Туман поднялся над водами Травиана, и маленькая лодка бесшумно плыла по течению.

Спрятав лицо под малиновым капюшоном и дорожным плащом, Джулия сидела сзади с рапирой на поясе. Хотя на судне гребли два телохранителя, а Кенис предупреждал ее о предстоящих нападениях, королева Хистрии чувствовала себя обнаженной без оружия. Для [Дуэлянта] владеть мечом было так же естественно, как кошка точить когти.

Ее обострённый слух улавливал движение в тёмной воде, а глаза — призрачную форму в глубине тумана.

— Кенис, будь добр осветить путь, — попросила Джулия. Ее возлюбленный поднял фонарь, и из тумана показалась тень галеры. Судно побольше качнулось к борту маленькой лодки, толкаемое двумя рядами весел. Его номинальная фигура представляла собой женщину-гоплита в доспехах, в которой Юлия узнала Киниску, знаменитую ортианскую наездницу на колесницах.

Не очень тонко.

Джулия поднялась на ноги, когда солдаты на палубе камбуза сбросили веревочную лестницу через перила. — Только ты, — раздался голос с камбуза. "Никто другой."

— Миледи… — сказал один из ее телохранителей, прочистив горло.

«Со мной все будет в порядке», — ответила королева, прежде чем взглянуть на Кениса. «Не так ли?»

Провидец ответил кивком, но, к удивлению Джулии, Кенис выглядел невероятно нервным. Может быть, она опасалась за свою жизнь? Кенида могла только предвидеть, что ее госпожа выживет, и беспокоиться о собственной безопасности.

Джулия не могла держать язык за зубами. «Каэнис…»

— Все в порядке, — прервал ее Кенис. "Все в порядке."

Джулия нахмурилась, но когда гоплиты начали терять терпение, она поднялась по лестнице. Обычно такие усилия даже не утомили бы ее, но она обнаружила, что борется немного сильнее, чем обычно.

«Через несколько месяцев мне будет не хватать таких упражнений», — подумала Джулия. Вчера ее мучила тошнота, и прошло всего несколько недель, прежде чем ее живот начал твердеть. Королева чувствовала, как ее тело меняется, чтобы приспособиться к растущему внутри нее ребенку, ее грудь начинает набухать. Надеюсь, я не наберу слишком много веса.

Возможно, это прозвучало по-детски, но Джулия гордилась своей стройной фигурой и из кокетства, и из воинской гордости. Дуэлянт жил и умирал благодаря своей ловкости. Оборотень наслаждался приливом адреналина от интенсивных упражнений и напряженных схваток на мечах.

Ей не хотелось бы месяцами сидеть дома в ожидании родов.

Солдат-гоплит помог ей подняться на палубу, и вскоре Юлия оказалась лицом к лицу с другим правителем. — Королева Евфения, — сказала Джулия, выражая придворное почтение.

«Леди Мариус», — ответила королева Евфения с гораздо меньшим уважением. Женщина перед Джулией мало походила на иностранного дипломата, который был свидетелем ее свадьбы с Кайросом. Ютения сменила платье и драгоценности на наряд гоплита, закрывающий ее фарфоровую кожу, а золотой шлем-маска защищал все ее лицо, кроме глаз. Джулия нашла его изысканно сделанным, и это только добавляло интенсивности голубому взгляду, вглядывающемуся в глазницы. — В прошлый раз, когда мы виделись, ты был одет лучше.

«Девушка никогда не бывает так прекрасна, как в день своей свадьбы». Джулия не могла не покоситься на великолепные формы ортианской королевы, едва скрытые под ее доспехами. — Ты ослепишь половину свидетелей во время своего.

«Я не заинтересована в браке», — с отвращением ответила Ютения. Ее рука инстинктивно коснулась глефы, висевшей на поясе. «Самцы смотрели на меня как на кусок мяса еще до того, как я расцвела».

«Они сделали то же самое со мной». «Многие женщины тоже», — подумала Джулия с озорной улыбкой, — «а некоторые больше, чем просто смотрели». — Я воспринял это как комплимент.

"Я не."

