Андромаха убила бы за настоящую лабораторию.

Валианцы выделили ей мастерскую рядом со спальней, которую она обычно делила с Кайросом, в глубине их дворца. Алхимику-любителю этого хватило бы, но оборудование, предоставленное ее хозяевами, оставляло желать лучшего. У Фалеса случился бы инсульт при виде их устаревших колб и котлов.

В конце концов, Андромахе пришлось послать Нессуса за ее ингредиентами между своими миссиями. Но сатир был занят вербовкой наемников и шпионажем за генералом Замой от имени Кайроса и не мог уделять ведьме много времени.

А еще были шпионы. Андромаха видела, как слуги шныряли по ее лаборатории, когда доставляли дневную еду, и поймала одного из них, подслушивающего через дверь. Без сомнения, они передадут всю магическую информацию, которую смогут собрать, своим хозяевам.

Андромахе пришлось установить защиту конфиденциальности, чтобы избежать утечки информации, и она всегда держала осколок трезубца при себе. Артефакт излучал слабое серебряное сияние на ее столе, рядом с зельями и книгами.

Андромаха мудро распорядилась своим временем. Генерал Зама тщательно уничтожил все свитки, которые могли раскрыть информацию о его артефакте, но он не смог скрыть все; тем более, что проклятая Афина была популярным божеством в старом мире, и ее деяния подробно описывались в богатой литературе. Выяснение того, что делают ее глаза, не заняло много времени.

Однако что-то ускользнуло от Андромахи. Вали, тезка королевства, вырвал глаза Афине для своих нужд, прежде чем погиб в войнах Новых Богов. Один из этих артефактов оказался в руках Замы, но местонахождение другого осталось неизвестным. Андромаха подозревала, что королевская семья сохранила второй глаз для себя, но не смогла этого доказать.

Кто-то постучал в ее дверь. Вероятно, еще один слуга, проверяющий, «нужно» ли что-нибудь Сцилле, и использующий возможность осмотреться. Андромаха проигнорировала их, но гость настоял.

— Это ты, сатир? она спросила.

«Это я», — ответил ей голос Кайроса с другой стороны.

Сцилла тут же отключила обереги, позволив возлюбленному войти в свое жилище. Кайрос вошел в комнату, закрыв ее за собой, молча наблюдая за ее лабораторией. «Я вижу, ты не потеряла время», — сказал он, взглянув на хаотичную стопку документов и магических предметов на ее столе.

— Моя любовь, что ты здесь делаешь? — спросила Андромаха, бросаясь в его объятия. «Уже за полночь. Ваша охота окончена?

Поцелуй, который последовал за этим, был кратким и полным беспокойства. Это сразу встревожило Сциллу, еще до того, как возлюбленный подтвердил ее опасения. «Это все еще продолжается», — сказал Кайрос, — «Я вернулся один с Руком. Мне нужно было тебя увидеть.

«Что-то случилось, моя вторая половинка? На вас напали? Я знал, что мы не можем доверять валианцам…

— Это… нет, это другое. Кайрос обнял ее за талию, глядя ей в глаза. Он выглядел таким лихим и в то же время таким уставшим. «Это… я скучал по тебе. Прошло всего несколько дней, но мне показалось, что они длились недели».

Его галантные слова согрели сердце Андромахи, но она почувствовала тревогу в его голосе. «Он боится мне что-то сказать», — подумала она. «Все в порядке, любовь моя. Нас никто не слышит и не видит».

— Даже Зама?

«Я многое узнала о [Глазе Афины]», — объяснила Андромаха, подробно описывая результаты своего исследования. «Оно дает пользователю ограниченную версию предвидения Афины. Он не только служит мощным наблюдательным устройством, но также дает пользователю четкое представление о военной стратегии, передвижениях войск и даже планах врагов. В руках [Полубога] сила будет искалечена… но все еще сильна. Достаточно, чтобы обойти всю защиту ранга [Полубог] и ниже.

