Ночь в доках была холодной, а до рассвета оставалось еще несколько часов.

Под покровом темноты Кайрос и Несс издалека наблюдали за флагманом Теуты. « Непокоренный» был военным кораблем, по размеру не уступавшим «Форсайту», и ветераном бесчисленных рейдов. Пираты опьянели от рассказов о его дерзких нападениях на ликийские невольничьи корабли, о его приключениях в неизведанных водах Солнечного моря, об его эпических битвах с глубинными монстрами при защите городов Травиана. Кайроса глубоко огорчало то, что Непокоренные и Предвидение в конечном итоге будут сражаться друг с другом, а не плыть бок о бок.

Но Несс был прав. Если вы были преданы всем, вы не были верны никому.

Хотя Теута участвовала в охоте Хадада и у ее офицеров были комнаты во дворце, Королева пиратов оставила большую часть своей команды на своем корабле. Палубу заняли десятки рейдеров, большинство из которых убивали время азартными играми и выпивкой. Большинство из них были [Бойцами] и [Разбойниками], но Кайрос заметил и несколько ведьм в капюшонах. Они держались на расстоянии от остальной команды, вместо этого формируя группы по три человека и вознося молитвы богам. К своему ужасу, Кайрос уже пересекался с этими людьми в прошлом.

Ахлизийские ведьмы.

Хоть Медея и погибла, она уже перед смертью послала волшебниц поддержать своего потомка. Миньоны остались верны последним указаниям своей королевы-ведьмы, служа Митридату магическими советниками. Ядовитый Король одолжил несколько штук Теуте, и их заклинания наполнили Непокоренных . В каждом дюйме дерева был заключен оберег, усиление [сопротивления воде] или какая-то магическая защита. Кайросу потребовалось несколько минут, чтобы изучить их все с помощью своего навыка [Магические навыки], и он, вероятно, пропустил несколько.

«Это место больше похоже на крепость, чем на корабль», — сказал Несс.

Без шуток. Любой незваный гость мог поднять тревогу, едва ступив на палубу. [Скрытность] Кайроса позволяла ему обходить наземные ловушки, но не делала его невидимым для защитных защитных очков. «У меня есть кое-что, что может помочь», — подумал Кайрос, в то время как осколок трезубца висел у него на поясе. Пират оставил большую часть своих магических предметов Андромахе ради мобильности, поэтому у него было мало способов защититься, если их поймают.

Навсикая и Андормаха патрулировали воды, готовые вмешаться, если случится худшее, хотя Кайрос надеялся, что до этого не дойдет.

«Если я войду на их корабль без приглашения, это будет считаться оскорблением Ксении?» – спросил Кайрос.

«Я так не думаю. Я имею в виду, что тебя принимает Вали, а не Теута, и они всего лишь попросили нас поладить с ними». Несс скрестил руки на груди. «Однако, если мы вступим в бой с людьми твоего соперника, нам придется сражаться с Фуриями».

«Я так же волновалась». В случае обнаружения Кайрос намеревался сбежать.

Это был рискованный план, но на данный момент у Короля Травиана было мало альтернатив. Его увлечения начали мешать друг другу, и как король он не мог разделить свою общественную и частную жизнь. Андромаха пошла на многие жертвы ради своих политических амбиций и, в отличие от него, держалась на одной кровати. Теперь настала его очередь идти ради нее на компромиссы.

Кайрос надеялся, что принц Хадад согласится на альтернативный брак, но циничная часть его разума знала лучше. Наследник Вали разделял ту же мечту, что и Серторий, — увидеть, как его династия достигнет гегемонии над Солнечным морем. Меньшие браки с Кассандрой и Тиберием не помогут ему достичь своих целей.

В этот момент лучшее, что Кайрос мог сделать, — это помешать Хададу вступить в союз с Тевтой и через ее Митридата.

Куда бы Кайрос ни пошел, он не мог избежать тени Ядовитого Короля. Ромул, возможно, был [Полубогом], а посмертные планы Цирцеи были более катастрофическими для мира, но ни один из них не приблизился к тому, чтобы причинить Кайросу вдвое меньше головных болей, чем коварный правитель Пергама.