Джулия какое-то время наблюдала за королевой в маске, пытаясь лучше понять ее личность. «Она ненавидит собственное лицо», — подумала оборотень, ее взгляд упал на клинок ортианца. Она предпочла бы, чтобы ее признали великим воином и лидером, чем самой красивой королевой Фессалы.

«Прежде всего, я хотела бы извиниться за то, что произошло во время моей свадьбы», — сказала Джулия, ее мысли портились от воспоминаний о застолье. — Если бы я знал план Митридата, я бы сделал все, что в моих силах, чтобы спасти жизнь твоего племянника.

Ютения фыркнула. — Избавь меня от своего ложного сочувствия, Ликеанец. Митридат мог бы убить моего племянника, но твой брат сделал это возможным, а твой муж убил слишком много моих родственников. Мы никогда не будем друзьями».

«Нет, я полагаю, что нет, но у нас есть общий враг». Джулия подошла к носу камбуза и положила руку на поручень. «Тот, кто развращает ваш город, пока мы говорим».

— Ты доверяешь своему эскорту? — спросила королева Евфения, заложив руки за спину.

«Насколько я могу доверять кому угодно», — ответила Джулия. Кенис был ее соседом по постели, и она привела с собой телохранителей, которые долгие годы служили ее семье в Лице. Она оставила гладиаторов своего мужа дома, чтобы они присматривали за Аурелией.

«Более мудрым ответом было бы нет. У Митридата повсюду шпионы, и его тень с каждым днем ​​становится все больше». Ютения взглянула сквозь клубящийся туман, и Джулия заметила тень побережья Травиана за барьером тумана. «Я иду на большой риск, встречаясь с вами, особенно так близко к вражеской территории».

«Кто станет искать ортианскую королеву в водах Травиана?» - ответила Джулия. Каенис определил это место как самое безопасное из возможных, во многом потому, что эти воды патрулировали только пираты, союзники Кайроса. «Вы привели с собой солдат».

«Люди, лояльные ко мне, а не к моим соправителям. Но их число сокращается с каждым днем. Антипатр использовал свой контроль над армией, чтобы начать чистку в Орфии, и город намерен поддержать Митридата как нового стратега Лиги».

Как и беспокоилась Джулия. «А как насчет Фессалы? Если они откажутся поддержать его, это задержит его приход к власти».

«Митридата такая возможность почти не беспокоит», — ответила Евфения. «Антипатр, похоже, убежден, что [Полубог] Талос встанет на их сторону».

— Зачем ему это? — спросила Джулия. Талос принес клятву верности городу Фессала, покровителем и защитником которого он служил. Создатель автоматов брал в руки оружие только по настоянию гражданского собрания и его архонтов.

«Не знаю, но было бы глупо недооценивать Митридата». Ютения встретилась взглядом с Джулией. «Я слышал, что города Гортин, Исса и Аполлония планируют выйти из Фессаланской лиги».

«Да, если Митридат будет избран стратегом», — ответила Юлия. В политических кругах Ликея это уже было секретом полишинеля. «Эти города процветали благодаря торговле с Ликой, и восхождение Митридата положило бы этому конец. Мой брат при необходимости подкрепит их военным путем.

«Это не будет вторжением, если Лайс будет защищать только своих союзников», — сказала Ютения с сильным сарказмом. «Вы, волки, мне противны. У вас есть вся земля, которая вам когда-либо понадобится, но вы все еще жаждете большего».

«Мой брат вмешается только в том случае, если они отделятся и после этого подвергнуться нападению», — отметила Джулия. — Насколько я помню, правила Фессаланской лиги позволяют ее городам выходить из альянса.

— Верно, но Митридат никогда этого не допустит. Он хочет объединить Лигу, а не допустить ее раскола. Без сомнения, он намерен использовать свое секретное оружие, чтобы подчинить себе мятежные города».

«Что именно он строит?» — спросила Джулия. Этот вопрос расстраивал ее несколько недель. «Я сделал все возможное, чтобы проникнуть в его арсенал, но безуспешно».

