На Солнечном море взошёл рассвет, когда из океана вышел колоссальный корабль.

Когда «Форсайт» спустился на глубину, он был не больше триремной галеры. Но существо питалось мертвецами обеих сторон конфликта и снова стало сильнее, чем когда-либо.

Три ряда органических весел толкали живой корабль, чему способствовали два полупрозрачных паруса на спинном плавнике и акулья чешуя, покрывающая корпус. Баран в форме гидры взревел, змеиные головы зашипели над огромной клыкастой пастью. В задней части сооружения, как акульий хвост, возвышалась спиральная башня из ракушек, в которой располагались гнезда для лучников и личные комнаты капитана. В целом, Форсайт увеличился почти вдвое в размерах и силе.

Живой корабль издал рев, пока плыл, а полупрозрачный купол слизи, защищавший палубу, рухнул в никуда. Экипаж взревел от радости, снова увидев солнце, но не громче грифона Рука.

«Наконец-то мы закончили!» Грифон взлетел в небо, а Навсикая плавала в водах под ним. «Мы закончили с Фиштауном и никогда не вернемся! Я больше никогда не промокну!»

Кайрос наблюдал за выходками своего напарника через дыру в артиллерийской башне. В обычных обстоятельствах он бы улыбнулся… но не сегодня.

« Форсайт» не только увеличился в размерах, но и обеспечил больший комфорт экипажу, предоставив им дополнительное пространство. Кайрос получил собственную каюту, как и его первый помощник и офицеры.

Его покои, расположенные недалеко от вершины осадной башни, больше всего выиграли от грабежа Орикалкоса. У окна стояла роскошная кровать, а стены украшали перламутровые статуи и мозаика рядом с морскими картами. Форсайт также показал себя искусным декоратором: он использовал чешуйки разных цветов , чтобы создать желто-синий спиральный узор на потолке, а пол покрыл жемчужным органическим веществом.

Самое главное, корабль предоставил своему капитану мастерскую, где производились яйцеобразные контейнеры для приготовления яда, и костяной стол для их хранения. Предвидению даже удалось создать импровизированную кузницу, вырастив наковальню из собственной оболочки и используя спиральные трубы для отвода тепла и дыма наружу .

Поскольку до следующей остановки их путешествия, Королевства Вали, оставалось несколько дней, Кайрос решил проверить пределы своего навыка [Тельчинского изготовления металлов].

Честно говоря, он радовался тому, что отвлекся после того, что узнал прошлой ночью.

Его молот ударил по расплавленному краю огненного топора Агрона и серебру лиры Орфея, пытаясь соединить их. После нескольких часов усилий и ритуалов Кайрос залил раскаленный металл флаконом крови Агрона. Вместо того, чтобы высохнуть, жидкость смешалась с серебром и окрасила его в красный цвет.

«Древней силой Гоэтии, — произнес Кайрос, когда молот упал, — я связываю кровь земли с кровью живых!»

Лира смягчилась, словно живая, металл прирос к лезвию топора. Искривленное серебро распространилось по оружию, как инфекция, превратив его во что-то новое. Что-то живое.

Достигнув конца ритуала, Кайрос облил топор ведром воды. Облако пара вырвалось из кузницы, а затем вылетело через снаряды, после чего последовала яркая малиновая вспышка.

Кайрос отложил молоток, подождал, пока металл остынет, а затем осмотрел свою работу.

Обоюдоострый топор перед ним имел жестокий вид, его металл почернел от пламени и темной магии. По нему пробегали красные вены, пульсируя жаром и теплом. Два клинка были острыми и огненными, между ними проходили восемь серебряных нитей. Несмотря на свою металлическую природу, они издавали чудесный звук, когда Кайрос их щипал.