«Я не вижу другого пути, кроме мостика», — сказал Несс, указывая на доски, соединяющие главную палубу «Непокоренного» с доками. К сожалению, на пути встала дева-воительница. Она выглядела усталой, но бдительной. «Ты не проскользнешь мимо нее, пока ты невидим. Я могу отвлечь ее, если хочешь, дать ей все возможности Нессуса».

«Если она тебя узнает, то Теута что-то заподозрит». Кайрос мог очаровать стражника своим взглядом [Тельчинского волшебства], но она помнит промывание мозгов в тот момент, когда Навык перестанет работать.

«Позор», — ответил сатир. «Тогда ты можешь попытаться прыгнуть на палубу, но если промахнешься, то упадешь в воду».

"У меня есть идея получше." Кайрос храбро стянул нижнее белье и начал раздеваться перед своим офицером.

Нессу пришлось зажать рот рукой, чтобы не засмеяться этому зрелищу. «Ого, ты отказался от брака с Вали, потому что хотел спасти себя ради меня?» он дразнил своего капитана. «Молодец, пришло время внести разнообразие в свой королевский гарем».

«Ой, заткнись», — ответил Кайрос, вздрагивая. Днем было жарко, но ночью ветер Вали ощущался ледяным на его обнаженной коже. «Мои предметы не трансформируются вместе со мной, когда я использую [Skinchange]».

«По моему мнению, это настоящий недостаток дизайна».

«Я не создавал Навык». Обнажився как червь, Кайрос активировал свой навык [Переменщик шкур] и начал трансформироваться. Его тело сжалось, кожа превратилась в красные чешуйки, язык раскололся пополам, как вилка. Его ноги слились в длинный хвост, а руки — с туловищем.

Когда трансформация завершилась, гадюка скользнула по куче человеческой одежды.

«Каково это быть змеей?» – спросил Несс. С точки зрения Кайроса, сатир превратился в гиганта, способного разбить копытом своего трансформированного капитана.

"Это странно." Все было намного больше, и хотя он мог слышать голос Несса, остальной мир замолчал. Кончиком языка он чувствовал влажность камня и вибрацию, а потеря конечностей заставляла его чувствовать себя калекой.

«Подождите, разве змеи не глухие или что-то в этом роде?» – спросил Несс. «Как ты меня слышишь?»

«Магия и [Звериный язык]», — ответил Кайрос с шипением, прежде чем схватить осколок трезубца в рот. Черт, он оказался намного тяжелее, чем выглядел. Он попытался произнести слова, но предмет между его клыками заглушил звук. «Желаю Миш пышной».

«Из шурша», — посмеялся Несс над своим дефектом речи.

Кайрос пообещал себе укусить сатира после выполнения своей миссии. Ничего не выйдет, подумал он, активируя заклинание [Невидимость]. Магия окутала его и осколок, позволив змее незаметно скользить по докам. Если бы он мог, он бы повысил свой показатель [Удача], чтобы максимизировать свои шансы, но ему не хватило нескольких SP.

Кайросу потребовалось несколько минут, чтобы освоить этот метод передвижения, но в конце концов он проскользнул между ног воительницы. Его навык [Скрытности] подавлял весь шум, когда он скользил, поэтому охранник его не заметил.

Гадюка задержала дыхание, когда достигла палубы «Непокоренного» , готовясь броситься в воду, как только прозвучит сигнал тревоги.

Но ни одна из магических защит не сработала, и команда оставалась в блаженном неведении о его присутствии.

Андромаха предположила, что невосприимчивость осколка к предсказаниям делает его невидимым для большинства охранных оберегов и систем магического обнаружения. Только естественная чувствительность к магии могла уловить ее силу. Проверив свою теорию на защите конфиденциальности, она отдала осколок Кайросу в надежде, что он поможет ему проникнуть.

Когда он проскользнул мимо трех пиратов, играющих в кости под лунным светом, мысли Кайроса обратились к Андромахе. Наблюдение за ее плачем заставило его почувствовать еще больший стыд, чем он был на самом деле, и ему нужно было как-то загладить свою вину перед ней. Возможно, ему стоит взять ее в романтическое путешествие? Андромаха была замкнутым человеком и наслаждалась тишиной со своим возлюбленным больше, чем общественной деятельностью. Однако эти двое были приклеены друг к другу с тех пор, как покинули Хистрию.