«Арсеналы», — ответила Ютения. "Множественное число. Тот, что в Пергаме, строит только часть конструкции. Другие создают новые компоненты, и все они собираются в секретном месте, которое мне не удалось отследить. Это впечатляющая демонстрация логистики».

Что может быть настолько сложным, чтобы для разработки потребовалось несколько семинаров? «Вы знаете расположение других арсеналов?»

«Я могу сказать, что использованная древесина не происходит из Пергама или какого-либо города Фессаланской лиги, если уж на то пошло».

Джулия прищурилась. «Земли королевы Теуты богаты лесом».

«Я тоже так думал. Вам следует уделять больше внимания своим соотечественникам».

Джулия не удосужилась ответить на этот укол. Она могла бы выйти замуж за травианца, но осталась ликейкой до мозга костей и гордилась этим. Она была предана своей семье, включая мужа и ребенка, затем своему новому королевству и, наконец, Лице, в таком порядке.

Глаза Ютении печально скользнули по темным водам вокруг ее корабля. С содроганием думалось, какие ужасы скрываются в глубинах. «Он будет избран после Олимпийских игр, проликейские города отделятся, и тогда война охватит Фессаланский союз. Кто бы ни победил, мой город проиграет».

«Вы могли бы присоединиться к нам», — заметила Джулия. «Выбери сторону-победителя».

— Высокомерно, не так ли?

«Уверенно, Ваше Величество. Если ты хочешь отомстить за отравление своего племянника, ты должен помочь нам уничтожить Митридата. Я благодарен за предоставленную вами информацию, но войны выигрывают мечи. Я уверен, что Ортия будет лучше процветать под властью одной королевы, а не трёх ссорящихся правителей».

— Значит, я стал бы твоей марионеткой, а не Митридата? И пусть убийство моего брата Лисандра и его жены останется неотомщенным? Ютения с отвращением покачала головой. — Я хочу, чтобы Митридат проиграл, но я не хочу, чтобы и твой грубый муж победил. Я помогаю только в надежде увидеть, как они убьют друг друга».

Она никогда не полюбит нас, подумала Джулия. Но я чувствую уязвимость. «Ты любишь свой город».

"Я делаю. Я должен."

«Может наступить момент, когда вам придется поставить благополучие своего народа выше своих личных чувств», — ответила Джулия. «Когда этот момент наступит, я предлагаю вам принять предложенную вам руку».

Ортианская королева выпрямилась, ее глаза были ледяными, как зима. — Это угроза, Ликеанец?

— Нет, предложение. Джулия кивнула королеве. Хотя они, возможно, и не нравились друг другу, оборотень не мог не испытывать некоторой симпатии к Ютении. Ортианская женщина оказалась в ловушке между камнем и наковальней, не имея выхода. «Спасибо за вашу честность, Ваше Величество. Я этого не забуду».

"Что будешь делать?" — спросила Ютения с оттенком искреннего любопытства.

«Как ты сказал», — ответила Джулия, взглянув на побережье Травиана. «Пришло время обратить внимание на своих соотечественников».

После этого они мирно разошлись, хотя Евтия не пожелала удачи своей коллеге-королеве.

Кенис сказал гораздо более сильные слова, когда Юлия объяснила свои намерения. — Леди Джулия, нет! она умоляла. "Это безумие."

«Всем нашим шпионам пока не удалось собрать ничего стоящего», — ответила Джулия. Во многом потому, что им не хватало необходимых навыков и преданности делу. «Я [мастер шпионажа], я занимаюсь сбором информации. Как говорится, если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам.

— Но риски…

— Кенис, когда мой муж не вернулся из Ахлиса, я потащила флот, чтобы заставить его вернуться. Я не верю в то, чтобы сидеть дома». Она и так потратит на это достаточно месяцев.

По правде говоря, Юлия хотела действовать на поле, пока еще могла. После этого ей придется остаться в колонии, чтобы избежать осложнений. У оборотня не было проблем с обменом меча на интриги, но она отказалась благополучно вернуться домой, в то время как ее муж неустанно работал, чтобы обеспечить будущее ее королевства.

Как и Кайрос, Джули не считала себя выше тяжелой работы, когда это необходимо.

