после выхода из комнаты королевского семейства, Хизер вновь начала плутать по замку, в голову просачивалось множество болезненных и грустных воспоминаний.

- Господин Двэйн, я не заслужила столь дорогой подарок как броня командира батальона - я потеряла весь свой отряд из-за собственной глупости, своих родных, друзей, близких и теперь попросту места себе не нахожу - каждую ночь рыдаю, не высыпаюсь толком, стала нервной и, - в голосе появилась нотка отвращения, - ранимой... Я давно уже не та хладнокровная убийца, - удар головой о деревянную дверь прервал рассуждения Хизер, - ой... ну надо же...

Арахна сама не заметила, как, разговаривая сама с собой, набрела на огромную дверь с маленькой табличкой, на которой красовалась надпись: “Не входить, высокое напряжение”. За ней был слышен сильный низкочастотный гул.

- Что ещё за напряжение?.. Ладно, ради приличия, сначала постучу, - но едва ударив кулаком в дверь - она услышала быстрые шаги по другую сторону двери, и, спустя пару мгновений, дверь с оглушающим скрипом отворилась, а из-за неё вышла невысокая, в сравнении с Хизер, девушка со стальной рукой, на месте кисти импланта у нее был аппарат неочевидной формы, а на спине красовался баллон с идущим от него шлангом, каким-то образом запитывающим искусственную руку.

- О, а ты, должно быть, Хизер! - воскликнула инженер, - а ты несколько выше, чем я думала, - не то улыбнулась, не то усмехнулась Рина, - ладно, ты обожди чуток, пойду выключу катушки, - а то и без ног остаться можно! - на ходу предостерегла инженер, отправляясь в сторону большого рубильника в углу коридора.

После того, как гул утих и катушки были выключены, Рина вернулась обратно, и потянула арахну за собой.

- Ну ка, подь сюды! - подозвола она Хизер, - давай руку, - я тебя отведу в мою комнату для кройки и снятия мерок.

- А что это за катушки и почему я могла остаться без ног? - слегка ошалевшая от стремительности происходящего рассматривала окружающие её приборы.

- Ничего особенного - пара магнитных установок для проведения одного эксперимента с переплавкой металлов без использования огня, и... Ну они могли притянуть твои ноги, что закончилось бы весьмма плачевно.

- Почему тогда твою руку, и что у тебя весит за спиной не притягивало? И почему они стоят почти у самого входа?

- Видишь ли, не все металлы притягиваются к магнитам, - вот и моя рука с баллоном сделаны из такого. А поставила я их сюда, так как гости у меня бывают весьма редко. Хотя, пожалуй, столи бы их переставить… - Рина задумчиво почесала затылок.

- И всё же здесь очень интересно... Всё такое странное, разные конструкции, разные стенды с работами... Воистину удивительный замок…

- Ооой, это далеко не всё, что есть в моем крыле, - хвастливо Рина схватила Хизер за руку и потащила за собой, - давай пройдем сюда, перед тем, как я буду снимать с тебя мерки для твоей брони. Очень хочется показать тебе вещи, что я делала для господина Двэйна и его семьи.

Войдя в одну из комнат, Хизер открылся вид на помещение, полностью забитое стендами, манекенами и витринами, множество диковинных вещей, от древней брони и до механизмов, к тому же выставленные по типу своеобразного лабиринта.

- Здесь мы задерживаться особо не будем, это всё, считай, не самые удачные мои работы. Лучше... Лучше вот - пройдём в следующий зал, в котором - мои лучшие работы, и... - Рина серьёзно посмотрела в глаза Хизер, - не все из них стоит трогать.

Пройдя по лабиринту, они зашли в следующее помещение, которое раньше возможно служило бальным залом, однако теперь, судя по всему, используется как маленькая выставка работ прошлых лет.

- Я... Весьма впечатлена, придворный инженер, - ваши изобретения и другие работы просто...  Поражают воображение такой деревенщины как я! Ой, а кстати, что под этим гобеленом?

- Можно просто Рина, - улыбнулась Рина, - а под этим гобеленом - остатки наследия древних цивилизаций, хотя по большей части лишь хлам и ржавчина, да несколько обломков осталось... В общем пытаюсь понять, частью чего были эти детали и цилиндры - они меня интересуют больше всего… - осёкшись, Рина обернулась на Хизер, и неловко спросила, - ты... поняла хоть слово?..

- Ну... Вроде да... А вот это что за голем? - развернувшись, спросила Хизер, когда увидела огромный, в сравнении с остальным, представленным в зале.

- Ну... Это не совсем голем, - усмехнулась Рина, - это автоматон, но он сейчас выключен. При желании в него можно вставить кристалл, и он заработает.

- Гм... А, что за кристалл?

- Самый обычный - черный манатит - у меня, так-то, неограниченный доступ к этим камням, но я пытаюсь разработать способ, который сможет полностью заменить кристаллы манатита в качестве основного источника энергии.

-А что делал этот автоматон?

-Он был моей самой первой работой как королевского инженера, я его сделала, как замену обычного стражника, полностью послушного, и который будет в разы сильнее простого человека как в военном деле, так и во многих других, - мечтательно начала инженер, - но... Не всегда всё случается так, как мы хотим... - Рина грустно отвела взгляд от автоматона, но поспешила сменить тему, - в итоге я решила не заменять человека машиной. Пойдём я лучше снимму с тебя мерки, только перед этим надо бы снять протез, а то тяжеловато мне с ним.