Кайрос в задумчивом молчании ждал, пока публика начнет, Андромаха обняла его за руку. Его товарищи переварили эту новость, некоторые были обеспокоены больше других.

«Подумать только, у него была любовница в Орикалкосе…» Кассандра покачала головой. «Я не могу поверить в наше невезение. Это совсем нехорошо».

«Возможно, еще есть время спасти это», — заявил Тиберий, немедленно пытаясь найти выход из этой катастрофы. «Он угрожал одному из гостей своего короля в их собственном замке. Если это не нарушение Ксении…

— В том-то и дело, что он только и делал, что угрожал мне, — прервал его Кайрос. «Это ничем не отличается от того, что сделала Медея в Ахлисе. Фурии пригрозили отомстить за нарушение Ксении только тогда, когда она напала на меня. Полагаю, чтобы считать это нарушением гостеприимства, нужны враждебные действия, а не слова.

Тиберий нахмурился, а Кассандра обдумывала его слова. «Это также означает, что хотя он и может планировать нашу кончину после того, как мы покинем Вали, он не сможет ничего нам сделать, пока мы остаемся в благосклонности короля», — отметила она. «Так что на данный момент мы в безопасности, но нам следует ожидать боя, когда мы покинем остров. Хуже того, в долгосрочной перспективе он, вероятно, поддержит Митридата в военном отношении».

«Только если он жив», — ответил Агрон. «Просто позволь мне с честью сразиться с ним как с твоим защитником, Кайрос, и я прикончу его».

«Для дуэли вам понадобится согласие короля», — заметил Тиберий. «Вряд ли он позволит своим гостям и звездному генералу подраться. Кроме того, он непобедимый [Полубог]».

«Он непобеждённый генерал, прославившийся своим стратегическим блеском, а не непобеждённый воин », — объяснил свои рассуждения минотавр. «Он бы умер, если бы эта его русалка не спасла его от утопления. Я сомневаюсь, что он так же силен в единоборстве, как и во главе армии. Следовательно, лучший способ убить этого врага — изолировать его от его войск. Точно так же, как поступил отец Кайроса.

Рассуждения имели смысл, но не убедили остальных.

«Только бедный генерал оставляет себя уязвимым для атак, а Зама был всего лишь [Героем], когда столкнулся с Хроном», — отметила Кассандра. «Теперь он, несомненно, сильнее, и у него есть по крайней мере один богоподобный артефакт. Ты можешь выиграть, но… Прости, Агрон, я бы не стал на тебя ставить.

«И самое главное, его защищает Ксения так же, как и нас», — сказал Тиберий. «Фурии и божества, охраняющие законы гостеприимства, примут меры, если мы сейчас вызовем его на бой. Мы будем прокляты, не говоря уже о том, чтобы нас преследовали».

К своей чести Агрон посчитал критику в адрес его плана. «Тогда мы готовимся к засаде после того, как уйдем», — предложил он. «Давайте противостоять ему в море, где мы сможем разместить нашего [Убийцу]. Целенаправленный удар».

«Возможно, это лучший вариант», — признала Кассандра.

В настоящее время обе стороны оказались в тупике. Ни команда «Предвидения» , ни Зама и его союзники не могли предпринять действия против другой стороны, если бы этого не позволил король Вали. Бой подождет еще один день.

Однако слова генерала глубоко тронули Кайроса, и Андромаха это почувствовала. «Тебе не следует жалеть, любовь моя», — попыталась она его успокоить. «То, что ты сделал, было лучшим, и ты не мог знать, что все так закончится».

«Эта ситуация — моя вина», — возразил он. «Я не рассматривал возможность того, что у людей Орикалкоса есть союзники на земле, которые попытаются отомстить за них. И… он прав. Я убивал невинных граждан, пусть и косвенно».

«Я говорю, что у кого-то, прославившегося как непобедимый полководец, на руках более чем достаточно крови», — фыркнула Андромаха. «Сколько кричащих вдов он оставил после себя?»

Агрон кивнул в знак согласия. «Он просто осуждает нас за то, что делает сам. Не позволяй его словам дойти до тебя, Кайрос. Что сделано, то сделано, и, оглядываясь назад, вы закроете глаза на угрозы, стоящие перед вами».