— К тому же ты предвидел, что я доживу до вечера, нет? — спросила она своего провидца.

— Да, но… — Кенис нервно закусила нижнюю губу.

«Каенис…»

— Вокруг вас что-то есть, миледи. Провидица перевела дыхание. «Покров тьмы. Я… я не могу этого объяснить. Это... вы погружаетесь в красный туман, и он следует за вами. Оно с тобой здесь и сейчас».

Джулия нахмурилась. Что касается оракулов, то пророчество лучше оставить для интерпретации. «А этот «саван» тоже последует за мной домой?»

— Я… я думаю, да.

«Тогда не имеет значения, буду ли я действовать «нет» или нет. То, что ты видел, все равно произойдет.

"Да. Нет, но… — Кайнис затаила дыхание, пытаясь придумать, как правильно сказать то, что тяготило ее сердце. «Миледи, сегодня вечером действует злая сила. Я чувствую это. Предчувствие гибели».

Джулия внимательно слушала, прежде чем взять провидца на руки. «Каэнис, если этого нельзя избежать, то этому можно только противостоять», — прошептала оборотень, в то время как ее возлюбленный дышал долго и глубоко. «Когда-нибудь нам всем придется столкнуться со своей судьбой».

И она скорее предпочтет противостоять этому сегодня, чем вернуть его домой.

----------------------------------

Рыжий волк бежал по лесу, его тень пряталась в траве.

На этот раз Джулия была благодарна за свое проклятие. Хотя это разрушило ее жизнь в Лайсе, ее природа оборотня имела несколько преимуществ. Острое собачье обоняние и природные способности, хорошо сочетающиеся с ее собственными навыками, связанными со скрытностью, вскоре пригодятся.

Ей приходилось покрывать свой девственно-малиновый мех грязью, чтобы лучше прятаться в дикой природе, и ей приходилось регулярно останавливаться, чтобы уловить запахи, чтобы избежать присутствия людей и зверей. Этот лес принадлежал королеве пиратов Теуте, и она явно не верила в то, что монстрам можно позволять бродить вблизи ее поселений. В этих лесах было много опасностей: от медвежьих ям до человеческих патрулей.

Обычный волк попал бы в капкан или был бы обнаружен, но Джулия сочетала звериные чувства с острым человеческим умом. Часть ее не хотела трансформироваться из страха причинить вред своему потомству, хотя интеллектуально она знала, что это не повлияет на него.

Джулия спросила на эту тему свекровь, и Аурелия успокоила ее, как могла. Трансформация оборотня не помешала матриарху Мариуса родить Кайроса и его братьев и сестер… и не заставила их унаследовать проклятие.

«Но от этого пострадает мой ребенок», — мрачно подумала Джулия. Все свитки, которые она читала, говорили ей, что потомок оборотня и волчьей крови всегда трансформируется в период полового созревания. Иногда даже раньше.

Может, ей стоит обратиться за помощью к Андромахе? Оборотень не любил Сциллу, но она прекрасно знала проклятия. Возможно, ведьма могла бы использовать магию, чтобы вылечить ребенка в утробе матери? Помимо социальных проблем, связанных с этим, оборотень имел врожденную связь с Ликаоном, пусть и отдаленную, и Джулия не хотела, чтобы ее ребенок был связан с этим злым зверем-божеством.

Ее острый слух уловил звук хлопающих крыльев, и Джулия остановилась в тени дерева. Над ней пролетела фигура, крылатая тень под полумесяцем; и на мгновение волчице показалось, что муж вернулся к ней.

Лунный свет и присутствие еще одной крылатой фигуры исправили ее. Два воина в доспехах ехали на грифонах, немного меньше Ладьи, один из которых держал лук, другой - копье. Третья фигура присоединилась к ним над лесом, группа делала круги в небе, прежде чем следовать за Полярной звездой.

Джулия знала, что некоторые травианцы успешно дрессировали грифонов и ездили верхом на них, в первую очередь ее муж, но она никогда не видела их целого отряда.

Были ли они причиной того, что оборотень до сих пор не учуял монстров? Она знала, что остров наводнен опасными существами, но ей еще не приходилось замечать ничего более опасного, чем спящая белка.