Может быть, ему стоит купить ей кольцо к ее ожерелье? Нет, она не была материалисткой. Подарки для нее ничего не значили без романтического жеста.

«Я сотворю ей что-нибудь, — подумал Кайрос, — своими руками». Что-то, что поможет ее успокоить.

Часть его знала, что Андромаха боролась со своим проклятием, но он до недавнего времени не понимал, насколько сильно она боролась со своей звериной природой. Если песни Агрона могли успокоить ее жестокие порывы, то магия Кайроса могла сделать то же самое. И если бы он смог ослабить проклятие Андромахи, он, возможно, смог бы сделать то же самое с проклятием Джулии и своей матери.

Кайрос отогнал эти мысли, ища путь, ведущий под палубу. Это заняло больше времени, чем ожидалось, поскольку ему пришлось лавировать между спящими членами экипажа и даже уходить с пути рейдера. Хотя люди Теуты не могли видеть злоумышленника, они наверняка почувствовали бы его, если бы он на них наткнулся.

Когда гадюка нашла лестницу, ведущую под верхнюю палубу, Кайрос замер, заметив, как шабаш ведьм прекратил свои молитвы недалеко от мачты. Его сердце екнуло, когда одна из них посмотрела в его сторону, и он задавался вопросом, сможет ли она его заметить. К счастью, ее коллеги-заклинатели быстро отчитали ее за то, что она прервала их ритуал, и ее внимание отвлеклось от местонахождения Кайроса.

Почувствовала ли она магию трезубца? Если так, то Кайрос не мог терять время.

Невидимый лазутчик подавил вздох облегчения и медленно спустился по крутой лестнице. Запах грифонов ударил ему в ноздри, когда он вошел в грузовой отсек, и Кайрос заметил незанятое гнездо из соломы рядом с ящиками для стрел и полками, полными клинкового оружия. Конь Теуты, вероятно, спал там при обычных обстоятельствах; его отсутствие означало, что Кайросу не нужно было бояться, что зверь заметит его запах.

Другие матросы рано легли спать, что чрезвычайно усложняло его задачу. Кайрос насчитал по меньшей мере десять воинов, храпящих в трюме на циновках и гамаках, а некоторые вообще не могли заснуть. Один даже прочитал свиток при свете фонаря. Это остановило продвижение Кайроса, особенно когда он оказался лицом к лицу с проклятием всех невидимых лазутчиков.

Запертая дверь.

При этом один очень хорошо охраняемый. За ним охраняли два солдата в тяжелых стальных доспехах, каждый из которых нес мощный обоюдоострый топор. [Наблюдатель] Кайроса идентифицировал их как [элитных] воинов в колпаках, которых более чем достаточно, чтобы отразить любого незваного гостя. Хуже того, дверь была заперта и защищена более сильными защитой, чем остальная часть корабля.

Кайрос готов был поспорить на свое королевство, что дверь вела в личную каюту Теуты. Если бы она сохранила какие-либо улики против Митридата, он нашел бы их внутри.

Но как он мог войти в комнату? [Разбойник] мог бы легко вывести замок из строя с помощью [Взлома], если бы у него были руки, и осколок не позволил бы охранам обнаружить его вторжение... за исключением того, что охранники заметили бы, что дверь открывается сама по себе, не говоря уже об остальном. Команда. Обратное превращение в человека не разрушило бы заклинание [Невидимость], но теснота в трюме сделала открытие неизбежным.

Ему пришлось найти другой путь внутрь. На кораблях всегда были дыры и трещины, через которые проникали крысы.

«Ладья», — Кайрос связался со своим [Животным-Спутником] через их телепатическую связь, обыскивая палубу в поисках дыры, любой дыры. — Я внутри трюма.

«Они хранят вкусняшки и блестки?» — спросил его партнер с намеком на интерес. Кайрос попросил его незаметно наблюдать за местностью издалека и координировать свои действия с остальными.

— В основном стрелы и оружие.

— Ничего золотого? Надо бы их отругать за отсутствие вкуса!»

«Мы сделаем это», — пообещал Кайрос, когда наконец нашел трещину в доске за одним из сундуков с оружием. 'Где ты?'

'Высоко над. Андро и Наузи находятся в водах неподалеку. Кайрос изо всех сил старался не рассмеяться над прозвищами грифона. 'Вам нужна помощь?'