Чем дольше она говорила, тем хмурее становился Кайрос. «Таким образом, он может шпионить за нами откуда угодно и обойти всю нашу защиту».

— Кроме этого, — сказала Андромаха, взглянув на осколок трезубца. «Оно блокирует попытки гадания и даже скрывает нас от глаз Новых Богов».

— Это все равно означает, что Зама мог подслушивать… — Кайрос прикусил язык. «Он не может видеть прошлые или будущие события? Только нынешние?

"Да."

— Значит, ему придется поймать нас в определенный момент, когда мы не будем носить с собой осколок. Но он мог бы… Кайрос не закончил предложение, не решаясь что-то сказать.

Руки Андромахи обвили его шею. — Моя любовь, что у тебя на уме?

«Я разговаривал с принцем Хададом», — признался ее возлюбленный с долгим усталым вздохом. «Он предложил мне союз».

«Почему у тебя тогда такое лицо? Это хорошие новости." Когда возлюбленный отвел от нее взгляд, Андромаха поняла, какую цену запросил купеческий принц. "Нет."

«Его сестры не замужем», — признался Кайрос, наполнив сердце Андромахи яростью. «Поскольку я уже взял тебя в качестве наложницы…»

— Нет, — перебила его Андромаха, повысив тон. "Нет. Я отказываюсь. Никогда ."

«Я тоже отказался», — сказал Кайрос, но облегчение «Сциллы» длилось недолго. «Я намерен предложить Тиберия и Кассандру в качестве альтернативных партнеров, но если это не сработает…»

— Тогда ничего , — прервала его Андромаха, почувствовав, что ее контроль над трансформацией ослабевает. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не превратиться обратно в Сциллу. Ее руки переместились к туловищу возлюбленного, кулаки сжались и затряслись. «Его сестрам придется трахать кого-то другого!»

«Мое сердце принадлежит тебе», — сказал он, и это звучало искренне. «Оно всегда будет твоим. Этот союз, если он произойдет, будет политическим и никаким иным».

— Как с твоей женой? На этот раз Андромаха в гневе прямо оттолкнула его. «Я не буду проходить через это снова».

"Андромаха-"

«Можете ли вы представить себе, как это больно видеть, как вы ускользаете от моей кровати, чтобы присоединиться к другой?» — спросила она с шипением. «Зная, что ты будешь шептать жене на ухо нежные слова, принимай ее так же, как занимаешься любовью со мной? Можете ли вы представить себе, как тяжело представить, как эта грязная волчица стонет, пока вы доставляете ей удовольствие, в то время как я сплю один в своей холодной, пустой постели? Ты не можешь, потому что ты не разделяешь меня ».

Кайросу хватило грации поморщиться и молча выслушать ее обиды.

«А теперь… и теперь ты хочешь еще больше разделить наше время вместе?» Андромаха задрожала от ярости. «С одной из этих эгоистичных, эгоцентричных шлюх, которые стремятся только к твоему трону?»

«Я не хочу этого», — спокойно ответил Кайрос. — Но Травии это может понадобиться…

«Меня не волнует Травия!» К этому моменту она уже кричала. «Я хочу тебя, моя вторая половинка! Ничего больше! Я был бы счастлив, если бы в мире жили только мы двое!»

"Я знаю."

«Вы этого не сделаете».

— Андромаха, клянусь…

Она ударила его.

От удара Кайрос вздрогнул, его правая щека покраснела. Она знала, что он предвидел это, что мог увернуться, но не сделал этого. Он знал, что заслужил это.

Это не уменьшило ее боли.

«Это должен был быть я!» Андромаха зарычала, и что-то влажное упало ей на щеку.

«Он заставил меня плакать», — подумала она с болью и гневом, вытирая слезы рукой.

«Я молилась каждую ночь с тех пор, как ты получила то Золотое Руно, которое мы… что мы могли…» Руки Сциллы переместились к ее животу, к той бесплодной почве, которой прокляла ее Цирцея. — Когда я… когда я узнал, что твоя жена беременна… это меня опустошило, понимаешь? Потому что… потому что это должен был быть я.