Поздравляем, вы успешно создали [Песчаный топор Агрона].Сонгакс АгронаРанг: Артефакт 3Ценность: БесценныйОружие, выкованное королем Кайросом по поручению Агрона Цареубийцы. Сонгакс пылает бесконечным пламенем войны, которую он прославляет песнями и кровью.Сила 1 звезды: Песчаный топор усиливает все способности пользователя, основанные на [Огне].Сила 2 звезд: Лезвия Songaxe естественным образом создают пламя. Каждый удар Секира добавляет дополнительный урон от [Огня].3-звездочная сила: Сонгакс существует, чтобы прославлять военную славу. Если он принадлежит [Скальду], Песчаный Топор может исполнять любую волшебную песню, которую пользователь знает сам, позволяя пользователю одновременно использовать способности [Песни] и атаковать. Каждый раз, когда Songaxe убивает врага, дальность действия песни увеличивается вдвое на пять минут.

Как и предполагал Кайрос, качество крови повлияло на качество последнего оружия. Он пытался перековать эти два предмета с помощью рыбьей крови, но заклинания не сработали. Оружию [Героя] требовалась кровь [Героя].

К сожалению, попытки Кайроса перековать свое личное оружие потерпели неудачу. Хотя в настоящее время «Копье Анемоя» является оружием 3-го ранга, в прошлом оно было 5-го ранга; оружие [Бога]. Только кто-то вроде покойного Гефеста или Астерия, повелителя минотавров, мог перековать его во что-то другое.

Теперь следующим пунктом в его списке было оружие Навсикаи. Она выразила предпочтение охотничьему копью или кинжалу.

Русалке [Убийце] нравилось убивать вблизи и лично.

Кайрос знал, что со временем он сможет создать что-то, что подойдет ей. Его первые набеги подтвердили, что [Тельчинское Кузнечное дело] и [Ядовитый пивовар] могут хорошо взаимодействовать друг с другом и позволят ему создавать ядовитое оружие. Возможно, ему стоит поговорить с Андромахой, смогут ли они объединить свои ремесленные навыки, чтобы усилить ее посох.

«Мне это нравится», — с улыбкой подумал Кайрос, творя.

Было ли это то, что Фалес чувствовал каждый раз, когда создавал новое устройство? Чистая радость открытия, расширения границ своего воображения? Удовольствие от того, что идея обретает физическую форму в мире?

Или, может быть, он просто хотел отвлечься от разрушений, которые он причинил, как бы мог.

Кто-то постучал в дверь Кайроса. «Вы можете войти», — сказал он.

Как он и ожидал, Агрон пришел забрать свое оружие, хотя и привел с собой посетителей. — Оооо, здорово, мой капитан! Несс присвистнул, оглядев комнату, в то время как Тиберий закрыл дверь за троицей. «Моя каюта намного меньше! Но мне кажется, что здесь слишком темно».

« Форсайт» воспринял его замечание на свой счет.

Потолок сместился в ответ на наблюдение Несса: приманка для удильщика размером с амфору выросла из чешуи. Через несколько секунд он начал излучать яркий малиновый свет.

— Чувствительно, да? — сказал Несс, почесывая щеку. «Хм… разве желтый не выглядел бы лучше?»

— Золотисто-белый, — не согласился Тиберий.

Цвет приманки изменился на золотой, придав комнате изящную атмосферу тихого богатства.

«Я должен был бы чувствовать себя униженным, — пробормотал Несс про себя, — но выглядит это действительно хорошо».

«Мой корабль стал достаточно разумным, чтобы без подсказки ответить на художественный вызов», — подумал Кайрос. С каждым убийством росла не только сила Предвидения , но и его способность чувствовать и думать самостоятельно. Однако капитан не ожидал внезапной артистической стороны.

«Надеюсь, ковка прошла хорошо, лорд Кайрос?» — спросил Тиберий. «Мы увидели вспышку света снаружи».

— Мне кажется, неплохо, — сказал Агрон, схватив навершие своего нового топора. Чтобы поднять его, человеку понадобились бы две руки, но минотавр воспользовался только одной. Агрон взмахнул клинком, слушая звук рассекающего воздух лезвия с улыбкой на бычьей морде. "Идеальный. Невероятная работа».