'Может быть. Видите окно на юге корабля, возле кормы? Вот где должна быть капитанская каюта.

Кайросу пришлось немного подождать, прежде чем Рук ответил. «Я вижу иллюминатор, но он выглядит запертым».

Как и подозревал Кайрос, в каюте Теуты было окно. Но, учитывая, насколько хорошо ее солдаты защищали дверь, открытие или разрушение иллюминатора, вероятно, вызвало бы тревогу. — Подайте сигнал Навсикае, чтобы она расположилась рядом с ним и ждала моего сигнала, — сказал Кайрос. «Она должна ловить через него все, что падает в воду».

— Разве мы не можем проделать дыру в их корабле и захватить то, что нам нужно? Если у них нет блесток, никто их не пропустит».

«Может быть, позже», — ответил Кайрос, заползая в нору. Было трудно сделать это, держа осколок трезубца между клыками, но разбойник проявил настойчивость.

« Непокоренный» был мощным, но старым кораблем; возможно, столь же древний, как и Предвидение . Небольшие трещины распространились по деревянной конструкции, но, к счастью, не по корпусу. Кайрос пожалел, что не взял с собой пожарный жезл. Он мог бы спрятать его в яме, готовый взорвать его в любой момент в будущем. Но это было бы слишком опасно даже для него.

Несс сравнил это приключение с выходом из-за игрового стола с целым выигрышем, и Кайрос был вынужден признать, что это удачная метафора. Капитан настаивал на союзе Вали, потому что ему было трудно принять тот факт, что этот дипломатический визит все больше и больше походил на чистую потерю. Часть его просто отказывалась признать поражение, даже если это означало принятие все большего и большего риска. Королю Наемников нужно было взять себя в руки, чтобы не потерять то, что у него уже было.

«Это мой последний шанс на эту вечеринку», — подумал Кайрос. Носить с собой осколок трезубца и так было достаточно рискованно, и он пошел на это только потому, что Андромаха настояла на том, чтобы он носил его для дополнительной защиты. А потом… Я приму результат, каким бы он ни был.

Кайрос учуял присутствие крыс, и они тоже заметили его запах. Их инстинкты заставили их убежать от его приближения, поэтому они не потревожили его. [Разбойнику] оставалось только надеяться, что они были дикими падальщиками, а не союзниками [Повелителя зверей] или фамильярами ведьмы. Запах украденного сыра и зерна на его языке подтвердил, что грызуны спрятали украденный паек в маленькой яме.

Ему потребовалось несколько минут, чтобы проползти между досками, но Кайрос наконец нашел путь в каюту Теуты. Гадюка протиснулась в щель в деревянной конструкции и чуть не случайно проглотила осколок.

Хижина Теуты представляла собой спартанское помещение со стенами, увешанными головами трофейных животных, навигационными картами или мечами; некоторые магические, другие чисто церемониальные. У Королевы пиратов не было ни письменного стола, ни стола, а ее матрас стоил не дороже, чем у ее людей. Она позволяла себе только туалет и сундук в качестве предметов роскоши, в то время как иллюминатор, обнаруженный Руком, пропускал внутрь часть лунного света.

Кайрос беззвучно приземлился на кровать и огляделся в поисках магических ловушек. В одной из трофейных голов, травианской львицы, скрывался оберег, позволяющий конкретному человеку наблюдать ее глазами. Сундук был заминирован молниеносными заклинаниями, а иллюминатор закрывали щиты. Как и подозревал Кайрос, любой, кто разобьет стекло, вызовет тревогу.

Трансформированный [Разбойник] не сразу превратился обратно в человека. Очевидным решением было бы открыть сундук, но Кайрос знал лучше. Теута никогда бы не поставила что-то действительно важное в такое очевидное место. Кайрос не сделал бы этого, и он достаточно уважал интеллект своей соперницы, чтобы предположить, что она выбрала другое убежище.

Вместо этого гадюка использовала свое обостренное змеиное чутье для сбора информации. Он попробовал все в комнате своим раздвоенным языком, обвивая осколок трезубца, интерпретируя запах и вкус. Через несколько минут Кайрос подтвердил, что запах Теуты распространялся по всему матрасу и туалету, но она не прикасалась к сундуку очень, очень давно.