— Я не виню тебя за это, Андромаха. Кайрос снова попытался взять ее на руки, но Андромаха не позволила ему прикоснуться к ней. Во всяком случае, похоже, это ранило его больше, чем пощечина. — Как только мы встретим Оргоноса и снимем твое проклятие, мы исправим это. Клянусь, это всего лишь временная неудача. Не кори себя из-за этого».

«Если он снимет проклятие», — с фатализмом ответила Андромаха. «Даже тогда… каждый раз, когда я увижу ее детей, я… они будут живым напоминанием о том, что другая женщина могла бы удовлетворить тебя лучше, чем я. Что ты не один мой. Что меня недостаточно».

Выражение его лица исказилось выражением праведного гнева. «Андромаха, тебя мне более чем достаточно. Мой брак с Джулией был политическим, ты это знаешь».

— Было, а сейчас? Она встретилась с ним взглядом. «Я вижу, как ты смотришь на нее. Ты тоже ее не любишь? Будь честным."

Его молчание говорило о многом.

— Ты тоже чувствуешь к ней привязанность, — сказала Андромаха с усталым, побежденным вздохом. «Вы ничего не можете с этим поделать. Вы мужчина. Если бы ты был к ней холоден, может быть… может быть, это было бы не так уж больно. А еще есть Травиа. Я могу соревноваться с женщиной… но как я могу соревноваться со страной? С голыми камнями и неблагодарными людьми?

Он не сказал ни слова. Возможно, у него не было на это ответа.

«Я дала тебе все, Кайрос», — сказала Андромаха. «Я отдал свое тело, свою душу, свою магию, свою любовь. Что тебе осталось взять? Все, что я хотел от наших отношений, это твое сердце, и ты дал мне половину его. И теперь ты хочешь разделить его на треть?

Кайрос посмотрел на нее с печалью, его глаза тупо смотрели на сухие слезы на ее щеках.

— Скажи что-нибудь, — приказала она ему. «Твое молчание невыносимо».

Вместо того чтобы ответить словами, его руки молча обвили ее талию. Хоть она и вздрогнула от его прикосновения, Андромаха на этот раз не оттолкнула его. Любовник притянул ее ближе, позволяя ее голове лежать на его плече. [Золотое руно], которое он носил как плащ, было теплым на ощупь, как и его руки.

«Я чувствую привязанность к Джулии, но больше всего я люблю тебя», — прошептал Кайрос ей на ухо, прежде чем взглянуть на ожерелье из зубов, которое он однажды подарил ей в доказательство своей любви. — Тебе не принадлежит половина моего сердца, Андромаха. Вы держите все это. Я говорил тебе, когда мы обменивались клятвами. Ты мой, а я твой».

— Тогда не делай этого со мной, — взмолилась Андромаха, ее голос прерывался от отчаяния. «Не снова. Я этого не переживу».

Кайрос держал ее так крепко, что она думала, он сломает ее пополам, как ветку. «Я не буду. Я клянусь."

Ее сердце екнуло, и на мгновение она почувствовала надежду. "Ты обещаешь?"

«Да», — ответил он. — Ты сам это сказал. Ты дал мне все, что у тебя было, и все, что ты просил, - это мое сердце. Я не буду снова заставлять тебя вступать в новый брак. Даже… даже если это будет стоить мне денег.

Даже если это будет стоить Травии.

«Я надеюсь, что Кассандры и Тиберия будет достаточно, чтобы сформировать союз», — сказал он. «Если они не…»

«Мы создадим еще одну армию, любовь моя», — пообещала Андромаха. «Я некромант. Я мог воскрешать мертвых. Или мы могли бы призвать наш [Пантеон]. Нам не нужны валианцы. Мы просто нужны друг другу».

Он посмотрел на нее, его губы приблизились к ее собственным. Поцелуй был любящим и искренним, хотя и горько-сладким. Гнев внутри Андромахи утих и сменился желанием, пылавшим так же ярко, как солнце.