Кайрос не мог с этим спорить. В конце концов, он сделал свой выбор и признался им. Столкновение с [Полубогом] сильно беспокоило его, но его команда уже победила одного. Зама был опасным противником, но Кайрос встретился бы с ним, как и с любым другим.

Однако кровавая клятва отомстить королю Травиана генерала Вали не сулила ничего хорошего с политической точки зрения.

«Вряд ли Вали теперь встанет на нашу сторону», — мрачно сказал Кайрос.

— К сожалению, — согласился Тиберий. «Но, возможно, мы сможем смягчить удар. Слово генерала – не слово короля, и, возможно, Его Величество Филипп будет менее вспыльчивым.

Кайросу оставалось только надеяться на это, когда двери террасы открылись, и мирмидонский дипломат пересек их. «Король Филипп ждет вас», — сообщил он им, прежде чем выйти на улицу. "Желаю тебе удачи."

Им это понадобится.

Мирмидонские стражники вывели делегацию наружу, где их ждал король Вали.

Балкон диаметром более тридцати метров, висячая терраса, возвышавшаяся над большей частью города под дворцовой башней. Построенный в сочетании ликийского и александрийского архитектурных стилей, он включал в себя небольшой, но удивительно красивый цветник, мраморные статуи различных божеств и даже огромный бассейн. Четыре женщины плавали или беседовали в воде, все красивее предыдущей; Кайрос предположил, что они были частью царского гарема, поскольку одна из них была очень похожа на старшую принцессу Анат.

Что касается самого короля, то он ждал делегацию у края террасы, сидя на изысканном троне из резного дерева, окруженном диванами с перьями и удобными, пусть и меньшими, сиденьями. Мирмидонская стража и слуги окружили правителя, наливая вино в его чашу. Симпатичная синеволосая наложница сидела у него на коленях и целовала его в шею.

«Ах, король Кайрос!» Король Вали Филипп одной рукой поднял чашу над Травианом, а другой ласкал задницу своей наложницы. "Добро пожаловать! Выпить!"

У правителя Вали были такие же глаза и легкая улыбка, как и у его сына, но на этом сходство заканчивалось. Почти двухметровый рост и грузный, как бегемот, король средних лет шел с обнаженной грудью, в штанах был только леопардовая шкура и золотая корона на седых волосах. Его загорелая кожа покраснела от алкоголя, а жир от последнего приема пищи испачкал бороду.

Короче говоря, он больше походил на когорту Несса, чем на когорту Сертория.

Хотя все это было притворством. Улыбка валианского короля не достигла его ушей, а в глазах, скрывавшихся за пьянством, выдавался намек на холодный расчет. Алкоголь ни в малейшей степени не притупил его разум.

Король Вали Филипп Ханно IIЛегенда: Нет (Элита).Раса: Человек.Класс: Разбойник (Дуэлянт, Исследователь, Вольный торговец, Мастер шпионской сети).Уровень: 40.

«Он старый и проницательный, — подумал Кайрос, — и к тому же осторожный». «Спасибо, Ваше Величество», — вежливо сказал пират, садясь вокруг Филиппа и его союзников. Слуги-мирмидонцы тут же предложили им напитки — крепкое вино, достаточно густое, чтобы свести с ума человека одной чашей. — Надеюсь, мы ничему не помешали.

— О, Ариадна? Король Филипп с удовольствием посмотрел на свою наложницу, прежде чем прогнать ее легким шлепком по ноге. Женщина хихикнула перед тем, как уйти, и Кайрос понял, что ей, вероятно, не больше шестнадцати. Должно быть, ее племя выдало ее замуж за короля, как только она расцвела. «Она довольно приятная на вид, но ты сам не такой уж несчастный. Вид этих прекрасных дам заставляет меня сожалеть, что я не родился в Травии».

Король Филипп с похотливой ухмылкой посмотрел на Андромаху и Кассандру. Первая изо всех сил старалась игнорировать мужчину, словно он был насекомым, недостойным ее внимания, а Кассандра сохраняла хладнокровие. Тиберий был весьма смущен поведением короля, а Кайрос откашлялся.