«Приманка», — подумал Кайрос. Но тогда где же Теута хранила компрометирующие документы, если они у нее вообще были? Под матрасом? Если нет, то где еще? Какое место было бы настолько незамеченным, что никому не пришло бы в голову его исследовать?

Кайрос взглянул на уборную и вздрогнул.

— Кайрос, Кайрос, ты в порядке? Рук запаниковал из-за их телепатической связи. — Я чувствую в тебе большое отвращение! Что-то случилось?'

«Я собираюсь запачкать руки ради этого дела».

'О, все в порядке! Просто мойте их, прежде чем что-нибудь съесть!»

Кайрос издал долгий несчастный вздох. — Я не могу на тебя злиться.

— Конечно нет, я твой друг!

Все еще находясь под завесой невидимости, кожа Кайроса снова превратилась в обнаженного человека. Держа в одной руке осколок трезубца, другой он обыскал уборную. Пират затаил дыхание, когда его пальцы погрузились в засохшие фекалии и теплую грязь. Но то, что я делаю ради любви и страны, Кайрос. Теута, клянусь, ты за это заплатишь.

Через минуту лазания по экскрементам лазутчик подумал, что найдет дерьмо… пока не почувствовал на дне что-то кубическое. Кайрос вытащил безликую деревянную коробку размером не больше его ладони.

Одной из своих невидимых рук, теперь коричневой как грязь, пират проверил контейнер. У него был только обычный замок, вероятно, чтобы снизить риск того, что посторонние заметят магическую ауру. Открыть его с помощью [Отмычки] было детской игрой.

Только тогда проявилась истинная природа устройства. Хотя коробка была настолько маленькой, что Кайрос едва мог просунуть внутрь руку, ее дно казалось гораздо глубже, чем можно было предположить по внешнему виду. Заклинание изменения заклинания сделало содержимое контейнера таким же большим, как и запертый сундук, что позволило вместить полдюжины запечатанных свитков.

Как оказалось, Теута осмелилась спрятать важные документы в туалете. Кайрос не знал, испытывать ли отвращение к ее методу или впечатлиться ее решимостью. Чтобы регулярно пользоваться таким убежищем, требовалась необыкновенная сила воли.

Кайрос осмотрел свитки. На большинстве из них была изображена пурпурная печать Митридата в виде павлина, а на других — символ глаза, который, вероятно, принадлежал Заме. Первые были сломаны, вторые нет. Письма Митридата к Заме и неоткрытые ответы, догадался Кайрос. Сделала ли Теута копии первого, чтобы сохранить компрометирующие элементы против своего работодателя? Ему придется прочитать их подробно, но не здесь.

Один свиток отличался от остальных тем, что был сделан из высококачественного папируса, а не из пергамента. Он уже был открыт, но имел несколько печатей; Митридата, Замы, тот же символ, что и флаг Тевты… и изображение золотой пирамиды.

Кайрос не смог устоять перед желанием изучить содержание. Вместо письма в тексте подробно описывалось тревожное посягательство Лицея на другие страны, решимость других держав противостоять его расширению и средства, которые они были готовы использовать для этого.

Это был оборонительный пакт, написанный на древнегреческом языке.

Среди подписавшихся были Пергамон Митридата, Орфия Антипатра, Тевта, осмелившаяся подписаться как царица Травии, несколько городов-государств и некая страна, которую Кайрос намеревался вскоре посетить…

«Во имя богини Жреческий совет Александрии клянется в поддержке альянса».

Дерьмо.

«Значит, Александрия уже заключила контракт с Митридатом», — подумал Кайрос. Это имело смысл. Они были главными соперниками Ликии, поэтому Митридат, вероятно, первым обратился к ним и держал союз в секрете. Однако королева Александрия не подписала контракт сама, позволив своим подчиненным сделать это за нее. Возможно, договор с Сенексом Лайса помешал ей принять непосредственное участие.

Но это означало, что две сверхдержавы Солнечного Моря поддерживали разные стороны предстоящего конфликта.

Следующие строки договора подробно объясняют поддержку, оказываемую каждой стороной. Пергам предложил финансировать треть общего бюджета альянса, а Орфия — его фаланги. Александрия обещала больше всего: двести тысяч золотых монет, двести пятьдесят военных галер, двадцать тысяч пехотинцев и три тысячи всадников, колесниц и конных лучников. Если война казалась неизбежной, они также предлагали использовать один из своих главных портов, Исистопию, в качестве военно-морской базы.