— Докажи мне это, — сказала она, когда их губы разомкнулись. «Твое сердце принадлежит мне. Докажи мне это, как ты это сделал однажды. Я не хочу этого слышать, как бы мило это ни звучало. Я хочу это почувствовать . Я хочу чувствовать тебя, всех вас. Здесь и сейчас."

Он был верен своему слову.

Андромаха уже начала снимать свои доспехи, когда Кайрос вытер со стола ее книги и зелья; во время этого он снял свою корону. Они оставили [Золотое руно] только в качестве простыни, а осколок трезубца светился, пока они занимались любовью на столе. Их союз был бурным, милым и страстным. Андромаха почувствовала, как кровь капает по ее бедрам, когда он вошел в нее, ее ноги и руки сжались вокруг него.

На короткое время ярость и голод ушли, сменившись чистым блаженством. На мгновение Андромаха познала покой.

Когда они закончили, они остались приклеенными друг к другу на столе. Рука Андромахи провела по правой щеке возлюбленного, где она ударила его. "Больно?" — спросила она, пока он гладил ее по волосам.

«Я это заслужил», — ответил Кайрос.

— Я… я не это имел в виду, любовь моя. Это ярость. Оно всегда здесь, кипит. Инстинкты. Это ежедневная борьба».

Ее возлюбленный посмотрел на нее с грустью. "Всегда?"

"Даже сейчас." Андромаха от стыда отвела взгляд. — Это… легче под песни Агрона или после того, как мы занимаемся любовью, но… это всегда рядом.

Пальцы Кайроса коснулись ее подбородка и осторожно повернули ее лицо, чтобы они могли видеть друг друга. «Это не будет длиться вечно», — заверил он ее. — Мы все исправим, обещаю.

«Я знаю», — ответила она. «Но ожидание убивает меня. Все эти интриги и эти… эти жуки, пытающиеся вбить клин между нами, меня бесят.

«Мне не следовало поднимать этот вопрос», — извинился он. «Я думал, что это мой долг».

"Я знаю. Ты хочешь быть королем, видеть процветание своего народа, и… Я был готов пойти на жертвы, чтобы твоя мечта могла сбыться, любовь моя. Но только пока, понимаешь? Я… я не хочу страдать, как Медея.

«Вы не будете. Я никогда не брошу тебя, никогда не отпущу тебя». Он поцеловал ее в губы, и она знала, что он сдержит свое обещание.

— Я… — Андромаха вздохнула, когда их губы разомкнулись. — Я боюсь твоей жены.

Это заставило его рассмеяться. "Ты? Боишься Джулии?

— Да, — призналась Андромаха. «Боюсь, ты полюбишь ее еще больше. Потому что она… она более стабильна, и со мной трудно жить. Ее проклятие действует на нее только в полнолуние, но я… мне приходится все время жить со своей звериной природой. И она любит политику так же, как и ты. Она твоя королева, а... я одинокая ведьма, у которой друзей меньше, чем пальцев.

— Не говори так, — твердо сказал он. «Вы добились прогресса. Я видел, как ты разговаривал с Кассандрой, Агроном, моей матерью…

«Да, я поправляюсь, но это тяжело». Она погладила его правую щеку. — Я не хочу кричать или… или звучать так собственнически, Кайрос. Но я ничего не могу с этим поделать. Ты был единственным хорошим событием, которое случилось со мной за столетия, и я не хочу тебя терять. Своей жене или другой женщине. Мое проклятие превращает этот страх в гнев, и я… я чувствую себя башней, которая может рухнуть в любой момент. Быть вместе с тобой облегчает мои мучения, но только на время».

«Я буду с тобой, пока мы не разрешим это проклятие, и эта башня будет гордо стоять на всеобщее обозрение», — мягко пообещал он, его губы приблизились к ее собственным. "Я тебя люблю."

"Я тоже тебя люблю."