— Ваше Величество… — Кайрос замолчал, выдавая свое недовольство.

"Что? Вы должны наслаждаться видом красивых вещей, даже если вы не можете их потрогать». И, к шоку Кайроса, похотливый взгляд короля Филиппа обратился к нему. «Действительно, большой позор…»

Кайрос вспомнил рассказы Джулии о плотских странностях валианского короля и внезапно понял, что она, возможно, недооценила их.

Или, может быть, он всего лишь пытался расстроить Кайроса. Если так, то он потерпел неудачу и быстро потерял терпение в своей игре. — Вы женаты на сестре моего дорогого Сертория, не так ли? – спросил Филип у Кайроса, его взгляд скользнул по Тиберию. «Женат на своей сестре. Вы сформировали довольно большой клан.

«Судя по тому, что я слышал, мой зять служил при твоем дворе», — тихо ответил Кайрос, в то время как Андромаха отвела взгляд на бассейн.

«Мой хороший друг Серторий много лет был послом Лицея в Вали, и мне очень его не хватает», — признался король. «Самый умный человек, которого я когда-либо встречал, а его замена уныла, как тюремная дверь. Я часто обмениваюсь письмами со своим старым другом, но он не возвращает их все».

«Я боюсь, что его политические соперники оклеветали лорда Сертория», — объяснил Тиберий. «Они сказали, что он и Его Величество были… близкими людьми».

Король Филипп разразился смехом, выплеснув свой напиток на каменную землю. «Ах! Я хотел, я пытался, я умолял, но мне так и не удалось! Этот человек сделан изо льда. Ни мужчины, ни женщины не могут его соблазнить».

«Нет, потому что Серторий жаждет только власти», — подумал Кайрос.

— Моя сестра сообщила мне, что лорд Серторий был страстным любовником, — мягко ответил Тиберий. «Она каждый день молится богам о сыне».

«Сынок или дочь, подарки при рождении я пришлю в любом случае. Я не забыл услуг, оказанных мне Серторием правительством Лицея». Король Филипп ждал, пока слуга наполнит его чашу. «Но ты проделал весь путь в мое королевство не для того, чтобы поговорить о семейных делах, не так ли?»

«Нет», подтвердил Кайрос. «Мы пришли поговорить об альянсах».

«Я слышал, что ты сделал мирмидонам предложение поселиться в твоей земле», — небрежно сказал король Филипп. «Что касается союзов, возможно, тебе следовало подумать об этом, прежде чем злить моего генерала. Он просил меня отрубить тебе голову, понимаешь?

Как волновался Кайрос. Напряжение среди делегации нарастало, поскольку ее члены обменивались взглядами, но король Филипп не выглядел обеспокоенным. «Поскольку это все еще лежит на моем плече, я полагаю, ты ему отказал?» – спросил Кайрос.

"Я сделал. По крайней мере на данный момент."

— Что сказал вам ваш генерал, Ваше Величество? — спросила Кассандра.

«Что вы объединились с абиссийцами, чтобы уничтожить Орихалкос, разграбили его столицу, уничтожили царскую семью и заключили союз с подводными зверями». Король Филипп отпил свою чашу, его взгляд был холодным и непроницаемым. "Это правда?"

Кайрос не отрицал этого. «Мы это сделали», — сказал он. «Мы заключили союз с китами, предложив им нашу помощь против Орикалкоса, если они отныне оставят поверхность в покое».

Филип чуть не подавился напитком, посчитав ответ забавным. «Мой генерал забыл эту часть», — сказал он, вытерев вино с бороды.

— Конечно, он это сделал, — усмехнулся Агрон.

«Мы действовали в интересах поверхностных королевств, включая ваши, Ваше Величество», — сказал Тиберий, пытаясь представить разрушение Орикалкоса в лучшем свете. «Они поддержали план восстановления Древнего Бога».

Король Филипп посмотрел на свое отражение в вине. «Однажды несколько лет назад я пытался заключить торговый договор с Орикалкосом. Это была катастрофа. Они просили, чтобы мое королевство стало государством-данником, а их послы отказывались от всех моих требований, пока я просил, чтобы со мной обращались как с равными. После шести месяцев, когда меня почти игнорировали, я бросил полотенце и переключил свое внимание на менее предвзятых торговых партнеров».