«Это принесет лучшее из ваших подклассов», — сказал Кайрос, прежде чем повернуться к Тиберию. — Что бы ты хотел в качестве оружия?

Тиберий ответил смущенной улыбкой. — Сэр, я не хочу беспокоиться.

— Нет, — ответил Кайрос.

«В таком случае, это может звучать очень глупо, но... я чувствую, что лучше владею мечом».

«Хорошая идея», — сказал Несс, прежде чем похлопать молодого ликейца по спине. «Помните, главное — проникнуть в противника заостренным концом, чем длиннее, тем лучше. Если они стонут от боли, значит, ты наполовину добился успеха».

Грязная шутка заставила Тиберия покраснеть, но Кайрос почувствовал в нем еще один источник беспокойства. "Почему ты пришел?" — спросил капитан своих людей. «Мы достигнем Вали раньше, чем ожидалось?»

— Еще нет, сэр, — ответил Тиберий, восстанавливая самообладание. "Правда в том…"

— Нас послала Андромаха, — признался Несс. «Она беспокоится о тебе, но не была уверена, что именно она сможет дать дельный совет».

"Это правда?" – обеспокоенно спросил Тиберий. «Была ли леди Джулия действительно атакована Культом Зверя?»

Кайрос так сильно сжал кулаки, что из них пошла кровь. «Они пытались убить мою жену и ребенка ».

Явная ярость в его словах заставила гостей замолчать.

Каждый раз, ударяя молотком по металлу топора, Кайрос стиснул зубы и попытался представить голову Ромула на своем месте.

Описание, которое Джулия дала своему мужу, соответствовало видению Кайроса в Ахлисе, легионере в доспехах и погребальной маске. Травианский король принял эту фигуру за Ликаона, но был исправлен.

Ты сделаешь из меня убийцу родственников .

Эти слова эхом отдавались в сознании Кайроса, наполненные смыслом. «Я знал, что произошел от монстра, — объяснил он своим людям, — но, похоже, я родственник другого».

«Он мог лгать», — заметил Агрон.

— Зачем ему это? — спросил Кайрос, нахмурившись. «Этот ублюдок Ромул дрогнул только тогда, когда моя жена сообщила о своей беременности. В противном случае он бы убил ее и в любом случае был близок к этому.

— К сожалению, у лорда Сертория пока нет ребенка мужского пола, — сказал Тиберий. «Если бы его сестра родила сына, он стал бы новым наследником семьи Флавий и, таким образом, помог бы сохранить печать Ликаона самим своим существованием. Меня не удивляет, что на нее напали».

— Но почему ее потенциальный убийца колебался? — спросил Несс, скрестив руки на груди. — Насколько я понял, он был бы не против, если бы наша дорогая Юля родила девочку, а не мальчика.

«Сила печати всегда должна найти сосуд в любой момент», — объяснил Тиберий. «Если лорд Серторий умрет, обязанности немедленно перейдут к наследнику мужского пола. А если на момент его кончины его не будет, то связывающее заклятие исчезнет, ​​даже если леди Джулия в будущем родит сына.

— Вы сказали, что его зовут Ромул? – спросил Агрон у своего начальника, тот кивнул в ответ. «До Антропомахии существовал город под названием Рим, основанный сыновьями-близнецами Ареса. Их звали Рем и Ромул. Говорят, что после потопа выжившие римляне смешались с сыновьями Ликаона и основали Ликию».

Несс кивнул. « Quod Erat Demonstandum , мой капитан. Этот Ромул, очевидно, твой тайный брат.

«Таулас — мой единственный брат, и он умер много лет назад», — хмуро ответил Кайрос. Таулас погиб на пороге вознесения, так и не реализовав весь свой потенциал. «Моя мать перенесла его останки из Лиссалы в Истрию».

— Значит, скрытый ублюдок? — спросил сатир. — Я не сомневаюсь в супружеской верности Аурелии, но…

« Нет », — твердо ответил Кайрос. «Но у моей матери были родственники, хотя она думала, что они все погибли во время чистки».