Они могли бы провести так вечность, их тела сплелись в первобытных объятиях, его теплая кожа прижималась к ее холодной. Часть Андромахи хотела остаться здесь до утра, вдали от валианцев, Митридата, мерфолков и всех этих насекомых, мешавших ей наслаждаться мирной супружеской жизнью.

Но всегда кто-то мешал.

— Эй, — голос Нессуса раздался через дверь лаборатории, его рука постучала в дверь. "Андромаха? Ты знаешь, Рук вернул Кайроса?

Сцилла боролась с желанием убить сатира за то, что тот нарушил ее покой, прежде чем успокоиться. Проклятие исказило ее мысли, хотя часть ее возмущалась, что ее прервали. Кайрос вздохнула, как бы она ни была разочарована.

«Может ли он войти и найти нас в таком виде?» — тихо спросил он.

«Нет», — ответила Андромаха. «Защитные барьеры не позволяют ему войти без моего разрешения или даже что-либо услышать».

Это заставило его рассмеяться. «Что, ты представлял, что мы окажемся в такой ситуации?»

«Да», — ответила она с веселой улыбкой. — Хотя и не в таких обстоятельствах.

Он в последний раз поцеловал ее в щеку, и они расстались, чтобы снова одеться.

Несколько минут спустя они приветствовали Нессуса в лаборатории. Сатиру достаточно было взглянуть на кровь Андромахи на столе, чтобы понять, что произошло, но он ничего не сказал. «Моя любовь приносит мне столько же боли, сколько и удовольствия» , — подумала Сцилла, когда Кайрос держал ее сзади за талию. В более чем один путь.

— Рад видеть тебя снова, о мой капитан, — сказал Несс. «Как идут переговоры?»

«Не так хорошо, как я надеялся», — ответил Кайрос, не упомянув о сделке Хадада. Верный своему слову, он отказался от этой идеи. Андромаха не могла не улыбнуться от удовлетворения. "А вы?"

— Ну… — Сатир почесал затылок. "Он ушел."

"ВОЗ?"

«Зама. Он ушел."

Руки Кайроса напряглись вокруг Андромахи.

«Я нашел его виллу и послал Навсикаю провести расследование», — объяснил Несс. «У него есть целое озеро и инфраструктура для русалок, поэтому ей было легко приблизиться. Как оказалось, он собрал там целый флот. Навсикая следила за кораблями, и они ушли сегодня утром. Она попыталась преследовать ее, но ее чуть не поймали сетями, хотя она была невидимой. Она понятия не имеет, как они ее заметили, и это бесит нашу русалку.

«Полководец использовал [Глаз Афины]», — предложила Андромаха простое решение.

Слова Нессуса встревожили ее любовника. «Сколько кораблей?» — спросил Кайрос, нахмурившись. «В каком направлении?»

«Навсикая насчитала около сотни, и я подозреваю, что это половина реального числа», — объяснил Несс. «Многие из валианских рот наемников, которых я пытался нанять, уже имели контракты и готовились уйти. Что касается направления, Навсикая полагает, что они пошли на восток.

«Что ждет его на востоке?» — спросила Андромаха, будучи незнакомой с современными картами. Она знала, что Фессаланский союз расположен на севере, поэтому, если Зама хотел усилить Митридата, он пошел не в том направлении.

«Александрия», — ответил Кайрос, скрипя зубами. «Он думает, что наши попытки объединиться с Вали потерпят неудачу, и, поскольку Александрия была нашим следующим шагом, он попытается саботировать нас».

— Или он готовит ловушку, когда мы покинем страну, — заметила Андромаха, — точно так же, как мы планировали устроить ему засаду в море.

— Возможно, — признал ее возлюбленный.

— Есть еще кое-что, — сказал Несс. — Я расспрашивал всех, и, видимо, Теута приехала на несколько дней раньше нас... но сразу отправилась к капризному генералу, не напрашиваясь на аудиенцию ни у короля, ни у принца. Я думаю, они готовили этот флот с того момента, как встретились.