— Ты не оплакиваешь их, — сказала Андромаха холодным, как камень, голосом.

— Нет, — признал король. «Но, признаюсь, я настроен скептически. Кеты не известны тем, что сдерживают свои обещания.

«Мы добились клятвы от их лидеров», — ответил Кайрос. «Включая Гибриса».

«[Полубог] обмана», – отметил король Филипп. «Насколько тебе известно, у него есть Навык, позволяющий ему нарушать клятвы».

«Я сформировал с ним [Пантеон] вместе с Андромахой», — прямо сказал Кайрос. «Поэтому я доверяю ему настолько, насколько могу доверять кому-либо».

Впервые за весь разговор король потерял дар речи. Он наблюдал за Кайросом и Андромахой так, словно из их плеч выросли новые головы, и при этом несколько раз моргнул. Хуже того, Сцилла ответила улыбкой, обнажив свои чудовищные клыки, радуясь замешательству своего хозяина.

«Большинство сочло бы это поводом для беспокойства», — сказал король Филипп. Очевидно, он понимал, что такое [Пантеоны]. — И сочту тебя сумасшедшим за то, что ты признал это вслух.

«Люди скоро узнают», — ответил Кайрос. «И мне не стыдно за правду».

«Уверенно, да? Мне нравится, что. Ты смелый, но, полагаю, именно поэтому тебе удалось собрать вокруг себя так много [Героев]». К королю вернулось самообладание и веселое поведение. «Я все еще думаю, что ты наивен, доверяя Цетам… но если пройдет шесть месяцев без нападения Абиссеев, я начну считать твои слова правдой».

«Вы выиграете от отсутствия нападений китов на корабли», — отметил Кайрос.

«Действительно, пошлины, которые они берут, делают торговлю на дальние расстояния опасной деятельностью. И как бы то ни было, с человеком, достаточно безумным, чтобы вступить в союз с китами, нельзя шутить. По этому факту и из уважения к моему дорогому Серториасу, ты будешь в безопасности, пока остаешься в Вали. Король Филипп суровым взглядом осмотрел всех [Героев] вокруг себя. — И при условии, что ты не натворишь беспорядка.

«При всем уважении, Ваше Величество, генерал Зама первым угрожал нам», — отметил Тиберий.

— Мне все равно, — прямо сказал король. «Я запрещаю тебе предпринимать какие-либо действия против Замы и твоих собратьев-травианцев, так же, как я запретил им прикасаться к тебе. Любой инцидент может запятнать репутацию моего королевства, поэтому вы оба будете с достоинством переносить присутствие другой стороны, пока не покинете мои границы.

— А потом? — резко спросила Кассандра.

Король Филипп усмехнулся. «То, что произойдет, когда ты покинешь мою защиту, меня не касается».

Кассандра переглянулась с Кайросом. Как они волновались ранее, им придется подготовиться к нападению, как только они покинут Вали.

«Ваше Величество, царица Теута пришла к вам как представитель царя Митридата Пергамского», — сказал Кайрос.

— Возможно, — Филип притворился скромным. "Что из этого?"

— Какое предложение она тебе сделала?

— Зачем мне говорить тебе?

«Чтобы я мог сделать тебя лучше».

Король Валиан ухмыльнулся до ушей, на этот раз искренне. — А что, если я солгу и потребую возмутительное требование выжать тебя досуха, как фрукт?

«Я буду знать», — объяснил Кайрос холодным тоном, — «и я запомню » .

«Я не скажу», — ответил король Филипп, не впечатленный. — Но в зависимости от того, что вы предложите, я объявлю, какую сторону выберу.

Говорил как бессердечный наемник. «То, что я собираюсь сказать сейчас, не покидает этой комнаты», — сказал Кайрос, взглянув на наложниц короля.

«Они не говорят на вашем языке, а моя стража держит язык за зубами», — весело ответил правитель. — За кого ты меня принимаешь?