— Кто-то мог сбежать и унаследовать проклятие оборотня, — сказал Тиберий, касаясь подбородка большим пальцем во время разговора. — Хотя линия Мариуса была более строгой в отношении запрета, лорд Серторий должен иметь доступ к копиям записей. Я отправлю ему сообщение и попрошу провести расследование».

«Джулия уже опередила тебя», — ответил Кайрос. «Но могут пройти недели, прежде чем он сможет найти какую-либо информацию».

— Но зачем нацеливаться на твою любимую жену? – спросил Несс. «Пройдут месяцы, прежде чем она родит ребенка, и вопрос о его поле будет решающим. Почему бы не ударить напрямую ее брата?»

«Потому что Культ Зверя, возможно, счел лорда Сертория слишком хорошо защищенным и осторожным, чтобы его можно было убить», — мудро ответил Тиберий. «Они, вероятно, считают, что могут пройти годы, прежде чем у них появится шанс победить его. Если они пока не могут его убить, лучший вариант — лишить его наследников».

Кайрос подумал то же самое. Его зять Серторий располагал огромными ресурсами, мощной шпионской сетью и осведомленностью о Культе Зверей. Убийство сестры, возможно, сделало его еще более параноиком, но не сделало его еще более жестоким.

И хотя тень Ликаона была недостаточно темной, тень Митридата тоже нависала над будущим.

«Корабль, который сразится со мной», — мрачно подумал Кайрос. Один питается от [Трезубца Посейдона]. Он действительно мое отражение в зеркале.

Митридат даже ездил на собственном крылатом звере, у которого была чешуя, а не перья. Чем больше обострялся их конфликт, тем больше Кайрос видел действие руки судьбы.

Он немедленно попросил Андромаху поработать над отключением силы трезубца, и ведьма провела дни в грузе корабля, изучая их осколок. Если она найдет способ ослабить его силу, то, возможно, у них появится шанс противостоять супероружию Митридата.

Однако травианцам нужно было больше союзников, больше сил. Планетарное выравнивание, грозящее вернуть Древних Богов, скоро наступит, война с Митридатом произойдет раньше, а Ромул скрывается в тени.

По крайней мере, три бедствия не сработали вместе. Митридат никогда не показывал, что осознает истинную цель Некромантеона, Ромул убил людей Тевты, а Ликаон вел войну со Древними богами.

Враги Кайроса были многочисленны и могущественны, но их цели не совпадали.

— Агрон, — сказал Кайрос, привлекая внимание воина. «Если вы желаете, я постараюсь познакомить вас с Пантеоном [Терастеона]».

«Я никогда не откажусь от большей власти», — сказал минотавр, кладя свой новый топор на плечо. «Нам нужны все силы, которые мы можем получить сейчас».

«Наш груз до краев наполнен богатствами Орикалкоса», — сказал Тиберий. «Я знаю, что наш первоначальный план состоял в том, чтобы продать его обратно в Вали за специи, но я предлагаю вместо этого использовать возможность купить больше кораблей, оружия и наемников. Их у Вали много, наряду с боевыми слонами и племенем муравьев-мирмидонцев. В мире нет лучших осадных инженеров. У моей семьи есть торговые контакты в Вали, так что я могу все организовать».

«Я поручаю вам управлять продажей наших нечестно добытых сокровищ», — сказал Кайрос. «Тем временем мы преподнесем подарки королевской семье Вали и попытаемся заключить официальный союз».

«Что ж, я надеюсь, что это сработает лучше, чем наш последний дипломатический визит», — пошутил Несс. «Мы не можем убивать каждую коронованную голову на своем пути, друг мой».

Агрон усмехнулся. — А что насчет Митридата?

— Я понял, — сказал Несс, заложив руки за голову. — Просто… давай на этот раз попробуем быть вежливыми? Я за то, чтобы получить [Легенду], но я бы предпочел, чтобы меня не называли [Королевоубийцей]».