«Возможно, раньше», — ответил Кайрос. «Даже с его политическим влиянием и обязанностями Заме потребовались бы недели, чтобы собрать сотню кораблей, готовых к отплытию в любой момент. К тому же не так-то легко присоединиться к [Пантеону]. Митридат, должно быть, уже некоторое время ухаживал за Замой, пытаясь убедить его присоединиться к его союзу. Уничтожение Орикалкоса было просто тем толчком, в котором он нуждался».

— Да, я тоже так думал, о мой капитан. И это может звучать как паранойя, но зачем сначала идти к генералу, а не к королю? Особенно тот, который якобы предан короне? Пока не..."

«Если только они не обсуждали вещи, о которых не хотели, чтобы король знал», — догадался Кайрос с лукавой улыбкой. Андромаха узнала выражение его лица. У него был план. «Что-то, что обеспокоило бы королевскую семью. А если генерал Зама уехал, то его вилла пустует».

— Вы думаете, он мог оставить дома опасные улики? Несс скрестил руки на груди. «Если он мудр, он уничтожит их или устроит нам ловушку».

— А что насчет Теуты? — спросила Андромаха. «Кассандра однажды рассказала мне, что Митридат всегда использовал кошачьи лапы и посредников, чтобы связаться со своими союзниками. Он мог бы использовать ее и ее людей таким образом.

Улыбка ее возлюбленного стала шире. «А Теута хвастался, что только дураки доверяют Митридату без страховки».

«А, ты думаешь, она могла хранить на него какую-то грязь, помимо того, что присоединилась к его [Пантеону]?» Несс тоже начал улыбаться. «Но как нам это получить? Будет ли это нарушением Ксении, если мы ограбим ее корабль?

«Ты здесь Древний Бог», — указала Андромаха, и ей в голову пришла идея. — Возможно, мы могли бы предложить тебя в мужья пиратской королеве? Вы бы поладили.

Кайрос быстро сообразил. — Или одной из принцесс Вали.

«Жениться на принцессе? Пожалуйста, я бы спал вдвоем и отцовский гарем тоже. Несс пожал плечами. — Но я сомневаюсь, что они возьмут бедного сатира в качестве соседа по постели.

«Ты бог», — заметил Кайрос.

«Падший бог, и как мне это доказать, кроме как вызвать Гею? У меня есть интересные истории, которые я могу рассказать, но в остальном мало что могу предложить». Несс положил руки на талию, пытаясь показать грудь. «Хочешь, я послужу приманкой для поимки пиратской королевы? Если да, то отдайте приказ, и я с радостью пожертвую своими ягодицами ради этого дела».

«Я подумаю об этом», — сказал Кайрос, в то время как Андромаха ответила невесёлым смешком.

Несс взглянул на пару, затем на стол. «Вы поругались из-за этого», — догадался он. «Принцессы хотели не меня».

Иногда Андромаха забывала, что сатир острее, чем кажется. — Тебе есть что сказать, Старый Бог? — прохрипела она.

— Вообще-то да, — сказал Несс, игнорируя ее взгляд. «Единственная причина, по которой я существую, заключается в том, что мой отец не смог сохранить верность одной женщине. Зевс родил множество героев и столько же злодеев. В конце концов, его собственные дети восстали, чтобы свергнуть его. Некоторые делали это потому, что чувствовали, что их игнорируют или с ними плохо обращаются, или из-за мучений, которые им причинила Гера».

«Какова твоя точка зрения?» – спросил Кайрос.

«Если ты трахнешь мир, в конце концов мир трахнет тебя в ответ. Потому что у вас будет столько же врагов, сколько и новых друзей… а заклятый враг внутри вашего дома хуже, чем десять тысяч врагов снаружи. Кайрос, создание нового альянса не стоит угрозы тем, что у тебя уже есть. Несс пожал плечами. «Иногда лучше уйти из-за игрового стола с нетронутым выигрышем, чем слишком сильно рисковать».

Андромаха и Кайрос переглянулись, и никто из них не хотел нарушать последовавшую за этим неловкую тишину.