Она должна была быть рядом. Она уже чувствовала присутствие мужчин и слышала шум льющейся воды.

Юле не пришлось долго ждать. Она шла вдоль реки вверх по течению до лесопилки.

С этого момента оборотню пришлось двигаться очень и очень осторожно. Она не издавала ни звука, избегала лунного света и держалась в тени. Даже тогда она не могла подойти ближе, чем к окраине, чтобы не оказаться под огнем факелов стражи. У некоторых солдат были собаки, но грязь на шерсти Джулии заглушала ее запах.

Она не могла осмотреть весь объект, но увидела достаточно.

Деревянная водяная мельница приводила в действие обширную систему шестерен, кривошипов и скользящих соединений, соединенных с рамными пилами, что позволяло им распиливать древесину прямоугольной формы. Множество инженеров работали над деревянными работами под защитой охранников и при помощи женщин в капюшонах. Джулия наблюдала, как последний писал заклинания на досках и деревянных стержнях, произнося заклинания на знакомом языке Ахлиса.

Дочери Цирцеи.

Хотя после смерти Медеи Ахлис стал нейтральным, казалось, что покойная королева-ведьма послала нескольких заклинателей, чтобы помочь Митридату выбраться из могилы.

За процессом наблюдал мужчина, однако из-за отсутствия солнечного света Джулия не могла ясно рассмотреть его лицо. Он выглядел высоким и сильным, с могучей секирой и доспехами из меха мантикоры. Оборотню удалось использовать на нем [Наблюдателя] издалека, узнав хотя бы его имя.

Кастор Эпулон, Топор королевыЛегенда: Злой Двойной Клинок (Герой)Уровень: ???

Джулия сразу узнала имя капитана Травиана, который работал у ее мужа до того, как они поженились. Однако она не знала, что он [Герой].

Неужели он всегда был [Героем] и скрывал свои способности от ее мужа? Или он тем временем заработал [Легенду]?

«Здесь происходит что-то большее», — подумала Джулия. Королева Теута была единственным [героем] Травии в течение многих лет, используя это для сбора власти и последователей. И все же за один год количество легендарных воинов в сфере влияния Травии значительно возросло. Кайрос получил [Легенду], затем Кассандру, Фалеса, а теперь еще и Кастора? Джулия не верила в совпадения.

А если у Теуты был на службе тайный [Герой], что еще она скрывала?

Оборотень несколько минут слонялся по лесопилке и шпионил за рабочими. Ее удивило, что они работают по ночам, а это предполагает подозрительные действия. На первый взгляд, резчики по дереву в основном занимались досками и прутьями, а ведьмы наделяли их заклинаниями.

Джулии потребовалось некоторое время, чтобы понять. Хотя им не хватало уголькового света и тепла, как в реальности, оборотень узнал в палочках то, чем они были на самом деле.

Огненные стержни, Джулия узнала оружие. Малые огненные стержни.

Только Андромаха могла успешно создавать настоящие огненные жезлы, и она была заклинателем ранга [Герой]. Ведьмы из Ахлиса не должны обладать навыками, необходимыми для создания этих устройств, но они могут сделать копию для бедняка...

Но как они вообще получили в свои руки этот дизайн?

Джулия вспомнила, как муж сообщил ей, что он подозревает капитана Кастора в том, что он является провокатором под началом королевы Теуты. Хотя он ушел до того, как колония развилась, этот пират участвовал в роковой битве с Беотией… и стал свидетелем ее огненного конца. Было бы детской игрой взять в суматохе один из огненных стержней и вернуться с ним в Теуту.

«А, так вот почему ты присоединилась к моему мужу», — подумала Джулия, глядя на Кастора. Ваша королева с самого начала стремилась к этой магической технологии. Она знала, что это откроет новую эру корабельных войн.

Митридат, вероятно, вступил с ней в союз задолго до того, как приблизился к Кайросу.

И чем больше Джулия видела, тем меньше ей это нравилось. Хотя лесопилка в основном производила доски и стержни, она заметила, что резчики по дереву работают над разными компонентами. И хотя оборотень не был инженером, она провела достаточно времени возле Фалеса, чтобы их идентифицировать.