По крайней мере, Кайрос знал, куда пошел Зама. Генерал пообещал выделить двадцать тысяч собственных солдат, но только в качестве наемника, а не официального представителя Вали. Его подпись была самой последней.

Внезапный уход Замы теперь имел смысл. Должно быть, он отправился в Исистопию, чтобы присоединиться к тамошнему александрийскому флоту и, возможно, устроить ловушку для Кайроса. Если бы [Глаз Афины] предупредил его о следующем пункте назначения «Предвидения» , он, должно быть, думал, что сможет устроить засаду на корабль на территории своего союзника.

«Здесь мы избежали катастрофы», — подумал Кайрос. Отсутствие других полномочий в договоре также согревало его сердце. Покойная Медея некоторое время назад подписала соглашение от имени Ахлиса, но ее печать была заблокирована ее соправителем Талестрисом; амазонки не поддержали бы Митридата. Город-государство Фессала также заметно отсутствовал среди подписавших.

Хотя это не помогло бы сорвать усилия Теуты по привлечению Хадада на свою сторону, документ был бесценным активом. Он не только знал, кто поддерживал Митридата, но и знал количество солдат, которые каждая страна обязалась участвовать в военных действиях. И все [Герои] и [Полубоги], подписавшие документ, вероятно, принадлежали к [Диадохам]. Если бы союзники Кайроса могли нацелиться на этих членов до войны...

— …впусти меня, — услышал Кайрос женский голос по другую сторону двери.

Инфильтратор затаил дыхание и прислушался.

«В капитанскую каюту заходить запрещено», — сказал другой голос, мужской. Наверное, кто-то из охранников.

«Аура исходит отсюда», — сказала женщина. Кайрос узнал в ней ту самую ведьму, которая спорила с остальными на палубе. «Я чувствую, как внутри действует мощная магия».

Блин. Осколок мог помешать вардам обнаружить его, но это все равно был артефакт [Божьего] ранга и излучал силу, как маяк.

— Никто не входит внутрь без приказа Теуты, — настаивал охранник, к облегчению Кайроса.

— Нет, она права, я тоже это чувствую, — сказал третий голос. «Что-то происходит за этой дверью».

«Давайте проверим местность заклинаниями», — настаивала ведьма. — Если хочешь, можешь посмотреть.

Понимая, что это лишь вопрос времени, когда охранники настолько разозлятся, что впустят его, Кайрос положил свитки обратно в ящик, закрыл его и затем посмотрел в иллюминатор. Хотя на улице было темно, он заметил пузырьки, поднимающиеся из морской воды.

Навсикая.

Оставаться в комнате или на корабле было самоубийством. Теперь, когда они уловили ауру осколка, ведьмы, вероятно, смогут определить его местонахождение, даже если он снова превратится в невидимое животное. В худшем случае они могут заполучить трезубец.

«Ладно, ладно, — сказал охранник, — но если ты к чему-нибудь прикоснешься, я отрублю тебе голову».

Нет времени отключать варды.

Схватив осколок трезубца одной рукой, а другой держа коробку, Кайрос разбил стекло иллюминатора сломанным оружием Посейдона.

По кораблю тут же разнесся высокий сигнал тревоги, и топор охранника вонзился в дверь. К счастью, те же заклинания, которые защищали хижину Теуты, также затрудняли вход силой, и сталь оружия изо всех сил пыталась прорезать дерево.

Невидимый Кайрос швырнул коробку через иллюминатор, и хотя он не мог видеть, как Навсикая схватила ее, он не слышал, как контейнер упал на воду. Не имея возможности пройти через окно в человеческом облике, пиратская шкура снова превратилась в змею и проскользнула в отверстие прямо в тот момент, когда ведьма разнесла дверь молнией.

Держа во рту осколок трезубца, полупрозрачная рептилия снова изменилась, как только коснулась воды. Из его чешуи выросли плавники, а отравленные клыки превратились в устрашающую челюсть с острыми зубами.

И вот акула уплыла от Непокоренного , радуясь, пока последователи Теуты кричали и визжали позади него.