— Ваше Величество, мы должны настаивать, — сказала Кассандра, зная, что Кайрос собирается раскрыть.

«Они остаются», — жестко ответил правитель. "Теперь скажи мне."

Как он хотел. Кайрос посмотрел в глаза иностранному королю. «Я являюсь частью большого альянса [Героев] по всему Солнечному Морю, и мы планируем создать разделенную между нами Фессаланскую Лигу. Но ты уже догадался об этом.

Король Филипп отдал свою пустую чашу стражнику с непроницаемым лицом. И все же Кайрос заметил вспышку жадности в его глазах. "Продолжать."

«Митридат, вероятно, обещал вам золото и торговые выгоды», — догадался Кайрос. «Я предлагаю вам гораздо больше. Я предлагаю тебе фессаланские земли и города по праву завоевания, плюс золото».

«Завоевание никогда не бывает бесспорным».

«В этом мире нет ничего определенного», — сухо ответила Андромаха.

«В союзе с нами вы сможете выиграть больше», — утверждал Тиберий. «Митридат не пообещает вам фессаланских земель, поскольку он хочет их себе».

«Может быть, вместо этого он пообещал мне земли Травиана», — заметил король Филипп, хотя Кайрос почувствовал ложь. «У вас прекрасная колония».

«Я в этом сомневаюсь», — ответил Кайрос, не попадаясь на наживку. «Королева Теута никогда не позволит колониям Травиана перейти к иностранной державе, даже если они ей не принадлежат».

Король Филипп усмехнулся. — А если бы я принял твое предложение, как бы я начал войну без Замы? Потому что он никогда не будет сражаться на вашей стороне.

— Он твой слуга, — фыркнула Андромаха. — Он обязан подчиняться тебе.

— Ты сама это сказала, женщина. Ничто не может быть определенным».

— Тогда отправь его куда-нибудь еще, — предложила Кассандра. «У вас есть другие командиры, как и ваш сын. Я уверен, что принц Хадад нас поддержит».

«Мой сын мечтает о славе, да. Но он молод и чрезмерно амбициозен, а я не дожил до старости, не научившись кое-чему». Король Филипп ссутулился на своем троне. — Что еще вы предлагаете?

«Торговые соглашения», — сказал Кайрос. «Магические предметы, военный союз против других угроз…»

Однако он мог сказать, что короля это не убедило. Король Филипп слышал его слова, но не слушал по-настоящему. «Понятно», — это все, что он сказал, прежде чем погрузиться в глубокое молчание. Пока Кайрос взвешивал свои варианты, Кайрос почти видел, как крутятся шестеренки в его голове.

Тиберий напрягся. "Так? Что сделает Ваше Величество?»

Он усмехнулся. "Ничего."

Кайрос моргнул, подумав, что на мгновение ослышался. Все остальные удивленно взглянули на короля Вали, не ожидая такого ответа.

«Война вредна для торговли», — сказал король Филипп. — Я признаю, что твое предложение более интересно, чем предложение Митридата, и если бы Зама не поклялся тебе отомстить, я бы поддался искушению. Но на данный момент ни один из вариантов меня не удовлетворяет. Если я поддержу вас, я оттолкну местного [Полубога] из-за слишком большой народной поддержки, на мой взгляд, а если я поддержу Митридата, я только заработаю враждебность Лики, что в долгосрочной перспективе будет стоить моему королевству больше, чем все, что я получу от Пергама. »

Агрон презрительно усмехнулся. «Это логика торговца».

«Если бы больше королей думали как купцы, мир был бы намного безопаснее», — ответил король Филипп, пожав плечами. «Моя обязанность как короля — единственная, как сказали бы некоторые, — обеспечить безопасность и процветание моих подданных. Участие в войне за рубежом не соответствует нашим национальным интересам».

Кайрос изо всех сил старался не вздохнуть с облегчением. Он надеялся на союз, но это был наименее плохой исход. — Так ты помешаешь Заме преследовать нас? он спросил.

«Нет», — ответил король Филипп, к ужасу Кайроса. « Сам Вали останется нейтральным, но я не буду препятствовать тому, чтобы добровольцы и наемники присоединялись к любой из сторон. Если один из моих генералов захочет набить свои карманы, работая на Фессаланскую лигу, я ему позволю. В конце концов, у нас мир, а безработные солдаты создают проблемы дома».