Весла были толще и длиннее, чем она когда-либо видела; рулевой механизм размером с водяное колесо, приводящее в движение мельницу; и деревянная башня, покрытая шкурой мантикоры, предназначенная для поддержки лучников и баллист.

Насмотревшись, Джулия тут же убежала обратно в лес, пока луна медленно скрывалась за горизонтом. Рассвет предвещал ей гибель, и ей пришлось вернуться на свой корабль.

Джулия убежала обратно в лес, пытаясь вспомнить все, что она узнала до сих пор. Оборотень задавалась вопросом, почему Митридат пошел на все, чтобы скрыть истинную природу своего загадочного проекта, и теперь она поняла, почему. Другие бы остановили проект задолго до его завершения, если бы знали.

Даже несмотря на всю собранную информацию, Джулия изо всех сил пыталась принять вывод, к которому пришла. Ее презрение к Митридату сочеталось только с ее восхищением его смелостью. Никто не увидит приближения его главного оружия.

Но самое главное, растущее количество бегающих вокруг [Героев] беспокоило Юлию, как и существование [Пантеонов]. Она видела закономерность в работе.

Прометей предупредил ее мужа о трех бедствиях. Возможно, растущее число [Героев] должно было справиться с этими предсказанными катастрофами, чтобы Система Судьбы уравновесилась сама собой? Наступила ли новая героическая эпоха в Солнечном Море?

Джулия была на полпути к своему кораблю, когда заметила что-то неладное.

Она ничем не пахла.

Джулия должна была почувствовать поблизости животное. Белка на дереве, крыса, прячущаяся в норе, даже насекомые, питающиеся корой. И все же лес пах лишенной жизни. Куда они все ушли?

…

Что их отпугнуло?

Оборотень замер среди деревьев, прислушиваясь к шуму ветра в листве. Трава под ее ногами была холодной, тени темные и зловещие. Джулия ничего не чувствовала и не слышала, но чувствовала, что кто-то наблюдает за ней.

Джулия показала клыки и приготовилась защищаться. Покажи себя, подумала она. Я не умру легко.

Оборотень услышала движение в деревьях над ней и подняла голову. Там она заметила фигуру, свисающую между ветвями, скрытую листьями. Она осторожно подошла к стволу, ее глаза расширились от ужаса, когда она почувствовала новый, знакомый запах.

Капля крови упала на траву, лунный свет освещал жуткое зрелище.

Грифон и его наездник были пронзены на ветвях дерева, а трупы спрятаны за листьями. Лезвие распотрошило вьючное животное, как рыбу, а деревянное копье пронзило шею всадника, удерживая его на месте.

Невозможный! Джулия должна была учуять кровь, почувствовать ее…

— Я ждал тебя , Флавий.

Черный боевой конь вышел из ночных теней, копыта бесшумно ударились о землю. Джулия посмотрела на всадника, и ее череп загорелся .

Нет, «гореть» — не то слово. Ее разум разбился, как стекло, когда его темная воля взяла верх над ее собственной. Он был в ее душе , заставляя ее встать на колени мыслью, заставляя ее глаза смотреть на него.

Просто наблюдать за всадником было для Джулии агонией. Его призрачные легионерские доспехи окутывали жуткой тьмой, а его погребальная маска напоминала облик самой смерти. Шлем Евтении был вершиной очарования, но алые, кровавые глаза этого воина обещали лишь мучительную смерть.

Вы были [доминированы] легендарным навыкомРомула [Короля Дикой Охоты ].

Он преследовал ее задолго до того, как она прибыла на остров, ожидая, пока она оставит своих телохранителей. Кенис—

«Провидица увидела то, что я хотел, чтобы она увидела», — сказал воин, прочитав ее мысли, его рука переместилась к поясу. Джулия заметила отражение ножен в лунном свете. «Богу-Волку не будет отказано в должном».

Ей пришлось бежать, но ее тело не двигалось. Страх и волк внутри нее не позволили ей этого. Это… это существо было верховным повелителем всех оборотней, альфой среди альф. Отродье самого Ликаона, говорящее со своей властью.