— Я бы не возражал, — ответил Агрон с жестокой улыбкой.

«Вали — не Орихалкос», — заметил Тиберий. «Это молодая растущая держава, а не древняя и гордая империя. Кроме того, у лорда Сертория сложились очень хорошие отношения с королем Филиппом. Я подозреваю, что он будет гораздо более расположен к нам, чем мерфолки.

Кайрос тоже на это надеялся. Он предпочел бы выигрывать битвы словами, а не ураганами.

Король отпустил своих офицеров, но, к его удивлению, Тиберий попросил короткую аудиенцию. "Что это такое?" – спросил Кайрос.

«Сэр, если можно так смело». Тиберий откашлялся и выглядел испуганным, как будто кто-то просит руки дочери у отца. Что оказалось близко к истине. «Я однажды был в Вали и знаю красивый рынок, который… я думаю, леди Кассандра с удовольствием посетила бы его, после того как мы разберемся с проблемой наемников».

Впервые с тех пор, как он узнал о тяжелом положении Джулии, Кайрос рассмеялся. «Ты спрашиваешь моего разрешения пригласить Кассандру на свидание, Тиберий? Я не ее отец».

— Я, э-э, я знаю. Тиберий откашлялся, его щеки покраснели. «Но ты мой командир. Я не могу отдохнуть от своих обязанностей без вашего разрешения.

«У вас есть мое разрешение, если она примет ваше предложение», — ответил Кайрос, глядя в глаза своему помощнику. «И если это выйдет за рамки простого ухаживания…»

Тиберий выпрямился, его кожа стала красной, как клубника. — Д-да, сэр?

«Относитесь к Кэсс любезно и уважительно, как если бы она была вашей женой. Она та тётя, которой у меня никогда не было, и когда-то давно я хотел, чтобы она стала чем-то большим». Андромаха и Джулия положили этому конец, но хотя Кайрос ушел, он хотел, чтобы Касс нашла любовь в своей жизни.

— Сэр, я… — Тиберий улыбнулся, собираясь с духом. «Я не хочу относиться к леди Кассандре как к своей жене. Я хочу, чтобы она стала моей женой».

По правде говоря, Кайрос интуитивно чувствовал, что она тоже этого хочет. «Она будет рада это узнать», — сообщил капитан своему помощнику. «Но у нее были неудачные отношения, и она не потерпит любезности, когда кто-то дурачится с ней».

«Я некоторое время думал об этом и сделал свой выбор», — ответил лицей. «Она… Леди Кассандра чрезвычайно храбрая, умная и послушная. Я очень ценю ее компанию и верю, что вместе мы могли бы добиться успеха».

Кайрос усмехнулся. — У тебя это звучит так официально.

«Потому что это так», — ответил Тиберий. «Мой отец никогда не позволит мне выйти замуж за человека, который не принесет пользы нашей семье, но он будет рад появлению невестки [Героя]. На этот раз… на этот раз я верю, что мой долг соответствует моим чувствам. Я думаю, она чувствует то же самое».

Кайрос не понаслышке знал, что брак по интересу может перерасти в искреннюю привязанность. Сознание того, что у этих двоих уже есть хорошая основа, согрело его сердце. «Тогда я благословляю тебя», — сообщил он Тиберию. — Если тебе что-нибудь понадобится, я предоставлю.

— Спасибо, сэр, — сказал Тиберий с почтительным поклоном. — Но я думаю, что справлюсь.

Кайрос с улыбкой наблюдал, как ликийец вышел из комнаты, а затем повернулся, чтобы посмотреть на свое окно и теплое солнце в небе. Если бы это ухаживание привело к браку, то оно привело бы к еще одному ликейско-травианскому браку. Старая вражда постепенно исчезла, когда две враждующие нации сблизили разногласия между собой... мир был куплен любовью, а не кровью.

Возможно, однажды все народы и виды будут мирно сосуществовать.

Это был хороший сон, который не смог бы осуществиться в реальности.

Но Кайросу все еще приходилось в это верить.