Тиберий немедленно попытался спасти ситуацию. «Ваше Величество, действительно ли разумно позволить одному из ваших генералов бесчинствовать в другой стране?»

"С моей точки зрения? Да." К чести короля Филиппа, он объяснил свою холодную логику. «Я обязан своим троном союзам моей семьи и хрупкому балансу сил. Я не [Полубог]. Если бы Зама хотел убить меня в единоборстве, он наверняка одержал бы победу и силой занял бы трон. Почему тогда он не совершил переворот?»

«Потому что ты принес клятву верности еще до того, как он стал [Полубогом]», — предположила Андромаха.

«Потому что после этого королевство развалится в кровавую гражданскую войну», — сказала Кассандра.

Правитель Вали ухмыльнулся. «Вы оба правы. Зама обязан мне службой и преданностью, хотя они и не абсолютны, и конфликт между нами обернулся бы катастрофой для страны в целом. Поэтому лучше пусть он играет в войну подальше от дома, где он меня не беспокоит».

«Вы надеетесь, что конфликт за границей обескровит его», — догадался Кайрос, когда начал видеть более широкую картину. «Твой всемогущий вассал исчерпает свои силы в борьбе с нашим союзом и, таким образом, с меньшей вероятностью будет угрожать тебе».

Король Филипп подмигнул ему в ответ.

Этот ублюдок. И все же Кайрос не мог винить его за это решение. Это был хитрый ход, хотя в плане был один изъян. — А если кто-нибудь из нас убьет твоего генерала? — спросил Агрон, почти желая это сделать.

«Я сомневаюсь, что ты это сделаешь, но если тебе это удастся…» — усмехнулся король Филипп. «Тогда я обязательно поддержу победившую сторону».

-----------------------

Кайрос покинул встречу разочарованным, но не испуганным.

Подтвердив свой нейтралитет в будущей Фессаланской войне, король Филипп предложил принять делегацию Травиана на весь период недельной охоты принца Хадада и последующих торжеств. После этого он ожидал, что его гости «продолжат свое путешествие».

Кайрос умел читать между строк. Королевство Вали приютит делегацию на данный момент, но не на неопределенный срок. После этого им придется отбиваться от Замы самостоятельно.

— Все не так плохо, как я боялась, — мрачно сказала Кассандра, когда они выходили из покоев короля, — но и не так хорошо, как я надеялась.

«Нам нужно ударить этого дурака [Полубога], прежде чем он сможет мобилизоваться», — прямо сказала Андромаха. «Хотя я бы предпочел убить его, должен быть другой способ нанести ему вред».

— Согласна, — кивнула Кассандра. «Мы не можем навредить друг другу, но можем собрать информацию и подготовиться. Царица Теута также предложила нам встретиться, что могло бы стать прекрасной возможностью саботировать планы Митридата изнутри».

«И любой наемник, которого мы наймем сейчас, — это тот, кого Зама не бросит на нас позже», — добавил Агрон, и в его голове сформировалась идея. «Он сказал, что в прошлом враги хотели убрать его со сцены. Возможно, они еще живы… и потенциальные союзники.

Только Тиберий на выходе не произнес ни слова. Он оставался задумчивым, словно обдумывая вариант, который ускользнул от остальной группы. — Тиберий? – спросил его Кайрос. "Есть идеи?"

«Сэр, Лорд Кайрос… мы кое-что забываем». Ликийский дипломат уверенно посмотрел на своего начальника. «Король Вали правит легко и явно предоставляет своим командирам большую свободу действий».

— К сожалению, — признал Кайрос. «Куда вы клоните?»

«В этом королевстве есть еще один командир с [Легендой]», — мудро заметил Тиберий. «И если Зама может выбрать сторону, он с таким же успехом может выбрать другую. В конце концов, он молодой завоеватель и хочет проявить себя».

Глаза Кайроса загорелись от плана его друга. Действительно, еще может быть способ изменить ситуацию.

Им не удалось убедить отца.

Но они все равно могут завербовать сына.