Апостол Культа Зверей и проклятие семей Сенексов.

Ее брат высмеивал эту группу, называя ее простой тенью, трусливыми негодяями, которые угрожают только слабым и неосторожным. Но перед Джулией стоял не озлобленный изгнанник, жаждущий мести, и не подрабатывающий убийца.

Это… это существо в форме человека было голосом бога .

Собачьи лапы Джулии задрожали, ее дыхание участилось, когда она невольно открыла свое открытое горло этому воплощению смерти.

— А теперь, — сказала фигура, его малиновые глаза сияли в темноте. "Ты умрешь."

Его рука двинулась к навершию, и Джулия приготовилась к концу. Ей хотелось выть, обнажить клыки, драться , но она не могла даже моргнуть . Он контролировал ее мысленно, как будто проклятие управляло ее жизнью. Она чувствовала его пылающую ненависть, кипящую под сталью, его глубокое желание пронзить ее и смотреть, как ее кровь прольется на траву. Но хотя Джулия не боялась смерти, ее мысли обратились к другой жизни внутри нее.

«Не мой ребенок, пожалуйста», — подумала она. Пожалуйста .

И ее тихая молитва заставила его вздрогнуть.

Ее мысли путешествовали через их психическую связь, и она почувствовала, как его разум отшатнулся, как будто он получил пощечину. Красный свет в его глазах на мгновение дрогнул, а его мерзкий взгляд опустился на ее живот. Его пальцы дрожали на навершии меча, словно он сопротивлялся желанию вытащить клинок.

"Сын?" Голос, раздавшийся из фигуры в доспехах, утратил свою жестокую, непоколебимую уверенность. — Или дочь?

Эти слова эхом отозвались в сознании Джулии, и она почувствовала, как невидимые руки ползут по ее шее, пытаясь задушить их. Она изо всех сил пыталась дышать, поскольку злобное существо заставило ее ответить.

Не знаю… подумала Юлия, и боль утихла.

Этот человек, Ромул , не двинулся с места. Двойные дыры в его погребальной маске превратились в две черные бездны, темнее ночи вокруг них. Они смотрели на Джулию так, словно могли мысленно снять с нее шкуру, и смотрели на семя жизни, которое она несла.

Он хочет убить меня, к своему ужасу поняла она, но не ребенка.

Но это не имело смысла! Культ Зверей охотился на нее специально, чтобы убедиться, что она не родит наследника мужского пола для семьи Флавий, способного сохранить печать Ликаона. Во всяком случае, знание о ее беременности должно было вызвать у этого монстра желание убить Джулию на месте.

И все же… и все же, хотя разум воина оставался таким же непроницаемым, как и тьма вокруг него, меч так и не вылез из ножен. Багровое сияние за глазницами вернулось, но более тусклое и мирное.

— Молись о дочери, женщина, — сказал воин глубоким голосом, когда его рука отошла от навершия. — Или ты сделаешь из меня убийцу родственников.

Слова были резкими и угроза реальной, но под холодностью Джулия почувствовала что-то еще. Подводное течение…

Сомневаться?

Колебания?

Какова бы ни была причина, боевой конь бронированной фигуры исчез между деревьями, унося своего всадника. Завеса над разумом Джулии приподнялась, позволяя ей думать самой. В тот момент, когда она смогла действовать снова, оборотень побежал обратно на свой корабль так быстро, как только мог, не оглядываясь назад.

Она знала, что лучше не гоняться за смертью.

-------------------------------------

"Корабль?" — спросил Фалес, поднимая голову из-за стола. Он отказался от незавершенной конструкции металлического цилиндра, соединенного с печью, военной машины, которая, как он утверждал, даст огромное преимущество вооруженным силам колонии. Джулия надеялась, что оно окажется таким же разрушительным, как и собственное супероружие Митридата.

«Корабль», — ответила королева, прежде чем предложить ему сделанные вручную наброски того, что она почерпнула в «Травии». Уйдя на рассвете, чтобы избежать обнаружения, Джулия вернулась в колонию так быстро, как только могла. На ее корабль едва не обрушился зимний шторм, но им удалось благополучно вернуться домой.

На обратном пути Юлия не сказала Кенису ни слова, а провидица всю ночь смотрела на свою госпожу обеспокоенным взглядом. Она знала, что Джулия столкнулась с чем-то мерзким и опасным.

Королеве предстоит серьезный разговор со своим самым дорогим спутником, но не сейчас. Слова темной фигуры все еще звучали в ее голове.

Или ты сделаешь из меня убийцу родственников .

Последствия этого пронзили Джулию до костей. Ей придется рассказать Аурелии и попытаться найти объяснение.

И этот… этот ужас, должно быть, преследовал ее неделями, ожидая удобного случая устроить ей засаду. Откуда он узнал, что Юлия переедет в «Травию»? Были ли у Культа Зверей шпионы в ближайшем окружении королевы? Или их магия позволила им выследить ее? Тот факт, что этот Ромул мог вмешиваться в видения Кениса, дарованные самой Системой, многое говорил о его силе.

«Мой брат ошибается», — подумала Джулия, ее руки переместились на плечи. Этот культ — не небольшая группа изгнанников. Это зло, гноящееся среди нас и набирающее свою силу.

И эта тайная сила хотела их смерти .

«Нет, если я убью их первой», — решительно подумала королева. Культ Зверей угрожал ее семье, и она использовала все свои ресурсы, чтобы уничтожить их.

Джулии нужна была [Легенда] и защита от [Доминирования]. Она отказалась снова чувствовать себя такой слабой и беспомощной, подчиниться смерти, а не бороться с ней.

Враги повсюду, думала Джулия, глядя на эскизы Фалеса. И так мало надежных друзей.

— Миледи, эти компоненты действительно похожи на детали камбуза, — признал Фалес, прежде чем указать на размеры, которые Джулия добавила под рисунками. «Но если принять во внимание соотношение размеров, гипотетический корабль должен рухнуть под собственным весом. Он не сможет ориентироваться».

«У них были [Заклинатели] и специализированные [Ремесленники] для укрепления компонентов», — объяснила Джулия, изгнав воспоминания темного мечника из своего разума. Одна проблема за раз. «Они рисовали формулы заклинаний в лесу».

— И все же я настроен скептически. Пальцы Фалеса начали ерзать на высоких скоростях, и ему в голову пришла идея. "Пока не…"

"Пока не?"

«Согласно сообщениям Лорда Кайроса, мы знаем, что мерфолкам нужна была целая дворцовая структура, которая могла бы служить усилителем для их осколка трезубца. Отныне Ядовитый Король может построить что-то подобное. Мастер кивнул сам себе, прежде чем использовать перо и чернила, чтобы продолжить заметки Джулии. «Не корабль, а плавучая крепость».

«Тот, кто сможет направить силу трезубца», — подумала Джулия. Тот, который мог бы служить передвижной конюшней для серебряного дракона Митридата. «Насколько большим он станет?»

«Если я доверяю вашей информации, я бы сказал, что длина не менее ста тридцати метров. В четыре раза больше военного корабля». Когда Фалес закончил, Джулия заметила, что он закончил рисунок деревянной башни, которую она видела на лесопилке. «Определенно платформа ракетного оружия».

— Гнездо пользователей огненных жезлов, — мрачно сказала королева. «У вас есть какие-нибудь предположения о том, насколько они далеки от создания этого супероружия?»

Как она и подозревала, ответ Фалеса вызвал беспокойство. «Если сейчас они строят башенные платформы, то процесс строительства уже на поздней стадии. Я считаю, что крепость должна быть введена в эксплуатацию к весне.

Слова Ютении вспомнились Джулии.

Без сомнения, он намерен использовать свое секретное оружие, чтобы подчинить себе мятежные города.

Второе солнце поднимается в небе и сжигает мир дотла.

Колоссальный зверь с дубовой чешуей, плывущий по морю яда.

И челюсти огромного волка сомкнулись на шее последнего человека.

Джулия жила недалеко от первой катастрофы, нашла вторую и едва избежала третьей.